龍庫(kù)爾班摩挲著下巴，上上下下地打量著北牧。他是西域人，只會(huì)說西域語。他“嘿嘿”直笑，“你就是拜火教的北牧掌使？你的名字我以前聽過，但沒見過。真沒想到啊……長(zhǎng)得跟個(gè)小婆娘一樣白嫩。不錯(cuò)，是個(gè)美人！很帶勁！我很喜歡哈哈哈！”他的言語間盡露淫穢之意。
原來，龍庫(kù)爾班好美色，無論男女。他平日里豢養(yǎng)了不少男奴女奴。但凡相貌柔美之人，皆是他的“心頭好”。而北牧容顏清秀，眼若桃花，一頭如雪銀絲長(zhǎng)及腰間，雖是三十七歲的年齡，但看起來卻像是一名十七八歲的病弱美少年。北牧這獨(dú)特的氣質(zhì)美貌，被龍庫(kù)爾班一眼相中。龍庫(kù)爾班乃一介武夫，他看到己方兵多將廣，便不分場(chǎng)合地對(duì)敵方領(lǐng)軍污言穢語起來。
“小婆娘，我可舍不得打你。”龍庫(kù)爾班淫笑著將手中的闊刀，收入馬股后的刀鞘中，擺出一副“罷斗”的模樣。
他手指三大掌使及一眾教徒，“你、你、你，還有你們所有人，都給我聽好了！我們尊敬的國(guó)王陛下說了：你們這群拜火教的小混蛋，必須臣服于我們焉耆皇族！給你們一天的時(shí)間考慮，要是敢不答應(yīng)，就把你們統(tǒng)統(tǒng)殺死！”
龍庫(kù)爾班環(huán)顧敵眾，并未看到祆宇浡王的身影，這令他越發(fā)地肆無忌憚。他曾分別與西颯、東客交過手，雙方打得互有往來、高下難分。他推斷：北牧既與另外兩名掌使齊名，那么武功應(yīng)該也在伯仲之間。此番，在焉耆大軍的突襲下，拜火教眾被打得措手不及，皇族軍隊(duì)優(yōu)勢(shì)占盡。
龍庫(kù)爾班洋洋自得：“我們兵力比他們多六倍，而他們連一把像樣的兵器都沒有。祆宇浡王不在，三掌使也沒多大本事，就算真要打，他們也肯定不是對(duì)手！”
龍庫(kù)爾班的自負(fù)之心，也正是北牧的憂慮之處。
北牧的就手兵刃是鐵骨扇，武功走的是陰柔刁鉆的路數(shù)，輔以暗器發(fā)射，方能克敵制勝?，F(xiàn)今，他的身上并未攜帶一枚暗器，鐵扇更是被留在石堡之內(nèi)，他若想戰(zhàn)勝武力不俗的龍庫(kù)爾班，幾乎是不可能的。正因他清楚兩軍實(shí)力懸殊，所以才不得不“主動(dòng)挑戰(zhàn)”。他欲于決戰(zhàn)中竭盡全力地擒拿龍庫(kù)爾班，以作人質(zhì)。怎奈，對(duì)方并未應(yīng)戰(zhàn)。
北牧的心中，有諸多疑團(tuán)。焉耆皇族與圣教的矛盾對(duì)立已達(dá)數(shù)十年之久，國(guó)王龍突騎支甚至多次將自己的王妃，敬獻(xiàn)給東客?；首鍖?duì)圣教忌憚至此，為何今日突然進(jìn)犯，并逼迫圣教稱臣？以目前之情形，敵軍直接動(dòng)用武力豈非更好，又為何給予長(zhǎng)達(dá)一日的時(shí)間去“考慮”？
北牧是一個(gè)知事明理之人，相較于三千教眾的生死存亡，他自己所受的那點(diǎn)屈辱，根本不算什么。故而，對(duì)于龍庫(kù)爾班淫靡猥褻的言詞，他只能握拳強(qiáng)忍，不便發(fā)作。敵軍將領(lǐng)既不出兵，又不接戰(zhàn)，在教眾被團(tuán)團(tuán)圍困的劣勢(shì)下，靜觀其變、等候良機(jī)，方為明智之舉。
北牧絞盡腦汁地與敵周旋，西颯只在表面上“做做樣子”，而此時(shí)此刻，冷汗?jié)L滾而下的東客，才是最為惶惶不安的。
東客略作權(quán)衡過后，將牙一咬，大聲喊道：“龍庫(kù)爾班，帶我去見你們的國(guó)王，我有話對(duì)他說！”整個(gè)焉耆國(guó)皆受制于黑袍尊者，他作為黑袍指定的“對(duì)接人”，十余年來，盡享無上榮光。當(dāng)下這“反?！钡木置?，想必只有國(guó)王龍突騎支，才能告訴他最真實(shí)的答案。
豈料龍庫(kù)爾班重重地往地上吐了一口唾沫，大罵道：“你這豬狗不如的畜生，沒有資格見我們尊敬的國(guó)王陛下！東客，我要你做我的奴隸！我會(huì)在你身上用盡所有的刑具，不會(huì)讓你那么容易死去！”他這輩子最痛恨的人，就是東客！
“你……”東客的眉毛擰成一團(tuán)。此前，他暗地里與龍庫(kù)爾班頻繁接觸，對(duì)方對(duì)自己一直是畢恭畢敬的，他從龍庫(kù)爾班態(tài)度的巨變中判斷：焉耆皇族這是要“反”了！
到底發(fā)生了什么事，能讓被壓迫了十余年的龍突騎支，敢于奮起反抗？東客在焉耆王庭安插有細(xì)作，為何無人回報(bào)于他？焉耆軍隊(duì)圍而不攻，究竟意欲何為？龍庫(kù)爾班不知還有何“后手”？……
這一連串的疑問，東客已無暇細(xì)想。每年“年度宴”這一日，他最為關(guān)心的事情始終都是：參會(huì)教眾能否壓制一年的毒性？以往皆是巳時(shí)祭火大典完畢后，眾人便分食和有“化羽漿”的“祭天馕餅”。若是耽誤了服用的時(shí)辰，會(huì)造成怎樣的惡果？他的心里，完全沒底。
既然敵軍暫不發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，便需盡快想辦法解決這“首要任務(wù)”！東客藏于背后的左手，悄悄地做了一個(gè)手勢(shì)。他的親信收到掌使的“暗號(hào)”之后，層層傳遞下去，直傳到距離炊事房最近的那名親信——木合塔爾處。
木合塔爾是個(gè)機(jī)靈人，他趁著教眾布陣應(yīng)敵的混亂，佝僂著身子欲潛至烤爐處取餅。只可惜，他堪堪奔出幾步，卻被西颯高聲喝止。
西颯身形一閃，便將木合塔爾提到了場(chǎng)中央，摔在東客的跟前?！皷|客掌使，他是你的人吧？鬼鬼祟祟地想干什么？”
這“甕中捉鱉”之計(jì)，郭旭揚(yáng)等人籌謀已久，西颯自然不會(huì)放過奸細(xì)東客的一舉一動(dòng)。
“這……”東客的思緒在電光石火間飛轉(zhuǎn)，隨后，他故作淡定地?fù)u了搖頭，“他的確是我的部下，但我不知他要干什么。木合塔爾，大敵當(dāng)前，你不隨眾退敵，亂跑什么？”
“掌使大人……我，我，您，您不能……”木合塔爾瞬間明白了：自己已淪為掌使大人的“棄子”。他害怕得舌頭都打了結(jié)，他不知哪句話該說？哪句話不能說？他不想死，但他心中了然：若是泄露了機(jī)密，自己的結(jié)局，將比“死”更可怕！
對(duì)上東客冰冷而殘酷的目光，木合塔爾頓感寒意襲遍全身。他猛地一顫，緊接著，一口濃血和半截?cái)嗌啵钥谥锌駠姸?。眾人尚未來得及反?yīng)，木合塔爾就咬舌自盡了……
“東客掌使，你對(duì)他做了什么??？”長(zhǎng)久以來，北牧對(duì)東客都抱有一絲絲的希望。如今，這如沙粒般虛無縹緲的“希望”，已蕩然無存……
西颯已從教主大人口中得知：祭天馕餅實(shí)為何物，亦了解到東客更多的惡行。他“趁熱打鐵”地直指關(guān)鍵要害，“東客掌使，他該不會(huì)是受你指使，去取祭天馕餅吧？我看你對(duì)這馕餅很在意?。侩y道有什么秘密？?。∥蚁肫饋砹?！每年宴會(huì)，你都把馕餅偷偷地扔掉！”
“你胡說！”東客下意識(shí)地怒吼一聲。他感覺西颯似乎能將自己的內(nèi)心看穿。于他而言，黑袍尊者最大的恩惠是——沒有給他中下那萬惡的毒蠱混合之邪物。既然沒有中毒，自然不需那“以毒攻毒”的所謂“解藥”。他每一年“丟棄馕餅”的動(dòng)作都做得很隱蔽，西颯怎會(huì)知曉？
“那我現(xiàn)在派人拿個(gè)馕餅過來，你當(dāng)面吃給我瞧瞧?！?p> 一萬八千名焉耆敵軍將外面圍得水泄不通，三千教眾正忙著商量對(duì)敵之策。在這“內(nèi)憂外患”的當(dāng)口，西颯卻叫東客“先吃個(gè)餅”，這場(chǎng)面視之令人發(fā)笑，而西颯多少也顯得有些“胡攪蠻纏”。
正當(dāng)西颯與東客僵持不下之際，龍庫(kù)爾班的聲音從遠(yuǎn)處傳了過來，“你們這群小混蛋，當(dāng)我焉耆大軍是擺設(shè)嗎？被我們包圍了，居然還想放鷹求援？”
五名焉耆兵卒押著一個(gè)拜火教徒，來到三大掌使面前。一只被擊殺的蒼鷹，被士卒扔在了草地上。隨后焉耆兵卒依龍庫(kù)爾班的命令，又退回隊(duì)伍當(dāng)中。
西颯和北牧認(rèn)出那名放鷹的教徒名叫瓦力斯，也是東客的親信之一！
“東客，你欲求救于何人？”北牧的質(zhì)問，冷若冰霜。他對(duì)東客的稱謂，再無“掌使”之敬稱。
“是啊！圣教的人都被困在這里，讓我來看看，你還能給誰傳信？”西颯慵懶地接了兩句。他蹲下身子，準(zhǔn)備從鷹爪上的信筒里，取出信紙。
東客連番的怪異之舉，眾人皆瞧在眼里。教內(nèi)中高層領(lǐng)袖，乃至普通教徒，此刻對(duì)這位東客掌使的言行，俱都有各自的猜測(cè)。東客正苦苦思索應(yīng)對(duì)之策，西面又是一陣騷動(dòng)。原本布列“四門兜底”圍剿陣型的焉耆軍隊(duì)，竟然讓出了一條大道。
所有人均看得真切，自外向內(nèi)走進(jìn)來的共有四人。他們分別是：失蹤了半日的拜火教教主祆宇浡王、拜火教護(hù)法明斯，以及，“祭火追殺箓”的必殺之人郭旭揚(yáng)！這三個(gè)人會(huì)同時(shí)出現(xiàn)，已出乎教眾們的意料，再看郭旭揚(yáng)的手中，正拉拽著一個(gè)眼神兇戾、面有刀疤、身上綁縛著鎖鏈的西域大漢。卻不知這兇狠大漢與拜火教，又是何關(guān)系？
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