“今日請(qǐng)諸位前來，為的是昨夜塘驛之事。關(guān)于此案經(jīng)過，先前我已讓人將那邊今早傳回的鴿信報(bào)與諸位知曉，這里就不再贅言了，說說我的想法?？偠灾蛞估锼赖氖俏錉I偵騎，跑的是朝廷欽犯，案子不小，接下來勢(shì)必會(huì)有一場大熱鬧。雖然查案是官府的事，咱們不應(yīng)插手，但有些東西，咱們不可不防，尤其此案事涉禁兵，之后保不齊會(huì)有人借機(jī)發(fā)難，往我嚴(yán)家頭上潑臟水。秋寒——”說到最后，夏繼瑤目光一轉(zhuǎn)，看向站在自己下手處的一名青年男子。
“屬下在。”男子應(yīng)聲上前。
此人名叫趙秋寒，只見他容貌清俊目光幽邃，姿儀風(fēng)流卓然拔群，一身龍膽紫的圓領(lǐng)袍雖衣領(lǐng)外翻略顯輕佻，卻是眼下國朝男子最為時(shí)興的穿法，看起來十分瀟灑，與亭內(nèi)同僚們一比，竟隱隱有種鶴立雞群之意。
“州府那邊可有消息？”夏繼瑤問。
“回小姐的話，那邊方才遞了條子過來，稱午后孟大人曾召集一眾屬官前去商議案情，因是閉門議事，具體內(nèi)情外間不得而知，但依諸位大人離開時(shí)的神情來看，怕是未能議出個(gè)什么章程?！壁w秋寒抱拳回道。
“料來也是如此。”夏繼瑤聞言嗤道，“什么‘商議案情’？分明是投石問路。一次過手幾十具私造弓弩的大買賣，事先竟能不漏半點(diǎn)風(fēng)聲，要說沒有某位大老爺暗中照拂，只怕鬼都不信！孟弘文此人向來謀定后動(dòng)，正式查案前總要先試試水深水淺、有魚無魚。如此也好，既然他不急于出手，咱們抓緊時(shí)間，務(wù)必?fù)屧诠俑安槌瞿桥姘腹蟮膩須v，防患于未然。”
話音落下，眾人齊聲應(yīng)是，趙秋寒再次開口。
“小姐，屬下還有一件怪事稟報(bào)?！?p> “怪事？”夏繼瑤重新看回自己手下的頭號(hào)心腹。
“據(jù)悉，咸寧坊有家鐵器鋪?zhàn)佑诮袢赵玳g意外走水，因事發(fā)突然，火勢(shì)漫延也快，其掌柜不及脫身，與店內(nèi)工匠伙計(jì)合計(jì)三十五人盡數(shù)歿于祝融之口。”
“此事怪在何處？”夏繼瑤微微蹙眉。
“回小姐的話，屬下以為，此事蹊蹺有四。失火的陳記乃是城中買賣最大生意最紅火的鐵器鋪?zhàn)又?，此其一；近日天冷雪大，房屋過火不易，此其二；陳記乃是前店后作坊的格局，而火起后竟無一人逃脫，此其三；至于最后一處蹊蹺——”趙秋寒有意稍作停頓，微微抬眼迎向夏繼瑤的目光，“火起之時(shí)，恰為公孫飛鴻進(jìn)城后不久！”
此言一出，亭內(nèi)眾人無不為之錯(cuò)愕當(dāng)場，而夏繼瑤一雙鳳目更是陡然轉(zhuǎn)冷，眼底隱現(xiàn)厲芒，隨即冷笑轉(zhuǎn)身走去欄前，如男子般負(fù)手長立眺望亭外湖面，良久才結(jié)束沉吟，頭也不回地問道：“陳記的幕后東家是誰？”
趙秋寒緘口不答，其余眾人的表情也變得十分精彩。
“你們都不知道？”夏繼瑤又問。
依舊無人回應(yīng)。
“我明白了?！毕睦^瑤哂笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，忽然切齒罵道：“不成器的東西！真當(dāng)皇帝手里沒刀么？他也不動(dòng)腦子想想，當(dāng)初馳州區(qū)區(qū)四縣民變，朝廷竟派左威衛(wèi)大將軍楊開世親率本部人馬前去鎮(zhèn)壓，為何？那可是左威衛(wèi)！京師十二衛(wèi)之一，精銳中的精銳！楊開世更是國朝繼我外祖之后最能打的名將！這哪里是鎮(zhèn)壓亂民？分明是防我嚴(yán)家！如今楊開世還大馬金刀地坐在馳州沒走，這等敏感時(shí)節(jié)，他竟還敢摻和那些毀家滅族的買賣！實(shí)在該死！”
“小姐息怒，依屬下之見，如今陳記已然化作白地，就算有人鐵了心要一查到底，也是死無對(duì)證，您又何必為此擔(dān)心？”見夏繼瑤盛怒已極，有人趕忙出言勸解。
“死無對(duì)證？呵——你們可知，在皇帝眼中，有些事根本不必講究證據(jù)，只一個(gè)‘疑’字便已綽綽有余？”夏繼瑤無奈嘆道，“禁兵這東西，尋常百姓一旦粘上都是輕則杖徒重則殺頭的罪過，官員勛戚若敢如此，那些咬人一口必定入骨三分的言官們立刻就會(huì)將‘圖謀不軌’的大帽子給你扣嚴(yán)實(shí)！”
“可眼下——”
“眼下皇帝是與幾位藩王斗得如火如荼不假，可此事說到底只是自家兄弟爭祖產(chǎn)，無論輸贏如何，國朝這萬里河山都是肉爛在鍋里，不會(huì)改了別家姓氏。若有外人敢在此時(shí)動(dòng)起不該動(dòng)的心思，你們猜那些龍子龍孫會(huì)作何反應(yīng)？正所謂‘兄弟鬩于墻，外御其侮’，連鄉(xiāng)野老農(nóng)都懂的粗淺道理，這幾位自幼便被先帝親手調(diào)教得能文能武的天潢貴胄們豈會(huì)不懂？若非心中對(duì)此有底，皇帝當(dāng)初又怎敢將楊開世輕易調(diào)離京師？秋寒——”說到最后，夏繼瑤突然再次點(diǎn)名趙秋寒。
“屬下在，不知小姐有何吩咐？”
“立刻設(shè)法與今日去過州府后堂的官員取得接觸，我要知道孟弘文下午說過的每一句話，做過的每一個(gè)表情！事不宜遲，你這便著手去辦！親自去！”
“屬下遵命！”
“其他人也別閑著了，照我之前說的，盡快查證那批涉案弓弩是否與陳記有關(guān)，如果事情真如秋寒懷疑的那樣——”夏繼瑤轉(zhuǎn)身掃視眾人，“你們知道該怎么做。”
主家小姐既已定下調(diào)子，眾人自是領(lǐng)命告退，唯獨(dú)田知棠紋絲不動(dòng)地留在原地，直到亭內(nèi)只剩自己與夏繼瑤主仆三人，這才在對(duì)方疑惑的目光中上前一步，抱拳說道：“小姐，請(qǐng)恕屬下斗膽直言，屬下以為，此事未嘗不是一個(gè)機(jī)會(huì)。”
“機(jī)會(huì)？此話怎講？”夏繼瑤眼中疑惑更甚。
“您是女子?！碧镏妮p聲回道。
將他這句莫名其妙的回答聽在耳中，夏繼瑤先是一怔，很快便露出若有所思的神色，待兀自沉吟少許，竟是心中余怒盡消，而后更全然不顧失儀地放聲大笑。
“好你個(gè)田知棠！得虧你沒做官兒！否則就憑你這道行，咱們大虓朝堂上豈不又要多出一只成了精的狐貍？”
聲聲暮鼓中，夜幕自東向西不斷垂落，漸漸籠罩了整座州城。高聳城墻之外，如鬼魅般呼嘯了千萬年的北地寒風(fēng)恣意肆虐，卷起漫天大雪。曠野深處，一架形制簡樸的馬車正在數(shù)十名勁裝騎手簇?fù)硐戮従徢靶?。亮著昏黃燈光的車廂內(nèi)有兩人相對(duì)而坐，其中一人赫然正是昨夜剛從節(jié)字營手中獲救脫身的梁天川。
“傷勢(shì)如何了？”不知過了多久，坐在梁天川對(duì)面的男子率先打破沉默。只見他儀容豐偉目蘊(yùn)神華，一身錦衣腰佩寶劍，年紀(jì)與梁天川相差仿佛，但頭發(fā)早已花白。
“不打緊，將養(yǎng)幾日便可無礙?！绷禾齑〝[手道。
“那就好?！卞\衣男子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你到底想做什么？”簡單寒暄過后，錦衣男子單刀直入。
梁天川對(duì)此早有所料，只是笑而不答。
“因?yàn)槟愕倪@些事，燎州黑白兩道都將被孟弘文細(xì)細(xì)過上一遍篩子。你給我們?nèi)浅鲞@么大的麻煩，難道不該給個(gè)解釋？”
“你真不知？”梁天川反問。
“廖世德貪則貪已，卻是皇帝死忠，其平日貪墨盤剝所得，大多都用在了皇帝的事情上，而馳州則是燎北咽喉、三州鎖鑰，位置極其重要。當(dāng)初你先是犯禁殺官，后又鼓動(dòng)地方民變，致使整個(gè)燎北三州一度門戶緊閉自成天地，教嚴(yán)家難免瓜田李下之嫌，若非當(dāng)?shù)靥幹玫卯?dāng)，迅速上表朝廷請(qǐng)調(diào)官軍，以雷霆之勢(shì)撲滅亂象，恐怕后果難料。若你只是為了算計(jì)嚴(yán)家，原本做到這一步就已足夠，但你之后不僅沒有停手，反而來了燎州，更有意暴露行蹤，作勢(shì)進(jìn)城。”說到此處，錦衣男子頓住話頭，將身子微微前傾，直視梁天川的雙眼又道：“你素來算無遺策，理當(dāng)知曉過猶不及的道理?！?p> “算無遺策？你未免太抬舉我了。我若真有這個(gè)本事，又怎會(huì)算不到嚴(yán)家的反應(yīng)，以至于被人一招拿下交給節(jié)字營？”梁天川笑道。
“不，你早就算準(zhǔn)了嚴(yán)家的反應(yīng)，更料定我會(huì)出手救你。”
“你可以不來?！?p> “唉——你知道我一定會(huì)來的?！卞\衣男子惋惜而又譏誚地嘆道，“我為你殺了十幾個(gè)武營偵騎，難道還不能換你一句實(shí)話？”
梁天川聞言笑容一滯，隨即緩緩垂下目光，不敢再與對(duì)方對(duì)視。盡管當(dāng)前事態(tài)發(fā)展全都在他預(yù)料之中，但錦衣男子此時(shí)的目光還是讓他無比心虛，畢竟算計(jì)朋友是種十分可恥的行徑。
“索性都與你說了吧?！背聊季茫禾齑ńK于收拾心情，重新迎向錦衣男子那意味復(fù)雜的目光，“我要改天換地！”
“嗯？”對(duì)于梁天川這句驚人之語，錦衣男子的反應(yīng)并不強(qiáng)烈，只是微微一挑眉梢。
“當(dāng)今天子無道，早已人神共棄，你看看朝中的亂局，再看看百姓的處境！虓朝氣數(shù)將盡，此乃大勢(shì)所趨，我等有識(shí)之士又何必抱殘守缺？與其懷一腔愚忠與虓同亡，不若取大義而舍愚忠，提刀仗劍，另擇明主，蕩天下之妖氛、還人間以太平，如此，方不負(fù)這昂藏七尺之身、男兒凌云之志！”反正話已說開，梁天川也就不再隱瞞。
“明主？”梁天川一番話說得委實(shí)驚世駭俗，錦衣男子卻鎮(zhèn)定依舊，抬手掀開窗簾看了看車外的風(fēng)雪，“我也不問你此人是誰，但是你們這樣做，就不怕背上亂臣賊子的萬世罵名？”
“無非成王敗寇罷了。虓太祖當(dāng)年也是前朝舊部！”梁天川憤然嗤道，“想他起兵之初，僅只一州之地，此后七代天子，拓土不過千里。直至昭化年間，有我等赤膽兒郎血戰(zhàn)八方，終得以并大小九國疆域，定東西萬里河山！誰知十年前一場元夜之爭，有人矯詔奪國得位不正，有人鼠雀得志竊據(jù)廟堂！十年，只是十年！偌大一個(gè)虓朝竟已權(quán)奸當(dāng)?shù)蕾t良自危，藩王作亂河山倒懸，百姓命途乖蹇，將士含冤受屈，枉費(fèi)我等昔日舍生浴血！如此大好河山，既然那些龍子龍孫不知珍惜，旁人取之何妨？待由我等執(zhí)掌社稷，必盡掃廢虓頹勢(shì)，重鑄不世鋒芒，終教萬邦臣服、神州一宇！”
“此間并無外人，你沒必要講這些冠冕堂皇的話?！睂?duì)于梁天川的豪言壯語，錦衣男子無動(dòng)于衷，只是擺了擺手又道：“燎州物力有限，日常軍資靡費(fèi)與民生所需全靠漕運(yùn)補(bǔ)足，就算燎州有變，朝廷也只需截?cái)噤罴Z，然后于馳州堅(jiān)壁清野，即可將燎州軍變作柙虎樊熊。嚴(yán)家出不得燎北，你們所有算計(jì)都將落空。便有長纓在手，仍是難縛蒼龍。”
“蒼龍？嘁——不過是條靠著下作手段詐登龍庭的羸弱小蛇罷了！想將嚴(yán)家困死燎州，他也配？遍數(shù)當(dāng)世卒伍精銳，可堪與燎州軍試爭鋒芒者，不過玄方惟揚(yáng)、周戎長門而已！怎么樣，有沒有興趣共襄大事？以你之才，他日必可封侯拜相！屆時(shí)你我同殿為臣，攜手輔佐新君開創(chuàng)千古未有之盛世，豈不快哉？”
“呵——果然如此?！卞\衣男子輕嘆搖頭，分明早已看穿梁天川的用意，只是一直在等對(duì)方親口說出，“可你似乎忘了我早在多年以前就曾對(duì)人說過的那句話。”
“哪句？”梁天川臉色一沉，心中暗道不好。
錦衣男子哂笑不語。
“孟弘文是絕頂聰明人，只要他想查，就一定能夠查清昨夜之事，屆時(shí)你當(dāng)如何自處？我承認(rèn)算計(jì)你是我的不該，可事到如今，就算你無意千秋功名，也該為——為她想想！”梁天川見狀大急，只能咬牙拋出最后底牌。
“你還有臉提她？”錦衣男子勃然動(dòng)怒，卻又很快散去怒容換做冷笑，斜睨梁天川道：“就送你到這兒吧，我該下車了。江湖路遠(yuǎn)，惟愿你我今夜一別，再見無期，珍重。”說罷，他撕下袍角丟去故人腳邊，隨即推門下車，領(lǐng)著一眾騎手悵然遠(yuǎn)去。
車外仍在下雪。