一灘爛泥樣的喬宗賜被賭坊伙計(jì)從里間架了出來，扔在了永安堂門口，不知是累了還是酒勁上來了，喬宗賜就這樣在大街上睡了一晚，再醒來的時(shí)候已經(jīng)躺在了后堂起居室的床上。迷迷糊糊中竟看到簡(jiǎn)山鐵青著臉在一邊坐著，原本頭痛欲裂的他突然一陣激靈，倏地坐起來，揉了揉眼睛，定定神再一看，可不是簡(jiǎn)山么，還有寶奎巷分號(hào)的賬房先生、大伙計(jì)、小伙計(jì)烏壓壓站了一屋子。他大模大樣的下了床對(duì)著簡(jiǎn)山拱拱手“簡(jiǎn)師傅您這是做什么？找這么些人站在這兒，不知道的還以為是給我守靈呢，我還沒死呢。不就是二百兩銀子嗎，多大點(diǎn)事，也值得您親自跑一趟。我這就回府拿銀票兌銀子把賬補(bǔ)上就是”。
“啪”，簡(jiǎn)山把桌子拍的震天響“二百兩？三舅爺家的銀子當(dāng)真比旁人的值錢。整整五萬兩，寶奎巷分號(hào)大半年的流水到了您這兒就剩二百兩了”？
喬宗賜瞪圓了眼睛大聲吼道“五萬兩？放屁，老子就從柜上拿了二百五十兩，你從哪兒來的五萬兩。噢，莫不是你們總號(hào)虧空了，也要安到老子頭上。姓簡(jiǎn)的你別以為姐姐病了姐夫不在你就能算計(jì)老子，老子不吃你這一套。”
“算計(jì)你？三爺，永安堂沒讓您老算計(jì)的關(guān)門倒閉，我就阿彌陀佛了，還敢指望著算計(jì)您”？
喬宗賜冷笑著撇著嘴說道“簡(jiǎn)山，你老小子今天陰陽怪氣的到底想干什么？我知道你們總號(hào)的見我每月份例拿得多早就不順眼了，可是沒辦法，這是我自己家的營生，我比旁人多拿是我姐姐姐夫親自定的，你要是眼紅心熱就找他們說理去，別在我這兒擺譜耍橫。別說我比其他分號(hào)多拿兩份例銀，我就是全拿了，那也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。想當(dāng)初永安堂能夠東山再起還不是靠我們喬家的幫忙，別說我昨晚拿了柜上的銀子，我就是把整個(gè)寶奎巷都搬空了你又能奈我何?！闭f完就在簡(jiǎn)山對(duì)面坐下，拿起茶壺倒了一杯茶水，一飲而盡后接著說“你說我跟你個(gè)下人說這些做什么！簡(jiǎn)師傅，這說來說去呢都是我們的家事，你也不過是我家花銀子雇來的伙計(jì)，就別拿個(gè)雞毛當(dāng)令箭了。你管好你分內(nèi)的事就行了，寶奎巷的事我自會(huì)跟姐姐姐夫說明，就不勞你費(fèi)心了”。
簡(jiǎn)山氣急了，從袖筒里拿出一摞紙往空中一拋，指著洋洋灑灑的紙張說“你睜大了你的狗眼好好看看，這些都是什么”？
喬宗賜看著散落一地的借據(jù)傻眼了“這、這，這些借據(jù)怎么在你手里？我昨晚都算過了，算上之前的，統(tǒng)共欠他們兩千八百兩，你這五萬兩是從哪兒來的？”
簡(jiǎn)山身后的一個(gè)小伙計(jì)輕輕說道“三爺您老都睡了兩天了”！
喬宗賜愣了一下說道“那也不過三千兩，你們還想跟賭坊聯(lián)起來坑我嗎”？
簡(jiǎn)山氣的咬著牙恨恨說道“坑你？三爺，您還真是不見棺材不落淚”。簡(jiǎn)山撇了一眼賬房，賬房恭恭敬敬的把一張紙鋪在桌子上，只見上面白紙黑字寫著“本人喬宗賜自愿將寶奎巷永安堂分號(hào)抵給紀(jì)揚(yáng)靈，用以償還債務(wù)，立據(jù)為證，絕不反悔?！毕旅孢€有喬宗賜的簽名、私章和手印，還有保人的簽名。
喬宗賜死死地盯著這張字據(jù)“這不可能，我根本沒簽過這樣的字據(jù)，你從哪兒弄來的這張破紙，想陷害老子，老子不吃你這一套”。
簡(jiǎn)山怒吼道“我害你，你還用我害嗎？我的三爺，您老人家的親筆簽名、私章、手印明明白白的蓋在上面，府衙的師爺親自帶著紀(jì)少爺跟吉慶賭坊的崔掌柜拿著這字據(jù)到總號(hào)找我，要我兩天之內(nèi)把寶奎巷給人家騰出來，現(xiàn)在大半個(gè)寧波府的百姓都知道永安堂的三舅爺把寶奎巷分號(hào)當(dāng)成賭資抵押給紀(jì)少爺了?？偺?hào)這幾個(gè)老人手費(fèi)勁巴力的托人找關(guān)系，好說歹說的人家才同意給五萬兩了事。我這才從總賬上支了五萬兩把這些字據(jù)贖下來。我的三爺喲，您說說這到底是誰害誰呢”？
一聽說紀(jì)揚(yáng)靈居然拿著字據(jù)找到官府去了，喬宗賜就一陣一陣的冒冷汗。馮立嶂和喬月娥雖然對(duì)他的荒唐事睜一只眼閉一只眼，但是有一條是他們的底線，就是不能沾惹官非，不能讓馮立嶂用官場(chǎng)上的交情給他料理私事。這些年他雖然沉迷賭博和風(fēng)月場(chǎng)卻也沒干過其他出格的事情，無非是偷拿柜上的公銀，時(shí)常忘了補(bǔ)上，從沒想過會(huì)栽這么大個(gè)跟頭“簡(jiǎn)師傅，我真的沒簽過這樣的字據(jù)，肯定是紀(jì)揚(yáng)靈他們?cè)O(shè)計(jì)陷害我，我要找他們當(dāng)面去對(duì)峙，我不能白白被他們?cè)┩?，這五萬兩我不認(rèn)，我記得清清楚楚的，我只欠他們?nèi)?。?jiǎn)師傅，你要相信我，我就是再混也不能拿永安堂開玩笑呀”。
“哼，你現(xiàn)在知道自己混了，你在賭坊豪賭的時(shí)候怎么不知道？就算是他們陷害你，可物證、人證都在他們手上，官府也接了案子，你說怎么辦？跟官府評(píng)理，還是反告紀(jì)揚(yáng)靈誣陷？你說得清嗎”？
喬宗賜一下子癱在了地上，哭著說“簡(jiǎn)師傅，那你說我該怎么辦？就這么平白無故的被他們訛去五萬兩？這要是被我姐夫知道了他非要了我的命不可。要不，我現(xiàn)在進(jìn)府去找姐姐幫忙？看在我姐姐的份上想必姐夫也不會(huì)太為難我”說完從地上爬起來一瘸一拐的就往門外奔。
“你站住，你現(xiàn)在就是找天王老子來也沒用。別說夫人現(xiàn)在病著，就是沒病也不會(huì)幫著你。用藥堂抵賭資這么大的事誰能幫你、誰敢?guī)湍?。這不是五萬兩銀子的事，這是永安堂生死存亡的事”。
喬宗賜當(dāng)然知道這不是五萬兩銀子的事，當(dāng)然知道這件事的影響有多壞、情節(jié)有多嚴(yán)重，只是不愿承認(rèn)罷了。此時(shí)的他就像個(gè)被慣壞了的孩子，突然犯了不可饒恕的錯(cuò)誤一樣手足無措。怔怔的看著簡(jiǎn)山，大氣不敢出。
整個(gè)屋子突然安靜了下來，所有人的目光都聚焦在簡(jiǎn)山身上，簡(jiǎn)山一只手搭在桌子上，手指隨著西洋鐘嗒～嗒～嗒～的聲響不自覺的在桌上輕輕敲擊，整個(gè)后堂安靜的有些沉悶、有些壓抑、有些讓人不安。約莫一盞茶的功夫，簡(jiǎn)山緩緩站起身無奈的說“從今天起，寶奎巷分號(hào)由總號(hào)接管，伙計(jì)們的月利銀也從總號(hào)走賬。三爺”說著停下來看了靠在門邊的喬宗賜一眼嘆口氣“三爺就先回去歇著吧，老爺那兒我自會(huì)說明。我今天在這兒也提醒各位一句，永安堂正值多事之時(shí)，揚(yáng)州、常州、蘇州幾家分號(hào)接連出事，老爺已經(jīng)焦頭爛額了，誰要是在這個(gè)時(shí)候捅婁子、幫倒忙，可別怪簡(jiǎn)某人不講情面”。
馮立嶂和杜仲這一趟出去，費(fèi)盡了周折，三家分號(hào)最終還是折了兩家。揚(yáng)州的打人事件最后被官府定為碼頭工人互相打架斗毆，幾家相關(guān)商號(hào)各自賠點(diǎn)銀子了事，這背后自然少不了馮立嶂的上下打點(diǎn)。蘇州的假藥材沒想到還是個(gè)棘手的事，杜仲是經(jīng)歷過之前董六偷藥事件的人，沒想到這次竟比董六那次還復(fù)雜，完全找不到一絲一毫的蛛絲馬跡，進(jìn)出貨單、流水賬、碼頭倉庫、后堂倉庫、貼條、印章都沒有問題，那些假藥材就像是憑空變出來的一樣，竟然一點(diǎn)痕跡都沒有。若不是這些掌柜伙計(jì)都是熟人擔(dān)保的老人手，而且把分號(hào)搞垮了對(duì)他們也沒有一丁點(diǎn)兒的好處，杜仲幾乎都要懷疑是不是他們自己搗的鬼。這次的假藥事件可比寧波那次嚴(yán)重多了，打點(diǎn)一番又賠償了老主顧們的損失后，蘇州分號(hào)勉強(qiáng)支撐了半年就關(guān)門大吉了，這已是后話。
最費(fèi)事的果然還是常州分號(hào)。藥堂大伙計(jì)莫名其妙的死在了后堂，事情剛傳出去就有大批的客人前來退貨，好多病人也趁亂要求賠償。馮立嶂到常州的時(shí)候，掌柜的和一應(yīng)伙計(jì)已經(jīng)被官府收押了，藥堂也被查封，藥堂門口圍滿了要求賠償?shù)目腿撕颓皝砜礋狒[的閑人，常州分號(hào)亂成一團(tuán)，而官府又一直把案子壓著，遲遲不肯宣判。馮立嶂拿著銀子去了幾次都吃了閉門羹，這位府尹大人好像是刻意跟他作對(duì)一樣，就是不提審、不宣判、不見人。似乎是在等什么、又似乎是在怕什么。馮立嶂離開寧波前就留了個(gè)心眼，從廣益興分號(hào)帶了韓琦、韓威兩兄弟一起前往常州，就是想關(guān)鍵時(shí)候還能派上用場(chǎng)。果然，他們到常州后，收押的人見不到，藥堂也進(jìn)不去，官府到底查到了什么也不給他們一個(gè)說法。幸好韓威、韓琦在，馮立嶂讓這二人趁夜翻墻進(jìn)藥堂查看，雖然知道也查不出什么來，但是也不能真的就做個(gè)睜眼瞎，坐以待斃。這兄弟倆進(jìn)去后，按照馮立嶂的要求把前廳后堂仔仔細(xì)細(xì)的翻看了一圈，還是一無所獲，只是韓琦在后堂的墻根下?lián)炝艘粋€(gè)紅色的小瓷瓶。馮立嶂拿過瓶子，心里咯噔一下，湊到鼻下聞了聞，心里立即明白了七八分，這個(gè)瓶子連同里面裝過的藥都和毒死董六的那個(gè)一模一樣。
檀香院自從火災(zāi)后，馮立嶂讓就那樣放了大半年都沒去管，一是想找找證據(jù)，二是府里和藥堂那段日子確實(shí)事情多也顧不過來，這會(huì)子煩心事都理順了，終于開始整修了。杜仲帶著德福、德貴親自監(jiān)工，在原址上依原先的格局開始重建，只不過把原來堂后的水池子引出一股活水，圍著檀香院挖了一條河，院門外架一座單孔小橋。這個(gè)布局是馮立嶂親自想出來的，跟他書房的格局大致一樣，他這么做可不單單是為了保護(hù)喬月娥，畢竟檀香院里的好東西，可是僅次于庫房的，這一把火，讓馮立嶂損失了近百萬兩白銀。
馮立嶂的書房距離檀香院其實(shí)并不遠(yuǎn)，檀香院的亂糟糟這里居然一點(diǎn)也聽不到，靜的都聽得到每個(gè)人的喘息。馮立嶂細(xì)細(xì)的翻看著賬簿，臉上看不出任何福禍征兆。簡(jiǎn)山、錢奎、陳連生坐在外間各自盤算著心事、靜靜的喝著茶，他們?nèi)吮憩F(xiàn)的越坦然喬宗賜的心里越擔(dān)心越急躁。喬宗賜一邊擦汗，一邊拿眼角偷偷的瞟馮立嶂，想從馮立嶂的臉上讀出點(diǎn)什么，哪怕是怒氣也行呀，好歹讓他有個(gè)準(zhǔn)備?？神T立嶂偏偏特別能沉得住氣，就跟看的不是自家的賬簿而是一本閑書一樣，一頁一頁的、細(xì)細(xì)的看著，翻看之余還不忘品一口上好的云霧毛峰。
這樣的情景簡(jiǎn)山、錢奎和陳連生已經(jīng)經(jīng)歷過無數(shù)回了，他們心里都清楚，賬面越是難看，馮立嶂的臉上越看不出異樣，要是沒有這點(diǎn)氣量和定力又如何能把永安堂經(jīng)營到今天這個(gè)規(guī)模。所以他們雖然心里也是七上八下的，卻一點(diǎn)也不敢表現(xiàn)在面上，馮立嶂最忌諱手底下的人沉不住氣、不穩(wěn)重，他欣賞的是處亂不驚、喜怒不形于色的人，那種人心中有大丘壑，能成大事。因此，這些年他特別看重簡(jiǎn)山、錢奎、孟子期和陳連生，錢奎管總賬、簡(jiǎn)山管藥材買進(jìn)、陳連生管藥材賣出、孟子期是永安堂的名聲和門面，他們對(duì)馮立嶂忠誠，馮立嶂也給予他們極大地信任。
這次對(duì)賬是錢奎提議把喬宗賜叫過來的，因?yàn)楹?jiǎn)山付給紀(jì)揚(yáng)靈的五萬兩是從總賬上借的，這筆銀子到底怎么算，可得說明白了。當(dāng)時(shí)事出突然，永安堂老號(hào)的賬上沒有那么多，情急之下簡(jiǎn)山只得找錢奎想辦法。這么大一筆錢，沒有馮立嶂的印章、也沒有府里的對(duì)牌，錢奎是沖著簡(jiǎn)山這個(gè)人才私自把銀子挪出去的，現(xiàn)在正好三方對(duì)證，賬也清楚、人也清楚。簡(jiǎn)山明白錢奎是故意這么做的，因?yàn)檫@些年寶奎巷分號(hào)的虧空不是一星半點(diǎn)，都是喬氏在背后讓他盡量抹平，錢奎只能東拼西湊的把賬面合上，免得被馮立嶂看出來。現(xiàn)在喬氏病著，喬宗賜又捅了這么大個(gè)簍子，正是把自己從中摘出來的好時(shí)機(jī)?？上?，喬宗賜并沒有這么好的腦子，還以為是簡(jiǎn)山在馮立嶂面前告了自己的黑狀，一心想的是怎么向馮立嶂求情、解釋，好把自己寶奎巷大掌柜的位子討回來。