次日清晨，華天雄來(lái)到李樂(lè)山的房間，倆人關(guān)上門(mén)，在屋內(nèi)密談良久，隨后將所有人聚集一堂，宣布了一個(gè)決定。華天雄的想法是：此去云南路途遙遠(yuǎn)，需一兩個(gè)月方可到達(dá)，這么多人一起趕路，惹人注目不說(shuō)，單打尖住宿就諸多不便，況且眼下這趟鏢已被人盯上，必須設(shè)法應(yīng)對(duì)，因此決定臨時(shí)變更方案，兵分兩路，一路由華天雄率領(lǐng)，走旱路護(hù)送觀音玉佛，繞江西走湖北，取道川蜀直抵云南；另一路則跟著李樂(lè)山，坐船溯江而上，前往四川，到了那里再棄舟登岸，取旱道入滇。屆時(shí)兩路人馬在云南昆明匯合。
群雄聽(tīng)后一致稱(chēng)是。于是華天雄喚來(lái)店家，請(qǐng)對(duì)方幫忙去附近的碼頭雇幾艘大船。店家心中竊喜，歷來(lái)這種牽線搭橋的掮客角色油水最豐，金陵鏢局聯(lián)盟又財(cái)大氣粗，出手自然不會(huì)小器，于是一口答應(yīng)下來(lái)，午飯也沒(méi)吃，急匆匆的出門(mén)忙活去了。
本來(lái)當(dāng)天晌午便雇到了三艘大型江船，但他故意拖至黃昏時(shí)才回到客店，一是為了故示辛苦，對(duì)方一高興賞錢(qián)自然不會(huì)虧待；二是可以拖得對(duì)方再多住一日，這么多人一天下來(lái)，各項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)絕非小數(shù)。
華天雄本來(lái)還擔(dān)心找不到合適的船只，見(jiàn)店老板一天就將事情辦妥，十分滿意，連道辛苦，當(dāng)即取出十兩銀子作為辛苦費(fèi)，店老板眉花眼笑，連聲拜謝。
一夜無(wú)話，次日清晨，大隊(duì)人馬離開(kāi)客棧直奔碼頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，江邊果然泊著三艘江船，一見(jiàn)鏢隊(duì)出現(xiàn)，船手們趕忙過(guò)來(lái)，幫著往船上搬運(yùn)物資。不一會(huì)轉(zhuǎn)移完畢，華天雄與李樂(lè)山親自登船清點(diǎn)，這時(shí)候李樂(lè)山突然發(fā)現(xiàn)一件事，那尊觀音玉佛原本一直鎖在那只大木箱中，沒(méi)想到竟被華天雄從箱里取了出來(lái)，悄沒(méi)聲的轉(zhuǎn)移到了江船之上。
李樂(lè)山大感驚訝，華天雄把他拉至一旁，解釋說(shuō)此物貴重至極，不能有絲毫閃失。雖然同行的全是自己人，但人心隔肚皮，不可不防，為保萬(wàn)無(wú)一失，他決定秘密的將其轉(zhuǎn)移，表面上那只大木箱仍綁在那輛騾車(chē)上，由華天雄走旱路護(hù)送，實(shí)際上里面的玉佛卻移到李樂(lè)山這邊，按他的說(shuō)法，李樂(lè)山智勇雙全，交給他較自己更為放心。
李樂(lè)山對(duì)華天雄的信任很是感動(dòng)，同時(shí)也感到重任壓肩。眾人分批登船，走水路的隊(duì)伍中，除了柳宗棠、柳一郎，譚氏雙雄，焦猛等好手外，華天雄更將十三位鏢頭撥給李樂(lè)山率領(lǐng)。從數(shù)量上看還是華天雄那一路人多勢(shì)眾，但精英好手全在李樂(lè)山這邊。這些人也對(duì)李樂(lè)山十分信服，知道華天雄不在，李樂(lè)山可以全權(quán)做主。
這三艘江船每船最多可載十人，由岸上的纖夫扛著纖繩，一步一步往前拖動(dòng)。李樂(lè)山親自守護(hù)著玉佛，與柳宗棠、柳一郎、譚氏雙雄，焦猛等人同乘一船。
一切就緒，兩路人馬揮手作別，約定兩個(gè)月后在云南昆明匯合。
只聽(tīng)岸上纖夫一聲吆喝：“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖”，號(hào)子聲聲，空谷回蕩，巨大的江船在纖夫合力的拉動(dòng)下，緩緩駛離岸邊。直到華天雄眾人的身影從視野中消失，李樂(lè)山將船上的人攏至一起，告訴他們?nèi)A天雄關(guān)于觀音玉佛的安排，直聽(tīng)得眾人紛紛點(diǎn)頭。
柳宗棠手捻須髯，沉吟道：“兵不厭詐，金翅大鵬果非浪得虛名，這招明修棧道暗度陳倉(cāng)不愧高明！”
正談?wù)撻g，忽然從甲板下發(fā)出“砰”的一聲輕響，這聲音雖微，但哪里逃得過(guò)李樂(lè)山的耳朵，立時(shí)明白這是有人潛伏在底艙之內(nèi)，李樂(lè)山一驚非小，當(dāng)即俯下身子，耳貼甲板，眾人看出有異，正待發(fā)問(wèn)，李樂(lè)山忙做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。心中一陣陣自責(zé)：“登船前竟忘記將這三艘江船仔細(xì)檢查一番，真是疏忽至極。此時(shí)船在江中，倘若敵人在船底做下手腳，那后果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想！”
仔細(xì)聽(tīng)了一會(huì)，從下面輕微的呼吸聲可以判斷只藏有一人，李樂(lè)山權(quán)衡之下，相信完全能吃得住對(duì)方，于是伸出手指，在甲板上當(dāng)當(dāng)當(dāng)輕叩三聲，底下聲息驟斂，李樂(lè)山心有計(jì)較，一把將甲板掀開(kāi)，說(shuō)道：“朋友，在下面憋壞了吧？上來(lái)透透氣可好？”
話一出口，底艙內(nèi)立刻傳來(lái)“啊”的一聲驚呼，聽(tīng)聲音竟是個(gè)女子，李樂(lè)山先是一怔，跟著立刻明白過(guò)來(lái)，長(zhǎng)吁出一口氣，嘆道：“駱姑娘，李某真是服了你，你還要藏到什么時(shí)候？”
他這么一說(shuō)，下面的駱瑛哪還呆得住，滿臉通紅的探出身來(lái)，眾人見(jiàn)船板下竟躲著個(gè)粉面桃腮的大姑娘，無(wú)不大吃一驚。
那么駱瑛為何會(huì)出現(xiàn)在這里呢？原來(lái)那晚她被李樂(lè)山當(dāng)面拒絕后，雖然表面上負(fù)氣而去，但伐焱之心卻未受到絲毫影響，這段日子以來(lái)她一直躲在暗處，綴著鏢隊(duì)，鏢隊(duì)走她也走，鏢隊(duì)停她也停，準(zhǔn)備就這樣一路跟至云南。
那日鏢隊(duì)入駐福星客棧，她便在街對(duì)面找了一家店投宿進(jìn)去，還特意揀了間臨街的房間，便其觀察對(duì)方的動(dòng)向，昨天駱瑛正倚在窗邊發(fā)呆，忽看到對(duì)面店老板帶著兩名伙計(jì)匆匆出門(mén)，立時(shí)心中一動(dòng)，她知道對(duì)面已全部被鏢隊(duì)包下，這人出門(mén)必是去為鏢隊(duì)辦事，一時(shí)興起便偷偷跟了過(guò)去，想看看對(duì)方在做什么安排，一路直跟到碼頭，見(jiàn)那店家在江邊踱來(lái)踱去，不時(shí)與一些船老板比比劃劃，似在討價(jià)還價(jià)，后來(lái)又見(jiàn)他登上一艘大型江船，四下檢查，不住點(diǎn)頭，駱瑛突然心中一動(dòng)，莫非鏢隊(duì)準(zhǔn)備改走水路？心念及此不禁暗呼僥幸，若非偶然跟著店老板來(lái)此，哪能想到對(duì)方竟會(huì)突然變更路線？到時(shí)候人家一上船，自己的計(jì)劃勢(shì)必盡數(shù)落空，當(dāng)下暗暗打定主意，無(wú)論如何也要想個(gè)法子，絕不能被對(duì)方甩下。
她本就是個(gè)聰慧的姑娘，略一思索便有了法子，待那店家一離開(kāi)碼頭，立刻邁步過(guò)去，先在江邊轉(zhuǎn)了幾圈，跟著抬腿就登上了其中一艘江船，旁邊船老板一見(jiàn)，趕忙喝呼道：“喂，這船已經(jīng)被人包下了，快下來(lái)！”
駱瑛道：“船家，我只雇用一天，明日午后就把船還回來(lái)?！?p> 那船老板連連搖頭道：“不行不行，明日一大早人家就過(guò)來(lái)裝貨，巳時(shí)不到就要開(kāi)船上路了。”
駱瑛聽(tīng)了再無(wú)懷疑，回店后早早便上床就寢，五更不到就爬了起來(lái)，梳洗完畢，結(jié)清了房錢(qián)，頂著月色直奔碼頭。到達(dá)江邊時(shí)，晨光未透，夜色仍深，碼頭上一片寂靜，見(jiàn)四下無(wú)人，駱瑛悄悄登上了一艘江船，她白天時(shí)就查看清楚，船板下是底艙，正好可以用來(lái)藏身，等到后來(lái)鏢局眾人來(lái)到碼頭，登船裝貨直至拉纖啟程，混亂中誰(shuí)也沒(méi)顧得上檢查底艙，也是湊巧，駱瑛上的正是李樂(lè)山那艘江船，本來(lái)她若一直悄沒(méi)聲的躲在底下，李樂(lè)山也很難察覺(jué)，偏趕上那船老板憊懶成性，久未清理底艙，使得底艙中竟爬進(jìn)了老鼠，駱瑛雖一身武功，但對(duì)這東西向來(lái)頗為忌憚，耳聽(tīng)得一陣窸窸窣窣的聲響，正心虛之際，猛見(jiàn)一只近半尺長(zhǎng)的黑毛老鼠從腳邊掠過(guò)，直嚇得花容失色，腳一發(fā)力，倏地一下縱出丈許，情急中未控制好力道，落地時(shí)發(fā)出了響聲，當(dāng)即被上面的李樂(lè)山聽(tīng)到。
得知了事情的來(lái)龍去脈，眾人無(wú)不啞然失笑，本來(lái)依著李樂(lè)山的意思，這就要將船靠岸，把她趕下船去。柳宗棠見(jiàn)駱瑛秀眉緊蹙，櫻唇緊咬，一眶淚水眼看就要掉落下來(lái)。心中頗感不忍，他年紀(jì)越大心就越軟，見(jiàn)對(duì)方一個(gè)女孩家孤零零的飄落江湖，十分可憐，同時(shí)也知道李樂(lè)山并非鐵石心腸，只是當(dāng)著眾人的面不得不故作姿態(tài)。于是將李樂(lè)山拉至一旁，為駱瑛講情，告訴他女孩子臉皮薄心腸窄，萬(wàn)一一時(shí)想不開(kāi)鬧出事來(lái)，這船人誰(shuí)也脫不開(kāi)干系。不如干脆帶著她一道上路，反正此女藝出名門(mén)，手底下頗具火候，不會(huì)給大伙添累贅。
柳宗棠的面子李樂(lè)山不能不給，駱瑛偷眼觀瞧，看出李樂(lè)山的態(tài)度似有轉(zhuǎn)變，她何等伶俐，明白此事能否成行，全在柳宗棠身上，靈機(jī)一動(dòng)，當(dāng)即撲通一下跪在柳宗棠面前，當(dāng)場(chǎng)要認(rèn)柳宗棠為義父。
大姑娘有自己的想法，她知道李樂(lè)山對(duì)自己心懷戒備，在場(chǎng)只有這個(gè)老頭子對(duì)自己好，心想我成了你的干女兒，往后你還能不多加照顧嗎？就這樣，柳宗棠繼柳玫嫣之后，又收了駱瑛這么一個(gè)干女兒，自然也是格外開(kāi)心。
眾人紛紛上前為柳宗棠道喜。李樂(lè)山知道柳宗棠一直因柳玫嫣的受傷而難以釋?xiě)?，如今駱瑛的出現(xiàn)，或許可稍緩老人的愁緒，所以也是暗自欣慰。至此這支伐焱之師算是正式接納了駱瑛，允許她跟著大伙一路前往云南。
深秋的長(zhǎng)江水位較低，鏢局聯(lián)盟又財(cái)大氣粗，雇的牽夫很是不少，眾人輪流分班，不分日夜地往前推進(jìn)。有話則長(zhǎng)，無(wú)話則短，轉(zhuǎn)眼一個(gè)多月過(guò)去，江船已駛?cè)肴龒{境內(nèi)，越近上游江面越窄，水流也就越加湍急，前進(jìn)就更顯費(fèi)力。那些牽夫弓著身子，頭幾乎點(diǎn)著地面，一步一步，奮力前進(jìn)，好不容易渡過(guò)宜昌峽，這一日到達(dá)了秭歸，一個(gè)多月來(lái)，眾人看著那些牽夫們風(fēng)餐露宿、吃苦耐勞，心中均感不忍，這日天一擦黑，李樂(lè)山便命江船靠岸歇宿，給纖夫每人發(fā)賞了幾錢(qián)銀子，讓他們到岸上酒館里喝幾杯解解乏。
柳宗棠自己就是個(gè)酒壇子，這些日子呆在船上，雖說(shuō)三餐不離杯中物，卻始終難以盡興，好不容易巴到船靠岸，說(shuō)什么也要上岸去痛飲一場(chǎng)，嘗嘗巴蜀的佳釀。柳一郎跟他秤不離砣，雖然他一直以其家仆自居，但柳宗棠卻從未拿他當(dāng)下人看待，二人名為主仆，實(shí)為良友，經(jīng)常在一起交流切磋，相處得極是融治。同時(shí)還拉上了野人熊焦猛一起，三個(gè)人有說(shuō)有笑的走了。
其它兩艘船上的人也都下了船，到岸上活動(dòng)一下筋骨，三三兩兩的結(jié)伴閑逛。李樂(lè)山卻不敢大意，和譚氏雙杰一起留守在船上，看護(hù)著貨物。