晚飯后，辛明出去喂牲口，趙喜對屋里剩下的馬夫說：“以后，馬廄里的活，大家輪著干，不許讓辛明一個人勞累?！?p> 眾馬夫面面相覷，一個人上前說：“喜哥，這小子本來就是三等活，掙的是五百錢的月錢，怎么還要我們一起干活？”
趙喜一瞪眼睛，說：“你們知道什么，這小子已經(jīng)提升到了二等活標準，月錢一兩二錢，同你們一樣了?！?p> 看到幾人表情疑惑，趙喜說：“實話告訴你們吧！這小子不知道怎么走通了大太太的門路。秋菊親自下來找我和老朱婆子，說要待他好一點，別再欺負他，否則有咱們好果子吃?！?p> 一名馬夫奇道：“他不是小慧介紹來的么，怎么會和大太太扯上關系？”
“上面的事情誰說的清，剛才在秋菊面前，老朱婆子還不服呢！喋喋不休的說個沒完。結果被秋菊告到六姨太那里，六姨太當即把老朱婆子叫來臭罵一頓，不但讓她給秋菊賠禮，還讓她給小慧賠禮呢！”
幾名馬夫再無話說，在正房，秋菊就代表周太太的意志。秋菊名為大丫環(huán)，實際地位和幾名姨太沒區(qū)別。
晚上，辛明和幾名馬夫一起回房間，有幾名同事幫忙，今天的活也輕松了許多。而且?guī)酌聭B(tài)度也很熱情，有說有笑，不過話語中，若有若無也在打探辛明和上房大太太的關系。辛明只是裝糊涂，這點心眼他還是有的，自己的關系絕不能讓他們知道，只讓他們猜去，越猜越玄乎！
忽然，院子里小慧叫他的名字，辛明出去，二人到僻靜處，小慧伸出一根手指點著辛明，笑道：“你給我從實招來，你跟秋菊姐是什么關系？”
因為是晚上，小慧沒穿裙子，上身是粉紅的衣衫，下身是金黃的撒花褲子，腳上一雙小花鞋，頭上則梳著雙髻，一根銀簪，配上她的萌面孔，顯得十分俏皮可愛
“冤枉啊！”辛明叫起屈來，“我哪認識什么秋菊、春菊的，我剛來趙府，只認識你一個人。”
“你不說實話，你不認識秋菊姐，她為什么替你說話？你不知道，今天老豬婆的慘樣子，到我房間找我，低眉順眼的給我賠不是，那樣子真可笑！院子里的人都猜你和大房的關系呢！”
小慧認識秋菊幾年了，幾乎天天見面，但自忖這事情如果自己去求，秋菊多半也不會幫忙，可她偏偏幫辛明說話了，真是奇了。
“好吧！我其實……”辛明拉長聲音，“和秋菊姐是那種關系?！?p> “哪種……關系？”小慧一時間沒反應過來，待看到辛明擠眉弄眼的樣子，才明白辛明的意思，臉上一紅，啐了一口，說：“胡說八道，你剛來，以前都不認識秋菊姐的。”
辛明笑了，“你這不是屈打成招，我沒辦法么！”
“你不認識秋菊姐，她為什么替你說話?！毙』勰樕隙际且苫螅半y道是大太太的意思？”小慧就是想破腦袋也猜不到緣由。
“喂，別發(fā)呆了，你手里拿著什么東西？”辛明知道小慧是不可能知道原因的，所以轉(zhuǎn)移了話題。
“是給你帶的晚飯，哪知道你今天都有肉吃了?！毙』坌χ蜷_餐盒，是幾個肉丸子，說：“這是二姨太剩的，賞給小丫環(huán)、小廝，我偷偷多拿了幾個，剛才出來的時候藏在袖子里，哪想到這么燙，你瞧！”
小慧聊起袖子，只見白藕似的小臂上被燙了一道紅印。辛明捧起她的手臂吹了吹，笑道：“這很像太祖妻子馬皇后被熱餅燙壞胸口的故事??！”
“那是什么故事??？”小慧不懂歷史。
“太祖年輕時候被人陷害，關入牢里，連吃喝也不給。馬皇后心痛丈夫，探望的時候怕被看守發(fā)現(xiàn)，就把熱餅放在懷里，結果胸口都燙傷了。后來被人知道，沒有不被他們夫妻之情感動的。”
“你好比喻??！你成了太祖，我成了皇后，咱倆可是大不敬了！”小慧笑了，想到太祖和馬皇后是夫妻，臉上不禁泛紅，說：“太祖和馬皇后很恩愛了？”
“那當然，患難夫妻的感情總是不同，后來太祖成就大業(yè)，后宮也有許多妃子，可是沒人能取代馬皇后在他心中的地位。后來馬皇后病逝，太祖自此再也沒有確立皇后，在他心中沒人能替代這個女人。”
小慧不言，聽到患難夫妻，不知怎么，心里有些甜滋滋的。
“咦，這肉丸好像變味了！”辛明吃了一個皺起眉頭。
“怎么可能，是剛剛蒸好的。”小慧著急了，吃了一個，入口的香噴噴的，哪有變味，看到辛明笑嘻嘻登時反應過來，辛明是騙她吃東西。
兩人一邊吃肉丸，一邊嬉笑，直到月上柳梢。
時間過的好快，一晃眼，一個月過去了。這日，辛明領到了來到這個世界的一次工資，一兩二錢銀子，當然，給的不是銀子，而是銅錢。一大串一千文，再加上二百個零散的，拿著沉甸甸的?；氐轿葑?，銅錢上刻著萬歷通寶四個字。辛明摸著銅錢直嘆氣，這些銅錢在這個世界不算什么，要是能送到現(xiàn)代，都是有收藏價值的古董?。?p> 這時，耳邊傳來李忠的聲音，“明天，是觀音菩薩成道日，是佛教的大日子，三姨太要代表府里去寺里燒香拜佛的，你要抓住這個機會，可以擺脫馬廄的活計?！?p> 三姨太，辛明一怔。這一個多月他對府里的上層人物已經(jīng)很了解了。
趙千戶本是沙河縣一個普通財主，身上既沒功名，也不是武將，祖上也沒什么勛爵。但他做事狠辣果斷，狡詐而有手段，很快就成了沙河縣一霸。在上可以包攬訴訟，賄賂官吏，在下盤剝百姓，壟斷航運。后來他又娶了兗州周守備的女兒，也就是現(xiàn)在的周太太，得了千戶的世襲，這就如虎添翼，成了沙河縣的土皇帝，連縣令都得仰仗他的鼻息。
周太太因為娘家勢力大，是府中的二號人物，有時候連趙千戶也得看她臉色。但她沒有兒女，又比較低調(diào)，府中事務只要不太出格，她就不管。
二姨太鄧姨娘也是小慧的主人。她是趙千戶貼身丫環(huán)抬舉的，年紀快四十了，比正妻周太太還大幾歲，他給趙千戶生了一兒一女，都住在府中。她性格急躁，頭腦簡單而且沒文化，是個紅樓夢中趙姨娘似的人物。
三姨太姓孔，是縣里孔舉人的庶女，知書達理，性格文靜，有一個七八歲的女兒。
四姨太姓張也是同劉姨娘一樣是趙千戶貼身丫環(huán)抬舉成的姨娘，張姨娘心機很深，喜歡挑撥鄧姨娘，兩人常在一起，對府中管事的五姨娘和六姨娘很不滿。
五姨娘姓孟和六姨娘姓朱，二人都是出身低微，五姨娘結過婚，原來是藥鋪的老板娘，丈夫死了，嫁入趙家，朱姨娘地位更低，原來是青樓女子，被趙千戶贖身，成了小妾。兩位姨娘都很漂亮，且能說會道，性格潑辣外向，很得趙千戶的歡心，家里的事情都是她們兩個在管。七姨娘年紀最小，是附近莊戶的女兒。
“為什么示好孔姨娘，她在府中不管事的。我以為要巴結五姨或者六姨呢？”辛明問。
“哼！五姨六姨太狡詐，你到了她們身邊，也只能被她們所用。只有想法子扳倒她們，把府里弄的一片混亂，咱們才有渾水摸魚的機會?！?p> 辛明也不知道李忠想在府里摸什么魚，不過目前看他的表現(xiàn)對自己還是有利，姑且信他。
第二天，府里果然差丫環(huán)到馬廄，吩咐明天要一輛馬車和車夫?？滓棠镆獛е经h(huán)去城外的大覺寺上香。
送姨娘去寺院上香，這不是好差事。車夫們更喜歡的是送主人參加某家升官娶親生日之類的宴會，這樣的差事不但有好酒好飯招待，還有額外紅包收入。至于去寺院，最多混一碗素面，紅包是絕對不會有的，所以，辛明輕輕松松的得到這個差事。
孔姨太二十五六歲的年紀，穿著月白色對襟長袍，身材勻稱，頭頂只插一根銀釵，打扮素凈。她容貌端正，面色沉靜，不茍言笑，這種氣質(zhì)有點和趙府這種豪強家族不符。辛明心想，這樣文靜的女子如果不是庶出，是不會嫁到趙府作妾的。她每日面對趙千戶這樣的豪強，也不知道會不會心有不甘。
馬車轆轆而行，車上坐著孔姨太和她的丫環(huán)知書，兩人一聲不發(fā)，好像在修行一樣。辛明很無奈，她們不說話，自己就沒有插嘴的機會，計劃就沒法實施。
大覺寺距離縣城十余里，一會兒功夫馬車就駛到山腳，大覺寺在山頂，需要蹬數(shù)百石級上去，孔姨娘和丫環(huán)都是嬌弱女子，辛明早已經(jīng)雇好了兩個肩輿，抬著主仆二人上山，辛明則在旁隨行。
走了一陣兒，太陽升起，陽光透過樹枝葉子，灑落在石階上，斑斑駁駁。樹林中散發(fā)這青草露水的味道，有鳥兒在樹叢中跳躍，嘰嘰喳喳的叫。