“媽了個巴子的！事情怎會弄成這樣？真是倒了八輩子血霉！”七虎堂內(nèi)，胡文烈惡狠狠地咒罵道。
“胡老弟啊胡老弟，我還就想不通了，咱們當初明明都已商量好了，你又無端端地把梧桐院扯進來做什么？”宋青羊滿腹牢騷地接過話頭。只要一想起昨夜之事，他就悔不當初。
“廢話！你不知道韓刀兒背后是誰？咱們?nèi)舨蛔€嚴家人下水，你動得了小刀會么？”聽到宋青羊的抱怨，本就在氣頭上的胡文烈頓時炸毛。
“他韓刀兒背后有人，咱們就沒有？劉尚一個在家養(yǎng)老的將軍，他還敢把咱們怎樣？”
“嘁——他明著是不敢，暗里怎么說？好歹一個國朝四品，真要給咱們玩陰的，往后咱們的買賣還做不做了？”
“那你把梧桐院扯進來也沒用?。 ?p> “你懂個屁！這事只要夏繼瑤沾了手，不管她是不是被咱們擺了一道，小刀會在旁人看來都是被她這個嚴家人給調(diào)停沒的！劉尚若再敢找咱們麻煩，那就不是咱們和他的事，而是他和夏繼瑤的事！之后咱們只需隨便找個由頭把責(zé)任往韓刀兒頭上一推，就說事情是對面挑的，到時生米都煮成熟飯了，難道夏繼瑤還會為了已經(jīng)完蛋的小刀會跟咱們?nèi)矣嬢^？”
“可問題是咱們沒能吃下小刀會，還得罪了夏繼瑤！是，憑咱們幾家的背景，她是不好明著翻臉，可你昨晚也看到那個田知棠的本事了，那可是能正面接下岳知峰一刀的人物?。∪粽嫦肷癫恢聿挥X地弄死咱們幾個，怕是跟玩兒一樣！”
“夠了！”始終未發(fā)一言的長孫疾終于開口打斷二人爭吵，“現(xiàn)在說這些有什么用？如果二位今日只是倒苦水，恕長孫無意奉陪。告辭！”
“哎哎哎！長孫賢弟，瞧你這架勢，是不是已經(jīng)有辦法了？有就趕緊說出來啊！都這時候了?！彼吻嘌蜈s忙勸道。
“小弟能有什么辦法？無非梧桐院名下船隊遭了查扣，正是無船可用，我樓船幫或能盡些綿薄之力罷了?！遍L孫疾無奈道。
“著??！”胡文烈聞言大喜，“長孫兄，那你可得幫胡某也說上幾句好話！”
“胡幫主，此事長孫恐怕無能為力?！?p> “不是——我說長孫幫主，現(xiàn)如今咱們已是一條繩上的螞蚱，你怎能見死不救？”胡文烈急道。
“非是長孫自掃門前雪，只是要向?qū)O小姐賠罪，我樓船幫非得拿出誠意不可，若再加上你七虎堂，這損失——唉，只怕我樓船幫的弟兄都會衣食無著?！?p> “你——”眼見對方原來是想趁火打劫，胡文烈不禁暗暗罵了聲娘，可形勢比人強，他也只能強忍著不發(fā)作，起身在廳內(nèi)來回踱了幾步，終是把心一橫，咬牙說道：“長孫兄，你看這樣如何？之前為了聯(lián)手對付韓刀兒，老弟曾答應(yīng)將元寶街的兩成份額讓給你，如今事情雖然出了岔子，可這兩成老弟依舊認了，決不食言！”
“眼下長孫能否如愿自保尚在兩可之間，要你這元寶街的份額何用？”
“好我的長孫兄??！要不——要不老弟給你再加一成？一共三成！你看怎樣？”胡文烈雖滿心怒火，仍是賠笑又道。
“這個——唉——也罷，事已至此，你我合該同舟共濟，那長孫便勉為其難地試上一試吧。”眼見目的已然達成，長孫疾心知這種事必須適可而止，當即故作為難地答應(yīng)下來，心里卻竊喜不已。
“合著你倆這就把我老宋給撇下了？”宋青羊見狀大急，上前一把攬住長孫疾的手臂，“賢弟，憑咱倆過往交情，你可不能厚此薄彼！之前胡文烈也答應(yīng)給我兩成份額，我從里頭勻出一——啊不！兩成！我那兩成都給你！”
“宋青羊你——”胡文烈險些一口氣沒上來。七虎堂實力本就不如樓船幫，如果真讓長孫疾拿到半數(shù)份額，往后元寶街的主人究竟是誰，只怕便要兩說了。
“怎么的？難道許給我的那兩成你還想賴賬不成？”宋青羊眉毛一立，冷著臉質(zhì)問道。都是混了幾十年江湖的老狐貍，有些事彼此心里門清。胡文烈那三成份額都能說動長孫疾，他宋青羊手里這兩成自然也能，而且效果更好。至于元寶街——長孫疾如今已是圖窮匕見，鬼知道后頭還會做些什么？這燙手的利益，他宋青羊不要也罷！
“可——”
“既然你不打算賴賬，那兩成份額我宋某人愛給誰給誰！”
離開七虎堂的路上，長孫疾心情簡直不要太好。危機危機，果然是危中有機。話說回來，這也是他長孫疾心思活絡(luò)，但凡換一個人，又怎能從這場失敗中得到遠比成功更大的收獲？滿心自得地趕回樓船幫安頓好昨夜死傷弟兄，長孫疾立馬帶上大禮趕往梧桐院。眼下梧桐院缺船，而樓船幫有船，他此行志在必得。
之后的事情果然如長孫疾所料，他不僅見到了代表夏繼瑤出面會客的梧桐院大管家王希禪，還順利送出大禮，然而他沒有料到的是，王希禪竟在送他出門時忽然問起樓船幫那些船只的狀況，并且有意無意地道了句“趁著近來天氣不好，樓船幫不妨把手頭生意暫且停上幾日，以便修補船只”。
雖然王希禪的笑容無比和善，可這句話還是讓長孫疾感到像是被人劈頭蓋臉地潑了桶冰水。他長孫疾既不聾也不傻，所以聽得懂對方此言何意。
“可是——王——王大管家，就眼下這天氣，恐怕不太適合停船修補?！遍L孫疾偷偷咽了口唾沫，澀聲賠笑道。
“哦？還有這個說道？哎呀，是我想當然，外行，外行了??！長孫幫主莫要見笑，哈哈哈——”王希禪哈哈大笑，笑過又道：“不過我也是為了咱們兩家今后的合作，有備方能無患嘛。這眼看著便是臘月，離開春回暖只剩個把月光景，按說一凍一暖的本就容易弄壞物事，尤其船這東西還整日泡在水里，若不早做籌謀，萬一出了變故，或會耽誤生意啊。”
“這——王大管家慮事長遠，在下佩服之至，只是我樓船幫若于眼下這個節(jié)骨眼上停運，官府那邊怕是不好交代?！?p> “交代？交代什么？官府再大，也不能不顧咱們船工死活！船壞了不修，要是跑著跑著翻去河里，誰來負這個責(zé)？”王希禪突然臉色一沉，冷厲目光直把長孫疾刺得渾身一激靈。
每個人都有自己的忌諱。船工出身的長孫疾平日吃魚都不會自己動手翻面，哪里聽得“翻船”一詞？
“這便是警告了?！遍L孫疾暗暗嘆了口氣，思前想后，終是咬牙作出決斷。
兩日后，樓船幫以旗下船只亟需檢修為由，暫停了手頭所有船運生意。消息傳回城中，糧價應(yīng)聲暴漲。
斗米一貫，滿城嘩然！
無數(shù)百姓齊齊涌去州府門外，在漫天風(fēng)雪中跪求官府出手平抑糧價，然而回應(yīng)他們的只是緊閉不開的府衙大門。
“畜牲！”門縫后的公孫飛鴻狠狠啐了一口。做了半輩子武營偵騎，他見過太過類似事情，心知門外這些人里就沒有幾個是窮苦百姓，反而大多都是糧商們找來幫忙做戲，企圖逼官府趕緊開倉放糧的市井潑皮。
眼下災(zāi)情確已無法避免，可燎州官倉存糧有限，輕易不能動用，否則只要官府敢放，糧商們就敢收，有多少收多少，絕不會讓市面上多出一粒。至于給百姓挨家挨戶分發(fā)，公孫飛鴻深知這只是某些讀書人的想當然，且不論官府的人手根本不夠，即便人手充足，將本就不多的糧食散去民間，也遠不如集中調(diào)配更能有效應(yīng)對災(zāi)情。再說世人從來都是不患寡而患不均，不患貧而患不安。人心惶惶之下，只要官倉大門一開，神仙也再難關(guān)上。
設(shè)立粥棚才是眼下最理智穩(wěn)妥的做法。
雖然官府命人熬煮的稀粥比米湯也強不了多少，卻總能讓那些已經(jīng)家無余糧的百姓勉強吊住性命。唯一可慮的是，除卻城中這八萬余戶在籍丁口，城外也有大量災(zāi)民聚集，就官倉里的那點存糧，又能支撐多久？
“夏繼瑤是不是早就算到這一天了？”白馬笑瞇瞇地問著田知棠。
“好像她在夏末秋初那會兒就已經(jīng)知道燎州今冬可能會鬧雪災(zāi)?！碧镏牟⒉焕頃Ψ侥菨M是譏誚的表情，只看著窗外回道。因為連日大雪，如今的青龍坊入眼皆白如在云中，使得深處其間的白云齋當真有種名副其實的意思，田知棠卻欣賞不來。
“只是‘可能鬧災(zāi)’，她就敢賭這么大？”
“很大么？”田知棠兀自搖頭，“糧食這東西永遠不愁賣，何況她大筆收購的時候正是秋糧剛下來那會兒，就算沒有這場雪災(zāi)，她也穩(wěn)賺不虧?！?p> “其實她根本沒必要掙這囤積居奇的喪良心錢?！?p> “的確沒有?！?p> “所以她是想逼孟弘文合作？”
聽到白馬這個問題，田知棠多少有些意外地瞥了對方一眼。
“如此說來，樓船幫突然停運這事也是你們梧桐院搞的鬼了？”白馬繼續(xù)追問。
田知棠沒有回答，算是默認。
“可你說梧桐院早在秋末之時就已開始囤糧，我相信夏繼瑤手下一定有那擅觀天象的高人，但她終歸不是未卜先知的神仙，怎會提前知道元寶街這事？難道這也是你們梧桐院的手筆？”
“算是意外收獲吧。”田知棠笑了笑，“所以她才一反常態(tài)，答應(yīng)插手這等江湖紛爭?！?p> “唉——百姓何辜？”白馬長嘆口氣，不等田知棠回應(yīng)又冷笑著罵道：“你別跟我說什么‘大局為重’！夏繼瑤確實要比嚴不銳好，這一點我承認，但這絕不是她拿百姓當籌碼的理由！我一直覺得‘大局為重’這四個字是天底下最扯淡的鬼話！大局？誰的大局？就因為你們這些人口中的‘大局’，百姓們就活該去死！你們自己怎么不去死？”
“別人如何我不知道，但是我的話，到了該為大局而死的時候，我可以死?！碧镏哪樕衔⑿σ琅f，語氣雖然平淡，卻有種不容置疑的決絕。
壁州田家的歷代祖先曾經(jīng)都是這樣做的，父親和兄長當年也是這樣做的，如今輪到他了。
這是他們的命，也是他們的志。
長生本非道，鯤鵬誓斷之！
“你——”白馬聞言一怔，深深看了田知棠良久，“或許我不該問，但我真的很好奇，你要做的‘那件事’到底是什么事？跟夏繼瑤——或者嚴家——又有什么關(guān)系？”
“總之是很重要的事?！碧镏碾S口搪塞一句，然后岔開話題問道：“你知不知道眼下城外已經(jīng)聚集了多少災(zāi)民？”
“聽說昨日又來了幾千，算算差不多快有兩萬了。若非一個個實在餓得厲害，只怕早就拆了城門強行往里闖了。要說孟弘文也是個狠人，昨日見城外災(zāi)民越來越多，他在命人加設(shè)粥棚的同時又從縣里抽調(diào)了二百弓刀手前去維持秩序，還親自下令嚴禁災(zāi)民靠近城門，誰敢抗令，就地格殺?！?p> “他是對的?！碧镏陌蛋祰@了口氣，“官府還沒做好接納災(zāi)民的準備，草率放人進城只會讓整座州城陷入混亂，對接下來的災(zāi)情應(yīng)對有百害而無一利?！?p> “好在官倉多少還有那么些存糧，只要官府盡快做好布置，再從糧商手里擠些糧食出來，問題應(yīng)該不大?！?p> “沒這么簡單?！碧镏膿u頭道，“你忘了夏繼瑤才是燎州最大的糧商，除非她肯做表率，否則孟弘文就別想打任何一家糧商的主意，不然別人只需一句‘你們怎么不找梧桐院’，就能讓孟弘文無話可說?！?p> “這么說，孟弘文非低頭不可了？”
“倒也未必?！碧镏男α诵Γ赜滞虼巴獯笱?。