不一會兒，只見水溶帶了客棧的掌柜上來。進了屋子，戴權(quán)給掌柜倒了杯茶。水若陽叫掌柜坐下，道：“掌柜的，我們是外地來的生意人，想向你問些事情，不知道掌柜在這里多少年了？”
那掌柜聽了，笑道：“我在這里做生意已經(jīng)十多年了，不知道客官想問什么？小老兒知道的話定會告知。”水若陽道：“我從京城來，也經(jīng)過這里多次，看這里倒是好做生意的地方，準備在這里置幾個鋪子，揚州那邊也置一些，你看這里做哪行更妥些？”那掌柜道：“不知道客官原來做哪行？”水若陽道：“藥材，古玩瓷器，絲綢布匹都做。不過今晚在翠云樓吃飯，看那里的客人很多，生意十分好，你看開家像樣的酒肆怎么樣？”
那掌柜聽了，道：“依我看，客官還是做你剛才說那些本才好。這里已經(jīng)有翠云樓，臨風樓，做酒肆生意，就不如做其他的?？凸偈峭獾氐娜耍瓦@兩家比攀，只怕有些難?！彼絷柕溃骸盀槭裁矗咳粽f樓閣，我也蓋一座這樣氣派的樓，廚子我也會請最好的來。”那掌柜道：“也不單是這個原因，還要有相應(yīng)的人緣和名氣。否則即使生意好，也未必可以長久，就如原先那個胡掌柜。”說到這里，那掌柜低聲道：“我說這些，你們可千萬別在外面說是我告訴的，我是看你們心誠面善，就告訴你們這些，要是其他人，我可不敢說?！?p> 水若陽道：“這是為何？那胡掌柜觸犯國法，受罰也是應(yīng)當?shù)?，酒樓生意已?jīng)這么好，還貪得無厭，惹上大禍，也怪他生了不消之子吧?！蹦钦乒衤犃耍聊徽Z。水若陽又道：“我今天來這里時，看到北街有一宅子，甚是氣派，不知道是什么人的府邸？”
那掌柜聽了，道：“那是瓜州渡鹽運司訓(xùn)導(dǎo)陳廣陳大人的。”水若陽道：“據(jù)我所知，鹽運司訓(xùn)導(dǎo)也不過是個從八品的文官，哪能這么富有？我兩年前也來過這里，都沒有聽說過他，可見那時他并沒有這么有錢?！蹦钦乒竦溃骸八郧叭苏f，人生一世，時也，命也，運也。要是說那鹽運司訓(xùn)導(dǎo)的俸祿，確實不可能這么有錢，可陳大人兩年前買下了臨風樓和翠云樓，又有一個做鹽課的親姐夫，錢自然就多起來了?！?p> 水若陽故意有些驚訝，問道：“難道陳大人他姐夫會給他錢？”那掌柜聽了，道：“那個我就不知道了。我只聽說，那陳大人在這兩年時間里，在揚州城建了一個很像樣的府宅，耗資百萬，堪比京城王府；不久前又在這瓜州渡建了一座府邸，也是一樣的氣派。因為這陳大人有兩個兒子，一個在揚州城里，二公子在這里管著這兩個酒樓。在瓜州渡，誰不知道陳大人和他的二公子！”
水若陽道：“這兩個酒樓生意這么好，想那陳二公子定是個人才，才有酒樓這樣的生意?！蹦钦乒竦溃骸皼]有人競爭，生意自然好，那些廚子都還是原來的，只不過換了掌柜罷了。說到人才，誰知道呢，原來那胡公子我倒看著很不錯，誰知道后來被告發(fā)是湖匪盜寇。這陳二公子，誰敢沾惹？”
水若陽道：“我剛在路上逛，隱隱聽到有人說，一個月前，這里有一個外地來的姑娘被搶，那姑娘的母親當即跳江了，不知道這事情是真是假。”那掌柜聽了不語，水若陽又道：“掌柜別疑惑，我們既然要在這里做生意，我就想先知道一些這里的情況。我們同是生意人，應(yīng)當知道銀錢也來之不易，所以小心為上。我剛來這里，請掌柜能多告訴一些給我才好，我心里也會有個計較?！?p> 那掌柜喝了口茶，嘆氣道：“客官說得有理。你們可知道那個搶姑娘的是誰？就是那陳大人的二公子。那個姑娘和母親路過這里，聽說要去洛陽投親。姑娘在江邊被搶走，那姑娘的母親當時就跳到江里，讓人感嘆！那個姑娘看到母親跳江而亡，傷心欲絕的，聽說被搶到陳宅也觸墻身亡。從那以后，這里大凡長得稍好看的姑娘家，都不敢上街，就怕遇上那陳家二公子。幸好那陳二公子也不常在瓜州，聽說他多在揚州城里。”
水若陽道：“那陳公子這樣作為，就沒有人報官？”那掌柜道：“報官？報哪里？報那個官？這里的官員多是陳大人府上的座上賓，那邊揚州城里的官員，又多是陳大人任鹽課的姐夫的坐上賓，誰敢去報官？”水若陽道：“可我聽說那現(xiàn)在任揚州鹽課的張如文大人原來也是個不錯的官，所以皇上才讓他來任揚州巡鹽御史，他怎么會由著這個妻弟一家子胡作非為呢？”
那掌柜聽了，笑道：“那張大人在其他地方也許是個好官，但來了這里，就可能身不由己了。因為他夫人是揚州人，在瓜州也有好些親戚。那陳廣陳大人可是張夫人唯一的兄弟，聽說兩姐弟從小感情很好。張夫人又極顧娘家，為了她兄弟和侄子，張夫人沒少和張大人生氣。如果張大人不依她的主意，張夫人有的是法子讓他就范。不過，這些我都是聽人說的?！?p> 水若陽聽了笑道：“怨不得古人說‘妻賢夫禍少’，這張夫人這樣做，就不怕給自己夫君惹禍？”那掌柜也笑道：“誰說不是呢。所謂婦人，頭發(fā)長見識短，也怕是說這樣的人吧?！彼絷柕溃骸翱磥碚乒褚彩莻€爽快人，很感謝你給我說了這么多。天不早了，打攪了掌柜歇息，真是有愧。我們明天還想出去逛逛，你下去吧。”那掌柜道：“客官住在我店里，我也覺得與客官很投緣。大家都是生意人，不必客氣?！闭f完，起身下樓。
掌柜走后，水若陽對水溶馮紫英張召幾人道：“剛才掌柜說的你們也聽了，該怎么辦才妥，你們都回去好好想想，我們明天再商議。我現(xiàn)在困了，都早些歇息吧。”眾人聽了，先后告退回房。水溶和馮紫英又一起去樓上樓下查看了一下，囑咐了幾個侍衛(wèi)，才進房歇息。
水溶躺下歇了一會，仍然覺得有些不踏實，想到在翠云樓黛玉受了驚嚇，必還沒有開懷。于是水溶又起身出去看黛玉，見黛玉房中已經(jīng)熄燈，再去水若陽房外站了會，見里面也無聲息，知道都已經(jīng)歇下。這時，水溶見衛(wèi)若蘭和水安走了過來，囑咐道：“你們兩每人一班，定要輪流查看，有事情要及時招呼?！眱扇藨?yīng)了，水溶這才放心去歇。
卻說那陳二公子，被水溶在翠云樓前教訓(xùn)了一頓后，本想帶上從翠云樓出來的十多個伙計，去追趕水溶一行。但那些伙計見水溶，衛(wèi)若蘭身手厲害，又見后來趕到的水安和馮紫英也魁梧不俗，不敢跟上，都力勸陳二暫且消停。陳二只好暗派人去遠遠跟著，打探水溶一行人的落腳之處。陳二忍著傷痛回到府中，氣恨恨的，哪能消氣，又想起黛玉的如花玉顏，動心不已。
一會兒，兩個去打探的人回來告訴陳二，說水溶一行住在清風客棧。陳二喜道：“那個丫頭就是讓人心動，到更晚些再作計較?！币幻娼腥嗽偃ヌ铰牶明煊褡〉奈葑樱纸腥巳フ?guī)讉€心腹來商議可行之計。
一時去探問的人回來，稟道：“只探聽到那些人住在二樓，二樓被那些人全包下了。樓上只掌柜去過一次，那些人說不讓人上去，所以其他也沒有探聽到?！?p> 一個心腹聽了道：“二公子，那些人身手了得，又這么小心，我看還是算了吧。尤其那個抓你傷你的人，像個天神一樣，嚇死人了。要是我們驚動了他，那不知道會怎么樣呢？”眾人聽了，也覺得有理。陳二聽了，心里有些動搖，但一想道黛玉那花容月貌，心里哪禁得住。陳二想了想道：“那個人確實厲害，那時嚇死我了，可一想到那個可人的丫頭，我就是不甘心！你們看，弄迷香去。怎么樣？”
又一人道：“要是先能把那幾個會練家子的迷倒，事情就好辦。可是那幾個會武功的人的屋子我們又不知道。”陳二此時已經(jīng)是色膽包天，鬼迷心竅，不假思索地說道：“不管這個，把樓上的全迷翻，再動手，只要那個丫頭在那里就好。我看她能飛到哪里去！”陳二于是吩咐道：“你們?nèi)フ規(guī)讉€手腳麻利的去，多帶些迷香。后半夜動手，我在這里等你們回來，事情辦成，我重重賞你們！”
卻說黛玉，因為晚上在翠云樓發(fā)生的事情，心里一直不安。那只因為被拉扯的手，也有些紅腫。黛玉怕水溶知道，又不敢告訴水溶，只叫紫鵑去弄了熱水反復(fù)清洗，用手帕敷著。黛玉閉著眼躺在床上，卻睡不著，輾轉(zhuǎn)難眠，卻不敢叫紫鵑雪雁陪睡，況且剛走了不少路，見兩人已經(jīng)早早躺在床上歇息，也不忍打攪。紫鵑雪雁知道黛玉本有擇席習(xí)慣，見黛玉閉著眼，也怕打攪黛玉，也沒有過問。黛玉輾轉(zhuǎn)了好一會，也許太累，才昏昏沉沉睡去。半夜時分，黛玉醒來，見紫鵑雪雁睡得正香，自己卻再也睡不著，只睜著眼看向屋頂。
突然，黛玉聽到一聲好像是貓的叫聲，不由豎起耳朵，心里一陣緊張。隱隱地，屋頂有輕輕地聲音，黛玉頓時毛骨悚然。因為天氣熱，黛玉只蓋了一張很薄的小被子。黛玉望著屋頂，身子有些發(fā)抖，再看對面床上，紫鵑和雪雁依然在酣睡。此時，屋頂傳來沙沙的聲響，好像還掉下了些沙子，黛玉再也忍不住，叫道：“紫鵑，雪雁！”黛玉連叫了幾聲，才聽到紫娟起身。紫鵑問道：“姑娘，怎么了？”黛玉道：“紫鵑，我聽到貓叫，我有些怕！”紫鵑知道黛玉膽子小，忙披了衣服起來，走到黛玉床前，安慰道：“怎么我沒有聽到？姑娘別是聽錯了吧？”黛玉喘著氣道：“紫鵑，我真聽到了，還有，屋頂有聲音?！弊嚣N靜心聽了一下，道：“我沒有聽到，姑娘別怕，我去點上燈。”
紫鵑正摸索著去點蠟燭，燈一亮，突然屋頂?shù)粝铝耸裁礀|西，“咚”的一聲落在樓板上，黛玉嚇得尖叫一聲，大叫：“紫鵑雪雁，我怕！”紫鵑忙過去抱住黛玉，此時雪雁也醒了，忙披衣起來。黛玉一身發(fā)抖，叫道：“紫鵑，我怕，我要出去！”只聽到外面水溶急切的聲音：“玉兒，你怎么了？紫鵑，快開門！”雪雁開了門，水溶急急忙忙進來，看黛玉滿頭大汗，抱住紫鵑不放，忙上前抓住黛玉的手道：“玉兒，你怎么了？怎么了？”黛玉忙抓住水溶的手哭道：“溶哥哥，上面有人！我怕！”水溶聽了，忙抱起黛玉，叫雪雁紫鵑：“你們一起去隔壁我屋子！”說著抱著黛玉出去，進了自己屋子，將黛玉放在椅子上坐好，道：“你們就在這里，不要出去！我去看老爺！”說著走了出去。此時馮紫英帶了一個侍衛(wèi)也急忙跑了過來，道：“衛(wèi)若蘭已經(jīng)帶人去外面查看追人了！”水溶道：“剛才玉兒說屋頂有人，叫人快去客棧后面查！”那侍衛(wèi)聽了，忙跑去叫人，林忠祖孫也跑著跟上去。水溶又對馮紫英道：“我剛看了老爺屋子，還很安靜，我們現(xiàn)在進去看看。”
原來，黛玉叫紫鵑時，水溶已經(jīng)醒了，起來先在水若陽房外看了一下，沒有發(fā)現(xiàn)異常，再站在黛玉屋子外，聽黛玉的聲音越來越緊張，才忙叫開門進去。水溶和馮紫英進了水若陽屋子，見水若陽迷迷糊糊的，馮紫英細聞了聞，道：“怎么這里有一股怪怪的味道？”水溶道：“不好，我們出去！”說著背起水若陽，對馮紫英道：“紫英，去叫周太醫(yī)，到我屋子里！”馮紫英聽了，忙去叫周太醫(yī)。
水溶將水若陽放在自己床上，黛玉紫鵑雪雁仍然驚魂未定地站在那里。一會，只見馮紫英帶了周太醫(yī)過來，水溶叫太醫(yī)先看看水若陽，太醫(yī)查看了一下，驚道：“老爺中了迷魂香。快！先弄些熱茶給老爺！”紫鵑聽了，忙倒了一杯熱茶，戴權(quán)接了熱茶給水若陽喝了幾口，讓水若陽靠在床頭。好一會，水若陽看著眾人，道：“沒有什么事情吧？”馮紫英道：“現(xiàn)在沒有事了，老爺放心！”水溶道：“老爺，你先這里歇息一會！”又對黛玉三人道：“我去看看你們屋子，一起過去！”說著幾人一起來到黛玉的屋子，水溶仔細看了一下，見樓板上果然有半快掉下的瓦片，又抬頭看了看屋頂，道：“玉兒，現(xiàn)在沒有事了，你們幾個安心歇一會吧，我們就在隔壁和外面，你們盡可放心！”
水溶又來到自己屋子，見水若陽已經(jīng)坐起在和眾人說話，心里稍安。水若陽道：“我剛才不知道怎么了，渾身無力，迷迷糊糊地。”太醫(yī)道：“是迷魂香，有人在老爺屋子里用了迷魂香?！彼絷栒f話，只聽外面好幾個人的聲音。一會，只見衛(wèi)若蘭來稟道：“老爺，抓了兩個人！”說著叫后面侍衛(wèi)押了兩個綁住的黑衣人進來，林忠祖孫也跟在后面。