揚(yáng)州府位屬江南，冬季少雪多雨，然而從今年秋天開始，天氣便寒冷不止，早晨冷霜凍土，夜晚寒風(fēng)刺骨。
弘治十二年冬，揚(yáng)州府。
雪是從十一月初便開始下了。也不記得從哪一夜開始，鵝毛大雪飄落而下，隨后便再也沒(méi)有停過(guò)，揚(yáng)州府內(nèi)雪厚三尺，多處道路封閉堵塞，讓人不禁感嘆道，雪下得那么深，下得那么認(rèn)真……
到得這天寒時(shí)節(jié)，整個(gè)揚(yáng)州府內(nèi)外仿佛被整股寒流籠罩著，天空中滿是陰云，好似就要壓下來(lái)一般。大戶人家房門緊閉，小戶人家則整日躲在被子里，罵著賊老天不給人活路。至于乞丐們，大多蜷縮在破屋舊廟之中，還有一些在街道旁邊瑟瑟發(fā)抖。
揚(yáng)州城的街道上，行人寥寥可數(shù)，偶爾路過(guò)一兩個(gè)行人也都裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，行走在硬梆梆的街道上，就算滑倒了也趕緊爬起來(lái)，匆忙離去。
城北梅府。
曹唯早早便用棉料設(shè)計(jì)了幾款秋褲御寒，至于絲綢早已經(jīng)被曹唯舍棄，那玩意兒雖然穿著滑膩，卻密不透風(fēng)，影響某處發(fā)育……
曹唯房間內(nèi)放置著兩個(gè)炭盆，上面燒著熱水，沸水翻滾，給人更多的暖意。炭盆旁邊還烤著幾個(gè)紅薯，那是曹唯冬天最喜歡的零嘴兒。房屋的角落里還放置了幾個(gè)花瓶，花瓶里幾支梅花嬌美爭(zhēng)艷。屋外寒冬刺骨，屋內(nèi)卻溫暖如春。
“三餅！”
“呀，自摸五餅！糊了！”
牌桌之上，曹唯和紅薯東西而坐，梅輕柔坐在曹唯下手位置，梅夫人坐在梅輕柔對(duì)面。曹唯看著對(duì)面紅薯桌前堆放的碎銀子，心里不禁大呼妖孽。
麻將是曹唯制出來(lái)供幾位女眷在冬日無(wú)聊消遣用的，紅薯第一次接觸便開始上手了，并表現(xiàn)出了驚人的天賦，時(shí)常殺得曹唯丟兵卸甲。
紅薯探手握住色子，蔥白一般的手指輕輕一松，兩顆色子就在桌上轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，手法極為嫻熟，看得曹唯心驚膽戰(zhàn)。
曹唯想想就不禁一陣牙疼，自己胡牌六九萬(wàn)，竟然被紅薯自摸夾五餅！
“呀！糊了！”
“哎呀！竟然自摸了！”
“等等，碰九條，又糊了！哈哈……”
幾圈下來(lái)，曹唯面色愁苦，委實(shí)囊中羞澀，一副悲情模樣看得梅輕柔咯咯直笑。
“師兄，你是不是沒(méi)錢了，輕柔這里還有一些，可以借給師兄，不用還。”梅輕柔從荷包中掏出幾塊碎銀子，笑嘻嘻地遞給曹唯。
梅夫人看著梅輕柔的模樣，心里不禁嘆了口氣。經(jīng)過(guò)這幾天的觀察，梅夫人早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)女兒梅輕柔對(duì)曹唯有意，然而神女有心，襄王無(wú)夢(mèng)，曹唯只是把女兒當(dāng)作妹妹看待而已，但是對(duì)名義上的婢女紅薯別有心思。
再說(shuō)紅薯雖然是婢女名分，但觀其舉止大方，談吐有禮，顯然是大戶人家出來(lái)的小姐，卻不知為何肯在唯兒身邊做一名丫鬟。不管怎樣，還是要盡早向輕柔挑明才好，以免情根深種……
就在梅夫人沉吟時(shí)，梅公博也走進(jìn)了房間，愁眉不展，滿臉的憂心忡忡，梅夫人趕緊上前拍打著梅公博身上的落雪，一邊嘴里碎叨叨地埋怨著梅公博不知體諒自個(gè)身體。
梅公博苦笑道：“大雪累積，致使揚(yáng)州城內(nèi)多處房屋倒塌，很多百姓無(wú)家可歸，已經(jīng)導(dǎo)致了多起傷患。而且城中糧價(jià)上漲，百姓心中早已經(jīng)揣揣不安，倘若再生出什么事端，恐怕?lián)P州府將會(huì)大亂……”
梅夫人皺眉道：“府縣各地，均有大小官員，官吏皂役，各司其職，哪能有什么亂子。再說(shuō)城中民生，自有知府管轄，老爺何以憂心忡忡？”
“夫人??！”梅公博痛心疾首道：“天降橫禍，百姓何辜！現(xiàn)在路上已經(jīng)能夠見到許多凍死的窮人乞丐，靠在熄滅的火堆邊，被凍得僵硬無(wú)比，尸體也無(wú)人問(wèn)津。
再說(shuō)知府周彬，聽說(shuō)最近新納了一房妾室，整日在家飲酒作樂(lè)，生活極為荒誕，怎會(huì)有空理會(huì)那些無(wú)衣無(wú)食的貧苦百姓！”
“只怕周知府不是不管，而是不想管，不能管，不敢管吧?！辈芪ㄓ挠恼f(shuō)道。
揚(yáng)州府本地糧價(jià)都掌控在幾個(gè)大戶人家手上，災(zāi)年積壓糧食，再高價(jià)賣出去，是這幾個(gè)大戶人家斂財(cái)?shù)氖侄危热糁苤驂杭Z價(jià)，就會(huì)讓本地大戶人家損失慘重，這些人家中不乏有在朝中做官的人，周知府如何敢得罪，如何敢管？
再者說(shuō)，這些大戶人家每年給周府送上的銀子可不是一筆小數(shù)目，如果和他們交惡，以后可就再也沒(méi)銀子入周知府的口袋了，周知府又如何想管？
府庫(kù)放糧救濟(jì)窮苦百姓更是不可能的事情，知府庫(kù)房里的銀錢還剩多少，糧倉(cāng)的糧食還剩幾何，其中的貓膩恐怕只有知府大人自己才知道，如果開倉(cāng)放糧，那么知府的府庫(kù)就會(huì)大白于天下，所以周知府又如何能管？
曹唯也是看清了這一點(diǎn)，才說(shuō)道周知府不能管，不想管，也不敢管。所以周知府只能給外界制造出沉迷于美色的形象，如果出事了，最多也就是失職而已，往上面送點(diǎn)銀子，自然有人替他兜著。
梅公博默然，顯然想通了其中的內(nèi)情，慢慢喝了一口茶，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，沉默地盯著炭盆。
曹唯見狀，上前道：“君子動(dòng)于行，發(fā)于舉止。如今能救助多少百姓便救助多少，老師可在梅府門口設(shè)立粥棚，施粥施飯。梅府有米，粥棚不停！”
梅公博起身拍著曹唯的肩膀，眼睛里滿是欣慰，斬金截鐵道：“梅府有米，粥棚不停！這是君子的道義！”
“老爺，這是紅薯所有的銀子，也用來(lái)救濟(jì)災(zāi)民?！?p> 曹唯扭頭，只見紅薯捧著剛剛贏的碎銀子，還有幾張小額銀票，應(yīng)該是在秦陽(yáng)縣存下的工錢，心里不禁一暖。
“紅薯，這些錢還是留著當(dāng)嫁妝吧。”曹唯高深莫測(cè)道：“掙錢最快的法子自然是劫富濟(jì)貧。”
紅薯知道曹唯意中所指，笑眼盈盈問(wèn)道：“哪個(gè)富？”
“潘……富……”