槍戈入耳聲聲急，榆關勉拒夷汗。可憐造化拆仙鸞。別離揮淚易，往后再逢難。
閑云野馬江湖險，癡心填補虛丹?；ㄩ_非折月非殘。竹林遠濁世，此去憶清歡。
涼風陣陣，吹得草地上黃影浮動，相鄰的河水也隨之起皺。這一年是大明萬歷四十二年，時當秋末，地處遼東，雖未落雪，但草枯風冷，鮮有行客來往，只有幾個獵戶在河邊尋獵。
這條河連綿三十里，當地的女真民族稱之蘇克素護畢拉，意為“魚鷹河”。此河在春夏時景色美麗，魚獸成群，可現(xiàn)在實是冷冷清清，獵戶們忙活半日，竟都一無所獲。
突然，最東的一個獵戶急急伸直了身軀，遠眺了幾眼，繼而大驚失色，回首沖同伴叫嚷了幾聲，一伙人匆匆地收起獵具，須臾間走得連影子都沒了。
果然不到一會兒，金戈聲迭起荒野，兩股人馬一趕一退，已來到近前。邊打邊退的軍隊不過三四百人，半數騎馬，人人腦門剃得锃亮，頭發(fā)結成一條辮子拋在腦后，或盤在脖頸間，雖是敗退之勢，士氣尤旺，拼死抗衡之外，喝罵不絕于口。
追擊的軍隊將近千數，一半也是光額結辮的漢子，但盔甲、武器均比對方精良得多。另一半士兵則個個罩甲紅襖，頭戴紅笠軍帽，手持紅纓長槍，打扮完全不同，顯然是大明軍兵。
只見長槍明兵在前沖鋒，槍尖如林，敵人不敢正面迎擊，唯有不斷后縮，已被逼到河畔。這會兒，便聽后陣一聲令下，明軍兩邊散開，數十騎披甲大漢揮刀踏馬而前。
他們仿佛猛虎沖進羊群，登時砍得敵人前排血肉橫飛，尸墜河底，水面染紅一片。后軍當中，一個坐跨壯馬、穿著華貴盔甲的結辮漢子望見此景，不由仰天大笑。
這漢子轉過頭來，向旁邊一位大明將軍打扮的中年男子，笑嚷了幾句，說的并非是漢語。那將軍聽他說的是女真話，問自己他麾下的勇士是否悍勇，可比得上自己的鐵槍軍？
那將軍微微一笑，不置可否，招手喚來親隨，吩咐道：“傳我號令，所有人沿河，將敵軍趕往河里，但勿下水追擊。”親隨應了一聲，驅馬傳令去了，結辮漢子不懂漢語，自顧箭出連珠。
他射殺了幾名敵人，忽見友軍陣勢收縮，忙問那將軍道：“你這是干嘛？不追了？要放他們走？”那將軍鞭指對岸，用女真話解釋：“揚古利，我們漢人有句話叫：窮寇莫追。你瞧，對岸草長林深，未必沒有伏兵?！?p> 又道：“我等已追出十里，與大軍遠隔，若接敵人主力，不一定能再勝。況且這天氣，河水極冷，渡河兵馬難免患感風寒，放他們去，不過漏了些病軀殘兵罷了；我方精銳若因追敵受了風寒，頗為不值啊?！?p> 揚古利聽他說得不疾不徐，打量對岸，渾不覺有敵埋伏，一時將信將疑。轉念一想，卻也有道理：己方人馬長途追殺，早已精疲力盡，強行趟河，被冰水一浸，還真沒準病了百十個去，再有戰(zhàn)事，豈不耽擱了？
揚古利點了點頭，強笑道：“嘿，你們漢人打仗，顧慮太多了，總是畏手畏腳的！”派一個手下傳話，命令麾下女真族勇士，也不可窮追下水，一并學明軍的陣勢。
兩將一齊眺望過去，只見己方士兵提刀豎槍，城墻般沿河守立。敵軍唯有跳進河里，一個個泡得渾身濕透，凍得直哆嗦。他們發(fā)現(xiàn)對方不追，求生心切，全沒了戰(zhàn)意，只拼命涌上對岸，連滾帶爬地逃了。
眼見敵人去得盡了，揚古利意興闌珊，勒馬回首道：“便宜了這群葉赫！咱們走，收兵回去，找貝勒領賞。”女真勇士們打了勝仗，人人興高采烈，挑著戰(zhàn)利品，唱著歌兒快步回行，騎馬的則呼喝連連，在草地上快意馳騁。
那將軍等他們走出半里，才令自己的兵士徐徐跟在后面，他親隨見他一臉凝重，問道：“將軍，你怎么了？”那將軍輕嘆一聲，望著遠方，忽然搖了搖頭，道：“走吧！”
揚古利回頭瞟了眼那將軍，心中難掩鄙夷之情。他久聞此人武藝高強，猶如鬼神，卻從未親見。此役好不容易并肩作戰(zhàn)，也只望著他坐鎮(zhèn)軍中，調令指揮，壓根沒有出手。
女真人的將領打仗，講究一個身先士卒，自己不勇武，何能令部下的勇士欽服？就連一族之長的貝勒，萬金之軀，也經常在戰(zhàn)事中一騎當先。揚古利瞧他坐享其成，心里如何不鄙視？
揚古利故意率軍趕在前頭，讓漢人友軍像部下一樣，跟在屁股后面，算是出一口氣。他抖了抖馬韁，跟旁邊一個佐領冷笑道：“這男人便是貝勒器重的漢人將軍？呸！我看徒有虛名！”
那佐領回笑道：“那自然跟大人比不了！當年大人活捉哈達部，大破烏拉部、輝發(fā)部，威風凜凜，是我女真族里一等一的大豪杰，怎么是區(qū)區(qū)漢人軍官比得了的？”
揚古利笑道：“說得不錯！漢人哪有什么勇士？只會耍陰謀詭計，提到哈達部，我就來氣！當年他們背信棄義，反打我們一軍，我抓了他們首領，逼問他為何背叛本族。他居然回答，明朝邊官告訴他，殺了貝勒，明朝便扶他當建州國主！后來貝勒派人一打聽，那狗官其實早被葉赫買通了！這群漢人，只配去做賊！”
他越說越起勁，不覺嗓門越來越大，待說罷最后一字，面前刮起一陣冷風，右頰忽被什么東西沉沉地打了一下，登時紅腫半邊。他又驚又怒，伸手往臉上摸去，拿在掌心一瞧，只是一片枯葉子，整個人呆住了。
便聽有人以女真話喝道：“無禮蠻夷，口出狂言！再敢胡說半句，叫你留不得這顆腦袋！”揚古利急往前方看去，只見不遠的道旁，一棵枯樹下面，立著四男一女，腰懸長劍，俱為漢人打扮。
正出聲喝罵自己的人是個面如冠玉、須如柳條的中年男子，四十五六歲年紀，穿的是常見的青袍，比余人站得靠前，似為首領人物。他身邊的女子，身后的三名男子，氣度各都不凡。
那女子似是他妻子，或是姊妹，穿一身對襟小袖罩著粉色長裙，頭上珍珠寶釵熠熠生輝，香囊玉帶同系腰邊，雖然年過四十，這副裝扮絲毫不顯矯情，反平添一股嬌蠻少女的氣質。
最令人驚訝的，還是她的秀麗容貌，揚古利見過貝勒最寵愛的大福晉，可也遠遠及不上此婦。那中年男子見他盯著同行女子不放，目光一寒，右手一揚，又是一片枯葉飛出。
揚古利慘叫一聲，栽下馬去，倉皇爬起，叫道：“你、你你你你你！你們是誰？可知這兒是誰的地盤，你們敢在這里撒野？”他氣急敗壞，連聲呼喝，身邊的騎兵、步卒紛紛拔出了武器。
為男子冷笑一聲，用女真話說道：“誰的地盤？自然是大明江山！你家主子，也不過明朝委命的都督，作為藩籬，替我漢人駐守遼東。賜給你們一方水土活命，莫非就忘了自己的本分？”
揚古利大怒，喝道：“混賬！給我殺了他！”屬下卻見主將被對方一片葉子，就打下了馬，頗覺邪乎，相顧遲疑，哪敢上前？揚古利氣得發(fā)抖，跨上馬背，抽出腰刀，就要驅馬進擊。
忽然馬頭一偏，籠頭早給人拉住，連人帶馬，紋絲不動。他側目一瞧，勒住自己的，不是別人，正是那大明將軍，不禁暗驚：“好哇，你們這群漢人，今日聯(lián)手，想要我揚古利的性命！”
他還沒說話，那將軍搖頭道：“揚古利，別上，你不是他們的對手?！彼樕珴u轉陰郁，又說：“他們是來找我的?！闭f著，松開了手，揚古利一人一馬方得自由。
揚古利驚疑不定，忽地想到什么，回頭一瞧，明軍果然還在隊尾，連那將軍的坐騎，也在原處。只有那將軍，神不知鬼不覺，也不曉得是何時，突然就來到了自己身邊。
那為首男子見那將軍闊面虎目，身長九尺，極為魁梧，果然便是傳聞中模樣，拱手道：“許將軍么？有禮了！誠乞將軍耽誤少許工夫，晚生四人有一事請教！”他與對方年紀仿佛，卻自稱晚生，言辭客氣，渾沒了剛才的霸道。
那將軍對這樣的場景，毫不陌生，暗嘆一口氣，心想：“不料隔了多年，又有人為爭虛名，來關外尋我許明燈的蹤跡。”那男子見他不答，又道：“將軍若不屏退閑雜，難免傷及無辜，多添罪孽，請勿自誤?！?p> 許明燈冷哼一聲，暗道：“多添罪孽？豈不是說我本來有罪么！”眉頭一聳，看那書生嘴唇輕啟，又要發(fā)言，卻先喝道：“段升！取我槍馬來！”聲若洪鐘，驚得附近幾匹馬都長嘶不止。
他眨眼功夫，煙塵驟起，一騎奔至，卻是他親隨騎著他的白馬，舉著一桿長槍到了。那親隨極是恭敬，到許明燈十步之內便不敢騎行，翻身下馬，快步走到他面前，半跪著橫槍舉過頭頂。
許明燈略一點頭，將長槍拿在手中。對方五人一看他接槍，立刻手按腹側，袍角掀開，露出了腰邊的劍柄。五人目光如炬，額角滲汗，如臨大敵，許明燈倒沒有多動。
他轉向正一頭霧水的揚古利，以女真話說道：“揚古利，這五人找我有事相詢，你們先走，回赫圖阿喇去見都督。我料理完此間雜事，即會快馬加鞭，趕上你們的?！?p> 揚古利聽他們用漢語嘰里呱啦講了一堆，全然不懂意思，早疑惑滿腹，此刻聽許明燈解釋，方知一二，忙問：“那你的鐵槍兵怎么辦？也都隨著你，不走了？”
其實，他滿心希望許明燈兵馬留下，這樣他回去復命，就沒人與他爭功，戰(zhàn)事失當之處，也可盡數推給這漢人將軍。哪知許明燈搖了搖頭，說道：“段升替我掌兵，同你一起先走?！睋P古利哦了一聲，語氣甚是失望。
那親隨段升極為干脆，馬上答道：“謹遵將軍之令，我一定會把兄弟們，順利帶回赫圖阿喇城?！痹S明燈低聲囑咐：“若再接敵軍，只可走，不可打。揚古利要魯莽，你由得他去就是了。”
段升點頭稱是，朝旁邊一個女真弓手道：“借你的長矛用用。”那弓手略作猶豫，還是解下背后長矛交給他。段升將鐵矛頭朝下，一使勁，矛頭扎向大地。剎那土裂如網，矛身沒入一半。
他將騎來之馬栓在矛上，躬身道：“將軍，您的馬兒在此，我去了?！闭f罷，闊步走回己方人馬。他露了這一手，揚古利和女真士兵，盡皆失色，始知這名親隨神力非凡，收起小視之心。
對面那五人，目光始終在許明燈身上，于此景視若無睹。許明燈道：“揚古利，你們上路吧！”揚古利不敢耽擱，命令大軍出發(fā)，卻想：“這幫子漢人可真古怪！”段升代許明燈領軍，亦跟隨在后。
數千兵士繼續(xù)前進，走到許明燈和那五人附近，不由自主避讓繞行，不時回頭觀望，竊竊私語。六人默默對峙，目光相交，身子都一動不動。只是許明燈持槍佇立，神色安然，相比之下，五人則十分緊張。