十月的天氣乍寒還暖，積雪很快融化，大地又露出了赤褐色的地皮。
嚴(yán)提奉了方離的命令，攜帶求援書信與驪姬離開(kāi)池陽(yáng)踏上南下楚國(guó)的路程，從風(fēng)陵渡過(guò)了黃河之后很快進(jìn)入虢國(guó)境內(nèi)。
不知道虢國(guó)是畏懼晉國(guó)的勢(shì)力，擔(dān)心惹禍上身，抑或是念著虢虞之間的舊情，嚴(yán)提率部一路行來(lái)，從北到南，竟然平安無(wú)事。
但嚴(yán)提知道現(xiàn)在還不是放松的時(shí)候，真正的考驗(yàn)是前面的申國(guó)，這個(gè)國(guó)家雖然領(lǐng)土不大，但境內(nèi)卻盜賊四起。這些山賊才不會(huì)管你楚國(guó)晉國(guó)，只要他們聞到了腥味，勢(shì)必會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)。
“前面就離開(kāi)虢國(guó)進(jìn)入申國(guó)地盤了，大伙兒抖擻精神，小心提防！”
嚴(yán)提提槍開(kāi)路，大聲提醒身后的三百將士加強(qiáng)防范，小心山賊出沒(méi)。
馬車上的驪姬聞言，眉頭緊蹙，憂心忡忡，忍不住挑開(kāi)車簾詢問(wèn)：“嚴(yán)將軍，你們的大將軍不是給楚公修書，要求楚國(guó)傳檄各路諸侯，沿途保證我的安危么？”
驪姬可以接受由晉國(guó)妃子變成楚國(guó)妃子，但卻不能接受做山賊的壓寨夫人，早知這樣還不如央求姬翟把自己留在身邊，那樣或許可以尋找機(jī)會(huì)逃回晉國(guó)。真要是被山賊擄到山上，自己這輩子算是完了！
聽(tīng)了驪姬的話，嚴(yán)提苦笑一聲：“呵呵……驪姬夫人，別說(shuō)楚公的檄文還未送到各國(guó)，就算送到了也不頂用。這些山賊可不管你楚公、晉公，只要有機(jī)會(huì)他們就會(huì)搶！”
“上蒼保佑，千萬(wàn)不要遇上山賊?。 斌P姬嚇得花容失色，雙手合十，自求多福。
申國(guó)是個(gè)中等國(guó)家，面積與虢國(guó)相當(dāng)，領(lǐng)土位于南陽(yáng)宛城周遭，因?yàn)榫硟?nèi)多山川河流，因此人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及虢國(guó)，全境只有五十萬(wàn)百姓。
地廣人稀，山脈連綿，國(guó)力薄弱，各種原因疊加在一起，使得申國(guó)成為了各路盜賊理想的天堂，因此許多強(qiáng)人自楚、趙、韓、秦等各國(guó)蜂擁而至，在申國(guó)建立山頭，招募嘍啰，打家劫舍，為害一方。
嚴(yán)提這一路最擔(dān)心的不是虢國(guó)，也不是韓國(guó)，而是這盜賊四起的申國(guó)。因?yàn)楦髀分T侯做事都有顧慮，而山賊卻不會(huì)考慮后果，只要有利可圖便會(huì)聞風(fēng)而至。
隊(duì)伍向前走了三十里，天色遲暮，斜陽(yáng)西沉，嚴(yán)提在沿途尋找了個(gè)村落準(zhǔn)備扎營(yíng)安頓，待天亮后再啟程南下。
忽然南面殺聲大作，嚴(yán)提急忙綽槍眺望，只見(jiàn)一彪人馬蜂擁而來(lái)，看規(guī)模大約在四五百人左右的樣子，急忙招呼隊(duì)伍準(zhǔn)備作戰(zhàn)，“將士們，準(zhǔn)備廝殺！”
不消片刻功夫，這支山賊逼近村落，為首的頭目滿臉麻子，相貌丑陋，體型魁梧，手持一口開(kāi)山斧，高聲大喝：“聽(tīng)說(shuō)你們押送的是姬詭諸的女人，識(shí)相的把人留下，否則休怪大王我斧下無(wú)情！”
嚴(yán)提催馬向前，抱槍寒暄：“這位兄弟，驪姬夫人身份尊貴，絕非你們能夠招惹的。我等奉了大將軍之命護(hù)送她前往楚國(guó)，還望借條道路，愿奉上三百銅幣答謝！”
“我呸！”
麻子頭目啐了一口唾液，破口大罵，“我要是抓住了驪姬，至少能向詭諸索要十萬(wàn)八萬(wàn)的贖金，你拿三百銅幣糊弄個(gè)先人的板板？當(dāng)我張麻子是頭豬么？兄弟們給我動(dòng)手搶人！”
“殺啊，搶女人！”
隨著張麻子一聲令下，四百多盜匪揮舞著刀槍蜂擁而上，直撲虞軍落腳的村莊。
“將士們，應(yīng)戰(zhàn)！”
雖然敵眾我寡，但這些山賊畢竟只是烏合之眾，而虞國(guó)將士都是正規(guī)軍，甲胄傍身，刀槍在手，倒也不怵這些山賊。
很快殺聲大作，兩支隊(duì)伍迅速糾纏在一起，嚴(yán)提拍馬舞槍，連刺十余名山賊。其他將士不肯落后，人人奮勇，各個(gè)爭(zhēng)先，不消片刻功夫就砍翻了一百多名山賊，而己方僅僅傷亡了十余人。
“風(fēng)緊，扯呼！”
張麻子見(jiàn)勢(shì)不妙，撥馬就走，逃命時(shí)不忘留下狠話，“你們這些亡國(guó)之徒給我聽(tīng)好了，今夜的帳絕不會(huì)善罷甘休，我張麻子定會(huì)讓大哥幫我討回公道！”
戰(zhàn)斗結(jié)束，山賊退走，一場(chǎng)虛驚，眾將士總算松了一口氣。
村子里近百戶百姓家家掩門，戶戶關(guān)窗，唯恐受到波及。嚴(yán)提也不叨擾百姓，下令在村口尋找空曠之處扎營(yíng)，待天亮后再繼續(xù)趕路。
次日天色大亮，嚴(yán)提方才率部踏上征程，一路督促隊(duì)伍加快速度，爭(zhēng)取早日走出申國(guó)，進(jìn)入韓國(guó)境內(nèi)后就相對(duì)安全了許多。
晌午時(shí)分，前面的山坡忽然傳來(lái)嘹亮的號(hào)角聲，道路兩側(cè)鼓聲大作，近千名山賊自樹(shù)叢里山坳中蜂擁而出，將嚴(yán)提一行團(tuán)團(tuán)圍住。
“大哥，替我殺了這幫亡國(guó)之徒，替兄弟們報(bào)仇！“張麻子催馬提斧，緊緊跟著一個(gè)彪形大漢。
只見(jiàn)此人身高九尺，虎目鷹鼻，相貌兇惡，左臉臉頰上用篆書刺青了一個(gè)“盜”字，更是顯得好似兇神惡煞。
在他手里提著一柄鳳尾鎦金鏜，胯下騎乘一匹五花馬，佇立在強(qiáng)盜之中好似虎立狼群，煞是惹人注目。
見(jiàn)了這山賊頭目的打扮，嚴(yán)提不由得倒吸一口涼氣：“嘶……莫非此人就是傳說(shuō)中的申國(guó)頭號(hào)山賊黥布？”
不等嚴(yán)提詢問(wèn)，張麻子就替這黥徒報(bào)上姓名：“呔……虞將瞪大眼睛看好了，我身邊這位可是威震黃河兩岸的山大王英布大哥，識(shí)相的快快下馬受縛，還可留你個(gè)全尸！”
嚴(yán)提硬著頭皮催馬向前，抱槍施禮：“在下虞國(guó)下將軍嚴(yán)提，久聞?dòng)⒉即笸踔?，只恨無(wú)緣識(shí)荊！此次晉國(guó)大軍入侵我國(guó)，王城淪陷，我虞國(guó)大將軍方離僥幸抓獲驪姬，準(zhǔn)備把他獻(xiàn)給楚國(guó)公熊侶，已經(jīng)修書告知。還望大王高抬貴手，放一條去路！”
英布放聲大笑，聲如洪鐘：“哈哈……拉大旗作虎皮，我如果不放，你能如何？”
“我們虞國(guó)雖然孱弱，但惹了楚公怕是不會(huì)輕易善罷甘休！”嚴(yán)提硬著頭皮爭(zhēng)辯，希望能用楚國(guó)唬住英布。
英布再次發(fā)出一聲大笑：“哈哈……你知道我臉上的字拜誰(shuí)所賜？我告訴你，乃是楚國(guó)！所以我英布有生之年誓要以楚國(guó)為敵！兄弟們，給我動(dòng)手搶人！”
隨著英布一聲令下，近千名山賊齊齊發(fā)出一聲吶喊，蜂擁而上，“放下武器，降者免死！”
嚴(yán)提又氣又急，催馬舞槍，奮力廝殺，大聲鼓舞軍心：“將士們拼死突圍，能否把驪姬送到楚國(guó)事關(guān)咱們虞國(guó)的存亡，只要有一個(gè)人活著就要把驪姬送到楚國(guó)！”
遠(yuǎn)處的英布冷哼一聲，催馬提鏜直取嚴(yán)提：“哼……在我英布面前，哪個(gè)能走得掉？”
“山賊休要猖狂，吃我一槍！”
遠(yuǎn)處忽然響起一聲叱咤，好似平地驚雷，一員大將手持銀槍飛驟白馬，旋風(fēng)般疾馳而來(lái)，眨眼間沖進(jìn)人群，長(zhǎng)槍飛舞，頃刻間挑翻數(shù)十名山賊。
馬蹄踏處，無(wú)人能擋，長(zhǎng)槍所至，猶如波開(kāi)浪裂，直奔英布馬前。