匡母、匡六合母子倆殺雞、買魚，好生款待賈琮、秦鐘，他們視賈琮為恩人，本來他們匡家家徒四壁，光景慘淡，賈琮借劉東升的關(guān)系，從天津府得到一張鹽引，匡母雇人與長蘆鹽場(chǎng)交接，賣起合法的鹽來，總算度過難關(guān)。
而他家一如既往節(jié)儉，卻是讀書費(fèi)錢，匡母又有小農(nóng)婦的心思：想攢下來給兒子娶媳婦。
今年癸酉府試，刻苦上進(jìn)的匡六合勢(shì)如破竹，中了前二十，備戰(zhàn)院試?？墒?，秦鐘落榜了，他心理素質(zhì)不過關(guān)...