傍晚，永州城吳府，朱志明躺在床上昏昏沉沉睡了一下午，肚子空空如也人，醒后就聽(tīng)到肚子傳來(lái)的咕咕聲。
陳進(jìn)忠一直守在朱志明旁邊，看到朱志明醒了，陳進(jìn)忠便問(wèn)道：“殿下，要傳膳嗎？”
“嗯”朱志明點(diǎn)點(diǎn)頭道。
陳進(jìn)忠一路小跑去準(zhǔn)備膳食。
屋內(nèi)朱志明一個(gè)人躺在床上思考，他不得不接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，知道自己肯定是回不去了，他必須想好自己以后的路。此時(shí)已經(jīng)是崇禎十六年末了，明年曾經(jīng)輝煌的大明將迎來(lái)沒(méi)頂之災(zāi)，為了能在亂世中生存，自己必須要做些什么。
朱志明還在思考自己該做些什么，一陣香味襲來(lái)，朱志明不由被吸引，想想還是先填飽肚子再說(shuō)。一道道色香味俱全的美食被擺在了桌上，聞著香味，朱志明不自覺(jué)咽了咽口水。
陳進(jìn)忠扶著朱志明坐到椅子上，親自?shī)A菜送到朱志明，真是飯來(lái)張口，衣來(lái)伸手。
朱志明從小到大哪里享受過(guò)這種待遇，飯菜香甜可口，加上一整天沒(méi)吃東西，肚子空空，桌上的飯菜很快被消滅一空。
朱志明接過(guò)陳進(jìn)忠遞過(guò)的手帕擦了擦嘴，滿(mǎn)意的拍了拍肚子，問(wèn)道：“吳繼嗣準(zhǔn)備的如何了？”
陳進(jìn)忠稟報(bào)道：“吳巡檢正在前院準(zhǔn)備，另外他派來(lái)保護(hù)殿下的護(hù)衛(wèi)也來(lái)了，殿下要不要見(jiàn)一見(jiàn)？”
朱志明對(duì)于即將來(lái)到的戰(zhàn)爭(zhēng)還是有些忐忑的，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“帶本王去看看吧！”
陳進(jìn)忠伺候朱志明穿好衣服，外面又裹了一層厚厚棉衣，才帶著朱志明來(lái)到前院。十幾個(gè)人來(lái)來(lái)回回正往一輛馬車(chē)上般酒以及雞鴨魚(yú)肉等。
吳繼嗣看到朱志明來(lái)了，命眾人停下，上前拜道：“殿下”
“吳巡檢辛苦了，快快請(qǐng)起?！敝熘久髡f(shuō)道：“本王只是來(lái)看看，你們繼續(xù)吧！”
“殿下，外面天氣寒冷，小心著涼?！眳抢^嗣關(guān)心道。
“本王已經(jīng)好多了，只是還是有些擔(dān)心，麻煩吳巡檢跟本王說(shuō)說(shuō)永州的情況，本王心里好有些底?！贝饲暗闹煊衫埔恢北焕г趨歉畠?nèi)，對(duì)于永州的了解只限于在他被吳繼嗣救了之前，此后一直在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢度過(guò)。朱志明從朱由榔腦海中也沒(méi)能了解到有用的信息。
吳繼嗣雖然奇怪以前不問(wèn)世事的郡王怎么突然關(guān)心起這些，還是恭敬回答道：“永州現(xiàn)在主要由黃克和張獻(xiàn)忠麾下一名賊將張霸管理。黃克負(fù)責(zé)政務(wù)，而張霸則掌管大部分軍隊(duì)，不過(guò)，黃克拉攏了不少將領(lǐng)，在軍隊(duì)中安插他的人，兩人也是明里暗里相互爭(zhēng)斗，如今賊人軍隊(duì)大概擁有三千人。”
“三千！”朱志明不由驚呼道。
吳繼嗣見(jiàn)狀，解釋道：“殿下放心，其中兩千多人都是強(qiáng)征的本地百姓，根本沒(méi)有多少戰(zhàn)斗力，真正的西賊士兵只有張霸手下的五百人?！?p> 朱志明聽(tīng)罷這才安心不少，問(wèn)道：“焦璉有多少人？”
“焦璉將軍帶了一千人，都是精兵強(qiáng)將，對(duì)付賊軍綽綽有余，還請(qǐng)殿下放心?！眳抢^嗣答道。
馬車(chē)旁趙子明指揮眾人將酒水和食物準(zhǔn)備妥當(dāng)后，來(lái)到吳繼嗣稟報(bào)道：“吳大哥，東西都準(zhǔn)備好了?！?p> 朱志明和吳繼嗣向遠(yuǎn)處望去，馬車(chē)上已經(jīng)塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，吳繼嗣指著趙子明說(shuō)道：“殿下，此人就是卑職給您找來(lái)的護(hù)衛(wèi)之一，他名叫趙子明，以前在卑職手下當(dāng)差，武藝不在我之下?！?p> 朱志明仔細(xì)盯著眼前趙子明，一襲灰布衫，一張面無(wú)表情的臉，一雙眼睛炯炯有神，兩彎眉渾如刷漆，胸脯橫闊，身姿挺拔站在朱志明面前，似有萬(wàn)夫不敵之威風(fēng)。
在朱志明觀察趙子明時(shí)，趙子明也盯著朱志明在看，在他看來(lái)朱志明這個(gè)郡王真沒(méi)什么好敬畏的。李自成、張獻(xiàn)忠都不知道殺過(guò)多少大明朝的親王和郡王了，在他心里巴不得這些王爺死了才好，大明不知道有多少土地都在這些人手里。但是他也不得不承認(rèn)眼前的大明郡王，臉色雖差，但目光如電，一雙眼睛好像要把人看穿。
兩人互相盯著對(duì)方，陳進(jìn)忠見(jiàn)趙子明如此無(wú)禮，喝道：“大膽，還不給殿下跪下。”
趙子明也知道自己剛才的行為極為不敬，不情愿就要下跪。
“哈哈......”朱志明擺擺手，說(shuō)道：“此乃壯士，性情中人，不必了?！?p> 本來(lái)的要下跪的趙子明聽(tīng)到朱志明的話(huà)不由愣住了，按照他對(duì)大明王爺?shù)牧私?，自己免不了一頓責(zé)罵，沒(méi)想到眼前的郡王竟然還稱(chēng)贊自己，有點(diǎn)兒受寵若驚，一時(shí)不知所措，不知該如何答話(huà)。
吳繼嗣看著不知所措的趙子明，替他說(shuō)道：“卑職替趙子明謝殿下稱(chēng)贊。”
“小人今晚一定保護(hù)殿下安全?！壁w子明反應(yīng)過(guò)來(lái)，抱拳說(shuō)道。
朱志明滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛才他也看出了趙子明對(duì)他這個(gè)郡王并不感冒，一番觀察下來(lái)，知道眼前的趙子明是個(gè)喜怒形于色，頭腦簡(jiǎn)單之人。他和陳進(jìn)忠一唱一和，能讓趙子明真心實(shí)意保護(hù)他，再好不過(guò)。
天色漸暗，吳繼嗣看了看時(shí)辰，稟報(bào)道：“殿下，時(shí)辰差不多了，卑職這就率人前去南門(mén)附近準(zhǔn)備。”
“本王靜待吳巡檢凱旋。”朱志明微微點(diǎn)點(diǎn)頭道。
臨走前，吳繼嗣吩咐趙子明道：“一定要保護(hù)殿下安全?！?p> 趙子明保證道：“大哥放心，即使我這條命沒(méi)了，殿下也不會(huì)有事?！?p> 吳繼嗣帶人離開(kāi)后，趙子明將其余護(hù)衛(wèi)之人召集過(guò)來(lái)，拜見(jiàn)朱志明齊聲道：“我等必定保護(hù)殿下安全。”
朱志明看著眼前排列整齊的十人，說(shuō)道：“你們應(yīng)該都知道官軍今晚就要攻取永州，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料晚上究竟會(huì)發(fā)生何事，若有賊人來(lái)襲，本王希望爾等能奮勇殺敵。本王在這里承諾，事后本王會(huì)賞賜你們每人白銀一百兩。當(dāng)然若平安無(wú)事那更好，本王也會(huì)給你們每人五十兩白銀?！?p> “一百兩”十個(gè)人大聲驚呼道。
他們之前只不過(guò)是吳繼嗣手下的小兵而已，拿著被克扣完，剩下不多的餉銀，即使趙子明有吳繼嗣關(guān)照，日子過(guò)得依舊緊巴巴。
聽(tīng)到有一百兩銀子，每個(gè)人眼里都冒著精光，恨不得現(xiàn)在就有賊人殺來(lái)，早已忽略后面的五十兩白銀。在他們看來(lái)，用自己的命博一百兩，劃算的很。
看著眼前充滿(mǎn)殺伐氣的十人，和剛才比較，判若兩人，朱志明吩咐趙志明，“趙子明你帶他們把府中的環(huán)境熟悉一下?！?p> “小人遵命”趙子明下跪道。
待十人離去，陳進(jìn)忠提醒道：“殿下，咋們的錢(qián)財(cái)在逃亡途中早已都丟掉了?！?p> “本王當(dāng)然知道，要不如此做，如何能讓他們拼命保護(hù)本王。朝廷奪回永州，自然會(huì)有銀兩賞賜他們?！敝熘久骺粗h(yuǎn)方幽幽說(shuō)道。
“可是一百兩也太多了，他們這些丘八哪里值這么多錢(qián)？”陳進(jìn)忠小聲嘀咕道。
“多嗎？一百兩就能換來(lái)他們的效忠，在本王看來(lái)一點(diǎn)兒也不多。”朱志明一邊走一邊說(shuō)道。