陳連生看著喬宗賜一臉焦急的樣子不由得冷笑一聲，小聲說道“三爺，您老嘗嘗老爺這茶可還比得上吉慶賭坊”。
也不知喬宗賜沒往心里去還是正煩著沒聽清，竟沒對陳連生生氣，只是簡山嗔責(zé)似的瞪了陳連生一眼，陳連生看到后趕忙收起笑臉，低下了頭。
馮立嶂終于抬起了頭，臉上還是看不出任何異樣“老三”。
喬宗賜愣了一下，趕忙站起身“姐夫”。
“寶奎巷分號的事，簡師傅處理的很好。”說完看著喬宗賜蹙著眉緩了緩，又問道“你家里現(xiàn)在幾口人”？
喬宗賜喏喏答道“算上婆子丫頭總共十三口”。
馮立嶂冷笑一聲“你以后按月從府里賬上領(lǐng)月例，天香院多少，你就領(lǐng)多少。紹興那兒我自有打算，不必你再操心。你去吧，去看看你姐姐”。
喬宗賜半天還沒反應(yīng)過來是怎么回事，陳連生趕忙起身打開中庭門，叫了一個小廝過來“老爺吩咐三舅爺進(jìn)后園子探望太太，你先進(jìn)去通報一聲，讓月亮門值守婆子帶進(jìn)去，說完話再好好帶出來?！狈愿劳晷P，趕忙進(jìn)去恭恭敬敬的對喬宗賜說“三爺，已經(jīng)吩咐了月亮門值守婆子帶您進(jìn)園子，你老這會就去吧，晚了怕太太小姐歇中覺，就見不著了”。
喬宗賜還沒明白過來是怎么回事呢，就被陳連生半推半拽的趕了出去。
喬宗賜出去后，馮立嶂才開始和錢奎、簡山、陳連生說進(jìn)出賬的正事。自打開春起，馮家的噩運就沒斷過，先是檀香院被一把火燒成灰燼，接著是揚州、蘇州、常州分號先后出事，再是寶奎巷分號被人下套損失了五萬兩，加上置辦廣益興分號和府里上下日常開銷，光這大半年就支出了一百七十萬兩，而這段時間的進(jìn)賬只有不到十萬，這一進(jìn)一出就是一百六十萬的差額，這還不算重新整修檀香院的費用，按照這個新樣子建的話也是在百萬上下。
馮文珍送到京城的信終于有了回音。在給妹妹文珊的信里并沒有提到母親受傷的事情。只說檀香院著火，母親暫時跟她住在一起，其他一切都好。達(dá)山這些年也沒少受馮立嶂的好處，聽兒媳說家里出了事，立即派了府里的一位管家?guī)Я似抛有P和馮文珊的陪嫁冬青一起回寧波探望，還給帶了好些上好的人參、鹿茸、太醫(yī)院的太醫(yī)秘制的幾味丸藥和西洋進(jìn)貢的一些精巧玩意兒。馮文珊和果興阿也準(zhǔn)備了許多新制衫裙、珠釵環(huán)佩、胭脂水粉給文珍、劉紅袖、方靈仙，文瑛、文琇，另有文房四寶和京城孩子喜歡的玩具給五兒。
馮文珊會派人回寧波是馮文珍沒有料到的。她原是擔(dān)心永安堂來往京城和寧波的伙計們把家里的事傳到了馮文珊耳朵里，白白惹妹妹擔(dān)心，自己親自去封信說明后，別人再怎么說也就無關(guān)緊要了，誰知妹妹還是擔(dān)心了。
紫竹、竹心和草果在在木香院后堂的里間替鶯兒、琇兒比量馮文珊送給她們的新衣裳，馮文珍、劉紅袖和冬青、玉竹在小花廳里聊一些家長里短。馮文珍讓人給小花廳后的涼臺四周都掛上了桃花紅底百碟嬉戲的細(xì)紗幔，好讓喬氏在下雨的時候在這兒閉目養(yǎng)神、聽雨打芭蕉。
鶯兒、琇兒穿著新裙褂從笑盈盈的從里間出來了。冬青說道“三姑娘、四姑娘都十三了吧，越發(fā)出挑了。三姑娘的眉眼鼻唇雖與三姨奶奶相似，可這臉型活脫脫的就是我們奶奶未出閣時的樣子。四姑娘身量雖單薄卻跟方姨娘一般漂亮清秀，咱們家的姑娘果然都是美人胚子，都是有福的”。聽冬青這么說后，眾人都把目光投在了鶯兒和琇兒身上。鶯兒的個子略微高些，身量也壯些，濃眉大眼、面帶英氣倒有些像馮立嶂的樣子?，L兒確實瘦弱一些，看著好像比鶯兒要小兩三歲，身量輕盈的倒有些當(dāng)年的蕭素素的影子。
玉竹笑著說道“看著二位姑娘的樣子，不知道的還以為兩位姨娘當(dāng)初把孩子給抱錯了呢?！?p> 劉紅袖憐愛似的說“鶯兒是吃過苦的，見風(fēng)見雨的，在莊稼地里摔打著長大，自然要壯一些”。
雨越發(fā)大了，急促的雨點子噼噼啪啪的打在荷花池里，一池的錦鯉早就在睡蓮下躲清靜去了，水面上跳舞似的濺起一朵一朵的水花，水花落下蕩起一片片漣漪，睡蓮的葉子也跟著漣漪一起晃動，仿佛在和雨點一起舞蹈。玉竹看雨越發(fā)大了，不敢久留，劉紅袖打著哈欠說“雨天最討厭，人總是懶懶的，還想著跟你們閑聊一會就過去了，誰知道更累了”。
馮文珍淡淡的說“雨天就是這樣，容易困乏。姨娘回去早些歇息吧”。馮文珍本想單派人送琇兒和竹心回去的，劉紅袖說自己多走幾步送她們就是了，也好松快松快筋骨。冬青和圖拉家派來的另外幾個婆子丫頭被馮文珍安排住在丁香院了，看劉紅袖她們要走大小姐也沒有留，她們也一起回去了。
送走了眾人后，馮文珍獨自歪在小花廳的榻上，眼睛直楞楞的也不知道在想什么、看什么。鶯兒躡手躡腳的過去拿了件披風(fēng)給馮文珍蓋在身上“大姐，小心著涼，不如進(jìn)去躺著吧”。
馮文珍晃了一下神，微微笑了笑說“我沒事。剛剛冬青她們提起你娘，也是因為你長得很像你娘，看到你想念她的緣故，你不要難過”。
鶯兒輕輕搖了搖頭“我沒有難過。大姐，我已經(jīng)不是小孩子了，不會一提起娘親就哭鼻子。”
馮文珍輕輕攬過鶯兒“我們鶯兒果然長大了”說著心里泛起一陣悲涼。自從冬青她們到府后，馮文珍的心里一直有一團(tuán)愁緒難以釋懷，文珊派的人都到了，蕭安良的回信卻還沒到，也不知是沒收到，還是不愿意回。
入夜，馮文珍靠在床上，手里拿著一本《樊川文集》胡亂翻著，雨聲漸稀，不時能聽到芭蕉葉上的水珠滾落荷花池的咕咚聲?！版虫逞U裊十三余，豆蔻梢頭二月初”隨手翻到了這首《贈別》，她不禁輕輕念出聲來，低頭看著躺在里面熟睡的鶯兒，不禁落下淚來“也不知道還能把你留多久”。
前幾日父親突然把馮文珍叫到書房問話，馮文珍以為父親是要問她母親的傷勢，沒想到竟是同她商議兩位妹妹的親事。父親說母親現(xiàn)在病著，劉紅袖和方靈仙兩個都是沒正經(jīng)主意的人，只能和她商量了。馮文珍這才得知永安堂這些年過得風(fēng)雨飄搖，如今更是內(nèi)憂外患兼具，父親擔(dān)心局勢要是一直這樣不穩(wěn)，馮家成了個空殼子，到那時就不能給鶯兒、琇兒說到好親事，自己也拿不出像樣的嫁妝。父親的話讓馮文珍感動了好一陣，沒想到平日里不茍言笑，對兒女事從不上心的父親，會替兩位妹妹考慮那么多，她一邊寬慰父親，一邊答應(yīng)父親會替兩位妹妹好好準(zhǔn)備嫁妝，調(diào)教禮儀，像當(dāng)初蕭姨娘幫助文珊那樣，幫著她們準(zhǔn)備周全，決不讓兩位妹妹遜于他人。只是這份感動還沒堅持幾天，就被冬青帶來的一個消息給擊碎了。當(dāng)年同鶯兒的舅父蕭憲良一起發(fā)配寧古塔的況旌剛剛升任浙江巡撫，不日就要上任。聽到這個消息的馮文珍心里一陣酸楚，父親果然還是老樣子，一點都沒變，直到今天女兒依舊是他的一個工具，填補他從來沒有滿足過的金錢欲望的工具，自己、文珊、鶯兒、琇兒無一例外。父親，你花著用女兒的幸福換來的銀子，享受著女兒的血淚換來的富貴，心里就沒有一絲絲的不安嗎？父親你哪里是因為擔(dān)心日后沒有辦法給妹妹更好的嫁妝，你是想趁機會拉攏況大人，借著況大人在浙江的機會和蕭家的名聲把鶯兒賣個好價錢罷了?？稍捰终f回來，她們倆也到了該說親的時候了，自己舍不得有什么用，女大不中留，總是要嫁人的。馮文珍這會兒倒是很希望當(dāng)初父親沒有去杭州碼頭把鶯兒搶回來，那樣蕭大人就能在京城替鶯兒尋一個家世顯赫、才貌品行俱佳的如意郎君了，哪會像父親這樣看的不是對女兒好不好，而是對他自己好不好。
在這寧波城里比爹娘更了解女兒的大概就是媒婆了吧，全城誰家的姑娘多大歲數(shù)，什么性情樣貌，家世如何都在媒婆們的腦子里刻著。馮家的門檻近幾日都快被寧波府里的媒婆踏平了，張家少爺俊俏，李家公子出息，趙家家世好，吳家仕途強，還有給一家兄弟倆一起說親的，說什么妯娌是親姐妹，夫婿是親兄弟，鶯兒、琇兒嫁過去肯定更和睦親熱，吃不了虧。因為母親病著，劉紅袖、方靈仙要回避，都沒法見媒婆，所以這些可笑的粗鄙村話都得馮文珍一個人受著，每日里竟有多半時間都是在跟這些媒婆們周旋。不僅如此，媒婆們走后她還得去前院父親的書房，把自己聽到的信息大致過濾一遍，把一些有用的說給父親聽，好讓父親拿主意決定把兩個妹妹許配給哪一家。
往常馮文珍向父親說完這一天跟媒婆們交流的信息后，父親也不會多問她什么，都是直接就走，不做停留的，誰知今天父親突然把她叫住了“丫頭，你覺得這些人家里哪一個比較合適”？
馮文珍被父親問得愣住了“這個，女兒沒想過?！瘪T文珍說的是實話，她的確不知道，也確實沒想過，原本她們姐妹四人再加上五兒的婚事就不是其他人說了能算的，父親交代他接待媒婆，她就一老一實的跟媒婆們拉扯閑話，多余的她一概不想，也輪不到她想不是。這些張家李家、公子少爺?shù)乃际沁@邊跟父親匯報完，那邊就忘，根本沒往心里去，有這功夫還不如多教些規(guī)矩給鶯兒呢。
馮立嶂放下手里的筆接著說道“你覺得范家如何”？
“范家？您是說隆鑫錢莊范永璟范世伯家”？
馮立嶂輕輕點了點頭，臉上帶著笑意。
“這個，范家并沒有遣媒婆來過，女兒不知”。
“我知道沒來過，就問問你，覺得范家怎樣？可還配得上我們家”？
馮文珍緩緩走到墻邊的一排椅子上輕輕坐下“年初范家長孫滿月，女兒替母親去祝賀，倒是聽說他們二少爺正值當(dāng)年尚未婚配，范家也是書香門第、家世顯赫，夫人、姨娘、大少奶奶都是很和氣的人，說起來能在寧波府跟咱們永安堂相較的商家也就是隆鑫錢莊了。他們家的少爺我雖沒見過，但是想來也不會錯，父親是想把鶯兒許給范家嗎？”馮文珍的最后一句話問的小心翼翼。
馮立嶂笑著搖了搖頭“鶯兒他們?nèi)绾闻涞闷?。你去吧，過幾日還會有幾家遣媒婆來，你細(xì)問問再來回我”。
父親莫不是想把琇兒許給范家二少爺，聽這口氣是板上釘釘子了，既然說范家配不上鶯兒，那會把鶯兒許給誰家呢？難不成也是京城？要是京城那可就太好了，只是父親最近幾年很少出門，也沒去過京城，又怎么會在京城有熟識的青年才俊呢，哦，莫不是蕭家替鶯兒在京城找好了人家？怪不得蕭安良到現(xiàn)在都沒個信來，看來十有八九是這樣了。
“姑娘，想什么呢這么出神，再往前走就要掉湖里里去了，還只顧著笑”。
馮文珍這才晃過神，可不是么再往前幾步就到水邊上了“青竹，你去跟方姨娘說，就說是老爺說的，讓琇兒這幾日跟鶯兒一起在丁香院學(xué)規(guī)矩，起居也在丁香院，現(xiàn)在趕緊收拾，明日一早就搬過去”。青竹一頭霧水的答應(yīng)著傳話去了，不知道老爺突然把兩位姑娘放一起是想做什么。
馮文珍其實有自己的打算，雖然自己在感情上跟鶯兒近一些，可琇兒到底也是自己的親妹妹，范家可不是一般的人家，那可是名門望族，從前朝起就是寧波數(shù)一數(shù)二的高門大戶，如今琇兒要嫁進(jìn)范家，單憑方靈仙一個教她是沒用的。再者，琇兒性子柔弱，遇事只會強忍，跟她娘一點都不像，到時候難免吃虧，倒不如她把兩個妹妹放一起，一塊兒教，相互有個伴，也好一同進(jìn)益。