南凌的瘟疫是從南凌國(guó)東北部經(jīng)濟(jì)繁榮、人口眾多的大郡---南郁郡蔓延開(kāi)的。
最初，是傍晚時(shí)分，人們?cè)谝惶幦∷驌瞥鲆痪呤w，死者面部發(fā)黑分辨不出是誰(shuí)、周身浮腫潰爛、全身散發(fā)出極其難聞的氣味，顯然，在這烈日炙烤的夏天，他已浸泡多日。只是不知為何，這尸體居然沒(méi)有浮起來(lái)，若不是飄出一陣陣惡臭，大家也不會(huì)去留意打撈。
當(dāng)時(shí)圍觀的百姓就算緊緊捂住口鼻，依舊擋不住那難聞的氣味，他們甚至覺(jué)得這輩子都沒(méi)有聞到過(guò)這么惡心的氣味。
氣味隨風(fēng)飄過(guò)一條條街，臭得店鋪也開(kāi)不下去，只好關(guān)門躲在家里。周圍靠這取水井喝水的百姓，不由得心顫顫，想到已經(jīng)喝了多日泡著惡臭死尸的井水，就一陣犯嘔。
官府派人來(lái)收尸驗(yàn)尸、查明身份時(shí)，那驗(yàn)尸的一看，心中已猜到幾分，戰(zhàn)戰(zhàn)顫顫；待銀針一查，那心頓時(shí)涼了一片。他嚇得連滾帶爬地趕緊跑去跟郡守稟報(bào)。
南凌治國(guó)一向嚴(yán)苛，又經(jīng)過(guò)墨雅多年改革，在任官員德才兼?zhèn)洹⒛芰κ?，更不用說(shuō)這大郡的郡守了。
李郡守聽(tīng)完稟報(bào)，看著趴在底下、身子忍不住抖動(dòng)的驗(yàn)尸官，意識(shí)到事情的嚴(yán)重性。
這是有近四十年經(jīng)驗(yàn)的驗(yàn)尸官，什么大風(fēng)大浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他都嚇成這樣，可見(jiàn)這事非同小可。
當(dāng)機(jī)立斷，李郡守思索片刻，立即下了五道命令：一是馬上啟用白鷹稟告南凌王宮與遠(yuǎn)在東袁的墨雅公主！
二是馬上關(guān)閉南郁郡，所有人不得外出，外來(lái)人不得入內(nèi)！三是馬上將那尸首密封焚燒，將那口井封住，毀滅污染源！四是馬上通知全郡商店關(guān)門、百姓閉門在家，非必要不走動(dòng)！五是馬上召集全郡大夫，告之事態(tài)嚴(yán)重，讓其盡快研究出應(yīng)對(duì)之藥！
五道命令齊下，各人領(lǐng)令執(zhí)行，大堂空無(wú)一人，只有燭火在跳動(dòng)。
李郡守這才癱倒在地，后背冷汗浸濕。
這是南郁郡的劫，也是南凌的劫，他心想。
可這個(gè)劫怕是挺不過(guò)去了。
他耳旁又響起了，那已長(zhǎng)出花白胡子、歷經(jīng)滄桑的驗(yàn)尸官，前面顫巍巍地匯報(bào)聲。
“那死尸身上攜帶著的像是五百年前橫行天下的瘟疫之毒。古書(shū)上曾記載，那場(chǎng)瘟疫傳播速度極快、發(fā)病極快，且天下醫(yī)術(shù)高超之人，研究了幾個(gè)月都沒(méi)有研制出來(lái)應(yīng)對(duì)之藥。加之百姓流竄、到處傳播，當(dāng)時(shí)死了多少人，白骨遍地......那叫一個(gè)慘！引后代無(wú)數(shù)人惋嘆......”
他又何曾不知道呢，他從小就有經(jīng)世治國(guó)的抱負(fù)，飽覽詩(shī)書(shū)，特別是《為政鑒》，熟讀于心。
他清楚地記得，里面站在統(tǒng)治者的角度詳細(xì)地描述了那場(chǎng)瘟疫，當(dāng)百姓恐慌，人人四方逃竄時(shí)，身上攜帶的瘟疫之毒便以一種流動(dòng)的形勢(shì)，以一種不可控制的態(tài)勢(shì)迅速蔓延。
當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者別無(wú)他法，為保剩余者，只能下令，凡是有瘟疫癥狀的，為防傳播，格殺勿論、立即焚燒。
很多地方，甚至封鎖了整個(gè)郡，大軍臨城，萬(wàn)把火箭齊發(fā)，火龍將整個(gè)郡統(tǒng)統(tǒng)吞噬，哪管里面有多少未被傳染的百姓......保大取小，不得已之策。
那場(chǎng)瘟疫沒(méi)有解藥，后來(lái)，可能是上天發(fā)了慈悲，整整下了一月的雨，加上統(tǒng)治者近乎冷血的屠殺焚燒身患瘟疫的百姓，最后才將這場(chǎng)瘟疫之勢(shì)漸漸控制住。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，那場(chǎng)瘟疫，足足使大陸減少了三分之二人口。
后來(lái)，歷代醫(yī)者都曾研制過(guò)應(yīng)對(duì)之藥，卻始終沒(méi)有成功，幾百年荏苒，大家也都漸漸遺忘了那場(chǎng)修羅地獄般的可怕。
可如今......
一行清淚不自覺(jué)地沒(méi)入兩鬢。
這位年輕的郡守，剛毅正直的臉上，肌肉抽動(dòng)著，隱隱有幾分不安、害怕、恐懼、悲傷......
即使是堂堂男兒，一方郡守，面對(duì)這幾百年來(lái)的勁敵。
他也會(huì)怕。
他怕南郁郡的百姓就這樣一個(gè)個(gè)消失，他怕南凌國(guó)的百姓就這樣一個(gè)個(gè)消失，他怕最后又要重蹈幾百年前的覆轍。
白骨遍地......他想都不敢想那一天。
不。
如今有他、有墨雅公主、有靈雅公主、有云容公子......
他想起那幾個(gè)謫仙般的人物，信心又起來(lái)了。
他是絕對(duì)不會(huì)讓那樣的場(chǎng)景再現(xiàn)的。
如果他都沒(méi)信心了，南郁郡怎么辦？
他，要守好南郁這第一個(gè)關(guān)口！
萬(wàn)死不辭！
李郡守抬起手，胡亂快速地把臉上的眼淚鼻涕擦掉，理了理官服袖擺，重新振作精神，重新試圖讓自己滿懷信心。
“報(bào)！”
一名下屬急匆匆跑進(jìn)來(lái)，單膝跪地。
“說(shuō)！”
“南元街有幾名百姓咳嗽不止、面色發(fā)黑、神志不清。屬下已將他們困住，防止亂跑。請(qǐng)示大人，如何處置？”
“報(bào)！”又一名下屬跑進(jìn)來(lái)，因跑得太急，跌倒在地，又馬上爬起，匯報(bào)道，“眾多百姓攜家?guī)Э冢墼诔情T下，吵嚷著要求開(kāi)城門放他們出去，大人我們?cè)撊绾翁幚恚俊?p> “報(bào)！許多店鋪不遵守禁令，屢次與我們發(fā)生沖突，請(qǐng)示大人是否要強(qiáng)制執(zhí)行？若強(qiáng)制，可能會(huì)誤傷百姓......”
聽(tīng)著眾人匯報(bào)，李郡守只覺(jué)得太陽(yáng)穴突突直跳。他盯著地上，沉思著，許久，才拿起竹筒上的令牌，一一下令。
“張翼，你領(lǐng)眾人，帶隊(duì)將西南角大宗祠清理出，將那些已經(jīng)咳嗽的百姓帶過(guò)去，嚴(yán)加看管?！?p> “陳全，你領(lǐng)眾人，分成幾支隊(duì)伍，騎馬繞市，宣之百姓：一，但有不關(guān)閉店鋪者，立抓！有違禁足令者，立抓！二，若有咳嗽不止、面色發(fā)黑、神志不清癥狀者，立即上報(bào)官府，或掩好面，自行前往西南大宗祠。”
李郡守鏗鏘有力地聲音在大堂回繞，過(guò)一會(huì)兒，他似乎想起什么，語(yǔ)氣變緩，又對(duì)陳全說(shuō)道，“廣告百姓，官府會(huì)保證他們的吃食，讓百姓不要過(guò)度憂慮。”
“是！”
“是!”
兩人領(lǐng)命。
即使李郡守上任數(shù)年，也是第一次處理這種危急的事兒。短時(shí)間內(nèi)，他也只能想到這兒了。
“陳述，你隨我去城門上，安撫百姓?！?p> “是！”
一名文質(zhì)彬彬、書(shū)生氣質(zhì)的隨從出列，跟著李郡守踏上了城門。
突然，他又向眾人交待了一句，語(yǔ)調(diào)十分沉重，“你們也要保護(hù)好自己，這是首要?！?p> “是！大人也要保護(hù)好自己！”
眾人齊聲道。
令一道道開(kāi)始執(zhí)行，一時(shí)間內(nèi)，郡內(nèi)燈火通明，到處是官兵，舉著火把，騎著馬兒，走街串巷，一遍又遍地宣告郡守的命令，百姓紛紛從窗戶或者門縫里探出頭來(lái)，雖然很多人不理解發(fā)生了什么，官家的動(dòng)靜這么大，但也聽(tīng)話似的不住點(diǎn)頭；也有那個(gè)別，不安分的百姓，目視命令，大搖大擺地走在街上，沒(méi)想到下一刻，就被官兵五花大綁不知帶去哪里了；有蠅頭小利的商家如是，非要頂著店鋪門不讓關(guān)，非要強(qiáng)詞奪理，也是下一刻，同樣被五花大綁帶走。
南郁郡之大，取水井發(fā)現(xiàn)死尸的消息短時(shí)間并沒(méi)有傳播到每個(gè)角落。
因此，大多數(shù)百姓并不知道到底發(fā)生了什么大事，但看著那來(lái)來(lái)往往的士兵，人人腦中都打起了大問(wèn)號(hào)；聽(tīng)著那踏踏馬蹄過(guò)，人人心里都懸起了一顆心。
這也正是郡守李亦初不考慮將消息廣而告之的原因。
壞消息總比好消息傳得快，特別是這種讓人恐慌的消息。一旦傳開(kāi)，最壞的結(jié)果或許是百姓蜂擁而上，突破城門，卷家四竄，那到時(shí)，整個(gè)南凌，到處是瘟疫之毒的潛在攜帶者，局面更不可控制！
不過(guò)，李亦初也清楚，不讓百姓知道真相，意味著蒙在鼓里的百姓們不會(huì)去自我保護(hù)，將更高概率受到瘟疫的威脅。不讓百姓出城，意外著可能封鎖了他們逃生的生門，可能最后整個(gè)南郁，全滅！
但是，兩權(quán)相害取其輕，保大舍小，這是他最初就下定決心了的，況且私心來(lái)說(shuō)，他要保住她日后主宰的南凌，那個(gè)舉世無(wú)雙的大公主。
無(wú)論最后怎樣，無(wú)論百姓如何哀求，他決不能開(kāi)城門......
他到底還是年輕的郡守，他是被墨雅公主一手推薦到這個(gè)位置的仕途順?biāo)?，沒(méi)有經(jīng)過(guò)如此大風(fēng)浪，沒(méi)有經(jīng)過(guò)官場(chǎng)的廝殺，沒(méi)有步步為營(yíng)、踩著別人的血命走到這個(gè)位置。
所以，他沒(méi)有老郡守的心硬，他是心軟的，他怕最后面對(duì)滿郡百姓，他會(huì)軟下來(lái)。
暗暗想著，李亦初下意識(shí)就握緊拳，望著腳下通往城門的臺(tái)階，他覺(jué)得步子有千斤重。
“大人，按白鷹的速度，大公主明早便會(huì)收到消息，只要挺到那時(shí)，我們就......”
陳述跟在李亦初身后，望了望如墨潑下的黑穹，期待白鷹飛得快一點(diǎn)，再快一點(diǎn)。
在他心中，那個(gè)“才華橫世、絕代風(fēng)華”的大公主，無(wú)所不能。
正如她多年變革，加以訓(xùn)練賽選，破格提拔治國(guó)治兵之才，不論年紀(jì)、不論出身。然后不動(dòng)聲色地，將一座座都郡內(nèi)無(wú)能無(wú)德的老郡守?fù)Q下，換上年輕的能人將士，注入新鮮血脈，鞏固南凌大地上，每一處都郡。正如她專門飼養(yǎng)馴服一批批通風(fēng)報(bào)信的白鷹，再送給每個(gè)郡守，解決了飛鴿傳信慢的困難。
李亦初沉默半響，嘆了口氣，“即使大公主一收到消息就趕來(lái)，快馬加鞭也得兩日后才到......”他看向城門底下，那里有四五十名百姓，吵吵鬧鬧，嚷著要出城門，有些甚至動(dòng)起手來(lái)，不斷往城門處沖擊推擠著。
官兵圍成人墻，死死攔住他們。
“我們先想好怎么度過(guò)這兩日吧。”
說(shuō)罷，李亦初加快腳步，一會(huì)兒，就站到了城門樓上中央。
“大人來(lái)了??！大家肅靜！大家肅靜！”
陳述大聲叫道，抬起雙手，示意大家安靜下來(lái)。
百姓們聞言紛紛抬頭望向負(fù)手而立的李郡守，只見(jiàn)他們一向愛(ài)戴的大人此刻像樹(shù)干一樣筆直地立著，瞧著他們，不怒自威。
“大人，我還沒(méi)討老婆，我還不想死......”
一個(gè)十四歲的粗衣少年突然叫道，聲音里滿是絕望。
“大人，我孩子還是個(gè)嬰兒，就放我們出去吧......”
“大人，我娘子在外地，您就讓我出去跟她團(tuán)圓吧......”
“大人，我不想死啊......”
“大人，我也不想死啊......”
原本安靜了的人群，隨著少年的尖叫，突然變得沸騰起來(lái)。有懷抱襁褓的年輕母親哭哭啼啼，有正直壯年的大漢叫叫嚷嚷，有年老瘦削的老人苦苦哀求......
突然，不知誰(shuí)帶隊(duì)，人群一個(gè)個(gè)跪了下去，俯在地上，不住地磕頭，祈求愛(ài)民如子的李郡守能打開(kāi)城門。
李亦初看著下面黑壓壓一片，俊眉緊鎖，挺拔的俊鼻發(fā)出沉重的氣息。天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，這群百姓都居住在撈出死尸的取水井附近，顯然，他們或是知道或是意識(shí)到，即將有大災(zāi)難來(lái)臨。
“我的子民們！”李亦初雙臂大張，語(yǔ)調(diào)依舊鏗鏘有力。
人群再次安靜下來(lái)。在人心惶惶的時(shí)候，這種堅(jiān)定而又充滿力量的聲音是能穩(wěn)定人心的。
“南凌是你們的國(guó)！南郁是你們的家！而我，是你們的衣食父母！我們從未想過(guò)拋棄誰(shuí)，你們?nèi)缡?，你們身后的千百戶同胞如是！因?yàn)槟銈?，是南凌的子民。也正因?yàn)槟銈兪悄狭璧淖用瘢乙膊⒉幌肫垓_你們！可能你們聽(tīng)說(shuō)了為何我要關(guān)城門，為何要關(guān)商鋪、下禁足令，我坦白告訴你們，我們都郡，很可能要發(fā)生一場(chǎng)瘟疫！”
李亦初頓了頓。
人群立馬起了竊竊私語(yǔ)聲，也有膽子較小的女孩子在低聲哭泣、有經(jīng)驗(yàn)豐富的老嫗張大嘴巴吃驚著。
“但是我也要告訴大家的是，這場(chǎng)瘟疫并不可怕！我們南凌建國(guó)幾百載，發(fā)生過(guò)無(wú)數(shù)次的瘟疫，哪一次不是成功化解？我們有信心戰(zhàn)勝這場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)爭(zhēng)！何況，你們崇敬信任的墨雅公主，即將啟程親臨南郁！而現(xiàn)在，即使瘟疫發(fā)生了，你們能做什么？你們能做的只有相信我、聽(tīng)我的！只有老老實(shí)實(shí)地待在家里、關(guān)好門窗、掩好口鼻！”
李亦初大臂一揮，底下一片肅靜。
“大人，您可別是騙我們??！我可聽(tīng)說(shuō)了，這次瘟疫十分嚴(yán)重，我們面對(duì)不了啊......我們只有跑啊......”
一位大漢喊道，對(duì)李亦初的話似信非信。
“跑？”李亦初哈哈大笑，手指著人群，一一點(diǎn)過(guò)，問(wèn)道，“你能保證你的身上、或是你的身上，還是你？沒(méi)有瘟疫之毒？”
大伙兒仔細(xì)回味著郡守的話，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼。突然，掩著口鼻，跳將起來(lái)，不住地拍著身上，像是想把什么拍走一般，同時(shí)小心翼翼地躲避著旁邊的人。
此刻，他們才意識(shí)到，住得離水井最近的他們，才是最危險(xiǎn)的人，他們身邊任何一位，都可能攜帶瘟疫之毒。
而他們一群人在這里人擠人，擠了這么久......
突然，不知哪個(gè)方向傳來(lái)一聲咳嗽，眾人如驚弓之鳥(niǎo)，嚇得趕緊拉著家人抱團(tuán)，與其他家拉開(kāi)好遠(yuǎn)距離。人總是這樣，不管家人何樣，粘著家人總是最安全的。
“你們是危險(xiǎn)的，為了南郁和南凌千萬(wàn)子民的安全。我給你們兩個(gè)選擇：一，將你們所有人與已患瘟疫的人關(guān)到一起，畢竟你們都是危險(xiǎn)人物；二，獨(dú)立為你們找一處地方，有專門大夫守著你們，為你們醫(yī)治，但你們寸步不得離開(kāi)、不得鬧事、不得聚眾！你們選哪個(gè)？”
曉之以理、動(dòng)之以情都沒(méi)用之下，李亦初只好威脅道。畢竟，對(duì)于一些冥頑不靈的百姓，恐嚇更好用。
眾人還在遲疑，互相看來(lái)看去，沒(méi)人吱聲。
“還猶豫個(gè)鬼！快點(diǎn)選第二個(gè)??！如果我是大人，你們這么危險(xiǎn)，都燒了得了！”
城門下，為首的高大彪悍官兵，手持一把利槍，粗著嗓子叫道，憤憤不已，那兩眼像是能噴出火花。
實(shí)在火大！這群懦弱又怕死的，他張彪實(shí)在看不慣。
“大人，我選第二個(gè)?！?p> “大人，我也選第二個(gè)?！?p> ......
人群又一次沸騰，后來(lái)，大家提著行李跟著官兵離開(kāi)。
城門陷入寧?kù)o。李亦初依舊是筆直堅(jiān)定地站在城門樓上中央，望著南郁郡萬(wàn)家燈火，他突然有些恍惚，好像一切從未發(fā)生過(guò)一樣。