第四十七章（竹篇） 黃花、泥鰍

　　青楓林邊，有間齊家小客棧。姜世遠(yuǎn)坐在客房里擦拭佩刀。

　　自寒食節(jié)起，朔北營(yíng)中時(shí)疫流行，所需藥材多數(shù)由梅氏采辦。且義兄梅時(shí)中精通岐黃之術(shù)，數(shù)月來(lái)留在營(yíng)中救治病患。如今，疫病總算得以遏制。

　　此趟他和義兄原是要趕回云探梅閣，怎料半道突遭大雨。無(wú)奈之下，兩人便投宿在此。這一住，就是半個(gè)月！

　　姜世遠(yuǎn)天生閑不住，又因當(dāng)初離開(kāi)草原到中原來(lái)，跟著梅時(shí)中走南闖北慣了，眼下日日困在這小客棧里，比坐牢還難受。他心里苦悶，只能一遍遍擦拭自己的愛(ài)刀消閑。

　　突然，外邊雨幕中傳來(lái)一聲馬嘶，聽(tīng)上去是自己那匹馬。他推開(kāi)窗往馬廄看，可看不太清。他有些擔(dān)心，便抓起佩刀下樓。

　　到馬廄一看，自己的馬正低頭吃草料，并無(wú)異樣。他有些納悶，卻也松了口氣，撫愛(ài)著馬頭。

　　干草堆里傳來(lái)窸窸窣窣的響聲。起初，姜世遠(yuǎn)以為是老鼠，沒(méi)太在意。后來(lái)聽(tīng)著不像，過(guò)去掀開(kāi)一看，里面竟躺了一個(gè)孩童，五六歲模樣，乞丐般打扮，渾身臟兮兮。

　　姜世遠(yuǎn)輕拍了幾下，孩童無(wú)丁點(diǎn)兒反應(yīng)。他伸手探了探鼻息，確定這孩子還活著，只是額頭燙得厲害！看來(lái)是病了！他忙抱起孩童回去找義兄。

　　梅時(shí)中一見(jiàn)這孩童面赤，奄奄一息，忙替他把脈。

　　“這孩子得的什么?。俊苯肋h(yuǎn)候在床邊，心一直懸著。

　　“本是小病，但寒邪入里，郁久化熱，耽誤了醫(yī)治，而今病勢(shì)加重，怕是……”

　　“難道沒(méi)有別的法子？”

　　“眼下最要緊是疏風(fēng)散熱?！?p>　　雖無(wú)十足把握，但梅時(shí)中決定一試。他從藥箱中取出九針，替孩童針灸。約半個(gè)時(shí)辰，孩童的面色逐漸緩解。

　　這下兩人才如釋重負(fù)。梅時(shí)中抹去額上的汗，又拿出筆墨，寫(xiě)下一張藥方，吩咐姜世遠(yuǎn)騎快馬到鎮(zhèn)上的藥鋪?zhàn)ニ帲瑫r(shí)叮囑道：“一炷香內(nèi)，務(wù)必回來(lái)！”

　　姜世遠(yuǎn)掃了一眼那藥方，認(rèn)得其中幾味藥：麻黃、桂枝、杏仁、炙甘草……將藥方小心塞入懷里，一刻不敢耽擱，快速下樓牽馬。

　　店家娘子打了盆溫水進(jìn)來(lái)，原是要替孩童擦洗身子。她剛一解下他的頭巾，竟意外發(fā)現(xiàn)是個(gè)女孩兒！

　　方才替孩童把脈時(shí)，梅時(shí)中就知曉了，因此一點(diǎn)不意外。他收拾好藥箱，走過(guò)來(lái)問(wèn)：“阿嫂，你知不知這是誰(shuí)家的孩子？”

　　店家娘子細(xì)瞧了瞧，搖頭道：“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這孩子，看著也不像鎮(zhèn)上來(lái)的。唉，年紀(jì)輕輕便流落在外，真是可憐！”

　　梅時(shí)中停在床邊，看了看小女孩已擦凈的臉龐，猛然覺(jué)得面熟：“小尤？”

　　店家娘子吃驚道：“你認(rèn)得這孩子？”

　　“嗯，在豐城見(jiàn)過(guò)！”

　　端午前，梅時(shí)中從朔北到豐城，因積勞成疾，終于病倒，便暫留城內(nèi)一家鴻程客棧休憩。

　　一天，他在樓上的客房歇息，被一陣滴滴答答的雨聲吵醒。見(jiàn)窗戶(hù)開(kāi)著，擔(dān)心雨水飄進(jìn)屋來(lái)，便起身去關(guān)窗。

　　他往樓下看了看，原本人來(lái)人往的街巷此時(shí)因下雨的緣故，顯得格外冷清，行人寥寥可數(shù)。

　　雨聲漸密。雨水從窗外飄入，落在他的手背上，涼涼的。他收回目光，關(guān)窗之際，街上忽然傳來(lái)一陣清脆的“鈴鈴——”聲，聽(tīng)著像是何人身上佩戴的鈴鐺聲。他好奇地望下去，一個(gè)五六歲模樣的小女孩正從街的那頭跑到這頭，懷里抱著一把花草，是艾葉和開(kāi)著黃花的忘憂(yōu)草。

　　眼瞧雨漸漸大了，小女孩急忙鉆入對(duì)街一家估衣鋪的屋檐下。雨水落到地上又濺在她穿的一雙新鳳紋繡鞋上。她有些心疼，俯身脫下拎在手里，赤著腳等雨停。

　　雨不但不見(jiàn)停，反而越下越大。她等得有些著急，用袖子護(hù)住花，一鼓作氣回到雨中。可剛走沒(méi)兩步就被淋濕，只得又退回到屋檐底下。

　　梅時(shí)中記得自己有把傘，是臨出門(mén)時(shí)妻子給他的。但朔北常年干旱少雨，他幾乎不打傘。

　　正在回想，一位瘦弱婦人冒著大雨撐了把舊傘走到街上，正焦急地四處找尋著什么。

　　“嬸娘，我在這！”小女孩揮著小手喚那婦人。

　　婦人聞聲看去，臉上的擔(dān)心稍減，走過(guò)去面色一沉，道：“你不是隨隔壁的周大娘去采艾草了么，之后一人又去了哪里？周大娘找不見(jiàn)你人，只得回來(lái)告訴我。早知你這樣貪玩，說(shuō)什么我都不讓你跟去！”

　　小女孩從未見(jiàn)過(guò)嬸娘這樣生氣，害怕之余又覺(jué)委屈：“我看見(jiàn)這些花，覺(jué)得好美，摘著摘著就忘了……”

　　婦人剛才過(guò)于著急，這時(shí)才留意到小女孩懷里抱著一簇忘憂(yōu)草，黃燦燦的。

　　“你摘它做什么？”

　　“嬸娘喜歡花，看到這些花，病會(huì)好得快些?！?p>　　婦人聽(tīng)罷，再說(shuō)不出一句氣話(huà)。她牽起衣角，一把一把地抹去小女孩臉龐和發(fā)上的雨水，嘴里喃喃道：“傻孩子，你萬(wàn)一有個(gè)好歹，讓嬸娘如何向你死去的爹娘交代?！?p>　　見(jiàn)小女孩赤著腳，手里拎著昨日才替她納好的繡鞋，知她是舍不得弄臟才脫下來(lái)。婦人蹲下身替她拍去腳丫子的沙粒，又幫她把鞋穿上，道：“鞋臟了也不要緊，嬸娘能給你洗得干干凈凈，跟新的一樣！”

　　看著那一大一小的背影消失在街的盡頭，兒子霖煜的模樣浮現(xiàn)在梅時(shí)中的眼前。從咿呀學(xué)語(yǔ)到蹣跚學(xué)步，小霖煜總是粘著他，在他身上爬來(lái)爬去，通常這時(shí)他的疲乏總會(huì)一掃而光。

　　可是，不知從什么時(shí)候起，他變得嚴(yán)苛，在兒子面前從來(lái)都是板臉，輕易不露一絲笑容。兒子越長(zhǎng)大也越怕他，每每與他說(shuō)話(huà)總是小心翼翼，有時(shí)還會(huì)躲著他，不愿與他親近。他已記不得上次與兒子同行是何時(shí)的事。

　　梅時(shí)中關(guān)上窗，想起已經(jīng)許久沒(méi)給妻兒去家書(shū)，披了件衣裳，坐到案邊鋪紙磨墨。

　　次日，端午。

　　街上飄著艾香，路上的人攜酒帶肉，紛紛往一個(gè)方向去。向店伙計(jì)打聽(tīng)，才知他們?nèi)堑截S水河邊看競(jìng)渡的。梅時(shí)中倒是從未見(jiàn)過(guò)。

　　姜世遠(yuǎn)自幼生活在草原，更是不曾看過(guò)競(jìng)渡。一聽(tīng)河邊如何如何熱鬧，他有些心動(dòng)，提議道：“梅大哥，咱們也去瞧瞧？”

　　“也好！”自從病了，梅時(shí)中就一直待在客棧里。如今身子也好得差不多了，應(yīng)當(dāng)四處走走。

　　店伙計(jì)給他們指了一地，說(shuō)那里人少些，不必人擠人，而且視野開(kāi)闊，能一覽河面盛況。道過(guò)謝后，兩人便出門(mén)了。

　　街邊有一包子攤，攤主立在籠屜邊，看著來(lái)往行人。這會(huì)兒都是趕著去河岸看競(jìng)渡的，少有人停下來(lái)買(mǎi)他的包子。

　　一個(gè)小女孩從梅時(shí)中身旁走了過(guò)去，猶豫著停在包子攤前。梅時(shí)中認(rèn)得她，是昨日的“忘憂(yōu)草女孩”。

　　攤主殷勤招呼道：“小姑娘，買(mǎi)包子還是粽子？”

　　“包子叔，我買(mǎi)粽子！”

　　“要幾個(gè)？”

　　“嬸娘一個(gè)，我一個(gè)！”

　　“好嘞，共六文錢(qián)！”

　　小女孩從一小布袋里取出一物件，依依不舍地遞了過(guò)去。攤主接過(guò)一看，竟是塊小石子，哭笑不得道：“石頭哪里能買(mǎi)東西！”

　　“這不是石頭，是我爹娘留給我的！”

　　“就算是你爹娘留給你的，那也是石頭?；丶艺夷愕镆隋X(qián)再來(lái)！”

　　“可是我爹娘死了！嬸娘說(shuō)，家里最值錢(qián)的就是它了，我是瞞著嬸娘拿來(lái)買(mǎi)粽子的?！?p>　　“莫不是你嬸娘騙你。一塊破石頭，滿(mǎn)大街都是，要是值錢(qián)，天底下哪還有窮人，我也用不著起早貪黑賣(mài)包子！”

　　攤主沒(méi)了耐心，一面將小石子丟出攤外的地上，一面揮手趕小女孩。

　　石子剛被扔出去，就被路過(guò)的行人踢到了別處。小女孩急忙蹲下去找，找了好一會(huì)兒，才終于在一老者拄的拐杖邊找到。

　　這一幕被梅時(shí)中瞧見(jiàn)，頓生憐憫。他摸出錢(qián)來(lái)，默默到包子攤買(mǎi)了兩個(gè)粽子。待回頭去找小女孩時(shí)，卻不見(jiàn)她人。

　　河堤那邊傳來(lái)陣陣鑼鼓聲。在姜世遠(yuǎn)的催促下，梅時(shí)中不再逗留。兩人到了河堤，才知沿河擠滿(mǎn)了人。

　　梅時(shí)中聽(tīng)了店伙計(jì)的話(huà)，繞過(guò)一片巖石，尋到了一處少人的角落。憑欄眺望，開(kāi)闊的河面彩旗飄飄，橫了十來(lái)只木舟。這些木舟多為龍形舟，其余則是鳥(niǎo)獸舟。

　　一只龍形舟從梅時(shí)中面前疾馳而過(guò)，擊起的浪濺濕了站在堤上觀(guān)望的人。旁邊一孩童騎在他爹的肩上，河水灑了他一臉，樂(lè)得他露著剛長(zhǎng)全的乳牙咯咯地笑。

　　隔著這對(duì)父子站了個(gè)小小的身影。梅時(shí)中瞅過(guò)去，竟是那個(gè)“忘憂(yōu)草女孩”。她只比欄桿高出一點(diǎn)，踮起腳勉強(qiáng)能看到河面。方才龍舟擊起的水也濺在她的臉上，打濕了她額前的小碎發(fā)。她用小手抹了抹，又朝河上看，目光全然落在一只船頭刻了彩鹢的木舟上。

　　這只木舟與別的競(jìng)渡舟不同，是只獨(dú)木舟，上面坐了三個(gè)男孩，看著都是七八歲的年紀(jì)。中間那個(gè)男孩手里牽了一只紙鳶。小女孩瞧的正是那只紙鳶。

　　一陣風(fēng)吹來(lái)，將紙鳶吹到了岸上。那幾個(gè)男孩慌了，忙將木舟泊到岸邊。待當(dāng)中一個(gè)男孩躍到岸上，小女孩已先他一步在巖石后頭拾起了紙鳶。

　　接過(guò)小女孩遞來(lái)的紙鳶，男孩問(wèn)：“你也喜歡紙鳶？”

　　小女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“那你會(huì)放紙鳶么？”

　　小女孩搖了一下頭。

　　“我家里也有一只，比這只大一些，是我爺爺扎的。你明早到這來(lái)，我教你放紙鳶。過(guò)幾日我便要出遠(yuǎn)門(mén)，到宛城去，很久都回不來(lái)?！?p>　　木舟上那兩個(gè)同伴正催他過(guò)去。他急急問(wèn)：“我叫容景，你叫什么名字？”

　　“小尤！”

　　“小——尤！”男孩小聲念了一下，邊朝同伴跑去，邊回頭囑咐道，“記得明早一定要來(lái)！”

　　***

　　鴻程客棧里，想到明日一早便要?jiǎng)由砘卦铺矫烽w，梅時(shí)中簡(jiǎn)單收拾了一下行李，便和姜世遠(yuǎn)下了樓。

　　未到飯時(shí)，店內(nèi)坐的人不多。一位婦人面容憔悴，同店伙計(jì)交談了幾句，失魂落魄地出了客棧。梅時(shí)中認(rèn)得那婦人，正是小尤的嬸娘，瞧上去比前幾日更加瘦弱了。

　　店伙計(jì)笑著迎上來(lái)，問(wèn)：“二位客官，今日吃點(diǎn)什么？”

　　“不忙！小哥，方才那位婦人是？”

　　“喔，那是倪氏，倪邱的姐姐?！?p>　　“我看她神情恍惚，發(fā)生什么事了？”

　　“唉，她夫家的小侄女走丟了，正到處找。聽(tīng)說(shuō)她夫家上下就剩這么一個(gè)小侄女?！?p>　　梅時(shí)中心里咯噔一下，莫不是小尤？最后一次見(jiàn)她，是端午那日在豐水河邊。

　　“哪里是走丟了，是倪邱搞的鬼！”一位叫李才的男子剛走近店來(lái)，聽(tīng)到店伙計(jì)的話(huà)，忍不住插嘴。他和倪邱都是這家店的?？?。

　　“這話(huà)怎么說(shuō)？”

　　“倪邱喝醉酒親口說(shuō)的，他把那小姑娘偷偷賣(mài)給一戶(hù)人家。他姐姐知道后，幾乎快氣瘋了。倪邱不肯說(shuō)出賣(mài)給哪一家，他姐姐只好一家一家地找。”

　　梅時(shí)中震呆了。姜世遠(yuǎn)更是氣得一拳砸到桌上，大罵道：“這個(gè)弟弟真不是東西！”

　　恰時(shí)，倪邱從外面進(jìn)來(lái)，掃了一眼店內(nèi)，揀了中間一張桌子坐下。平日，他都是坐在不起眼的角落，絕不會(huì)像今日這般顯眼。他叫來(lái)店伙計(jì)，一口氣要了半只肥炙鴨、一碟醉蝦、一碗鯽魚(yú)羹和一角酒。

　　店伙計(jì)愣著眼道：“客官，今天不吃雞絲面了？”

　　“天天吃雞絲面，早膩了！”

　　“這么些酒菜，你一個(gè)人吃？”

　　“你何時(shí)見(jiàn)我?guī)н^(guò)什么人來(lái)！”

　　掌柜在柜臺(tái)盤(pán)賬，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，放下賬本走過(guò)來(lái)笑臉相迎道：“倪老弟，幾日不見(jiàn)，上哪高就去了？”

　　“高就談不上，混口飯吃！”

　　“可不是嘛，都是混口飯吃！別看這店大，其實(shí)也是小本經(jīng)營(yíng)……”

　　“掌柜的，聽(tīng)你這話(huà)，莫不是怕我賒賬？盡管放心好了，爺今日不賒賬！不但不賒賬，之前欠你那幾頓酒錢(qián)也一并還你?！?p>　　掌柜將信將疑，但聽(tīng)他的口氣又與平日不同，想來(lái)真是走了什么大運(yùn)，不好怠慢，便讓廚房照他吩咐的酒菜去做。

　　店伙計(jì)很快就將酒菜端了上來(lái)。倪邱平常難得這樣闊綽，大口大口地吃肉喝酒，吃得滿(mǎn)嘴是油。待酒喝去了一大半，也已有八分醉意。他抓起酒盞，搖搖晃晃地挪到李才這桌，掃了一眼桌面的酒菜，借著酒勁笑道：“怎么吃得這樣素！早知讓你和我一同吃好了?！?p>　　李才一貫和倪邱合不來(lái)，冷著臉，懶得理會(huì)。倪邱自覺(jué)沒(méi)趣，走開(kāi)了。

　　待倪邱結(jié)了帳，出了客棧，姜世遠(yuǎn)立馬跟了出去。本以為他難對(duì)付，豈料他一點(diǎn)不經(jīng)嚇，見(jiàn)姜世遠(yuǎn)來(lái)勢(shì)洶洶，很快就道出小尤被賣(mài)到一處叫千妙院的地方。

　　梅姜二人即刻趕往千妙院。來(lái)開(kāi)門(mén)的是個(gè)小廝，梅時(shí)中向他道明來(lái)意。小廝還算好說(shuō)話(huà)，讓他們?cè)谝惶幮⊥ず蛑?，待他進(jìn)去通報(bào)一聲。

　　從外看去，這千妙院似乎與別的宅院無(wú)太大不同。進(jìn)到里頭才知?jiǎng)e有洞天。一進(jìn)門(mén)就是片大水池，石砌的路盤(pán)繞在池上。池中怪石嶙峋，池下金魚(yú)穿梭于水草間。池邊植了不少花木、細(xì)藤和竹子。其中當(dāng)屬那幾株石榴最引人注目，枝頭的榴花開(kāi)得正盛，殷紅點(diǎn)點(diǎn)。

　　在這鬧市中，竟有這樣一處清幽之地，實(shí)屬難得。

　　不久，一個(gè)叫崔媽的老婦人迎了出來(lái)，拿眼打量了一下，瞧出兩人氣格不凡，客客氣氣道：“聽(tīng)說(shuō)二位官人是來(lái)找小尤的，不知是她的什么人？”

　　梅時(shí)中坦實(shí)道：“我二人雖與小尤非親故，但有過(guò)幾面之緣，聽(tīng)說(shuō)小尤的嬸娘正四處找她，又從倪邱口中得知她在此，便尋來(lái)了?！?p>　　“哦？又是那條泥鰍！既然是他說(shuō)的，想必二位官人也知曉，當(dāng)初是他帶著小尤尋到千妙院來(lái)，說(shuō)他姐姐身患重病，無(wú)力撫養(yǎng)，央求我買(mǎi)下小尤的。”

　　“小尤的嬸娘對(duì)此事并不知情?！?p>　　“這老婆子我就不管了?！贝迡屴D(zhuǎn)身要走，“二位官人既然與倪家毫無(wú)關(guān)系，還是莫要理他家的家事為好。哪個(gè)不知倪家那位弟弟是屬泥鰍的，滑得很。來(lái)人，送客！”

　　就這樣，兩人被趕了出來(lái)。姜世遠(yuǎn)性情剛烈，容易意氣用事，被人這般對(duì)待，恨不得把門(mén)踹爛。梅時(shí)中不愿生事端，攔住了他。

　　翌日，梅時(shí)中照舊去了千妙院，篤篤篤敲門(mén)。小廝從門(mén)縫瞧見(jiàn)是昨日那兩人，索性連門(mén)也不開(kāi)了。

　　姜世遠(yuǎn)心里憋屈：“梅大哥，要不我把門(mén)踹開(kāi)。難道這小小千妙院還能擋住咱倆不成？”

　　“踹開(kāi)之后呢？”

　　“自然是把小尤搶過(guò)來(lái)。”

　　“就算搶過(guò)來(lái)了，他們難道不會(huì)再搶回去？如此下去，這事只會(huì)沒(méi)完沒(méi)了。況且，你又能搶得了幾回?！?p>　　姜世遠(yuǎn)無(wú)話(huà)可說(shuō)。兩人唯有打道回府。

　　第三日，小廝開(kāi)門(mén)一看還是他二人，立刻把門(mén)關(guān)上。姜世遠(yuǎn)眼疾手快，一把抵住了門(mén)扇。小廝急得大嚷。

　　“讓他們進(jìn)來(lái)！”院內(nèi)傳來(lái)女子的聲音。

　　接著，一女子手搖細(xì)絹團(tuán)扇款款走來(lái)，腰身裊裊，裙裾翩翩，如一朵隨風(fēng)徐徐擺動(dòng)的榴花。她便是這的院主——妙四娘。

　　“二位官人，奴家這千妙院雖不是什么高門(mén)大戶(hù)，但也不是人人能闖的地兒！”

　　“妙院主，三番兩次來(lái)打擾，實(shí)在對(duì)不住。”

　　一看梅時(shí)中還算蘊(yùn)藉有度，妙四娘目光柔了柔，道：“二位前兩日來(lái)千妙院的事，奴家已經(jīng)聽(tīng)崔媽說(shuō)了。”

　　“既然這樣，在下就不拐彎了。這是貴院買(mǎi)下小尤的銀兩，一分不少，全在這?！泵窌r(shí)中將一布包交給了千妙院的小廝。

　　妙四娘聽(tīng)聞倪邱出了名滑頭，錢(qián)一旦入了他的囊中，要他再往外掏很難。至于這布包里的銀子，自然不會(huì)是倪邱的。

　　“官人，這是何意？”

　　“還請(qǐng)妙院主讓小尤回到她嬸娘那里。”

　　妙四娘聞言笑了笑，道：“我若不愿意呢？”

　　“那在下只好明日再來(lái)！”

　　這令妙四娘詫異，畢竟梅時(shí)中與小尤非親非故，何以做到這份上？早在昨日，她就派人去打聽(tīng)，倪邱的姐姐的確在找小尤，急得人都快不成樣子。

　　妙四娘原有個(gè)養(yǎng)女，名喚喜兒，兩年前不幸夭折。倪邱到千妙院來(lái)那日，妙四娘一見(jiàn)小尤，便覺(jué)得與喜兒有幾分相似。由此，她存了私心，想將小尤留在身邊。但看到倪氏一戶(hù)一戶(hù)地尋問(wèn)小尤的下落，那種由急切到期盼，最后失望而歸的模樣，她看著心里不落忍。

　　這是一層。另一層，兩日來(lái)小尤不吃不喝，她怕這樣下去要出人命。

　　妙四娘終于松口，讓崔媽去將小尤領(lǐng)來(lái)。崔媽雖然有些不情愿，但還是把睡著的小尤帶了來(lái)。

　　一番道謝后，梅時(shí)中背起小尤往門(mén)口去了。

　　姜世遠(yuǎn)走在后頭，被妙四娘突然喚住。她靠近時(shí)，姜世遠(yuǎn)聞到一股撩心的香氣。她取出一樣由青、白、紅、黑、黃五種顏色絲線(xiàn)捻成的五彩繩，交給了姜世遠(yuǎn)。

　　“這是奴家親手編織的，原是兩年前端午要給喜兒的，可惜她……”妙四娘欲言又止，滿(mǎn)目凄涼，“想來(lái)想去，與其留著徒增悲傷，不如送給小尤?！?p>　　“妙院主，我會(huì)替你交給小尤的。”

　　“多謝！官人還是叫我四娘吧，聽(tīng)著沒(méi)那么生分。不知你和梅大官人何時(shí)啟程回大望城？”

　　姜世遠(yuǎn)記得自己和義兄未曾跟妙四娘提過(guò)家在大望城。莫非她暗中打探過(guò)他們？

　　“興許就這兩日！”

　　妙四娘望了一眼梅時(shí)中的背影，雙眸里含情，道：“奴家與二位官人也算不打不相識(shí)。若是不嫌棄，明日就讓奴家給二位餞行，如何？”

　　姜世遠(yuǎn)對(duì)此有些意想不到，心怦怦直跳。他自是樂(lè)意，可還是不敢自作主張：“我同梅大哥說(shuō)一說(shuō)。”

　　從千妙院出來(lái)，一路上姜世遠(yuǎn)都魂不守舍，腦子里滿(mǎn)是妙四娘?？吹叫∮纫恢睕](méi)醒，他才想起來(lái)問(wèn)：“她這樣，是不是生病了？”

　　“方才我替她把過(guò)脈了，無(wú)大礙?！泵窌r(shí)中輕聲應(yīng)了一句，生怕把背上的小尤吵醒。

　　兩人正走著，鴻程客棧的掌柜忽然尋了來(lái)，說(shuō)他一朋友得了急病，請(qǐng)了郎中看，沒(méi)見(jiàn)好。這才急急忙忙來(lái)找梅時(shí)中。

　　人命關(guān)天，梅時(shí)中不敢耽誤，囑咐姜世遠(yuǎn)把小尤送回倪氏家后，就隨掌柜匆匆走了。

　　自那之后，梅時(shí)中沒(méi)再見(jiàn)過(guò)小尤。

　　離開(kāi)豐城這天，梅時(shí)中突然萌生去看看小尤的念頭，便獨(dú)自一人去了倪氏家。還未到門(mén)口，門(mén)框上一抹白色甚是顯眼。他心頭一驚，走近一看，果然是白布，就連門(mén)前的樹(shù)也系了白布條。

　　慌忙找鄰里打問(wèn)，才知去世的是倪氏。梅時(shí)中的心還是刺痛了一下，惻然站了許久。他瞧見(jiàn)小窗邊有個(gè)舊花瓶，上面是一束枯敗了的忘憂(yōu)草，正是端午前夕小尤采的那束。