王熙寧見鳳姐兒說自己的一瓶插花管夠外頭一家人一年的吃食，便睨了她一眼，瞅著那捧花說：“一年的吃食？姐姐慣會哄我。這點子銀子，想來那家子便是整日嚼泥啃土也不夠飽。”
一旁的乳母聽了笑道：“寧姐兒哪里知道外頭升斗小民的過活？二十多兩銀子可不少了，縱日日白米白面都上桌，一家子四五口省著些，一年也足夠的。誰家還日日酒肉小菜不斷怎地？”
王熙鳳在一旁抽了支花兒在手里輕拍道：“寧妹妹再不用操這樣心。不像我，自小沒了娘，好容易有個后娘，不到一年又死了，我只得守著光棍子爹和我哥哥過日子。才夠著桌子腿兒高那會子，就得整日替他們操心著吃用了。外頭柴米油鹽哪一樣是我不知道價錢的？”
王熙寧聞言拉過鳳姐兒的手說：“我還整日羨慕姐姐，可以跟著大伯出門去，見識不少?！?p> 她乳母聽了也說：“寧姐兒羨慕也無法。大老爺命硬，陽氣過重，是以尋常女兒家鎮(zhèn)不住。還是有個癩頭和尚給出的主意，叫你鳳姐姐當(dāng)做男兒養(yǎng)著，才能鎮(zhèn)住大老爺?shù)年枤猓恢劣凇?p> “聽那些人胡吣呢！做不做男兒養(yǎng)活，我都能鎮(zhèn)得??！”
王熙鳳啐了一口，她向來最厭煩人家說女兒家比不得男人能干。
見鳳姐兒不快，王熙寧忙道：“正是呢。說來前日你隨大伯去城外迎二姑姑，可是又有甚么新聞趣事？我娘不愛同我講這些，你快講了給我聽?！?p> “嘻，別的倒罷了。我偷偷聽到，珠大哥那里倒有好大一篇故事講哩……”
王熙鳳講到這里，看著一旁的乳母只笑不語。
乳母知意，便說今日太陽好，倒要把小姐的大毛衣裳翻出來再曬曬去。
待乳母走了，王熙鳳便和妹妹湊在一處，唧唧咕咕把葉蓮的事說了。
“珠大哥哥成日里那樣穩(wěn)重文雅，竟不想還能做這樣的事……”
“哈，可不是??！”
“那葉家小姐定是生得天仙一般?！?p> 見寧姐兒如此說，鳳姐兒擰眉道：“她是哪門子天仙？什么阿物！說來也是家里假充男兒教養(yǎng)的，行事竟如此著三不著四，叫我哪只眼睛看得上呢！你不知道，我爹因為這事，回來倒把我好一頓敲打。說我大了，日后再不好裝小子出去逛了。哼，把我比作那樣蠢人！”
王熙寧道：“她如何能跟鳳姐姐比？給你提鞋都不配呢。往日里，你見我父親贊過誰？除了珠大哥，便是姐姐你了！家里誰不知道姐姐能干？就是我娘，好些子家務(wù)還愛找姐姐打個商量呢……”
“我頂瞧不上那些假充的才女！寫幾句詩文在外頭博個名聲，到頭來卻還是撕了臉皮，死活賴著高攀高嫁！不是我沒羞沒臊，咱們姊妹一處說話，再沒有藏著掖著的。我要嫁，便要夫家求著我嫁，八抬大轎風(fēng)光大嫁！過了門子，還需我掌家。任誰，也得贊我一句能干！”
“嘻嘻嘻……”
王熙寧又羞又樂，笑得趴在炕桌上起不來身。
“你莫笑我。若能不嫁，我才樂得松快呢?？墒巧蓚€女兒身，又有老子管著，哪里能不嫁？你看那些大家小姐們一個個躲躲藏藏、支支吾吾，聽都不能聽這些婚嫁之事。哼，妝佯給外人看罷了。私底下，等到老子娘將她們許了不稱意的人了，卻又去哭天抹淚的。有什么用！妹妹千萬莫學(xué)那些糊涂人。再過兩三年，嬸子便該給你相看了，你可莫裝蚊子哼哼，定要自己拿定主意?！?p> “鳳姐姐今兒可成了瘋姐姐了！甚么話都敢說……”
王熙寧嚇得去捂鳳姐兒的嘴，鳳姐兒把她小手捉住叫道：“才說了不裝，你倒越發(fā)假模假式了！”
“好，我不假裝。那，你怎么知道誰家的兒郎好啊歹啊的？你又怎么知道哪家嫁得哪家嫁不得呢？”
王熙寧拿手指劃臉，邊問邊臊王熙鳳。
“嘁，萬事難不倒有心人。腔子上頂著個腦瓜子是做什么使的？”
王熙鳳斜了一眼妹妹，昂頭答道。
……
中京，忠順王府。
黃肅覺得自己再摔下去，屋里就要找不到囫圇的東西了。
他望著滿地狼藉的書房，揉著眉頭，咽下了喉中的苦意。
一個小丫頭，竟然幾次三番折了他四個人手。
“蠢貨！廢物！”
一想到那倆被沸水燙，被船槳拍，死在賈府下人手里的暗衛(wèi)，黃肅就又憤怒地想砸東西了。
他醒悟到自己犯了個致命的錯誤——輕敵。
黃肅日前寫了請罪折子，痛悔自己之前巡查陵江之職時有所疏漏，以致惡徒猖狂，偷盜官船。
皇上允了黃肅將功補(bǔ)過的奏請。
黃肅詳細(xì)調(diào)閱了案卷，看到賈家下人的口供說，原本那兩個手下已經(jīng)駕船逃離，是賈珠又命人乘舟勇追的。
黃肅咬牙切齒道：“賈家！賈珠！”
他沉吟一刻，打開書房門，招手將衛(wèi)一叫了過來。
“那個丫頭究竟有什么蹊蹺？還有那個榮府的公子哥兒，怎會那樣回護(hù)她？”
“衛(wèi)六之前密信有報，賈珠賞了那賤丫頭一件珍寶，名鯤皮錦，刀槍不入。那賤丫頭又不知為何得了賈府老太君的喜愛，想來那賈珠因此才護(hù)著她的?！?p> “鯤皮錦？什么東西？真能刀槍不入？”
“自賈府下人處打聽到的消息是，這錦乃賈珠舅舅，現(xiàn)任京營節(jié)度使王子騰送他的洗三禮。能護(hù)著那丫頭三刀無虞，也著實神異！”
黃肅“唔”了一聲，便交待衛(wèi)一，務(wù)必暗中查明這鯤皮錦的來歷。
衛(wèi)一領(lǐng)命就要退下，黃肅又揚(yáng)手道：“此事還不緊要。最關(guān)鍵是，太后的千秋盛宴準(zhǔn)備得如何了？”
衛(wèi)一附耳如此這般回稟了一番，最后說：“咱們一切皆是順勢而為，爺放心，雖有險，但絕無把柄紕漏。”
黃肅這才長出一口氣，雙目灼灼盯著遠(yuǎn)處的皇宮，笑道：“如此甚好?！?