在用三個(gè)大錢填飽了肚皮之后，程元就在城中閑逛起來。
會(huì)豐縣屬于下縣，治下有十幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，全縣人口近三萬，占地十里大小，常住人口萬把人。城內(nèi)分為東南西北中五條主街，一條清水河由東西穿城而過，將城池劃分為兩半，兩丈高的城墻將整個(gè)縣城圍住，有南北兩座城門和東西水門可以出入。平日里四周鄉(xiāng)民，來往客商川流不息。
程元從十歲起一有時(shí)間就在城內(nèi)閑逛，主要是想看看有沒有運(yùn)氣碰到什么一代宗師和世外高人，也好跟著當(dāng)個(gè)徒弟學(xué)些本事，不過幾年下來也沒遇上什么神仙老師，除了一些算命的，江湖中人到是見到幾批，多是些大碗喝酒大口吃肉的江湖好漢，有時(shí)也能碰到幾個(gè)攜刀帶劍的俠少俠女們，不過他沒敢往上湊，怕被當(dāng)成上門挑釁的給砍了。
在城西逛了兩個(gè)時(shí)辰，又是一無所獲，眼看天色漸晚，他便走出街口，踏過百步長(zhǎng)的清水橋往城東走去。
與此同時(shí)，橋下使來一艘烏蓬船，船艙中一個(gè)穿著黑色道袍的老道正在閉目打坐，身旁立著一桿黑幡，幡頂上掛著一枚小銅鈴，不時(shí)發(fā)出叮鐺聲響。
河水悠悠，小船順?biāo)拢蛑峭馄ァ?p> 其后幾月，程元隔三差五的就出門逛街，有時(shí)也和同學(xué)一起去城外踏青，其余時(shí)間都在家?guī)椭改缚吹?。由于開年后就要去揚(yáng)州學(xué)院報(bào)到，可能一年中都沒什么機(jī)會(huì)回家，所以他趁眼下還沒走，盡可能的多抽出些時(shí)間陪陪父母。
轉(zhuǎn)眼進(jìn)了臘月，還有幾日就過年了，天氣也冷了下來。
這天程元起了個(gè)大早，先練習(xí)了個(gè)把時(shí)辰的拳腳，又把一對(duì)虎刺練得熟手了才出門去陪家人買年貨。在把肉米柴油面拉回家后想了想又出了門，準(zhǔn)備再去買點(diǎn)煙花爆竹，也好在過年時(shí)些添幾分喜慶。
走在熙熙攘攘的大街上，年味也越來越濃了，兩街的門面和街邊的攤販都是生意火爆。辛勞了一年，無論有錢沒錢的都要往家里添點(diǎn)應(yīng)景的物件，像什么酒肉、臘藥、新衣、新歷、門神、桃符、春帖這些什物基本上都要來上幾樣，店家攤販們收錢拿貨的忙得不亦樂乎，就連程元家里的小布莊都請(qǐng)了兩個(gè)短工在店鋪里幫忙。
好不容易從人群中擠了出來，程元已累得一身大汗。抬眼看到邊上正好有間茶樓，便走了進(jìn)去，正巧左邊墻角一張小桌上還有個(gè)空位，便走過去，對(duì)著桌上三人拱手告聲打擾，點(diǎn)了壺茶水，先付了茶錢，這才坐下歇口氣。
此時(shí)大堂上正是高朋滿座，十幾張桌子擠得滿滿的，還有人進(jìn)來都只有往樓上雅間去了，程元坐在墻角，一邊慢慢的品著茶水，一邊聽著眾人談話。
大堂里喝茶歇腳的大多都是進(jìn)城購(gòu)買年貨的村民和做買賣的小販，大伙坐在一起無非是談?wù)撔┑乩锸粘珊袜l(xiāng)土見聞，或吹噓著自家兒子討了個(gè)好婆娘，哪個(gè)大戶人家的老爺又把府里的丫環(huán)給搞大了肚子，惹得家里悍婦給追打了半夜，最后給罰跪兩天才算了事……
聽著眾人喝茶打屁談笑風(fēng)聲，坐在角落里的程元心想，也許這才是王朝下面普通老百姓的想要過的生活吧！
這時(shí)，西邊一張桌子上幾個(gè)人的談話引起了他的注意。
這張桌上坐了七個(gè)人，桌子下面都放著大包小包，一看就是進(jìn)城買年貨的村民。此時(shí)一個(gè)人正就著茶水，說得口沫橫飛。程元凝神聽了半晌，弄清了大半。
那人說的是在離城四十多里的青旗鎮(zhèn)上有家姓齊的大戶人家，齊老爺一妻五妾，生了三個(gè)兒子，都已成年，大兒和二兒子都已成家，只剩下小兒子還未成親。小兒子十七八歲年紀(jì)，讀了十年書，連童生都沒考上，平日里只管打著讀書考功名的名義，其實(shí)都是呼朋喚友地在青樓花巷里過著花天酒地的日子，真是神仙般的生活。
齊家親族中有多人做官，齊老爺家雖沒有人當(dāng)官，但廣有財(cái)富，家有良田上萬畝，在申洲境內(nèi)周邊有幾十間店鋪，經(jīng)營(yíng)著各種產(chǎn)業(yè)，仆從數(shù)百，也是家財(cái)萬貫的主。
兩年前小兒子在齊老爺?shù)陌才畔氯×藗€(gè)老婆，是鄰村的大家閨秀，不但人長(zhǎng)得漂亮，也有些才學(xué)，老爺子就希望小兒子成家后能收收心，老老實(shí)實(shí)的讀讀書，爭(zhēng)取考上個(gè)秀才出來，這樣他也能通通關(guān)系給其謀份差事，也算是能有個(gè)前程。
如此小兒子才收了性子，兩口子分了個(gè)獨(dú)院，過起了小日子。
來年三少奶奶就有身孕，到了四個(gè)月時(shí)，夫妻分房而睡。沒過幾天，小兒子的花花腸子就憋不住了，三天兩頭的向外跑，再后來就夜不歸宿了。雖然家里還有兩個(gè)通房丫頭，不過哪能能管得住三少爺?shù)幕ɑㄐ膬?，直到夫人懷胎十月即將臨盆時(shí)才在家里守著老婆，等著抱兒子。
哪知這一等，竟等了兩個(gè)多月也不見有生產(chǎn)的跡象，三少奶奶的飯量雖是日漸增加，人卻慢慢消瘦下來。
這番情形可急壞了眾人，齊家到處尋醫(yī)問藥，甚至派人遠(yuǎn)赴幾個(gè)州府請(qǐng)來名醫(yī)診治，可都沒查出什么毛病，找不到病因。那時(shí)候又沒有剖腹產(chǎn)，眼看著大人身體越來越弱，群醫(yī)束手無策，只能開些補(bǔ)藥把命吊著，盼著孕婦早日把孩子生下來再把脈問藥。
這一等又過了半個(gè)多月，三少奶奶的肚子還是沒什么動(dòng)靜。齊家正著慌時(shí)，鎮(zhèn)上來了位自號(hào)玄通的游方道士，聽聞此事后，登上齊府，直言可治此癥。
齊家也是急病亂投醫(yī)，雖然也不太相信一個(gè)道士能治婦產(chǎn)病，但也恭恭敬敬地出門相迎，一番招待后將玄通道長(zhǎng)引到產(chǎn)婦房中。
一番“望聞問切”下來，玄通道長(zhǎng)又將伺候三少奶奶的丫環(huán)下人招來詳細(xì)詢問后，這才起身出門，到了客廳，向眾人說出了一番話來，聽得齊家老小連同四周下人都心頭亂跳，大驚失色。
原來玄通道長(zhǎng)說三少奶奶根本就沒得病，而是懷了鬼胎！
何為鬼胎？簡(jiǎn)單來說就是鬼魂擠走了正常胎兒的魂魄，奪了肉身。
本來世間分為陰陽(yáng)兩界，活人在陽(yáng)世生活，死后歸陰間管理，由陰差接引，或進(jìn)地獄受罰或入六道輪回超生。
可凡事都有例外，這世間每天死的人海了去，有些心愿未了的，怨氣未平的，還有些會(huì)道法神通的，也有從陰間跑出來的。這些鬼魂躲過陰差的收捕，都可以在陽(yáng)世出現(xiàn)，如果有機(jī)會(huì)，這些東西都會(huì)想方設(shè)法的在活人身上撈取好處，比如說吸食活人的陽(yáng)氣精氣，嚇唬人們?cè)O(shè)靈位來供奉，更有些厲鬼活吃血肉，這樣有助于修煉，有些道行高的鬼魂還能上得活人身體，在陽(yáng)間生活。
玄通道長(zhǎng)說齊家的三少奶奶就是被有道行的厲鬼上了胎兒身子，躲在母親肚子里吸取大人的精氣能量，等著他把母親的精氣吸完了就會(huì)從其體內(nèi)出來，相當(dāng)于再活出一世，那時(shí)候鬼嬰法力大增，不但大人沒了性命，就是齊府上下恐怕都難逃這鬼嬰的毒手。
聽到這里齊家老小信了大半，連忙懇求玄通道長(zhǎng)出手相救，齊老爺更是命下人送來百兩黃金，親手端給玄通道長(zhǎng)，望道長(zhǎng)看在齊家上上下下數(shù)百口人命上，大發(fā)慈悲，出手降魔。
玄通道長(zhǎng)婉拒了齊老爺遞上的黃金，誦了句“無量天尊”后才道：上蒼有浩生之德，貧道也是每日默誦黃庭，禮拜三清之人，遇到此事怎會(huì)袖手旁觀呢？現(xiàn)在知道了這東西的原形到是有把握除掉它，如果能查到它是幾時(shí)上的三少奶奶的身子那就更能添上幾分勝算！”
說到這兒玄通道長(zhǎng)轉(zhuǎn)頭向一旁問道：“三少爺，你平日都和少夫人在一起，不知你有沒有發(fā)現(xiàn)什么不尋常之處？”
三少爺聽聞哼哧吭哧了半天也蹦不出半個(gè)屁來，他平日里多在青樓花巷里過活，少有回家，哪能發(fā)現(xiàn)什么異常情況，到是邊上一個(gè)丫環(huán)小梅想起了一件事來。
那是半年前的一天，當(dāng)時(shí)三少奶奶已有六個(gè)月身孕。由于已為人婦，平日里都不怎么出門，唯有每月十五都要到十里外鳳來山上的平心寺去上香禮佛，乞求齊家全府平安，腹中胎兒安康。
那天小梅和幾個(gè)丫環(huán)下人陪著三少奶奶上完香后，又在寺中吃了素齋，到了下午才出了寺門。剛下得山來，天空就下起了大雨，小梅幾人忙把馬車趕到一片小樹林中避雨，等了個(gè)把時(shí)辰，待得雨小后才趕回齊府。
到了晚上三少奶奶就有些頭昏，大伙以為是受了風(fēng)寒，叫來大夫開了些藥，吃了三天才慢慢好了。從那以后，三少奶奶的飯量就變得有些大了，吃了飯沒多久又在喊餓，一天要吃好幾頓，睡眠時(shí)間也變長(zhǎng)了，基本上吃了飯就要睡覺。
說到這兒，大伙也想起來了，三少奶奶那次生病后，齊老爺還發(fā)了火，當(dāng)時(shí)那群陪三少奶奶上香的眾人都還被罰了月錢。
此外，大家也再想不出還有什么更加特別和怪異的事了。
玄通道長(zhǎng)聽到這兒，心里有了底，開口說道：“可能就是那次在小樹林避雨的時(shí)候讓那鬼物找機(jī)會(huì)上了胎兒的身子，這樣算來，那鬼物已吸了近七個(gè)月的人血精氣，不過還好，它還沒出世，證明它還沒達(dá)到最佳狀態(tài)，貧道有把握除掉它?！?p> 說完玄通道長(zhǎng)命齊府準(zhǔn)備香案、公雞，狗血，糯米等事物，待弄齊后一發(fā)搬到三少奶奶房中，又叫齊家請(qǐng)了大夫和穩(wěn)婆在外待命。到了子時(shí)便屏退眾人，關(guān)上房門做起法來，要滅了這個(gè)鬼胎。