“三位爺，你們餓不餓，鍋里還有幾張煎餅，若是不嫌棄，就湊合著吃一點(diǎn)？”男人一邊說著，一邊轉(zhuǎn)身，從灶臺(tái)邊打開鐵鍋。頓時(shí)，一股香氣便從鍋中彌散開來，充滿著整個(gè)草屋。莊親王留意到，在問到這股香氣后，婦女咽了咽口水，不住地向鍋內(nèi)張望著。
“不用了，能有個(gè)地方睡一晚就成?！鼻f親王擺擺手，謝絕了男人的好意，并不想與民奪食，“萍水相逢一場，不知道兄弟如何稱呼？”
“我叫張三，這是堂客，你們喊她翠花就成?！奔词贡痪芙^，張三仍然將幾張煎餅盛在碗里，從灶臺(tái)端到了桌上，“這荒山里實(shí)在沒有什么吃的，這幾張煎餅，算是家里最后一點(diǎn)余糧了?！?p> 莊親王再次推開，只接過翠花端來的清水，喝了一口潤潤喉，問道，“張三兄弟，你可知道，這里離河西還有多遠(yuǎn)？我們?cè)谀抢镉袠渡?，出了點(diǎn)麻煩，得盡快交易?！彼贿呎f著，一邊拿出事先準(zhǔn)備好的經(jīng)商憑據(jù)，看著上面的數(shù)額，忍不住連連搖頭。
“這里離河西至少還得三天?！睆埲焓郑ブ粡埣屣?，邊吃邊聊，“這位爺，這么跟你說，河西之地，如今是今非昔比。總之，你得做好最壞的打算。”他的口氣里有一絲認(rèn)真，聽上去并不像是危言聳聽。
小黑與小白對(duì)視一眼，而后同時(shí)問道，“怎么說？”
“哎，你們遠(yuǎn)在京城，這些事兒，肯定是不知道的。就半月前，我兄弟從河西逃難過來，還在這里住了幾天。”為著方便聊天，張三囫圇吃完一張餅，將剩下的餅遞給翠花，示意她重新放回鍋里，“就我兄弟，嘖嘖，過來和我說，他三天三夜沒有吃東西了。實(shí)在沒轍，才到我這里討口糧食。”
“三位爺，你們是不知道，這段時(shí)間，從河西逃難的人，是越來越多了。”翠花又從鍋里盛了兩碗清水，遞給小黑與小白，解釋道，“你們?cè)偻白咭欢?，就能看到成群結(jié)隊(duì)的難民了?！?p> “前月河西大旱，情況有這么嚴(yán)重嗎？”莊親王不解，立刻問道。在他的印象里，即便大旱，仍有三大糧倉，為何會(huì)在短短兩月時(shí)間內(nèi)，發(fā)生如此翻天覆地的變化?！澳抢锟墒怯腥Z倉，來之前，我可是聽說官府有開倉放糧的。”
“呵呵，開倉放糧？”一聽這話，張三的臉上露出一副鄙視的神情，順帶著冷哼一聲，“這位爺，你遠(yuǎn)在京城，自然是不知道實(shí)情。我只問你，你知道如今河西官府是誰做主嗎？”
“難道不是刺史公孫大人？”莊親王愣了愣，不知道張三此問是何目的，只能依照他所掌握的信息給予回答。各地刺史每三年一換，眼下這刺史公孫大人，剛上任不過一年。也正因?yàn)槿绱?，啟泰帝?duì)公孫大人的上書持懷疑七分態(tài)度。
“呵呵。”張三繼續(xù)冷笑道，“你們既是從京城而來，怎會(huì)不知道河西有個(gè)赫赫有名的國舅大人？”
“國舅大人？”三人猶如丈二和尚，完全摸不著頭腦。小黑先行問道，“張三兄弟，你這句話是什么意思，這當(dāng)今國舅，乃是前任尚書崔大人，這崔大人本就是京城人士，怎會(huì)憑空在偏遠(yuǎn)的河西，得一個(gè)國舅頭銜？”
“哎呀，你們是沒有理解?！贝浠ㄚs緊說話，用他們能理解的方式進(jìn)行解釋，“你們可知道，這京城有個(gè)莊親王？”
當(dāng)翠花說出自己的名號(hào)時(shí)，莊親王手一抖，差點(diǎn)沒有端穩(wěn)盛有清水的碗，心里卻跟著沉了七八分。小黑看了看莊親王突變的臉色，心里也跟著忐忑，佯裝鎮(zhèn)定，開口道，“是有這么個(gè)人，但這與國舅大人有什么關(guān)系？”
“所以啊，你們這在京城里，消息還不如我們這窮鄉(xiāng)僻野來得靈通?！睆埲檬种噶酥感『?，一臉嘆息，“這莊親王的母親，便是河西人士。如今，他的舅舅們，仗著皇親國戚的身份，自以為京城有個(gè)王爺當(dāng)靠山，便在河西作威作福。這公孫大人是老虎，但老虎不發(fā)威，也就全靠猴子稱大王。”
張三用山間戲語，簡單而又明了地概括著河西之地的詳情。
“那……那與官府開倉放糧有何干系？國舅們總不能干涉官府賑災(zāi)吧？”小白見莊親王的臉色越來越難看，說話的聲音也跟著顫抖了不少。見他一直不做聲，便只有替他將所有的問題都拋出來，“那公孫大人，便什么也不管嗎？”
“干涉？何止是干涉！”提到問題的關(guān)鍵處，張三便將他所知道的情況全部和盤托出，“我是兄弟告知的，聽說，公孫大人早已屈服于國舅們的威信之下，將這賑災(zāi)之事全權(quán)交與他們。那國舅們，得到這樣的肥差，便各種揩油，巴不得多從中老點(diǎn)好處。”
“就是，太可惡了?！贝浠ㄔ谝贿吀胶偷?，跟著補(bǔ)充，“據(jù)說，那國舅們用斗米進(jìn)沙米出的辦法，以次充好，囤了不少糧食，只以高價(jià)賣出。那價(jià)格，百姓們?cè)趺茨苜I得起，不過一個(gè)月，那河西就發(fā)生翻天覆地的變化。你若不信，自己親眼瞧瞧便知?！?p> 莊親王雙手握成了緊緊的拳頭，額頭上青筋爆出，在暴怒的邊緣忍耐著。沉默，是最可怕的氣氛。
“這位爺，你也別氣，說不定你的生意還是有希望的。”張三只當(dāng)他是因?yàn)樯庵?，卻想不到這里面會(huì)有更多的隱情，“時(shí)候不早了，三位爺，我這地方小，別嫌棄床窄，你們只能湊合著睡一晚了?！?p> “那張三兄弟，你睡哪里？”眼見張三把自家床鋪騰了出來，小黑趕緊追問道。
“不礙事，隔壁那有倉庫，我們?nèi)}庫打地鋪?！贝浠ㄒ贿呎f著，一邊從柜子里取出兩層被子，抱在手里，“可不能怠慢你們。不過這地方，肯定是比不上京城舒服，三位爺，只能將就將就。”
莊親王心里有七八分不是滋味，起身，接過翠花手里的被子，道，“不打緊，我們?nèi)ジ舯诖虻劁仭！?p> 小黑小白見勢，跟著附和道，“是啊，我們這皮糙肉厚的，睡哪里都一樣?！倍筠D(zhuǎn)身，跟著莊親王去了隔壁的倉庫。
只是，莊親王已睡意全無。原以為，這只是一次普普通通的暗訪，既然已有賑災(zāi)，那只需要調(diào)查災(zāi)后重建。可萬萬想不到，這當(dāng)中，竟有他親舅舅們的“大手筆”，更甚至，舅舅們打出的旗號(hào)，又偏偏是他的名義。
小黑小白將最柔軟的一床被子讓給了莊親王，可即便如此，躺在地鋪上，他仍是久久不能入眠。