唐王府兵敗度索原，無力再戰(zhàn)；黃伊榕傷重暈厥，生死未卜。這些關(guān)乎中原兩大強盛勢力局面的轉(zhuǎn)折點，以及足以令郭旭揚自責、悔恨、心碎的消息，遠在數(shù)千里外的西域之焉耆國，是不可能及時獲知的。
西域泛指玉門關(guān)、陽關(guān)以西的地區(qū)，東西六千余里，南北千余里，其地形地貌多為沙漠、戈壁、山脈、低地等，生活環(huán)境遠不如中原，有些甚至到了惡劣的地步。在這片遼闊的土地上，有數(shù)十個或大或小的國家部落并存，國家的數(shù)量雖多，人口卻是極其稀疏。西域的夏日，白天在烈日的炙烤下酷熱難當、干旱缺水，晚間日落遲晚，然紅爐西沉之后，氣溫卻轉(zhuǎn)為涼爽，較為舒適。
焉耆國得益于其境內(nèi)的巨大淡水湖“博斯騰湖”，孕育出沃土良田，實比那些位于貧瘠區(qū)域的國家，要富足充裕得多。
該國有多處湯池。當?shù)鼐用竦氖輾址績?nèi)，大多數(shù)是不備洗浴器具的。百姓隔三差五會去湯池或河域沐浴更衣。郭旭揚進入都城——博格達沁城的那日，伊力亞斯?阿不都拉便是帶他到附近的湯池，洗去那滿身的污濁塵泥。
“拜火教”年度宴前一日的夜里，該教教主都會去往“明納穆湯池”洗禮祈福。十余年來，每年的八月初二，祆宇浡王必行此事，沒有一年例外。
“明納穆湯池”位于上游地帶。它被拜火教占用，以柵欄圍隔，并派一隊教徒嚴密把守，禁止外人靠近。此處為泉眼，乃專供祆宇浡王獨享之所。既是西域第一大教派之教主的專用場，自是不能選址于中下游，否則會接觸到他人洗出的不潔之物。
湯池的四周環(huán)以綠植，架起火盆，東南方搭建一座大型氈房，房內(nèi)的布置華貴豪奢，為教主的休憩地。
負責打理湯池的徒眾定期于池內(nèi)投入花草或藥材，它們與溫泉相輔相成，從而達到各種功效。若是在炎熱的夏季，混以銀丹草、干野菊等物，可使浸泡者熱汗盡散、消暑解乏。待到寒冷的冬季，則換上中原或西域的上等神藥，祆宇浡王在池中修煉內(nèi)功，可事半功倍。
亥時一刻，祆宇浡王乘馬車前往沐浴圣地，其身后有兩縱隊教眾，騎快馬護主隨行，加上駕車老奴及近身小仆，此行共計四十八人。
行至目的地，教眾分兩排站守于湯池木門外，教主徐徐邁步而入，步履沉穩(wěn)。五名身著素白羅衫的小童緊隨其后，他們跨步一致，舉止莊重。
仆童們的雙手分別捧抬：承花瓣的方形玉盤、焚燒“龍涎香”的紫銅香爐、盛裝二度凈身淡水的琉璃盆、干身櫛發(fā)的器物以及更換的成套新服。他們需在教主大人沐浴之時及完畢之后，在旁小心伺候。因涉及“敬天祈福禮”，故每個環(huán)節(jié)均有講究，不容錯漏。
祆宇浡王四十有九，全身上下似有朦朧迷離的真氣籠罩，氣度高曠，神情肅穆。他膚色白皙，鼻梁筆直高挺，下頜蓄著濃密卷曲的絡(luò)腮胡，灰藍色的瞳眸古井無波。他頭戴圓形高帽，偉岸魁梧的身軀上，罩著一件寬大的金色袍服，袍服的背面縫制著拜火教眾所崇拜的、象征智慧的光明火神。
待到子時，于那兩日交匯的時間節(jié)點，祆宇浡王在仆童的服侍下，褪凈衣袍，進入溫池。
水下修筑層層臺階，他坐于池內(nèi)，背靠石沿，池水正好沒過他的胸肩。他抬頭遙望遠處，目力甚佳的他，隱約能看到那連綿絕峰上常年不化的皚皚白雪，那雙平靜柔和的眼中，終是泛起一絲波瀾。
他的心中，一聲輕嘆。他多么希望這溫潤的池水，能洗去自己的一身罪孽，他更希望自己每一年的祭祀祈求，能為全教徒眾求來安康喜樂。只可惜，年復一年，得到的卻是事與愿違的悲慘結(jié)果……
祆宇浡王暗暗地平復心境，他正準備依祖制開始吟經(jīng)祈禱，卻猛然覺察到有一個武功極高之人，快速逼近“明納穆湯池”！僅須臾間，池外紛紛傳來人體倒地的聲音。外圍守池教徒及隨行護衛(wèi)，有近百人之多，卻沒有一人發(fā)出叫喊或痛呼之聲！
祆宇浡王這一驚，著實不小！縱觀當今天下，能有此手段者，屈指可數(shù)。來者究竟是誰？他一陣心痛：外面的子弟，多半已經(jīng)……死了……
他堪堪站起身來，一封信箋帶著尖銳的破空聲，直向他的眉心飛射而至。他伸手夾住飛箋，警惕地環(huán)顧一周，卻并未看到人影。他抖開信紙。紙上僅寫著八個中原字：少女一名，予吾血占。
猛地，一個全身上下、從頭至腳都罩在玄黑色大袍子里的人，如鬼魅般出現(xiàn)在祆宇浡王右側(cè)的矮樹旁。此人除了在眼珠處挖了兩個小洞視物之外，頭發(fā)耳鼻皆藏于黑袍之內(nèi)，幾乎與那濃重的夜色，融為一體。
“是你??？”
祆宇浡王在看到來者的一瞬間，立刻左手微抬，掌中勁力輕吐，將那五名站立在池岸上的小童擊暈。他根本來不及穿衣，赤身裸體地立于池中，向來者恭恭敬敬地行了一禮，“他們只是孩子，亦未看到你的面目，請尊者放過！”
他等候少頃，卻未等到那“黑袍尊者”的回答。他的心里惴惴不安，生怕下一刻，五名天真稚童便血濺當場。他趕忙飛身上岸，擋在暈倒的仆童面前，再掃一眼手中信箋，故意轉(zhuǎn)移話題，“你又要行那血占之術(shù)？”
他心有疑惑。黑袍尊者與自己的書信傳遞，是約定了“特殊取字順序”的，為何今日書寫得這般直白？是因為本人已到現(xiàn)場的緣故么？
況且，此前黑袍在“卡伊絕谷”施乩占之法，擄劫女子時并未動用拜火教的勢力。如今不過是抓一名少女，以黑袍的能耐，何需“大動干戈”地潛伏在此，并留書于己？殺死池外數(shù)十名拜火教眾，與活捉一名不懂武功的少女，難易對比實是顯而易見。
原來，這行事怪異的來者，并非真正的“黑袍尊者”，而是由郭旭揚假扮之人。
郭旭揚隱于黑色大袍之內(nèi)，看著對面那未著絲縷的中年男子，心道：“這祆宇浡王如此看重幼童性命，看來本性確是不壞。若果真如南璃掌使他們所言，他是一位悲天憫人的和善教主，只是被迫屈服于黑袍，倒是能省去我不少麻煩。然而，現(xiàn)今尚不能大意，仍需再探。”
他的目光停留在那張信紙上，一對劍眉緊緊地擰在一起，“伊力亞斯閣下的情報精準非常，方才的舉動，已坐實了祆宇浡王與黑袍的關(guān)系。然……祆宇浡王未從我模仿的這手筆跡中，看出端倪么……”不知不覺間，他的雙眼竟有些許潤濕。
洪一的得力下屬祁源，曾查到黑袍尊者在焉耆的“卡伊絕谷”以血行占，并有專人從殘留骨殖中看出，死者當為年輕女子。洪一命祁源將此事飛鷹傳信至焉耆國的洪家據(jù)點。洪家管事伊力亞斯?阿不都拉自然將其毫無保留地轉(zhuǎn)告郭旭揚。除此之外，伊力亞斯通過暗線，亦得知黑袍占卜當日，祆宇浡王幾乎是同一時間趕赴那處。
由此推斷：拜火教主必知黑袍乩占之事。
因此，郭旭揚仿照黑袍尊者的筆跡，誆騙于祆宇浡王，便是要通過此絕密，證實教主與黑袍是否相識。而另一方面，他也想從側(cè)面印證他的一些猜測。
來到“明納穆湯池”的人，既然不是黑袍而是郭旭揚，則守在池外的拜火教眾，自是性命無虞。郭旭揚用內(nèi)力將他們震暈，然置身池內(nèi)的祆宇浡王，卻并不知曉。
郭旭揚接下來要與對方多番對接交流，開口說話已是無可避免。他思索片刻，便決定開始“第二探”，“若我放過他們，有何益處？”他口中的“他們”，指的是那五名男童。
“尊者，你的聲音……”祆宇浡王欲言又止。他皺了皺眉，將袍服吸入掌中，草草穿上。他不著痕跡地退了半步，藏于袍袖內(nèi)的右手，已有磅礴的內(nèi)力，隱隱流轉(zhuǎn)。
**“湯池”就是“溫泉”，比較有名的比如“華清池”。表示參觀華清池的時候，是有些心理落差的。但后來想了想，在唐代，池底肯定鋪的是金磚玉石，瞬間就感覺格調(diào)上來了……