鏢隊(duì)出了金陵城，徑奔首站廬州，一個(gè)白天過(guò)去，日暮時(shí)行抵一座大市鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的客店早已收到消息，當(dāng)打頭的趟子手剛一進(jìn)街，眾商家全迎出來(lái)兜攬生意。幾名趟子手看了一圈，最后選中一家最大的，談好價(jià)格，整店包了下來(lái)。
不一會(huì)大隊(duì)人馬駛達(dá)，趟子手趕忙過(guò)去，引領(lǐng)著鏢車(chē)入店。眾人見(jiàn)這家客店門(mén)楣高大，上懸金字黑匾，寫(xiě)著“福星客棧”。店掌柜站在門(mén)口，指揮著店伙趕緊幫忙，李樂(lè)山很謹(jǐn)慎，先進(jìn)院巡視了一圈，見(jiàn)這家客店著實(shí)不小，總共五進(jìn)的院子，三十間空房。掌柜的說(shuō)道：“達(dá)官請(qǐng)放心，眼下店內(nèi)并無(wú)閑人住宿。若是達(dá)官們嫌房間少，還可以多開(kāi)兩間，只是不如正式的房間齊整。”
華天雄道：“房屋好歹我們倒不在意，只是若再有人上門(mén)投宿，你們可要多擔(dān)待一些了。”
掌柜的滿(mǎn)口應(yīng)承。那邊店伙張羅著將輜重卸下，騾馬全牽出來(lái)，刷溜喂飲，忙個(gè)不停。
等到用罷晚飯，時(shí)已掌燈，眾人喝著茶聊了會(huì)天，因?yàn)槊鞒窟€要趕路，所以很快便各自進(jìn)房歇息。就在這個(gè)時(shí)候，忽然外面?zhèn)鱽?lái)一陣吵嚷之聲，李樂(lè)山正要入侵，聽(tīng)到動(dòng)靜趕忙出外察看。只見(jiàn)偏院門(mén)口，正有一店伙張著兩只胳膊，攔著兩個(gè)人，口里不住道：“爺臺(tái)，這里住的全是保鏢的達(dá)官，沒(méi)有別的客人，怎么你老還往里闖，這不是讓小的坐蠟么？”
借著院中的燈光，李樂(lè)山仔細(xì)觀看，只見(jiàn)那兩人一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀(jì)，瘦削身材，身著長(zhǎng)衫，腳蹬薄底快靴。右首那人年紀(jì)不過(guò)二十左右，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，也是一身長(zhǎng)衫打扮。
只見(jiàn)那年輕人正對(duì)著店伙怒目橫眉，大聲道：“少?gòu)U話(huà)，你這店里住了保鏢的，就不許進(jìn)人么？這要是住進(jìn)?；枢?，豈不是要把所有人都趕出鎮(zhèn)子？大爺我今天是找定了?！?p> 這么一喧嘩，華天雄等人全聞聲趕來(lái)。那店伙一見(jiàn)正主出面，便不再多說(shuō)，身子往旁邊一讓?zhuān)倌昕彤?dāng)即邁步進(jìn)門(mén)，未走兩步，迎面一個(gè)鐵塔般的大漢擋住了去路，正是野人熊焦猛，焦猛見(jiàn)不得這么橫的，瞪著對(duì)方大聲道：“怎么個(gè)意思？沒(méi)見(jiàn)這里已經(jīng)被我們包下了嗎？硬往里闖想干什么？”
那少年把腰一挺，剛要答話(huà)，那個(gè)四十多歲的中年人伸手扶了一下他的肩膀，笑吟吟的向眾人一拱手，說(shuō)道：“達(dá)官不要生氣，我這兄弟不會(huì)說(shuō)話(huà)。我們是找人心急，才闖到這里。實(shí)在不知道是諸位，尚祈多多擔(dān)待！”
焦猛瞪著眼還要發(fā)話(huà)，華天雄已邁步過(guò)來(lái)，向那中年客點(diǎn)頭道：“朋友，你打算找誰(shuí)？說(shuō)不定你找的人真就隱藏在此地。我們雖是保鏢的，也不能不講理。我看朋友你器宇不凡，像是道上的朋友，請(qǐng)閣下先道個(gè)萬(wàn)兒，華某好盡朋友之道?！?p> 那少年客聞言似微微一震，轉(zhuǎn)頭向中年人望去。那中年客依然含笑道：“老哥你別見(jiàn)怪，我們是辦南貨的買(mǎi)賣(mài)人。有位伙伴，帶著我們的錢(qián)先走了一步。原本約好在這鎮(zhèn)上見(jiàn)面。我二人一路尋到此地，連找了幾家客棧全不見(jiàn)人影。這才來(lái)到這里，伙計(jì)們嫌麻煩，不讓挨屋子找人，我這兄弟火氣也大，所以才吵鬧起來(lái)。老哥你說(shuō)道上不道上的，我們不懂。倘若這里真沒(méi)別的客人，我們?cè)偃テ渌胤絾?wèn)問(wèn)吧，打攪打攪。”說(shuō)著話(huà)一拱手，把那少年一拉，轉(zhuǎn)身便走。
華天雄呵呵笑道：“二位忙什么？好容易來(lái)了，何不進(jìn)去喝杯茶，索性看明白了再走？”
那二人卻頭也不回，徜徉而去。那店伙在旁說(shuō)道：“告訴他是鏢局子的人，他偏不信，硬往里闖；一攔他，還要打人。敢情是賤骨頭，一見(jiàn)大爺您，他就軟了。”
華天雄笑道：“你去忙吧，這種人不值跟他慪氣?！?p> 李樂(lè)山悄聲向華天雄問(wèn)道：“大哥，這兩人來(lái)路好像不對(duì)。要不要派人綴上去，看看是哪條線(xiàn)上的。”
華天雄搖頭道：“不必。咱們這么大張旗鼓的出動(dòng)，必會(huì)引起一些老合的注意。這種情況愚兄見(jiàn)得多了，反正方才我已把話(huà)遞過(guò)去了，若所料不差，對(duì)方也得掂量掂量。但愿只是一場(chǎng)誤會(huì)，總之前途加倍留神就是了?！?p> 李樂(lè)山知道華天雄是常年走鏢的老江湖，便不再多言。此時(shí)店老板聞?dòng)嵹s來(lái)，一個(gè)勁的詢(xún)問(wèn)出了什么事，還說(shuō)若不放心，可以請(qǐng)當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)出面，幫著護(hù)送一程。
柳宗棠笑道：“多謝店家好意，也沒(méi)什么事，不是老夫夸口，就算有些踩盤(pán)子的小賊，見(jiàn)是鏢局聯(lián)盟的鏢，料也不敢擅摸?？偯酥髂阏f(shuō)是不是？”
華天雄笑道：“老英雄，您就不用往華某臉上貼金了。明早還要趕路，大伙趁早歇了吧。”
店老板見(jiàn)眾人說(shuō)笑如常，便不在意了。華天雄坦然回房，和衣躺在床上就睡。余人守夜的守夜，睡覺(jué)的睡覺(jué)，一宵平安無(wú)事。
天將五更，店伙已到灶下燒水煮飯。又過(guò)了一陣，鏢局眾人都已起床，洗漱用餐，算清店賬，正準(zhǔn)備啟程，哪知外面漆黑一片，忽然空中打了幾個(gè)利閃，大雨傾盆而下，無(wú)奈下眾人只得重回房間，靜待雨止。
這場(chǎng)豪雨自黎明下到晌午，仍未有緩歇之象。華天雄搖頭道：“這么大的雨，看樣子今天走不成了?！北娙税贌o(wú)聊賴(lài)，三個(gè)一群五個(gè)一伙的坐在一起，聊閑天推牌九。秋風(fēng)秋雨，時(shí)緩時(shí)急。冷風(fēng)穿堂，頗有寒意，眾人眼見(jiàn)今日已無(wú)法上路，便早早用了晚飯，紛紛回房就寢。
柳宗棠畢竟上了歲數(shù)，閑了一天，躺在床上翻來(lái)覆去睡不著，耳聽(tīng)得外面雨聲漸小，索性起身泡了壺茶，捧著茶碗一邊品著一邊步出了房門(mén)，此時(shí)已近起更，觸耳全是各屋人睡夢(mèng)中的鼾聲囈語(yǔ)，柳宗棠站在檐下出了會(huì)神，正要回房，忽然就聽(tīng)院子里傳來(lái)幾聲輕微的響動(dòng)，那聲音極細(xì)極微，但對(duì)柳宗棠這等內(nèi)功精深者來(lái)說(shuō)卻秋毫可辨，凝神細(xì)聽(tīng)，竟似有人在撥動(dòng)窗栓。
柳宗棠心中咯噔一下，當(dāng)即把茶杯往旁邊輕輕一放，躡足潛蹤，在雨聲的掩映下循聲摸去，行至近前，就見(jiàn)一間房屋的窗戶(hù)已被打開(kāi)，一條黑影剛好縱身躍入房中，起身落地，毫無(wú)半點(diǎn)聲響，柳宗棠看得明白，那間正是李樂(lè)山的居所，聽(tīng)里面鼻息均勻，顯然并未發(fā)覺(jué)，柳宗棠一驚非小，正要發(fā)聲示警，忽然轉(zhuǎn)念一想：倘若對(duì)方受驚之下惶然出手，豈不是增加了李樂(lè)山的危險(xiǎn)，想到這里當(dāng)即從懷中摸出一枚銅錢(qián)，他暗器手法已臻化境，縱使黑夜之中亦例無(wú)虛發(fā)。
柳宗棠屏氣斂聲，慢慢向那窗子靠近，就見(jiàn)屋內(nèi)燈光昏暗，李樂(lè)山面向著墻躺在床上，一動(dòng)不動(dòng)，睡意正酣。一個(gè)黑影正站在床前，手中明晃晃一把短刃，似在考慮著要不要下手。
柳宗棠二指緊扣錢(qián)鏢，凝神蓄勢(shì)，只等對(duì)方再有進(jìn)一步的動(dòng)作時(shí)便立刻出手，可是等了半天卻見(jiàn)那人將短刃一收，退后一步，自言自語(yǔ)道：“龜兒子，這樣一個(gè)雛兒，也值得老子暗中下手嗎？”聲音老氣橫秋，年紀(jì)似也不輕，說(shuō)完轉(zhuǎn)身來(lái)到窗前，準(zhǔn)備越窗離去。忽爾又止住了身子，似不甘心就這樣空跑一趟，只見(jiàn)他沉思有頃，伸手從桌上拿起一只筆來(lái)，此時(shí)手邊也無(wú)墨可蘸，索性抬起腳，在鞋底蹭了幾下黑灰，在窗邊的粉墻上寫(xiě)起字來(lái)。
此時(shí)雨勢(shì)已歇，云消月現(xiàn)，一片銀光從窗子照進(jìn)去，借著光亮，柳宗棠看見(jiàn)那人在墻上寫(xiě)道：敬告李郎君，出外須小心，秋涼寒氣重，三更夜斷魂。
寫(xiě)完后筆往桌上一放，又抬頭看了幾遍，似頗為滿(mǎn)意，這才移步要跨出窗去。柳宗棠連忙將身一掩，以免被對(duì)方看見(jiàn)。就見(jiàn)那人忽一下從窗子躍出來(lái)，腳才落地，驟然間當(dāng)當(dāng)當(dāng)一陣震天般的大響。這聲音在黑夜中尤為刺耳，連柳宗棠都是一陣心驚肉跳，仔細(xì)一瞧，只見(jiàn)那人右腳踝上竟系著一根繩子，繩后吊著一把銅壺，那是店家為客人喝水準(zhǔn)備的，每屋俱有，那人這一跳，連帶著把系在腳上的銅壺也帶了出來(lái)，這才發(fā)出了響聲。
這當(dāng)然不會(huì)是他自己系上的，必定是他在屋中題字時(shí)，被人偷偷下了套。而屋中除了李樂(lè)山外再無(wú)他人。
巨響驚動(dòng)了整個(gè)院子，一時(shí)間周?chē)T(mén)窗紛紛打開(kāi)。那人自知受了捉弄，怒罵一聲，卻也不敢多耽，匆忙一刀將腳上的繩子挑斷，飛身躥房而去。此時(shí)所有人都涌了出來(lái)，譚飛一眼看見(jiàn)房上的人影，正欲追去，李樂(lè)山卻從窗子內(nèi)探出頭，笑道：“沒(méi)事沒(méi)事，不過(guò)是個(gè)偷水壺的小毛賊，好容易才偷到手，走時(shí)心中緊張，跌了一跤，把銅壺落在了地上，由他去吧?！?p> 那人聞聽(tīng)在屋頂上回頭怒道：“姓李的，你別得意，江湖路遠(yuǎn)，老子遲早要你好看！”
李樂(lè)山大笑道：“敬候高明，屆時(shí)李某必將大作刻在水壺上，當(dāng)眾送給閣下，作為今晚的紀(jì)念。”
那人怒哼一聲，掠空而去，身法迅捷無(wú)比，可見(jiàn)輕功大是不凡。
華天雄問(wèn)道：“兄弟，到底怎么回事？”
柳宗棠從墻角現(xiàn)出身來(lái)，呵呵笑道：“不知從哪里來(lái)了個(gè)刺客，想偷襲李老弟，沒(méi)想到偷雞不成蝕把米，便宜沒(méi)占到卻丟了個(gè)大人，老弟我真服了你了，連我都被你騙了，白白替你擔(dān)憂(yōu)一場(chǎng)，只是此人身法太快，沒(méi)看清楚面目?！?p> 李樂(lè)山道：“這家伙五十多歲的年紀(jì)，滿(mǎn)嘴川蜀口音，頜下一部山羊胡子。”
柳宗棠微微一怔，道：“這黑燈瞎火的，他臉上又蒙著面紗，你怎么知道得這么清楚呢？”
李樂(lè)山道：“他在墻上做歪詩(shī)留字的時(shí)候，我從床上下來(lái)在他腳上套繩子，向上一望，正好看到一把胡子，并由此判斷出他的年紀(jì)。”
柳宗棠嘆道：“難得你在那種情況下還如此鎮(zhèn)定，此人手腳利落至極，絕非無(wú)名之輩，而你能在他的腳上系一根繩子而不被發(fā)覺(jué)，這件事要傳揚(yáng)出去，又是一段江湖奇聞?！?p> 李樂(lè)山笑道：“這也沒(méi)什么，只要?jiǎng)幼鬏p一點(diǎn)，誰(shuí)都可以做到。”
柳宗棠笑道：“對(duì)別人也許沒(méi)什么，今晚上來(lái)的這個(gè)，可實(shí)在有些難得。”
華天雄道：“老英雄，莫非你已猜到此人的身份了？”
柳宗棠道：“從他的身法和李世兄所說(shuō)的幾點(diǎn)特征，合乎條件的人并不是很多，而能跟咱們扯上關(guān)系的只有一人！”
華天雄微一沉吟，道：“莫非是青城派的青靈子？”
柳宗棠點(diǎn)頭道：“除他以外，當(dāng)無(wú)他人！”
華天雄奇道：“青靈子不顧自己掌門(mén)之尊，行這等宵小之徑，半夜?jié)撊肽愕姆块g，還留詩(shī)示威，到底意欲何為呢？”
李樂(lè)山笑道：“武林中不乏一些無(wú)聊之輩，仗著身手了得，專(zhuān)門(mén)戲弄一些成名人物，以示高明，他在留詩(shī)前還自言自語(yǔ)，主要是想臊臊我的臉皮，只不過(guò)沒(méi)能得逞罷了?！?p> 柳宗棠面色凝重地道：“不，當(dāng)時(shí)他站在你床前，手持短刃，確實(shí)是準(zhǔn)備行刺的，后來(lái)見(jiàn)你毫無(wú)覺(jué)察，這才不屑出手，可見(jiàn)他的來(lái)意絕不僅僅是戲弄人這么簡(jiǎn)單?！?p> 華天雄臉上浮起了疑色，道：“兄弟，你以前同青靈子有過(guò)節(jié)嗎？”
李樂(lè)山苦笑道：“除了那次在武當(dāng)山上見(jiàn)過(guò)一面外，小弟與青城派根本沒(méi)有任何來(lái)往，怎么會(huì)有過(guò)節(jié)呢？依我看，他這樣做還是想讓我們知難而退，阻撓咱們?nèi)ツ辖饔戩烷T(mén)！”
華天雄皺眉道：“這些人怎么陰魂不散的？”
李樂(lè)山嘆道：“我也想不通，也許我們一旦成功，會(huì)影響他們?cè)谖淞种械牡匚?，所以才不顧一切的百般阻撓吧！?p> 柳宗棠不忿地道：“叫他們?nèi)ビ植蝗?，卻又見(jiàn)不得別人行動(dòng)，成事不足敗事有余，這些名門(mén)大派的德行，著實(shí)令人齒冷！”
眾人聞言無(wú)不鄙形于色，嗤之以鼻。華天雄見(jiàn)風(fēng)波已過(guò)，宣布道：“好了，事情過(guò)去了，大家早點(diǎn)回房休息吧，別耽誤了明天的正事?！笨偯酥饕话l(fā)話(huà)，眾人紛紛回房就寢，所幸后半夜再未發(fā)生什么狀況。