雍正十二年三月，一艘極為氣派的官船?？吭跐?jì)寧港，甲板上官兵把守，神色凝重，嚴(yán)陣以待，艙內(nèi)寥寥幾人，各懷心事，無人交談。自從揚州出發(fā)以來，官船在大運河已經(jīng)行駛了六天，相比于都察院左僉都御史陳景山的焦急和不安，蕭沛?zhèn)惖故堑ǘ嗔?，他只希望這船能走的慢一些，再慢一些，就好像只要船不到這些厄運就不存在了一樣。七天前還是兩淮鹽運使朝廷從三品命官的他，今天卻成了兩江貪墨案的主犯，一個入京待審的階下囚，一切來得都太突然了。
雍正十二年三月十一日，兩淮鹽運使蕭沛?zhèn)愄幚硗旯?，乘著一頂官轎回到府中，繼室魯布里氏正坐在水榭邊的正心亭里看繡娘教女兒蕭素素刺繡。女兒已經(jīng)十六歲了，兩年前許配給了吏部侍郎莫懷遠(yuǎn)的二公子莫韜，那可是蕭沛?zhèn)悶榕畠壕艏?xì)選的如意郎君。魯布里氏是滿洲鑲白旗人，她是鑲白旗滿洲左領(lǐng)那泰的妹妹，原配夫人蕭李氏去世后，禁不住幾位好友的撮合，蕭沛?zhèn)惾⒘诉@位因選秀不成又服喪守孝，而耽誤了年華的旗人姑娘。
如今，兩個兒子均已長大成人，長子蕭憲良現(xiàn)為平陰縣令，娶妻魏氏，有一子蕭子芃已滿三歲，次子蕭安良現(xiàn)為國子監(jiān)監(jiān)生，尚未婚配，也是前途無量。夫妻二人如今膝下只這一女，愛如珍寶，疼似明珠，魯布里更是見天的圍著女兒轉(zhuǎn)，打小捧在心尖兒上長大。魯布里已經(jīng)開始為女兒出嫁做準(zhǔn)備了，她是旗人粗通詩書，善騎射，在這針線上著實無緣，可女兒不同，嫁過去要得到公婆疼愛，府里上下認(rèn)可，沒有一手好繡工可不行，她讓蕭沛?zhèn)悵M揚州城找好繡娘回家教女兒，一點也不敢馬虎。
蕭沛?zhèn)惢氐狡鹁邮覔Q下官服，一邊欣賞美景，一邊踱步到后花園，古人云：煙花三月下?lián)P州，果然不錯，眼前銜山抱水，廊閣點綴，風(fēng)過柳腰，春上梅蕊，重巒疊翠，湖光竹影，蕭沛?zhèn)愋南肴绱说拿谰熬褪墙o個二品京官他也不換。女兒見他走來，口中叫著父親，恭恭敬敬的行了個禮，兩位繡娘和丫鬟仆婦也趕忙低眉垂手，不敢直視。
蕭沛?zhèn)惪谥械乐安槐鼐卸Y”，坐在桌前拿起女兒今日的繡活仔細(xì)端詳“嗯，很好，越發(fā)進(jìn)益了，素素的繡工可不輸繡娘，假以時日就能自己繡嫁妝了”。
站在一邊的繡娘聽蕭大人今日高興，忙不迭的奉承道“大人好眼力，小姐的繡工只怕是繡珍坊的吳四娘見了也是要羞愧的，鳳冠霞帔自不在話下”。
蕭素素雖然羞的滿面通紅，但是心里早樂開了花，嘴上只小聲嗔責(zé)“父親和繡娘慣會取笑人”轉(zhuǎn)身依在欄邊假裝看魚玩兒。
魯布里笑著打圓場“老爺看看，女兒都被你說的不好意思了，何苦打趣她”轉(zhuǎn)身對后面的繡娘仆婦說“你們今天也辛苦了，帶他們?nèi)ベ~上每人支二兩銀子”。兩位繡娘趕忙跪在地上磕頭“多謝蕭大人，多謝夫人”，歡天喜地的領(lǐng)賞去了。
丫鬟翠珠捧著一個漆盤，上面放著茶杯碗碟，翠玉提著一個銅壺走了過來。翠玉先用熱水溫了溫壺，又把壺中的水倒出來，添上茶葉，倒少許水洗葉，再將水倒出，重新添一道水潤葉，再添一道水沁葉，最后添一道水泡葉，小心翼翼的俸了三盞茶給大人、夫人、小姐。蕭沛?zhèn)愰]著眼噙了一口茶，滿園春色盡在口中。魯布里喝過茶，對翠珠說“把少爺?shù)男拍脕斫o老爺看看”。
“哦？憲兒來信了？”蕭沛?zhèn)惵犝f有兒子的信，才睜開眼，把春色稍稍放在腦后。
“不是憲兒，是安兒”。
“對對，安兒也許久沒來信了”。
不一會，翠珠拿來了一封信，蕭沛?zhèn)惸眠^信來信封上寫著“父親大人親啟，兒安良沐手敬上”。蕭沛?zhèn)惪粗欧飧吲d的對魯布里說“夫人你看，安兒的字也越發(fā)好了，頗有些顏筋柳骨的意思”。魯布里聽了只笑著搖搖頭，對于自己的孩子蕭沛?zhèn)悘膩聿涣哂诳滟?，這一點他倒是和其他的父親大不一樣。
還沒等他把信打開，門子就著急忙慌的跑了進(jìn)來。蕭沛?zhèn)惷碱^一皺，斥責(zé)道“慌慌張張的做什么，一點規(guī)矩都沒有”！
門子跑的太急，喘著粗氣，跪在地上嘴都不利索了“回，回老爺，都、都察院陳大人來了，現(xiàn)已到了鹽運使司衙門，請您趕、趕快過去”門子斷斷續(xù)續(xù)的總算說完了一句整話。
蕭沛?zhèn)愺@得倏地站了起來，腦子里轟的一聲“都察院？哪位陳大人？”他的聲音已經(jīng)有些發(fā)抖了。
“就是左僉都御史陳景山，陳大人?！?p> “他來做什么”？
“小的也不知道，您剛走，他就帶著人到了鹽運司衙門，現(xiàn)正在大堂坐著，請您過去立即過去敘話”。
蕭沛?zhèn)愂种械男?，還未來得及打開，飄忽忽的掉到了地上，一陣風(fēng)來，卷進(jìn)了湖中，墨跡在水中慢慢渲染開，黑乎乎的一團(tuán)引來一群錦鯉嬉戲，隨著水流漂浮了幾下，沉到了湖底。
魯布里已腿軟的站也站不起來，只呆呆的望著丈夫，蕭素素不明就里的看看父親，又看看母親，魯布里似乎有些支撐不住了，蕭素素忙趕過去攙著母親。
都察院掌管著監(jiān)察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀的大權(quán)，左僉都御史陳景山親自到訪，肯定不會是好事。蕭沛?zhèn)惷ε艿角巴トQ官服，在心里思忖自己到底有什么把柄被都察院抓到，可是思來想去也沒有個結(jié)果。
蕭沛?zhèn)愐涯杲强滴跛氖甑亩椎谌M(jìn)士，為官三十年，一直兢兢業(yè)業(yè)，克勤俸儉，為國效力，為君分憂，從不沾惹官場上的是是非非，平日里好詩書、好字畫，也無非是自己信筆涂鴉，或與三五好友相互切磋，家里藏得幾幅古畫有的是自己花錢買來的，有的是同僚們相贈，左不過千八百兩銀子。自己更不曾做過其他什么傷天害理的事情，就連教育兒子也是要他們“食君俸祿，為君分憂，為民父母，常思民苦”。他是絞盡腦汁也想不出來自己到底什么地方犯了事，惹得陳大人親自來拿人，除了得罪小人，他實在沒有別的頭緒。
蕭沛?zhèn)惣奔泵γε艹龈T，擦著汗喊道“順轎”！
“不必了蕭大人，這里請吧”！一個著從五品官服的人趾高氣揚的對他說。
蕭沛?zhèn)愐豢?，此人身邊停著一輛馬車?！霸谙滦滩慷脊偎締T外郎棟鄂良臣，蕭大人上車請吧，坐車快一些，別讓陳大人等急了”。
蕭沛?zhèn)惿宪嚨臅r候才發(fā)現(xiàn)蕭府門口已被官兵把守，往來百姓都繞著道走。他心驚膽戰(zhàn)的坐上車，緊張的一個勁擦汗，口中卻故作輕松的說到“有勞棟鄂大人費心，敢問棟鄂朋春將軍可跟大人是一族”？
“正是家祖！蕭大人認(rèn)識家祖？”聽蕭沛?zhèn)愄崞鹆俗约旱淖娓?，這位棟鄂大人嚴(yán)厲的語氣稍稍松懈。
“沒有沒有，只是久聞棟鄂將軍的殺場雄姿，卻不曾有緣相見”。蕭沛?zhèn)愐姉澏醮笕藳]有接下句，接著小心的打聽到“敢問大人，蕭某所犯何事？可否告知一二，也讓我心里有個底”。
棟鄂良臣心里想著，真是個迂腐之極的書呆子，嘴里答道“蕭大人犯什么事，天知、地知、你知、我不知，何苦要問我呢”！
“這”蕭沛?zhèn)惐贿@個棟鄂大人回的一時語噎，竟不知怎么回答。
蕭沛?zhèn)惽澳_跟著棟鄂良臣的車走了，后腳就有一個內(nèi)廷太監(jiān)領(lǐng)著一班官兵沖進(jìn)府中，下旨抄家，拿人。
魯布里見丈夫走了，心里七上八下的，擔(dān)心的不知道怎么才好，女兒素素一個勁的寬慰母親，讓她放心，自己也著急的望著父親遠(yuǎn)去的背影。此時蕭府上下個個滿面愁容，不知道接下來的是噩耗還是更大的噩耗。
魯布里正坐在亭子里擔(dān)心的時候，忽聽得前院人聲嘈雜，丫鬟仆婦、護(hù)院門子四處亂跑。她踉踉蹌蹌的站起身，捂著胸口，眼淚也來不及擦。蕭素素一手幫母親在背后順氣，一手拿著自己繡的手絹給母親擦眼淚，幾朵嬌艷的桃花在這個時候顯得格外刺眼。
只見一個太監(jiān)領(lǐng)著一班人站在花園的廊下“圣旨到，蕭府接旨”，接旨兩個字說的尖刻細(xì)長。
蕭素素趕忙扶母親跪下，亂作一團(tuán)的蕭府瞬間安靜下來，所有人都跪在原地大氣不敢出。圣旨蕭素素倒是跟著父親接過兩次，可是這種宣旨的排場她倒是頭一次見。
“奉天承運皇帝詔曰：兩淮鹽運使蕭沛?zhèn)?，即日起押解入京，一眾家眷子男隨入京候?qū)?，府中其余人等聽候發(fā)落，所有家產(chǎn)盡數(shù)查沒。欽此?！薄皻J此”兩個字莊重又肯定，嚇的原本在水邊偷聽的一群錦鯉慌忙游開，像是一個懸而未決的結(jié)果突然落地。魯布里急火攻心，還來不及站起來一口血噴在了地上，暈倒在了女兒懷里，整個蕭府隨之哭聲四起。
幾個官兵和蕭素素一起攙起魯布里，說是攙其實跟拖差不多。蕭素素和母親腳不沾地的被一群人擁到前院，一股腦兒把她們推進(jìn)側(cè)廳，關(guān)上門出去了，蕭素素聽到了鎖門的聲音。她顧不上想這許多，連拉帶拽的把母親弄到床上，胡亂倒了一杯水給母親喂下，拿出手絹給母親擦拭著嘴角，粉紅的桃花被染得血紅。魯布里半天才緩過來，兩行淚如泉涌般濕了鬢角，她囑咐女兒收拾些細(xì)軟藏在身上，尤其是她的婚書，蕭素素已經(jīng)顧不上害羞了，按著母親的囑托，在屋子里翻箱倒柜的找東西。門外一片嘈雜，她什么都聽不到也顧不得了。
蕭沛?zhèn)惛鴹澏醮笕艘积R到了兩淮鹽運司衙門，衙門口的守衛(wèi)已經(jīng)被京城來的官兵替下，他被兩個官兵押著進(jìn)入衙門正堂，陳景山大人正端坐堂上，看到蕭沛?zhèn)愡M(jìn)來大喝一聲“跪下”，不消他說，蕭沛?zhèn)愐呀?jīng)腿軟癱坐在地了。陳景山走到蕭沛?zhèn)惷媲?，拿出圣旨“蕭沛?zhèn)惤又肌?。蕭沛?zhèn)惱砝硪旅?，端端跪好，兩手扶地，埋下頭，額頭在地板上發(fā)出“咚”的聲響。
“奉天承運皇帝詔曰：“兩淮鹽運使蕭沛?zhèn)?，不沐皇恩，不思民苦，?shù)典忘祖，背棄人倫，伙同兩江總督鄂倫，貪墨賑災(zāi)糧款、地方稅銀、朝廷供奉，罔顧朝廷法度。著令監(jiān)察御史陳景山將其押送京城，聽候發(fā)落。務(wù)必于三月二十四日到京。欽此?！标惥吧叫晔ブ?，低頭問蕭沛?zhèn)悺笆挻笕?，可聽明白”?p> 蕭沛?zhèn)惱蠝I縱橫，抬起頭，意味深長的看了陳景山一眼“罪臣接旨，罪臣明白”又把頭重重砸到地上。
陳景山回到堂前坐定，說“圣旨以下，兩淮鹽運司全部官員將所有官憑文書、一應(yīng)賬簿清單都交由都察院和刑部帶回京城，立即辦理交接，不得有誤?！痹捯魟偮湟桓扇说榷奸_始辦理交接。陳景山看看左右，對站在正堂兩邊的隨身護(hù)衛(wèi)說“你們也去前前后后的看看，千萬不要有任何疏漏”。待所有人都走了，他慌忙走下堂，關(guān)上大門。
蕭沛?zhèn)惒幻骶屠锏目粗惥吧健瓣惔笕?，你這是要做什么”。
陳景山上前攙起蕭沛?zhèn)悺芭鎮(zhèn)愋?，事不宜遲，你先聽我說”。陳景山和蕭沛?zhèn)愅强滴跛氖甑倪M(jìn)士，陳景山高中頭甲第三名，是先帝爺金殿欽點的探花。陳景山是廣西柳州人，蕭沛?zhèn)愂钦憬B興人，兩人雖不同鄉(xiāng)，但是性情相投，在京城的時候一同講經(jīng)論道，點評時事，切磋畫技，寫聯(lián)對詩。只是蕭沛?zhèn)愂峭夥殴?，陳景山一直是京官，兩人都厭惡官場的結(jié)黨營私之風(fēng)，信奉君子之交淡如水的圣人之言，故而這些年少有來往，更何況陳景山先是在刑部，后又入都察院，都是掌管殺伐決斷的地方，相互之間更應(yīng)避嫌。
陳景山對蕭沛?zhèn)愓f“朝廷密查兩江總督鄂倫已有兩個月了，這件貪墨案牽扯甚廣，朝廷上下，在京的外放的各級官員有二十余人牽扯其中，鄂倫已經(jīng)在南京收押，不日也將入京受審。只是蕭兄你，我是知道的，你為人耿介，不入俗流，在山水不在廟堂，只因有人向刑部秘投了幾封你與鄂倫的來往書信，刑部認(rèn)定你也脫不了干系，上奏詳細(xì)說明，將你一并徹查?；噬峡春蟠鬄閻阑?，下旨將你和其他人等一起押送京城，聽候發(fā)落，蕭兄趕快想想，信里到底寫了什么，還有什么人能拿到你們二人的信件”。
這位陳大人倒是一個十分耿直的人，他兩朝為官，三十年來一直掌管刑獄監(jiān)察，為人耿直、不畏權(quán)貴、執(zhí)法嚴(yán)明公正，頗受先帝和當(dāng)今皇上的賞識，鄂倫的貪墨案皇帝下旨由他全權(quán)督辦，原本不用他來親自宣旨拿人的，只是看到有蕭沛?zhèn)惖拿值臅r候，他感覺事有蹊蹺，這件案子恐怕沒有那么簡單，他上報皇帝想要親自到兩江督辦案件，好能查找線索，皇帝不覺有他，準(zhǔn)許了他的請求。讓陳景山覺得蹊蹺的，不光是他相信蕭沛?zhèn)惖臑槿?，更重要的是憑空出現(xiàn)的那幾封書信實在令人費解。
蕭沛?zhèn)惵犃岁惥吧降脑掃€是一臉茫然，什么貪墨案的同謀，他實在是被陷害的呀。他說“與鄂倫大人卻有過書信往來，但都是一些公務(wù)上的事，無論如何也扯不上貪墨案吶?！?p> 陳景山心想從刑部的奏折和圣上的反應(yīng)來看，此事絕不僅僅只是公務(wù)那么簡單，看來這些信的內(nèi)容很重要?！笆捫挚蛇€曾記得當(dāng)時信里都寫了什么”？
蕭沛?zhèn)悢傞_兩只手無奈的說“時隔多年，那還記得信里寫了什么，若不是陳兄你自己提起，我恐怕都忘了還有過這么檔子事了”。
“那鄂倫大人給你的回信可還留著？”陳景山的眼睛里閃過一線生機(jī)。
“這些都已經(jīng)是六七年前的事情了，那時我還在杭州刺史任上，圣上一道圣旨我便調(diào)任兩淮鹽運使了，這些信想來也沒什么重要，恐怕留在刺史府了”蕭沛?zhèn)悵M眼的無奈。
陳景山眼里的希望消失了“蕭兄，這些信怕是已經(jīng)落到這些歹人的手上了”。
陳景山還想再說些什么的時候棟鄂大人推門進(jìn)來“陳大人，各項文書都已交接完備，請大人示下”。
“好，來人，摘下蕭沛?zhèn)惖捻敶骰?，立即收押。良臣呀，你派人好生看管蕭大人，別讓他尋了短見?！?p> 棟鄂良臣卸了蕭沛?zhèn)惖墓俜倜?，交給身邊的人疊起收好。正要把蕭沛?zhèn)愌航庀氯サ臅r候，陳景山突然想起了什么似的“對了，良臣，蕭府的家眷也要好生照管”。
此時，年過半百的蕭沛?zhèn)悾簧戆滓抡驹陉惥吧矫媲?，他蕭沛?zhèn)愐簧饷骼诼?，為官清廉，如今卻是這般下場，怎能不讓人心灰意冷。
陳景山此刻也是百感交集，為官一生到底是為了什么，為天下蒼生？為黎民百姓?為公理正道？究竟是為了什么，看著眼前的蕭沛?zhèn)?，他自己也有些糊涂了。他定了定神才開口下令“圣旨上要三月二十四日前務(wù)必進(jìn)京，路途遙遠(yuǎn)，時間緊急，明日一早啟程。押下去”。