迎著風(fēng)雪蹣跚而行，魏斯一面左右觀察，一面暗自嘀咕：明明已是暖春時(shí)節(jié)，這莫納莫林山脈居然還是凜凜寒風(fēng)呵氣成冰、茫茫大雪搓綿扯絮的壞天氣，難怪方圓數(shù)百里罕有人煙！
跟之前從營(yíng)地撤離時(shí)一樣，萊博爾德中尉走在隊(duì)伍的最前面，往后是他麾下身形最不起眼的憲兵，中尉稱呼其“艾普爾”，接著是魏斯，剛剛那場(chǎng)意外遭遇戰(zhàn)中表現(xiàn)最牛叉的人，然后是被中尉選來(lái)的三名艦員，個(gè)高的叫鄧弗林，個(gè)矮的叫萊爾斯-萊恩，拖在最后面擔(dān)當(dāng)“清道夫”的壯漢名為布克-拉比奧。
告別大部隊(duì)走出不到五十米，便來(lái)到了隊(duì)伍最初遭遇襲擊的位置。映入眼簾的，是滿地的血跡、棄物以及雜亂無(wú)章的腳印、軀體滾壓的痕跡……
一行人沉默無(wú)語(yǔ)，任由寒風(fēng)在耳邊嘶吼。
突然間，走在隊(duì)伍最前面的萊博爾德中尉做了個(gè)“注意右前方”的手勢(shì)，順著他所指的方向看去，魏斯看到一棵大樹(shù)旁仰面朝天地躺著一個(gè)人。褐色皮衣，黑色皮靴，從裝束來(lái)看，應(yīng)該是來(lái)自“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)的艦員，而非萊博爾德中尉率領(lǐng)的憲兵。
從隊(duì)伍遭到襲擊到這時(shí)為止，其間還不到十分鐘，這人身上已經(jīng)覆蓋了一層白雪。誠(chéng)如萊博爾德中尉所言，要是大伙兒先回“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)再圖救援，找到幸存者的機(jī)會(huì)近乎于零！
接著，魏斯看到萊博爾德中尉作出第二個(gè)手勢(shì)，意為“上前偵察”。跟在他身后的艾普爾迅速上前，其余人持槍戒備，緩慢前進(jìn)。
前去探察躺地者情況的艾普爾，很快做出了拇指朝下的手勢(shì)。
人們心底剛剛泛起的那一絲僥幸，瞬間被澆滅。
艾普爾從己方人員的遺體旁邊撿起了一支格魯曼M3.2D型步槍，打開(kāi)槍栓檢查了一下，遂將其背在背上。如遇危險(xiǎn)，他肯定是以手上的左輪手槍作為第一選擇，步槍只是備用。
與之相反，魏斯手里端著步槍，手槍插在腰間。
在這樣的環(huán)境下，“格魯曼燒火棍”的巨大威力和對(duì)野獸的震懾力讓他感到踏實(shí)。
艾普爾歸隊(duì)之前，魏斯暫時(shí)頂替了他的位置，亦步亦趨地跟在萊博爾德中尉身后。
中尉雙手持槍，左顧右盼，很是謹(jǐn)慎。
等到艾普爾歸隊(duì)，中尉突然停住腳步，左手捏拳舉起，示意全體戰(zhàn)斗警戒。
視線里出現(xiàn)了兩頭倒斃的鬣齒獸。
這一次，中尉沒(méi)有再讓艾普爾上前，而是給了他一個(gè)“掩護(hù)我”的戰(zhàn)術(shù)手勢(shì)。
兩人一前一后地朝距離最近的鬣齒獸挪了過(guò)去。
魏斯端平步槍，打開(kāi)保險(xiǎn)，做好了隨時(shí)開(kāi)火的準(zhǔn)備，同時(shí)透過(guò)眼角余光察看中尉和艾普爾的舉動(dòng)。
只見(jiàn)中尉換成左手持槍，右手從腰際的刀鞘里拔出軍用匕首，走到其中一頭鬣齒獸旁邊。
從它腰背位置呈炸裂狀的創(chuàng)口來(lái)看，這貨肯定已經(jīng)死透了。
中尉蹲了下來(lái)，右手不停在動(dòng)。
一分鐘過(guò)去了，兩分鐘過(guò)去了，他終于站了起來(lái)，右手沾了不少血污。
這家伙在搞解剖？
中尉轉(zhuǎn)過(guò)頭，一臉嚴(yán)肅地看著跟在身旁的艾普爾，兩人之間似有某種眼神交流。
有什么不對(duì)勁么？
接著，中尉又在艾普爾的直接掩護(hù)下去到了另一頭鬣齒獸旁。這一次，魏斯的觀察角度更好，可以看到他用匕首劃開(kāi)了鬣齒獸的肚皮，伸手進(jìn)去，從中掏出某個(gè)臟器，將其剖開(kāi)，對(duì)其進(jìn)行細(xì)致的查勘。
那是肝臟、脾臟亦或是胃？血淋淋的無(wú)從分辨，再說(shuō)了，以魏斯的醫(yī)療和生物技能，壓根就分辨不了，但從正常邏輯推斷，中尉只可能檢查它的胃，而不是對(duì)它們的心肝脾肺感興趣。
不多會(huì)兒，萊博爾德中尉借著那鬣齒獸的毛皮擦拭匕首，然后起身朝艾普爾點(diǎn)頭，嘴唇動(dòng)了幾下，但魏斯沒(méi)有聽(tīng)到任何聲音。
這兩個(gè)家伙在打啞謎？
正當(dāng)魏斯?jié)M腦袋疑惑的時(shí)候，萊博爾德中尉朝自己投來(lái)一瞥?？吹贸鰜?lái)，他此刻的眼神很是復(fù)雜，而魏斯能夠從中讀出的內(nèi)容，僅僅是他對(duì)自己沒(méi)有惡意。
事情好像不太妙……
“繼續(xù)前進(jìn)！返回時(shí)再行收殮！”中尉這一聲高呼，既是指令，也是對(duì)隊(duì)中兩名艦員的解釋。
撿起遺落在雪地里的武器，一行人繼續(xù)朝營(yíng)地方向行進(jìn)。
走出十?dāng)?shù)米，又見(jiàn)兩具鬣齒獸的尸骸。
這一次，萊博爾德中尉沒(méi)再上前解剖。由此推測(cè)，前面兩頭鬣齒獸的尸體已經(jīng)足夠解答他的某個(gè)疑問(wèn)了。
艾普爾突然拍了拍中尉肩膀，伸手指著左側(cè)。
在一顆大樹(shù)后面，隱約可見(jiàn)一只黑色的靴子。
中尉示意眾人警戒，自己挪步前去察看。
魏斯湊到艾普爾身旁，肩抵肩，背靠背，與他各自警戒一側(cè)。
借著這個(gè)機(jī)會(huì)，他用胳膊肘捅了捅艾普爾，低聲問(wèn)道：“哎，伙計(jì)，你們剛剛發(fā)現(xiàn)什么了？”
艾普爾沒(méi)搭理他。
魏斯繼續(xù)道：“我們這幾個(gè)人，要是再受到鬣齒獸群的攻擊，很可能一個(gè)都回不去，干嘛不讓大家死個(gè)明白呢？”
艾普爾還是沒(méi)開(kāi)口。
魏斯轉(zhuǎn)念一想：“嘿，伙計(jì)，我們之所以冒著生命危險(xiǎn)加入這支搜索救援隊(duì)，目標(biāo)非常一致，那就是救出幸存者，然后一起活著離開(kāi)這鬼地方！對(duì)于眼下所面對(duì)的一切，我們知道的越多，一起活下來(lái)的概率就越大，而我也知道，你有你的難處，好在我有個(gè)兩全其美的辦法——假如我接下來(lái)所說(shuō)的是正確的，你就動(dòng)一下右手，說(shuō)錯(cuò)了，你就不動(dòng)……呃，你們剛剛是在檢查它們的胃？”
艾普爾遲疑了一下，然后右手微微一動(dòng)。
魏斯頓覺(jué)有戲，于是又道：“它們胃里是空的？”
艾普爾沒(méi)動(dòng)。
“它們胃里有食物？”
這一次，艾普爾右手又動(dòng)了一下。
剛剛那兩頭鬣齒獸，至少有一頭是魏斯所擊殺的，當(dāng)時(shí)它還沒(méi)來(lái)得及撕咬并吞食這些軍人的肢體（即便咬了，也還沒(méi)這么快進(jìn)到胃里）。它們胃里有食物，說(shuō)明它們發(fā)動(dòng)襲擊之前并非饑腸轆轆，也就意味著……它們之所以對(duì)一支武裝齊備的隊(duì)伍發(fā)動(dòng)攻擊，并不因?yàn)樗鼈凁I極了。
那是為了什么？
保護(hù)領(lǐng)地？捕獵攢糧？部落榮譽(yù)？
剔除這些不合邏輯的推測(cè)，剩下的潛在可能似乎就只有一種……
報(bào)復(fù)！
想到這里，魏斯豁然開(kāi)朗，但緊接著又陷入到了新的疑惑當(dāng)中：難道因?yàn)樽约簝蓚€(gè)月前擊殺了它們的幾個(gè)同伴，一嗅到自己的氣味，它們就跟過(guò)來(lái)伺機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊？這貌似不合常理??！退一步說(shuō)，如果它們的目標(biāo)真是自己，之前的襲擊中，應(yīng)該拼了命攻擊自己才對(duì)，可它們并沒(méi)有那樣做。
此中必有隱情！
也就這么一會(huì)兒功夫，萊博爾德中尉從大樹(shù)旁退了回來(lái)，高聲道：“繼續(xù)前進(jìn)！”
很顯然，大樹(shù)后面的人已經(jīng)殉難。
然后，魏斯聽(tīng)到艾普爾向中尉發(fā)問(wèn)“是我們的人？”
中尉搖頭。
照此看來(lái)，兩名失蹤的艦員都已經(jīng)找到了遺骸，或許再往前走幾步路就能找到那兩名殿后的憲兵？
一行人還沒(méi)走出幾步，林間突然又傳來(lái)了一聲爆響。
“右前方！”
中尉大吼一聲，快步向前。
所有人都跟著加快了腳步。
阿爾斯特聯(lián)邦軍裝備的手雷，也即是他們所說(shuō)的菠米彈，大體可以分為三個(gè)系列，一種是進(jìn)攻型，特點(diǎn)是威力大、破片少，一種是防御型，特點(diǎn)是破片多，還有一種是近戰(zhàn)型，或稱之為自衛(wèi)型，特點(diǎn)是體積小、易攜帶，威力也相對(duì)較小。
配發(fā)給特勤和憲兵部隊(duì)的，便是這種近戰(zhàn)/自衛(wèi)型手雷。
右側(cè)幾棵大樹(shù)后面是一處洼地，下坡這面有一道很深的劃痕，還有密密麻麻的幾串小點(diǎn)，看來(lái)有人從這里滾了下去，而且有鬣齒獸追在后頭。
在下坡的過(guò)程中，萊博爾德中尉雖然努力保持平衡，但他腳步太急，積雪下面的地形又非常的不規(guī)則，他很快滾起了雪球，而艾普爾見(jiàn)狀干脆往后一坐，直接用屁股滑下去鳥(niǎo)。
冒進(jìn)固然危險(xiǎn)，若是分散開(kāi)來(lái)，遇到險(xiǎn)情更加麻煩。于是乎，魏斯打聲招呼后面三個(gè)“快跟上”，然后一個(gè)滑鏟，飛快地朝著坡底溜去。