一會(huì)兒的功夫蕭素素的死訊在整個(gè)馮府都傳遍了。
馮立嶂是在和喬氏吃早飯的時(shí)候知道的，一個(gè)老媽子悄悄的跟喬氏說(shuō)了，喬氏也吃了一驚。馮立嶂看著喬氏驚慌失措的樣子，默默地放下筷子，一言不發(fā)的回書(shū)房去了。
“珍姑娘，我要去躺梅花庵，現(xiàn)在就去”。
“去肯定是要去的，可總得先去前院說(shuō)一聲，也不知道父親知道了沒(méi)有，還有我母親她”。
劉紅袖著急的說(shuō)道“這些我都不管，人都死了，還有什么好顧忌的，大不了把我也趕出去，大家都落得清凈?！眲⒓t袖邊說(shuō)邊把頭上的珠釵、手上的鐲子戒指都拿下來(lái)，讓紫蘇去拿白衣，梅花庵她去定了。自從蕭素素生病以來(lái)，她一直小心翼翼的，孟掌柜去給蕭素素瞧病的事，馮立嶂和喬氏都是知道的，雖然喬氏不樂(lè)意，可是馮立嶂沒(méi)阻止，她也不好說(shuō)什么。劉紅袖擔(dān)心自己那個(gè)時(shí)候要是繼續(xù)跟喬氏或者方靈仙鬧得不愉快，影響孟掌柜去竹水村給蕭素素瞧病用藥就不好了，所以一直強(qiáng)忍著，以為過(guò)完年她就好些了，誰(shuí)知道人就這么沒(méi)了，鶯兒現(xiàn)在還不知道哭成什么樣了。
“姨娘放心，我這就去跟他們說(shuō)，今天肯定出的去”。馮文珍說(shuō)完就被紫竹、茱萸扶著出去了，出了門(mén)直奔前院。劉紅袖淚眼汪汪的看著她們的背影，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了擔(dān)心。
馮文珍到了前院并沒(méi)有去喬氏的檀香院，直接到了馮立嶂的書(shū)房。書(shū)房門(mén)窗緊閉，里面也沒(méi)有一點(diǎn)兒聲音，院子里也看不見(jiàn)一個(gè)人，幾尾錦鯉在池子里悠閑的喋蕊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著水中晃動(dòng)著一片耀眼的火紅?？粗o悄悄的院子，她心下明白父親又去佛堂打坐了，只是今天竟沒(méi)讓鳶尾在門(mén)口守著，看樣子父親這是在等著自己或者劉紅袖來(lái)找他。蕭素素離府這些年，她和劉紅袖都很痛苦，可是最痛苦的應(yīng)該是父親才對(duì)，這些年他先后娶了三房姨太太，跟母親鬧了多少回，可明眼人都明白，只有蕭素素最讓他心動(dòng)，哪怕蕭素素對(duì)他總是若即若離，冷言冷語(yǔ)，他也沒(méi)改變過(guò)。蕭素素敬他、怕他、順從他，卻不愛(ài)他。馮文珍想著蕭素素心里若不是裝著冤情，身邊還有個(gè)孩子，恐怕她早就跟凌霄一樣自行了斷了。她讓大嫂向她們隱瞞自己的病情，玉竹去探病的時(shí)候也強(qiáng)撐著讓她安心，就是不想讓她和劉紅袖幫她，她是趁著自己病重一心求死。她教自己要為自己爭(zhēng)取幸福，不要輕易認(rèn)命，可她自己卻向命運(yùn)低了頭，說(shuō)的好聽(tīng)是看開(kāi)了、不在乎了，說(shuō)的不好就是逃避、是隱忍、是無(wú)奈到了極致。
馮文珍讓紫竹她們?cè)陂T(mén)外等著，自己推了推門(mén)，果然里面沒(méi)有上鎖，她進(jìn)到書(shū)房?jī)?nèi)室，繞過(guò)博古架，敲了敲佛堂的暗門(mén)，從藏在花架子后面的卡槽把門(mén)推開(kāi)，父親馮立嶂果然盤(pán)坐在蒲團(tuán)上，手里拿著一串十八顆黃玉念珠，只見(jiàn)手動(dòng)，嘴里卻沒(méi)有聲音。這是她第三次走進(jìn)父親的佛堂，第一次是她七八歲的時(shí)候跟小丫頭玩，無(wú)意中闖了進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)條案上兩盞油燈發(fā)出慘兮兮的光，供桌上有一個(gè)紅布蓋著的牌位，她正要掀開(kāi)的時(shí)候，被父親進(jìn)來(lái)阻止了，不光責(zé)罵了她還罰了跟她一起玩的小丫頭。第二次是她出嫁的前一晚，她來(lái)這里向父親辭行，父親把自己手上的金剛石念珠給了她。她站在父親背后，正要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，誰(shuí)知馮立嶂先開(kāi)了口。
“我知道了，想去就去吧”。
馮文珍想了那么多的話(huà)，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出口，父親竟然都明白了，雖然省了自己許多口舌，心里卻生出了許多酸楚。“那三妹怎么辦，要不要把她帶回來(lái)”？
“不必了，有人會(huì)照顧她”。
馮文珍在父親背后施了一禮，退后幾步，剛轉(zhuǎn)身，馮立嶂在背后叫道“丫頭”。馮文珍趕忙停住腳步回過(guò)身等著父親的吩咐。
等了好一會(huì)兒，馮立嶂才停下手里轉(zhuǎn)動(dòng)的念珠，睜開(kāi)眼睛說(shuō)道“你，替我給她上柱香，就說(shuō)我對(duì)她不起，我會(huì)遵守她的約定，讓她，安心去吧”。不知為什么馮文珍聽(tīng)了這話(huà)竟然又鼻子一酸，她答應(yīng)了父親，輕輕退了出來(lái)，邊走邊擦眼淚。
當(dāng)她再回到沉香院的時(shí)候，竟看到劉紅袖一襲白衣站在門(mén)口等著她，微微春風(fēng)輕輕拂起她的衣角，腰間天青色的絲絳系著一個(gè)月白色的荷包，荷包上繡的蘭草在一片白色間栩栩如生，這樣精巧的手藝也只有蕭素素才有。眼前的劉紅袖讓她想起了八年前的自己，也是這樣一身白孝，帶著紅腫的雙眼，在這個(gè)冷清的園子里，無(wú)助的望著、念著、苦著，命運(yùn)流轉(zhuǎn)、世事無(wú)常，這樣的情景在這個(gè)花紅柳綠的園子又出現(xiàn)了，真不知是悲哀還是諷刺。馮文珍告訴劉紅袖父親已經(jīng)同意了她們倆去梅花庵，讓她快別在風(fēng)口站在，回屋里等她換件衣裳收拾些東西出來(lái)，她們就能去梅花庵了。馮文珍回到木香院就讓紫竹把自己的白衣找出來(lái)，看著這身熟悉的衣服，想起了昔日的傷心往事，不免又垂淚一番。她也不敢過(guò)于耽誤，趕忙收拾好心情，換了衣裳，又從封存在庫(kù)房里的蕭素素的遺物里挑了些衣裳首飾、金銀細(xì)軟讓紫竹包好了，茱萸這會(huì)怕是已經(jīng)要到馬車(chē)了，正準(zhǔn)備叫上劉紅袖一起走，誰(shuí)知還沒(méi)出院門(mén)喬氏卻來(lái)了。
“大年下的，你穿這一身給誰(shuí)看？我跟你爹還沒(méi)死呢，不用你披麻脫簪扮孝子”喬氏厲聲斥責(zé)道。
早上去前院請(qǐng)示的時(shí)候，馮文珍刻意避開(kāi)了母親，就是擔(dān)心母親不同意，再次跟她起沖突，可是她現(xiàn)在居然這么說(shuō)，馮文珍心里一陣委屈，本想要回她幾句，可是又一想劉紅袖還在等著她，怕糾纏的久了，耽誤了時(shí)間，轉(zhuǎn)身對(duì)身后的紫竹說(shuō)“你先去沉香院跟姨娘去前院找茱萸，我一會(huì)從西角門(mén)出去，你們?cè)诮止战堑任摇薄?p> 紫竹答應(yīng)著就要走，喬氏大喝一聲“站住”，紫竹連忙停下腳步。馮文珍見(jiàn)紫竹停下了，也提高了嗓子說(shuō)“還不快去，等什么呢”。紫竹看看馮文珍又看看喬氏，站在那兒不知道該走還是不該走。喬氏見(jiàn)女兒當(dāng)著下人的面故意頂撞自己，更生氣了“我說(shuō)不能走就不能走，你手里拿的什么”？說(shuō)完示意身后的老媽子去把包袱拿過(guò)來(lái)檢查。
幾個(gè)老媽子就要上去抓包袱，馮文珍站在紫竹前面擋住說(shuō)道“怎么？要搜身嗎？我的包袱還輪不到你們幾個(gè)老婆子翻看，把你們的臟手拿開(kāi)”。
喬氏氣的渾身發(fā)抖，用手指著馮文珍說(shuō)“你…你…你是鐵了心要跟我作對(duì)是不是。你們?cè)僮咭徊皆囋?，包袱放回去，把你這身衣裳趕緊換了，我看了生氣”。
馮文珍著急的坐在廊下哭了起來(lái)“娘，你這是做什么呀！你明知道我爹已經(jīng)同意我們出去了，還故意來(lái)找茬，你到底想做什么？我拿的都是姨娘生前的遺物，她離府的時(shí)候什么都沒(méi)帶，爹都同意我保管了，我現(xiàn)在帶些她自己的東西去送送她，有錯(cuò)嗎？娘，我求求你，不要總這么無(wú)理取鬧行不行，給我條活路行不行呀，我的親娘”！
“丫頭，咱倆到底是誰(shuí)不給誰(shuí)活路。你說(shuō)說(shuō)，自珊丫頭嫁出去后，你哪件事順過(guò)我，你什么時(shí)候體諒過(guò)我、幫過(guò)我。你一天除了幫著后院的這幾個(gè)跟我對(duì)著干，你還做過(guò)什么？現(xiàn)在還…還穿成這個(gè)樣子，你是誠(chéng)心咒我是不是。我辛辛苦苦把你拉扯大，處處替你著想，沒(méi)想到竟養(yǎng)出個(gè)白眼狼。今天我還就不許你出門(mén)了。劉紅袖我管不了，你是我生的，我還管不了”。
馮文珍聽(tīng)母親說(shuō)完，緩緩站起身，撣撣裙角，走到母親面前說(shuō)“娘，你要這么說(shuō)，那我還非去不可了?！彼屏俗现褚话颜f(shuō)“紫竹，快點(diǎn)走，誰(shuí)要是攔你，就死給她看，你放心，你死了，我替你陪葬。”看著紫竹出了門(mén)她接著說(shuō)道“娘，有些話(huà)我不想說(shuō)，可你總逼我。蕭姨娘走后，我以為你心里的疙瘩沒(méi)了，咱倆的關(guān)系就能緩和一些，沒(méi)想到你還是這樣，有一陣沒(méi)一陣的故意跟我較勁。娘，你捫心自問(wèn)，蕭姨娘究竟有沒(méi)有做過(guò)違背倫常的事，她在府里這些年，時(shí)時(shí)小心、處處禮讓?zhuān)炔欢嘧於嗌?，又不要東要西。反而是你，處處看她不順眼，一心想把她趕出去。”說(shuō)到這里馮文珍又往前走了幾步，湊在喬氏耳邊小聲說(shuō)道“你不過(guò)就是嫉妒她罷了，嫉妒父親對(duì)她好，哪怕她對(duì)父親總是不冷不熱，父親依然對(duì)她好。陪她吟詩(shī)作畫(huà)、帶她去京城散心，連她生的女兒都高看一眼。你就是嫉妒，因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有這么對(duì)過(guò)你，就算劉紅袖長(zhǎng)得跟仙女一樣，就算方靈仙生了兒子，他也沒(méi)有像對(duì)蕭素素那樣，對(duì)待過(guò)其他任何人。你不服氣，同樣都是女人，憑什么她蕭素素就能獲得丈夫如此深情的關(guān)愛(ài)，連你的女兒和其它兩個(gè)姨太太都跟她好，連下人都更愿意在她身邊做事。娘，其實(shí)，你不應(yīng)該嫉妒，你應(yīng)該反省”。馮文珍說(shuō)完這翻話(huà)后，也不看喬氏一眼，流著淚就往出走。
“珍兒”喬氏在背后冷靜的喊道“你今天要是出了這個(gè)門(mén)，就不要回來(lái)了，我權(quán)當(dāng)沒(méi)生過(guò)你這個(gè)女兒”。
馮文珍在門(mén)外頭也不回的說(shuō)道“你以為這個(gè)地方就這么值得待嗎”？馮文珍從沒(méi)想過(guò)自己有一天會(huì)把這些深藏心底的話(huà)對(duì)母親說(shuō)出來(lái)，她一心想和母親緩和關(guān)系，可母親卻越做越過(guò)分，對(duì)她步步緊逼，母女兩個(gè)相處的就跟仇人一樣。她原本很同情母親的遭遇，辛辛苦苦半輩子，也沒(méi)得到丈夫的一個(gè)笑臉，所以她有時(shí)候?qū)⒓t袖她們刻薄一些，她也能理解，母親也是女人，她心里也苦，可自己再苦也不能害人吧。隨著三妹、四妹和五兒的出生，母親好像越來(lái)越扭曲了，以前不過(guò)是刻薄，后來(lái)是兇狠，到現(xiàn)在簡(jiǎn)直是惡魔，殺人不眨眼的惡魔。
馮文珍和喬氏在木香院的爭(zhēng)執(zhí)被人一字不落的傳到了方靈仙的耳朵里，她原本也想跟著她們一起去梅花庵祭奠蕭素素，好歹姐妹一場(chǎng)，況且蕭素素對(duì)她和琇兒也不薄，可是喬氏這么一鬧，她反而不敢去了，萬(wàn)一喬氏把惡氣撒在自己和孩子們身上，那才是無(wú)妄之災(zāi)。
“真沒(méi)想到大小姐竟這么恨喬氏，她們可是親母女呀，也能鬧到這步田地，真是痛心”百合在旁邊感嘆著。
方靈仙若有所思的輕輕說(shuō)道“她要是知道她娘二十年前做過(guò)什么的話(huà)會(huì)更恨她的”。說(shuō)完又轉(zhuǎn)過(guò)頭看著躺在搖籃里的兒子和在邊上玩的女兒喃喃的說(shuō)：但愿她們以后不會(huì)這么恨我。
馮文珍因?yàn)楹湍赣H爭(zhēng)執(zhí)耽擱了時(shí)間，在西角門(mén)外和劉紅袖她們匯合后，一個(gè)勁的催促車(chē)夫要快，一定要趕在蕭安良他們返回竹水村前到梅花庵。
這日，主持師太一早就派了小姑子慧明來(lái)通知蕭安良和魏氏他們，蕭素素要在今晚亥時(shí)下葬，所有一應(yīng)的準(zhǔn)備都要在亥時(shí)之前完成。其實(shí)蕭安良和魏氏她們也沒(méi)什么能做的了，衣服早就穿好了，這些天他們倆帶著小豆子、芃芃和鶯兒輪流守靈，哭也哭了，想說(shuō)的話(huà)也說(shuō)了，蕭素素在這兒停的越久他們反而越自責(zé)、越難過(guò)。鶯兒這些天出奇的安靜，不哭不鬧，跟著魏氏一起給娘親超度、跪經(jīng)、守靈、齋戒，明明只是一個(gè)八歲的小孩子，卻像十幾歲的大姑娘一樣懂事。太陽(yáng)下山后，一應(yīng)法事都完備，慧明請(qǐng)他們幾人到了后山的一片開(kāi)闊的場(chǎng)地，正中間摞著高高的柴火堆，蕭素素靜靜的躺在上面。
蕭安良和魏氏帶著三個(gè)孩子一步步走到跟前，小豆子現(xiàn)在才終于明白，奶奶為什么那么害怕那么不愿意他們帶姑姑來(lái)梅花庵，他自己這會(huì)都有些害怕了。
這時(shí)，魏氏開(kāi)口說(shuō)道“小叔，今天我就做一次主?！闭f(shuō)完就拉著鶯兒在柴火堆前跪下，雙手合十說(shuō)道“公婆在上，不孝兒媳向你們請(qǐng)罪。今天這么做實(shí)屬萬(wàn)般無(wú)奈，媳婦今天斗膽做一回主，替小妹找了這么一個(gè)安身之所，你們?nèi)粼谔煊徐`，就保佑小妹來(lái)世投生個(gè)男兒身，少受些苦。要是有所埋怨，罰我一人就好，與小叔和孩子們無(wú)關(guān)?！闭f(shuō)完就從師太手里拿過(guò)火把，盯著柴火堆上的蕭素素說(shuō)“鶯兒，你再看娘親一眼，記住她的模樣。你要牢記娘親生前對(duì)你的教誨，一定要好好活著，無(wú)論遇到什么事，都要好好活著，吃再多苦，受再多累也得好好活著，你活著你娘就高興，你不能讓她擔(dān)心。你娘是世上最疼你的人，是最善良的女人，是最好的小姑，最好的姐妹?！蔽菏险f(shuō)著說(shuō)著就哭了出來(lái)，突然她緊緊握了一下鶯兒的手，把火把高高的扔到柴火上，澆了桐油的柴堆瞬間燃燒起來(lái)，熊熊大火把蕭素素包裹起來(lái)，只能在跳躍的火焰間隱約看到水綠色的衣裙一點(diǎn)點(diǎn)的消失。鶯兒突然掙開(kāi)魏氏的手，哭喊著往火堆里跑，蕭安良和魏氏趕忙拉住她，鶯兒在蕭安良懷里死命的掙脫著，哭喊著要娘，隱忍了這么多天的悲傷在火光前一下子全都釋放了，仿佛現(xiàn)在娘親才是真的離開(kāi)了。雖然娘親已經(jīng)去世好幾天了，可是她躺在哪兒，就覺(jué)得自己還有娘，哪怕她不動(dòng)、不說(shuō)、不吃、不喝，那也是娘親，只要能看見(jiàn)她，就不會(huì)害怕，現(xiàn)在她才真的害怕了，難過(guò)了，從今以后她就是沒(méi)有娘的孩子了。鶯兒抱著魏氏哭的凄慘，蕭安良、小豆子、芃芃都在邊上流淚，一時(shí)間小妹、娘親、姑姑的呼喊聲在梅花庵上空經(jīng)久不絕。
馮文珍和劉紅袖緊趕慢趕到了梅花庵的時(shí)候天已經(jīng)黑了，她們跌跌撞撞的跑到后山，只見(jiàn)火光映天，哭喊不絕，她們連蕭素素的影子都沒(méi)看到。熊熊火焰把天地都烤熱了，在周?chē)臉?shù)上準(zhǔn)備安歇的鳥(niǎo)兒，一個(gè)個(gè)都拍打著翅膀，熱得受不了飛走了，可她們卻冷得發(fā)抖，眼淚一滴一滴的打在冒著熱氣的土地上，還沒(méi)來(lái)得及滲透就被火烤干了，劉紅袖和馮文珍扶著一株古柏，身子一點(diǎn)點(diǎn)的癱軟，想跟鶯兒一樣喊點(diǎn)什么嗓子卻像是被什么堵住了一樣，發(fā)不出一點(diǎn)聲音。她們絕望的看著包裹著蕭素素的火焰在師太們的梵音中慢慢塌陷、燃盡、消失，滾滾濃煙和熱浪籠罩著整個(gè)后山，梅園再無(wú)素女笑，一抹青煙泣殘霞。
蕭安良在師太的指點(diǎn)下，抱著瓷罐完成撿骨，鶯兒已經(jīng)在魏氏懷里哭暈了過(guò)去。還不到亥時(shí)，師太帶著她們到了小邱山的梅林，蕭素素的墓穴已經(jīng)點(diǎn)好了，就在兩棵已生長(zhǎng)了三十多年的老梅中間。這兩棵紅梅仿佛知道要有懂得欣賞它們的人要來(lái)一樣，花開(kāi)的比以往更艷，更紅，香味也更足，似乎要用自己的幽香沖淡這股濃濃的哀愁。入穴、封土、起墳、立碑、燒紙一應(yīng)禮畢，一群人在碑前又哭了一陣，天晚夜涼，魏氏擔(dān)心幾個(gè)孩子熬不住，忍著悲痛，勸住了劉紅袖和馮文珍。馮文珍把帶來(lái)的蕭素素生前常用的胭脂水粉、金銀首飾、筆墨紙硯、書(shū)畫(huà)琴譜都給她陪葬了，剩下的衣物幾個(gè)人在碑前就著火盆燒了。
一行人往回走的時(shí)候，月亮已經(jīng)掛上當(dāng)空，暗暗的發(fā)出陰森森的白光，和著梅園的蟲(chóng)鳴和偶爾拂過(guò)的東風(fēng)，不由得讓人心下一顫，幾個(gè)人也不自覺(jué)的加快了腳步。蕭安良和芃芃、小豆子提著燈籠仔細(xì)的在前面照著，生怕后面的人看不清山路摔倒了，魏氏拉著鶯兒跟劉紅袖、馮文珍一邊說(shuō)話(huà)壯膽，一邊四處看著，玉竹、紫竹幾個(gè)丫頭提著燈籠小心的跟在左右。正走著，魏氏的眼睛被鶯兒的燈籠照亮的地方吸引了。距離蕭素素不遠(yuǎn)的一處墓碑上面刻著“凌霄”二字，魏氏忍不住停下了腳步，沙啞著聲音輕聲說(shuō)道“這么生僻的名字，竟然也有重的”。
幾個(gè)人見(jiàn)她這么說(shuō)，也都停下了腳步。馮文珍也隨著魏氏的目光細(xì)細(xì)看了看碑上的生辰八字和立碑日期，淡淡的說(shuō)了句“怕不是重的”。魏氏驚愕的看著馮文珍，正要說(shuō)話(huà)，馮文珍看了一眼鶯兒，若無(wú)其事的說(shuō)道“回去我跟你細(xì)說(shuō)”。