英國(guó)公回憶起往昔歲月，和那已香消玉殞的佳人。也甚是感懷，情緒低落下來(lái)?！笆ド仙倌甑腔瑦?ài)國(guó)憂民，早年更是廣施良政，為減少賦稅不惜同貴胄抗衡實(shí)施改革。天下百姓無(wú)人不稱頌圣上賢德?？扇缃?，圣上因心智大亂，先后于各州、省搜羅美女，更以國(guó)喪厚葬異國(guó)進(jìn)獻(xiàn)美女，無(wú)心管理朝政。一些貪官污吏趁此魚(yú)肉百姓，眼下又恰逢災(zāi)荒之年，民不聊生，四處怨聲載道。圣上的一世英名，恐是要?dú)в谝坏┝恕！?p> 老太太也覺(jué)得十分扎心，“更要命的是，奪嫡之爭(zhēng)已愈演愈烈了。今日徐貴妃托人送了禮物來(lái)，更表明心儀我們家的姑娘。我瞧著，徐貴妃私下里與秦氏甚為交好，秦氏言語(yǔ)之中透露兩人多有書(shū)信往來(lái)，兩個(gè)孩子也甚是親厚，怕是徐貴妃有意結(jié)親。淮姐兒還小，怕是不懂朝政，那二皇子芝蘭玉樹(shù)般的人物，她見(jiàn)了少不得動(dòng)心?？赡氵@個(gè)做爹的，卻要好好把關(guān)。寧遠(yuǎn)侯府如今大勢(shì)已去，他們府上又死了顧夫人。和鎮(zhèn)國(guó)公府怕是親家不成反成了仇家。論嫡有顧后出的四皇子，論祖宗禮法還有已故太子的嫡子。二皇子四處不沾好，想來(lái)是想拉攏咱們家。煥兒還小，坐上皇位的可能性不大，與其與咱們?yōu)閿常蝗鐬橛?。自古卷入奪嫡之爭(zhēng)的大臣，皆沒(méi)有善終，你可要三思。”
英國(guó)公聞言大驚失色，聯(lián)想到前些時(shí)日姜淮央著自己送她入宮做伴讀的事，一惱秦氏的不知輕重，二惱姜淮的不知廉恥。臉色鐵青難看，“母親教訓(xùn)的是，兒子必定整頓好家風(fēng)，不讓母親憂心。”
唉，老太太不憂心了幾年，家里已經(jīng)亂的不成樣子，她還能再不憂心嗎？“朝堂的事兒，我一個(gè)婦道人家不甚懂的。眼下倒是操心孩子們的婚事。柏哥兒媳婦過(guò)世也有幾年了，合該給他尋個(gè)填房。老爺可有人選？”
英國(guó)公正有要給兒子續(xù)娶的打算。因?yàn)榍浦实鄣墓饩?，怕是活不過(guò)一兩年，若有國(guó)喪，一耽擱，又是幾年不能嫁娶。他想趁著年末年初，敲定了兒子的婚事。于是便道，“兒子正想和母親討個(gè)商量。前日與同僚吃酒，席上禮部的張大人無(wú)意提起，已致仕的邢閣老有個(gè)嫡出孫女樣貌標(biāo)致，知書(shū)達(dá)理。因早年亡母，一直跟邢閣老夫婦住在淮陽(yáng)，又守著母孝未嫁。如今十八歲了，年歲上倒也合適?！?p> 老太太沉吟，“邢閣老兩榜進(jìn)士出身，曾兩次入仕皆入閣拜相，輔佐過(guò)兩代君主，是少有可全身而退的重臣。其為官清廉，為人敦厚，家風(fēng)也是甚為嚴(yán)謹(jǐn)。以前他們一家都在京城時(shí)，我對(duì)他們家的事情倒是有所耳聞。邢閣老的大兒媳出身忠勤伯府，后來(lái)因病過(guò)世，老大又續(xù)娶了寧遠(yuǎn)侯府的庶女?；楹笥幸蛔右慌?，大概是繼母和繼女相處不睦，邢閣老告老歸鄉(xiāng)時(shí)，便將大孫女一并帶走了。這位邢姑娘性子溫和，在京中閨女圈內(nèi)頗有才名。我曾有緣看見(jiàn)過(guò)她畫的一副山水，筆法細(xì)膩，構(gòu)圖卻大氣恢宏。是個(gè)胸有丘壑的女子。”
英國(guó)公拍手，“兒子正是看重她這一點(diǎn)。她經(jīng)歷過(guò)繼母女相處不睦，自知為人繼子女的難處，以己推人，自會(huì)好好對(duì)待子明。我家本是武將出身，柏哥兒如今也在軍營(yíng)歷練，日后少不得也要帶兵護(hù)國(guó)，最需要一個(gè)溫和沉穩(wěn)的內(nèi)人，操持家事。母親如今上了年紀(jì)，也該頤養(yǎng)天年，內(nèi)宅的事情也需要個(gè)懂事的孩子幫忙打理?！?p> 老太太很滿意英國(guó)公的想法。英國(guó)公是老太太一手教養(yǎng)出來(lái)的好孩子，母子兩人在處事原則和處理方式上出奇一致?！懊魅胀辛巳巳バ祥w老處提親吧。余下眾事，你們夫妻商討便是。我今日身子也乏了，你也早些回去休息。仍是記住我那一句話，什么都沒(méi)的身體重要。公務(wù)要緊，身子更是要緊。快回去休息吧。”
英國(guó)公起身，給老太太行了禮，應(yīng)了是。又說(shuō)了一堆母親也注意身體保重云云，便退了出去。
秦氏一直有些惴惴不安，因是怕真鬧到了英國(guó)公面前，自己到底不好收?qǐng)?。?jiàn)英國(guó)公進(jìn)門，忙殷勤上前更衣伺候。試探的問(wèn)道，“這么晚了，老太太尋國(guó)公爺去，可是有什么要緊事?！?p> 英國(guó)公從老太太處回來(lái)的路上，左右思量一番，決定有個(gè)輕重緩急，先不跟秦氏攤牌。一面展開(kāi)雙臂等著秦氏更衣，一面漫不經(jīng)心道，“沒(méi)什么要緊事，不過(guò)老人家惦記著孩子們的婚事，與我商討一番?！?p> 秦氏解扣子的手一頓，神情有些不自然。因是心里頭惦記著將秦妙音說(shuō)給姜柏，乍聞老太太過(guò)問(wèn)孩子們的婚事，一時(shí)心頭思緒萬(wàn)千。
英國(guó)公察覺(jué)到她微妙的波動(dòng)，又道，“你這個(gè)做嫡母的，不緊著孩子們的婚事打理，竟還要母親操心，委實(shí)不孝順！”
英國(guó)公聲音冷冷的，秦氏心里忐忑。“我也不是沒(méi)有留心，可是柏哥兒如今大了，又是續(xù)娶，他自己心里也有定奪。我到底不是親娘，有些話也不好和孩子說(shuō)的?！?p> “誠(chéng)然，你進(jìn)門時(shí)柏哥兒已是大孩子了，少不得與你不甚親厚?？刹山銉嚎墒亲杂妆阌赡阏疹櫟模y不成你給她說(shuō)親也覺(jué)得不自在了？”換好衣服的英國(guó)公，接過(guò)丫鬟用溫水投的帕子擦了擦臉，又將帕子遞回去，眼睛一瞬不瞬盯著秦氏。
秦氏被他看得有些脊背發(fā)涼，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，“采姐兒才剛及笄……”
“哪家姑娘不是及笄就開(kāi)始說(shuō)親？如今淮姐兒多大？我怎么聽(tīng)說(shuō)你就已經(jīng)開(kāi)始為她的婚事操心了？”英國(guó)公冷著臉，目光似刀刮在秦氏身上。
秦氏覺(jué)得周身溫度驟降，意識(shí)到自己刻意維持的賢妻良母的形象恐怕要坍塌，少不得極力辯駁。“老爺這是冤枉我了，我何時(shí)為淮姐兒尋婆家了?！?p> 那一臉的委屈仿佛一絲不參假的，英國(guó)公心里有些膩歪，直接一針見(jiàn)血，“那徐貴妃你怎么說(shuō)？”