路上趙霆向眾人介紹了苗疆的情況，他們此行的目標(biāo)是一個(gè)叫阿南縣的小縣鎮(zhèn)，那里多族混居，既有漢人也有苗人，所謂的苗人，說(shuō)得是已開(kāi)化的熟苗。苗疆十二峒，以不同的氏族劃分，其中大部分為熟苗，這些人大多住在平地，與漢人來(lái)往較多，受漢化影響很大，基本上可以與漢人共處。但另有一部分生苗，那些人躲在高山密林之中，平時(shí)靠狩獵捕魚(yú)為生，民智未開(kāi)，十分野蠻，對(duì)漢人尤為仇視，連趙霆這類慣走苗疆的老江湖都不敢輕易接近。
一行人穿林渡河，人快馬疾，除了吃飯睡覺(jué)便是趕路，到了第三日的中午，路上的行人逐漸增多起來(lái)，趙霆指著前方一片鎮(zhèn)子道：“那里就是阿南鎮(zhèn)了，我們走得可真快，五天的路程不到三日就趕到了?！?p> 進(jìn)入鎮(zhèn)子，只見(jiàn)人來(lái)人往，服飾各異，彝瑤苗壯，不一而足，路旁擺著一個(gè)個(gè)攤位，上面百貨雜陳，林林總總，顯然是個(gè)熱鬧的市集。
趙霆點(diǎn)頭道：“咱們運(yùn)氣不錯(cuò)，正趕上開(kāi)集之日。”原來(lái)苗族多居于高寒山區(qū)，只在開(kāi)集時(shí)才帶著土產(chǎn)出來(lái)作交易，跟漢人換取鹽、布帛、器皿等生活之用。
趙霆在這里很吃得開(kāi)，他久在苗疆游走，不但地理熟悉，更通曉當(dāng)?shù)氐拿缯Z(yǔ)，于是很快就聯(lián)系上了幾個(gè)苗人，將來(lái)意一說(shuō)，告訴對(duì)方跟著他來(lái)的都是漢人大官，不惜重金跟他們求購(gòu)血蜂蜜漿。不料那些苗人聽(tīng)完后紛紛搖頭，表示無(wú)能為力。趙霆又同他們交流了一陣，過(guò)來(lái)對(duì)梅玉道：“他們說(shuō)了，那蜂蜜十分稀少，就連他們族長(zhǎng)手里也沒(méi)多少余留，恐怕幫不上忙?！?p> 梅玉想了想道：“可否請(qǐng)他們帶我們?nèi)ヒ?jiàn)族長(zhǎng)，我想親自跟對(duì)方談一談。”
趙霆道：“這個(gè)剛才我也說(shuō)了，可是他們說(shuō)族長(zhǎng)對(duì)漢人十分討厭，除了一些必要的交易外，平時(shí)都不準(zhǔn)他們與漢人多接觸?！?p> 梅玉一皺眉，說(shuō)道：“這可怎么辦？”
李樂(lè)山忽道：“他們是哪個(gè)峒的？”
趙霆道：“這個(gè)我倒不清楚?！?p> 李樂(lè)山道：“你過(guò)去了解一下，找?guī)讉€(gè)九黎峒的苗人來(lái)，懂漢語(yǔ)最好，我來(lái)跟他們談一談?！?p> 趙霆未明所以，但還是依言而去，工夫不大，果然領(lǐng)過(guò)來(lái)一個(gè)苗人，李樂(lè)山上前道：“請(qǐng)問(wèn)朋友，巴天龍峒主可好？”
那苗人聞言一怔，詫異道：“你認(rèn)識(shí)我們峒主？”
李樂(lè)山點(diǎn)頭道：“我們是好朋友，多日不見(jiàn)十分想念，不知他此刻人在哪里？”
那苗人聽(tīng)說(shuō)李樂(lè)山是他們首領(lǐng)的朋友，立時(shí)熱情起來(lái)，說(shuō)道：“我們峒主現(xiàn)在就在寨子中，朋友要跟我去一趟嗎？”
李樂(lè)山道：“太好了，有勞閣下帶路?！?p> 趙霆低聲道：“李兄真的認(rèn)識(shí)對(duì)方的首領(lǐng)嗎？這些苗人都很淳樸，可不敢跟他們亂開(kāi)玩笑的?！崩顦?lè)山但笑不語(yǔ)。
一行人跟著那苗人直走了二十多里的山路，最后在群山中見(jiàn)到一片寨子。
梅玉雖人在云南，卻也是第一次進(jìn)入苗寨，只見(jiàn)居所大多由茅草搭建而成，屋頂為圓形，樣子與漢人的房屋殊不相同。很多苗人乍見(jiàn)到李樂(lè)山一伙出現(xiàn)，紛紛停下手中的活計(jì)，好奇的凝目觀望，這些人男的大多精赤著上身，露出一身健壯的肌肉，女子也是袒胸露腹，赤著雙足，臉上佩著夸張的飾物，一個(gè)個(gè)毫無(wú)避諱的盯著他們，不時(shí)竊竊私語(yǔ)。
那領(lǐng)路的苗人將他們引至一間最為高大的茅屋前，讓他們?cè)谠鹤永锷院?，自己先進(jìn)去通報(bào)，工夫不大，就聽(tīng)一陣沉重的腳步聲咚咚響起，聽(tīng)動(dòng)靜很是急促。
梅玉循聲望去，禁不住微微一驚，只見(jiàn)一個(gè)鐵塔般的壯漢赫然出現(xiàn)在眼前，肩寬背厚，獸皮裹身，脖子上戴著玉石項(xiàng)鏈，一對(duì)銅鈴般的大眼顧盼生威。苗人大多瘦小，但這人卻身高過(guò)丈，站在人群中直如天神下凡一般。
梅玉見(jiàn)對(duì)方這等氣魄，心知必是這里的首領(lǐng)，正尋思著如何開(kāi)口時(shí)，就見(jiàn)那壯漢突然沖過(guò)來(lái)，一把將李樂(lè)山抱在懷中，大笑道：“李兄弟，果然是你！你怎么找到這里來(lái)的！太好了，太好了，哈哈哈哈.........”周?chē)切┟缛艘?jiàn)狀無(wú)不嘖嘖稱奇，他們從未見(jiàn)過(guò)自己的族長(zhǎng)如此興奮，尤其還是對(duì)待一個(gè)漢人。
李樂(lè)山道：“大哥，兄弟現(xiàn)在遇到了點(diǎn)難事，專程來(lái)求你老兄幫忙的?！?p> 巴天龍大嘴一撇，道：“這是什么話？你是我的好兄弟，你的事就是我的事，只要你招呼一聲，咱家這八百里屬地，三千余族民，全部聽(tīng)你調(diào)用！”
見(jiàn)對(duì)方這么一說(shuō)，梅玉緊張的心情頓時(shí)松弛下來(lái)。就見(jiàn)巴天龍曲指成環(huán)，放在唇邊一吹，哨聲嘹亮，直破長(zhǎng)空，轉(zhuǎn)眼之間四面八方涌來(lái)大股苗人，聚攏在他們周?chē)?，巴天龍指著李?lè)山，連比帶說(shuō)，李樂(lè)山瞧著他的模樣，料知他是在向族人介紹自己的來(lái)歷。
驀然間眾苗人歡呼起來(lái)，紛紛圍到李樂(lè)山身邊，伸手翹起大拇指，不住的點(diǎn)頭，顯得極是興奮。須知九黎峒人最崇敬勇士，峒主巴天龍就以一身神力威震苗疆，深受族人的愛(ài)戴，他既對(duì)李樂(lè)山如此推崇，那些苗人感同身受，無(wú)不將他視以上賓。
隨后巴天龍吩咐全寨大擺筵席，并取出苗人自釀的美酒招待眾人。工夫不大長(zhǎng)長(zhǎng)的酒席在寨子中鋪開(kāi)，席上滿是狼腿、熊掌、鹿胎以及各類珍菌鮮蘑。席間巴天龍親自為李樂(lè)山梅玉等人敬酒，這些苗酒是由山泉配以各種野果與草藥釀制，喝在肚子里熱辣辣的，暖烘烘的，口中卻留著一絲藥香，也說(shuō)不上是什么滋味。
梅玉心中牽掛著沐榮，哪有心思喝酒？旁邊趙霆低聲告訴他，這是苗人招待貴賓的禮節(jié)，萬(wàn)不可拒，否則會(huì)被對(duì)方視為無(wú)禮，產(chǎn)生誤會(huì)。無(wú)奈下梅玉只得端起酒碗，一口喝了個(gè)干凈，九黎族人生性彪悍，除了勇力之外，最佩服的便是酒量宏大的好漢，巴天龍見(jiàn)梅玉一碗酒下肚仍面不改色，心中好感大生。興奮之余更招呼族人為客人獻(xiàn)舞，以助酒興，咚咚的鼓聲響起，一群苗族青年男女走入場(chǎng)中，他們手腕足踝都系著銀環(huán)，配合著鼓點(diǎn)，扭動(dòng)腰身，銀環(huán)相碰，發(fā)出動(dòng)聽(tīng)的音響，苗人崇尚自然，男女之間沒(méi)那么多禮防禁忌，就見(jiàn)這些年輕人在激昂的旋律中引吭高歌，大方而舞，毫不忸怩，忘情狂歡。這一切對(duì)李樂(lè)山來(lái)說(shuō)十分新奇，他欣賞著、享受著，只想拋開(kāi)一切煩愁，加入到那歡樂(lè)的海洋中去。
看了一會(huì)，李樂(lè)山轉(zhuǎn)頭對(duì)巴天龍道：“大哥，你怎么不過(guò)去參加呢？”
巴天龍哈哈笑道：“咱家畢竟是一峒之主，雖說(shuō)不能跟你們漢人的大官相比，但還是要有些首領(lǐng)的架子，不能太過(guò)隨性了?！鳖D了頓，又道：“老弟，臥龍嶺一別，咱家對(duì)你十分掛念，不知你們伐焱之事進(jìn)行的如何了？”
巴天龍這么一問(wèn)，李樂(lè)山當(dāng)即將這些天發(fā)生的一切向他闡述起來(lái)，其中涉及中原武林門(mén)派間的糾葛略去不表，主要講述了世子沐榮不幸遭遇鐵線蛇，此時(shí)性命垂危，亟待解救。
巴天龍直聽(tīng)得雙眉緊蹙，說(shuō)道：“那種鐵線蛇十分罕見(jiàn)，連我們這些山里人都極少遇到，怎么偏偏教你們給撞上了呢？”
李樂(lè)山嘆道：“天有不測(cè)風(fēng)云，如今世子的情形十分危險(xiǎn)，聽(tīng)說(shuō)只有血蜂蜜漿能夠解毒，故此兄弟才厚著臉皮，來(lái)向大哥你尋求幫助了?！?p> 巴天龍聽(tīng)完后低著頭沉思不語(yǔ)。
李樂(lè)山見(jiàn)他面色凝重，不由問(wèn)道：“大哥可有為難之處？”
巴天龍沉思有頃，隨后站起身啪啪擊了幾下手掌，周?chē)鷺?lè)聲頓止，苗人明白這是首領(lǐng)要求結(jié)束的意思，紛紛四下散去。
巴天龍對(duì)李樂(lè)山道：“兄弟，不瞞你說(shuō)，那血蜂蜜漿極為珍貴，前些年咱手中還有些存量，現(xiàn)在早已用完了?！?p> 旁邊梅玉等人一聽(tīng)，登時(shí)心中一涼。
李樂(lè)山看出巴天龍言語(yǔ)間似乎仍有余地，遂開(kāi)口問(wèn)道：“大哥，還有什么其它辦法嗎？”
巴天龍微微一笑道：“若是別人找我，這件事就此打住了，但既然是老弟你找上門(mén)來(lái)，無(wú)論如何，咱家也不能叫你白來(lái)一趟。”
眾人聞言精神立時(shí)一振，心中重又燃起了希望，只聽(tīng)巴天龍說(shuō)道：“那蜜漿之所以稀少，乃是因?yàn)槟欠N血蜂只在深山密林中出沒(méi)，其建巢的地方少有人知，整個(gè)苗域十二峒中只有花腰族人了解，咱家手中的蜂蜜也是跟花腰族換來(lái)的。”
這時(shí)那個(gè)趙霆插口道：“我聽(tīng)說(shuō)花腰族人以女子為主，她們躲在深山與猛獸為伍，對(duì)男子尤其敵視，不過(guò)那都是傳說(shuō)，我從未親眼見(jiàn)過(guò)?！?p> 巴天龍點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，花腰族較其它苗族更未開(kāi)化，族人很小的時(shí)候就在腰部刺上花紋，她們生性彪悍，蠻不畏死，是苗峒中最為危險(xiǎn)的一支，就連其它苗族都不愿跟她們過(guò)多接觸?！?p> 梅玉愕然道：“有這么厲害？”
巴天龍道：“你們有所不知，那花腰族崇尚女權(quán)，族人基本全由女子組成，她們經(jīng)常從外面擄來(lái)男人作奴隸，供其繁衍后代，生下的女?huà)肓粝拢袐雱t就地埋掉，而那些男人在用完之后也一律殺掉，以防生事?！?p> 眾人直聽(tīng)得心驚肉跳，相顧駭然，趙霆抹了一把頭上的冷汗，咧嘴道：“那我可不敢去了，弄不好被對(duì)方捉去，當(dāng)成奴隸，那可太劃不來(lái)了?！?p> 巴天龍笑道：“其實(shí)這都是很久以前的事了，就是因?yàn)榛ㄑ暹@種殘酷的作風(fēng)，使得男人們畏之如虎，即便被捉住也想方設(shè)法拼命逃跑，這種情形下使得花腰族人口銳減，據(jù)說(shuō)很早以前，她們有幾萬(wàn)人口，是苗峒中很大的一支部族，如今衰敗到只有千余人了，后來(lái)她們也明白這樣下去不行，慢慢的開(kāi)始改變族規(guī)，不再隨便殺人，也逐漸允許一些男人在寨中生活，但族中大權(quán)仍是掌握在女人手中，在那里男人還是沒(méi)什么地位的?！?p> 此時(shí)梅玉早將一切危險(xiǎn)拋在腦后，只要有一線希望，即便是龍?zhí)痘⒀ㄒ膊粫?huì)退縮半步，當(dāng)即起身道：“那就有勞巴峒主引領(lǐng)我等前往花腰族一趟，若真能尋到血蜂蜜漿，我保證王爺定會(huì)酬以重金，報(bào)答閣下的大恩大德?！?p> 不料巴天龍聞言鼻子一哼，冷冷的道：“不敢！咱家這樣做純是沖著李兄弟的面子，替朋友幫忙，咱家可不認(rèn)識(shí)什么沐王爺，他的死活咱家根本不在乎?！?p> 此話一出，梅玉直氣得臉色煞白，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)就要發(fā)作，李樂(lè)山趕忙對(duì)他連使眼色，這才使梅玉強(qiáng)忍住一腔怒意，坐在那里悻悻不語(yǔ)。