在八百里洞庭湖中，分散著大大小小的島嶼不計(jì)其數(shù)。水文復(fù)雜，暗礁無(wú)數(shù)。
加上周邊無(wú)數(shù)漁戶在此扎根久遠(yuǎn)，形成了糾纏不清的人際關(guān)系網(wǎng)，進(jìn)而造就了洞庭湖水賊得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。
進(jìn)可攻，退可守，來(lái)去無(wú)蹤。
夏天的悶熱并未悉數(shù)沉入這浩浩湯湯的大湖里，而蘆花已經(jīng)開始飛蕩。時(shí)而一望無(wú)際的蘆葦叢，時(shí)而倒映云天的無(wú)窮碧波。
獨(dú)具特色的單詭漁船像魚兒一樣，在蘆葦與水面間穿梭，意境甚是優(yōu)美。
慢慢的，穿梭的漁船變得多了起來(lái)，先前的那條漁船也融入其間，無(wú)跡可尋。
一座偌大的水寨連接著四五個(gè)長(zhǎng)滿水杉的島嶼，島上用石頭堆砌的高墻，因?yàn)闃渖w的遮隱不能看清全貌，但其間用石木混砌的塢堡，也可窺一角。
島嶼外圍密密麻麻地停泊著大大小小的數(shù)不清的有詭漁船，而意外的是幾座島嶼中間的水面，并排的十幾艘千石大船，甚為威武。
在最高的那座島嶼中間，有一根高高的樹桿占領(lǐng)了原本應(yīng)長(zhǎng)在此處的水杉的領(lǐng)地，上面掛著一面錦繡大旗，書有四字：洞庭水莊。
這里便是盤踞洞庭湖數(shù)百年，由十幾代人經(jīng)營(yíng)建造的洞庭湖水賊的大本營(yíng)了。幾座島嶼上安置著水賊們的家人，加上有善的管理，此處自成一系，而今儼然一個(gè)獨(dú)立的水上王國(guó)。
洞庭湖原本有大小水匪十?dāng)?shù)股，經(jīng)過(guò)多年的征伐整合、消滅吞并，如今形成了竇氏主導(dǎo)的十八寨，擁有可戰(zhàn)水卒近萬(wàn)人。
加上各自家小，岸上呼應(yīng)的勢(shì)力，實(shí)在不容小闕。但因?yàn)閺奈创笠?guī)模上岸掠奪，一直未能引起官府的重視。
在桿下有一座大廳，此時(shí)坐滿了人，爭(zhēng)吵不斷。
在大廳的上座，并排坐著三個(gè)大漢，居中的一位長(zhǎng)著密密麻麻的絡(luò)腮胡，虎眼冷冷地看著場(chǎng)間，對(duì)爭(zhēng)吵卻置若罔聞。
而場(chǎng)間并排坐著十八個(gè)人，這些人就是洞庭水莊的十八寨主。而廳堂前高座的三位乃是洞庭湖水賊的最高頭領(lǐng)，竇氏三兄弟。竇建文、竇建武，竇建德。
正是火爆的脾氣，場(chǎng)間的爭(zhēng)吵，會(huì)被不明所以的人認(rèn)為是吵鬧，而其實(shí)寨主們，正在商討應(yīng)對(duì)江陵水營(yíng)之策。
“都說(shuō)了，不能盡數(shù)出兵，要是叫朝廷知道，我等兄弟數(shù)萬(wàn)人，定會(huì)派大軍來(lái)剿滅的?！?p> “那怎么打，嚴(yán)成并不是平庸之輩，江陵水營(yíng)已經(jīng)不是以前的一幫烏合之眾了，兩千對(duì)兩千，被吃的說(shuō)不定是咱們?！?p> “干嘛非得出兩千，三千不行嗎？”
“我看就全部出去嘛，全部殺了，誰(shuí)知道咱們多少人？”
“誰(shuí)他娘的敢拍胸脯，一個(gè)不漏，我田黃三現(xiàn)在就去點(diǎn)兵！”
······
現(xiàn)在水賊們遇到的最大問(wèn)題就是洞庭水莊的勢(shì)力一旦暴露，將會(huì)引來(lái)朝廷空前規(guī)模的圍剿。但作為洞庭湖的首領(lǐng)，他們想?yún)s是送多少人頭合適。
送人頭當(dāng)然是送給嚴(yán)成，作為皇帝親自嘉獎(jiǎng)過(guò)的水將，嚴(yán)成是一定不能空手而歸的。
不只是人頭，上次搶來(lái)的一船東西也要再補(bǔ)充一些送過(guò)去。他當(dāng)然不懼區(qū)區(qū)的江陵水營(yíng)，怕的是朝廷，怕的是巴陵城的幾大豪族，一旦知道了洞庭水莊的存在，他們豈能繼續(xù)酣睡。這些家族都有子弟在朝中身居高位，能說(shuō)上話。
就是已經(jīng)搭上話的嚴(yán)成，也不能讓對(duì)方知道，因?yàn)橛辛说谝淮危矔?huì)有第二次。
要怪只能怪這個(gè)世道還不夠不堪，不夠亂。
要是這大宋都像黃河以北那樣，那洞庭水莊頃刻間就會(huì)去將巴陵城屠戮干凈。但是巴陵城自古就是軍事重鎮(zhèn)，真有那么容易攻打？
在洞庭湖的北邊，逆著江水往上，不過(guò)百里，就是華容縣。而在華容的飛流浦，此刻正齊集著自江陵而下的水營(yíng)兵勇，二千多人的隊(duì)伍，將飛流浦?jǐn)D得水泄不通。
作為主將的嚴(yán)成看到軍容也很無(wú)奈，從軍多年，他很明白這時(shí)要是被偷襲，不消半個(gè)時(shí)辰，就得全軍覆沒(méi)。
但是他也沒(méi)有辦法，前面的鷹愁峽太狹隘，兩岸地勢(shì)又高，要是被襲擊就連反擊的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。在兄長(zhǎng)那邊傳來(lái)洞庭湖水賊愿意暗中姘和的消息后，更是知道不能出差錯(cuò)。否則偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵。
好吧，沒(méi)想到皇帝親自嘉獎(jiǎng)的水軍將領(lǐng)也只是外強(qiáng)中干。
派出去查探的斥候尚未歸來(lái)，就只得干等著。
如果嚴(yán)成知道洞庭水匪的頭領(lǐng)此刻是另一番打算，那他就是拼著打光水營(yíng)也會(huì)去洞庭湖走一圈的。
兵匪一家，從來(lái)都是唇亡齒寒，但是一旦洞庭湖水賊真正的面目暴露在世人面前，那么他很可能會(huì)接到就地招兵的詔令，連升幾級(jí)。
在大宋朝，純粹的武將升遷是極其緩慢的，五品，就差不多是大多數(shù)發(fā)展的好的武將的致仕待遇了。
而在巴陵城的里樓坊，最大的布行錦繡招，在接待了從蘇州本家來(lái)的人后，顯得莫名的冷清。
“大小姐，昨日天還未亮?xí)r，城防營(yíng)的人在蘆花蕩里抓了水賊的探子，但是卻沒(méi)有傳出任何消息，顯得有些蹊蹺呀！”
“要么是怕走漏了消息，要么就是這里面有貓膩?！?p> “人回去路上給抓的，還怕泄給誰(shuí)??？”
這時(shí)沉默許久的狐兒臉?lè)畔率掷锏谋K，說(shuō)道：“福叔，你去縣衙遞一張拜帖，我們?nèi)グ輹?huì)一下嚴(yán)縣尊。”
作為大宋朝為數(shù)不多的正七品的上縣縣令，嚴(yán)復(fù)嚴(yán)大人，正坐在書房里，愛不釋手地把玩著長(zhǎng)子送上的唐代白瓷筆洗。
心里卻在計(jì)較著此次的戰(zhàn)利品該如何瓜分，江陵水營(yíng)的高級(jí)將領(lǐng)肯定是要拿去一半的，不然二弟不好服眾，再有差使也不能放心順手地使著。而接下來(lái)的就是自己和老二平分了。
“老爺，錦繡招的許掌柜求見。”這時(shí)管家進(jìn)來(lái)說(shuō)道。
嚴(yán)復(fù)思慮了片刻，說(shuō)道：”就說(shuō)我身體有恙，不便見客。“若是往昔，遇到這種地主土財(cái)，指不定要虛與委蛇一番，但如今怎樣讓洞庭湖水賊補(bǔ)上差額，已經(jīng)煩透了，怎有心情徒增煩惱。
突然靈光一閃，想到了什么，就更不愿見了。吃了個(gè)閉門羹，許氏主仆只得悻悻離去。
天尚沒(méi)有暗下多久，街上的行人并未像往日一樣，盡數(shù)散去?？赡苁桥R近中秋的原因，各家各戶花燈已經(jīng)掛上了，節(jié)日氣氛漸濃，而坐在馬車?yán)锏脑S錦恩心情顯得更加沉重。
兩萬(wàn)兩的貨物雖說(shuō)會(huì)形成很大的缺口，但還算不上傷筋凍骨。失去蜀中市場(chǎng)也是在接下來(lái)的安排之中。
真正承受不起的是船上的幾百口伙計(jì)。假若出事，賠償是小，培養(yǎng)多年的骨干突然失去，會(huì)使家族的管理斷層。
更重要的是船上還有兩個(gè)非常重要的人，一個(gè)是新派往蜀中重新統(tǒng)籌善后的許家的四管家，另外一個(gè)則是有秘密任務(wù)的，自己的二叔。
見到自家大小姐愁眉不展，許福勸導(dǎo)：”大小姐，二爺吉人自有天象，說(shuō)不定水匪已經(jīng)知曉二爺身份了，正在盤算著如何開價(jià)呢！“
“如果水匪知道了，才真正是災(zāi)難。到那時(shí)，二叔恐怕就再也離開不了?！跋掳刖湓S錦恩不好當(dāng)著下人說(shuō)出來(lái)，那就是當(dāng)綁匪知道許二爺在其中之后，許家會(huì)成為綁匪不斷勒索的財(cái)源。
本來(lái)聽說(shuō)緝盜營(yíng)拿了水匪的探子，想著來(lái)縣衙碰碰運(yùn)氣，但是現(xiàn)今這副場(chǎng)面，看來(lái)是縣尊大人，也在等著坐地起價(jià)。
“小姐，要不我們?nèi)ブ莞畣?wèn)問(wèn)？”
“州府的老爺們哪有心情管這些小事，罷了，若那些伙計(jì)還在，水賊肯定會(huì)主動(dòng)聯(lián)系我們的?！?p> 許錦恩深深地感到一陣無(wú)助。
形成鮮明對(duì)比的是，許家的二爺，此刻正在洞庭水莊大當(dāng)家的書房中，開懷暢飲。
與竇建文三兄弟聊得不亦樂(lè)乎，絲毫沒(méi)有一點(diǎn)階下囚的感覺，更像是闊別多日的老友。
為什么說(shuō)這三位更像闊別多日的老友呢，因?yàn)樗麄兌际悄δ峤痰慕瘫?，就是方臘造反那個(gè)摩尼教。
之所以許家二老爺堅(jiān)守自盜，實(shí)在是安穩(wěn)日子過(guò)膩了，受其他教眾的影響，還是風(fēng)里來(lái)雨里去快樂(lè)一些。
只是籌劃的時(shí)候卻沒(méi)想到會(huì)有今日狀況，早知道就詐死，讓幾個(gè)下人看見回去傳個(gè)消息就好了。
偏偏同行的百十號(hào)下人伙計(jì)都被水賊們殺完了，活著的都是自己的親隨，如今也只能讓他們表演一番了。但最后商量來(lái)商量去如果一個(gè)活人也見不到，許家自然會(huì)認(rèn)為他已經(jīng)死了。
而在津云里的玉樓春，縣尊大人的長(zhǎng)公子，也正與佳人對(duì)飲，香閨內(nèi)一片春意盎然。看得出來(lái)，嚴(yán)大公子興致頗高，還來(lái)了一次梅開二度。
借助水勢(shì)與江風(fēng)一日數(shù)百里的沈林甫，此時(shí)卻有一些麻煩。
暈船，這是始料不及的。沈林甫坐過(guò)船，但那只是在巴陵碼頭上轉(zhuǎn)圈圈的花船，根本遇不到風(fēng)浪。
此時(shí)此刻四肢無(wú)力，頭暈?zāi)垦５纳蛄指Πc在床上，已經(jīng)無(wú)力罵娘了，雖然也沒(méi)有罵。
肚子里能吐的都吐了出來(lái)，現(xiàn)在想的只是快點(diǎn)睡著，不去享受這種體驗(yàn)。
但哪怕一天一夜未睡，恁是看不出絲毫睡意，沈老六的眼睛睜的大大的，也把在旁邊伺候的茵娘給嚇壞了，趕緊大聲地呼喚隨行郎中。
沈馳甫、沈致庸聞聲也跟了進(jìn)來(lái)?？粗譄o(wú)策的郎中在那兒記得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，也只能干等著。
郎中也是見了鬼了，自己從醫(yī)多年，從未見過(guò)如此癥狀。明明已經(jīng)虛弱無(wú)力，嚴(yán)重脫水，卻在一天一夜未眠后，還如此精神飽滿，像極了回光返照。
當(dāng)然這種想法一出現(xiàn)就給掐滅了，怎么能這樣想，六少爺明明好端端的。
躺在床上的沈林甫也很納悶，自己哪里是精神飽滿，明明是一閉眼就暈的厲害，睜著眼睛強(qiáng)撐著還好一些，可是睡意越來(lái)越濃，又閉不上眼，實(shí)在是要多難受有多難受。
萬(wàn)般無(wú)奈，只得對(duì)沈馳甫說(shuō)道：“四哥，你把我敲暈吧！”
“六弟，你說(shuō)什么胡話呢。你前些時(shí)候頭部受了重創(chuàng)，這卻是用不得了，你先忍著，后天早上我們就能到江寧府了。”
“…………”好吧。