怒梅外觀形同一朵怒放的紅梅，通體朱紅，共五片花瓣，小巧可愛(ài)，惟妙惟肖，與其說(shuō)是暗器，更像是女兒家喜愛(ài)插在發(fā)間的珠花。怒梅的梅心處有一道圓環(huán)狀的縫，這是它的機(jī)關(guān)所在，若是沿著圓環(huán)旋轉(zhuǎn)一圈后，原本的五片花瓣會(huì)在瞬間變?yōu)殇h利的刀刃，削鐵無(wú)聲；若是沿著圓環(huán)反向旋轉(zhuǎn)一圈，則會(huì)散發(fā)出清雅梅香，香味里藏著致人暈厥的迷藥，最遠(yuǎn)能飄至一里以外；若是將圓環(huán)按下，再將其用力擲向地面或硬物，它會(huì)當(dāng)即引發(fā)爆炸，雖不見(jiàn)得會(huì)致人死亡，但把人炸個(gè)傷殘卻不在話下。
躡影宗弟子皆道此物乃俞風(fēng)尊者為愛(ài)徒梅九研制的暗器，是以取了梅九的梅字替此物命名，普天之下只此一枚，可惜這怒梅還沒(méi)送到梅九手中，梅九卻因盜取俞風(fēng)寶物被逐出了師門(mén)，俞風(fēng)傷心不已，對(duì)著怒梅總會(huì)憶起梅九，便尋了一日打算毀了這暗器，卻碰巧被摳門(mén)的金無(wú)垠撞見(jiàn)，金無(wú)垠見(jiàn)此物還算別致有趣，就以下一屆比武大會(huì)的獎(jiǎng)賞為由頭要了過(guò)去，省下了再準(zhǔn)備其他武器的麻煩，而俞風(fēng)也不必再煩心如何處理此物，真是皆大歡喜。
但事實(shí)顯然并非如此。
如果怒梅真是俞風(fēng)所造之物，即便第一名所得秘籍是他早已習(xí)會(huì)的身法，即便他現(xiàn)在手殘腳殘，他拼死也會(huì)打敗蔣飛白，只為不得這朵怒梅，原因很簡(jiǎn)單，只要是俞風(fēng)的東西，梅九碰都不想碰，就是拿上十個(gè)百個(gè)怒梅送給他他都不稀罕，更別說(shuō)會(huì)為了怒梅屈居第二！這怒梅本就是梅九親手所造之物，卻被俞風(fēng)厚顏無(wú)恥地要去據(jù)為己有，然而俞風(fēng)又無(wú)法制造出第二枚一模一樣的暗器，他怕惹人生疑，趕走梅九后不知要如何處理此物才打算將其銷(xiāo)毀，梅九心想既然已被侯蓁蓁施了妖法參與了比試，索性就把這枚本就屬于自己的暗器拿回來(lái)，才認(rèn)了輸，甘愿居于蔣飛白之下。
不管這第一、二名的獎(jiǎng)賞到底如何，與前去坤靈谷的資格相比就有些不值一提了。坤靈谷作為修行圣地，幾乎是所有習(xí)武者的向往之處。據(jù)說(shuō)不論何人，只要是進(jìn)入谷中，每日練練拳腳，背背心法，甚至躺著不動(dòng)，無(wú)論做些什么，只要在谷內(nèi)待滿一月，便能增長(zhǎng)相當(dāng)于平日苦練三年的功力，水妙白當(dāng)初也是因得此機(jī)遇，功力在一月間突飛猛進(jìn)，才能年紀(jì)輕輕就獨(dú)身闖蕩江湖，憑借一身功力敗了不少惡人。
比試結(jié)束后，金無(wú)垠把蔣飛白、梅九、秦小知三人帶回了躡影宗弟子下榻的客棧，來(lái)勝居。
他們被帶去來(lái)勝居是因?yàn)橐獑为?dú)商議去坤靈谷一事，侯蓁蓁一行不能跟去，便先回了春鳳客棧。
三日比武大會(huì)均已結(jié)束，此時(shí)的金鐵城不復(fù)最初熙來(lái)攘往的盛況，留在城中的江湖人士少了許多，客棧里的空房也多出不少，城內(nèi)的各處驛站和港口卻成了最繁忙的地方。
侯蓁蓁等四人這時(shí)正圍著春鳳客棧大堂的一張大桌，愜意地吃著春鳳新制的糕點(diǎn)，優(yōu)哉游哉地?cái)⒅挕?p> 二葉先道：“溫公子之前不是提過(guò)在秦大哥身上下了注，可有贏得銀兩？”
溫慶鳴一臉春風(fēng)得意地笑道：“今年這賭局幾乎所有人都虧了銀子，不過(guò)在下倒是賺了不少?！?p> 水妙白道：“今年的賽況確實(shí)出人意料，四大門(mén)派竟無(wú)一人進(jìn)入前三……怕是那三人日后也要同我一般，遇些蠻不講理的打手，不知秦大哥能不能照料好自己……”
“撲哧，你做什么愁成這樣！”二葉笑她，“有你在他身邊陪著，秦大哥何須懼怕那些打手？”
水妙白搖了搖頭，道：“明日我就會(huì)離開(kāi)金鐵城，往后也不會(huì)再與秦大哥同行了?！?p> “咦？為——”二葉剛要問(wèn)原因，卻被溫慶鳴在桌下扯住了袖子，二人來(lái)回打了幾個(gè)眼色，她才支吾著轉(zhuǎn)了話題，“唔……說(shuō)起來(lái)，你三年前去過(guò)坤靈谷，應(yīng)該記得那地兒要怎么去吧！既然每隔三年都會(huì)有人去往那處，為何江湖上從未傳出過(guò)去往那處的方法？”
水妙白道：“你應(yīng)該知曉坤靈谷是三年開(kāi)放一回，三年前負(fù)責(zé)舉辦比武大會(huì)的門(mén)派是韶華谷，我當(dāng)初是從韶華谷的一處偏殿進(jìn)入了坤靈谷，六年前舉辦比武大會(huì)的門(mén)派是朗乾派，而六年前進(jìn)入坤靈谷的門(mén)也開(kāi)在朗乾派，今年舉辦比武大會(huì)的門(mén)派是躡影宗，也許……秦大哥這次要先去到躡影宗才能進(jìn)入坤靈谷?！?p> “這是何意？”二葉驚道，“難道四大門(mén)派都設(shè)了通向坤靈谷的門(mén)？可……四大門(mén)派天南海北各為一方，不可能僅憑一扇門(mén)就通往同一處地方??！”
溫慶鳴卻是不以為意地嗤道：“以四大門(mén)派的性子，若是他們知曉坤靈谷的確切方位，還能像如今這般循規(guī)蹈矩的辦勞什子比武大會(huì)？既然這坤靈谷不屬四大門(mén)派任一門(mén)派所有，說(shuō)明他們根本就不知曉坤靈谷在何處！坤靈谷多年來(lái)一直被傳得神乎其神，僅三年開(kāi)放一次，又只有四大門(mén)派知曉前的方法……”他坐直了懶散的身子，忽地湊向二葉，見(jiàn)她被嚇得差點(diǎn)往后仰倒，聽(tīng)她一聲嬌喝，哈哈笑了半晌才道，“葉姑娘不覺(jué)得，只是前往坤靈谷的門(mén)恰好開(kāi)在了四大門(mén)派，他們又拿此束手無(wú)策，才會(huì)因此結(jié)黨營(yíng)私，行比武大會(huì)這等費(fèi)力之事？”
隨意出現(xiàn)的門(mén)……通往無(wú)人知曉的神秘之地……侯蓁蓁的眉頭幾不可見(jiàn)地皺了皺，這聽(tīng)起來(lái)似乎……和空間跳躍有點(diǎn)像？
“那照你的意思，只有四大門(mén)派里的那扇門(mén)能進(jìn)入坤靈谷，至今都沒(méi)有人知曉坤靈谷究竟在何處？”二葉說(shuō)完一怔，突然猛地一拍桌，指著他道，“難怪！坤靈谷出現(xiàn)已有百年，你家……溫家?guī)资昵斑€是武林盟主，難怪你會(huì)知道的這樣清楚！”她想了想，又問(wèn)，“既然四大門(mén)派中有門(mén)，為何他們不趁門(mén)開(kāi)時(shí)叫自家弟子全部進(jìn)去修行？還要將此地告之世人？”
這回不等溫慶鳴答，水妙白已經(jīng)開(kāi)口道：“一人一生只能進(jìn)入坤靈谷一次，且一次只能進(jìn)入十人。依我看來(lái)，四大門(mén)派并非是輪換著負(fù)責(zé)舉辦比武大會(huì)，而是根據(jù)門(mén)開(kāi)在何處來(lái)決定負(fù)責(zé)門(mén)派。門(mén)每隔三年一開(kāi)，但只會(huì)在其中某個(gè)門(mén)派出現(xiàn)，而非同時(shí)出現(xiàn)四扇門(mén)，因?yàn)檫@種不確定，四大門(mén)派才無(wú)法將坤靈谷占為己有?！?p> 溫慶鳴向她投去贊賞的目光，接著道：“早年確實(shí)只有四大門(mén)派的弟子能進(jìn)入坤靈谷，不過(guò)這世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，后來(lái)消息傳了出去，那些小門(mén)小派就此事逼了四大門(mén)派數(shù)回，最終他們才決定各退一步，十個(gè)名額里，四大門(mén)派各占一個(gè)，剩下六個(gè)則根據(jù)比武大會(huì)的名次先后定奪。這比武大會(huì)啊，起初就是為了給各門(mén)派爭(zhēng)那六個(gè)名額辦的，后來(lái)不知怎么又傳到了江湖上，才變成了今天的模樣。呵呵，可笑的是今年的名額竟被外人占了三個(gè)，秦兄他們怕是要被那些門(mén)派給記恨咯！”
往年的比武大會(huì)雖對(duì)江湖人士開(kāi)放，可一眾門(mén)派從未想過(guò)有人能打敗門(mén)派子弟、斬獲前三。直到三年前，水妙白成了這不可能的第一人，打破了門(mén)派弟子對(duì)坤靈谷的壟斷，隨他們一起進(jìn)入了神秘的坤靈谷，這番壯舉也成為了她被眾多江湖人士追捧的原因之一，那些無(wú)門(mén)無(wú)派的江湖人士原本并沒(méi)有對(duì)贏得比武大會(huì)抱有太大希望，但水妙白的成功卻讓他們看到了希望之光，是以今年的比武大會(huì)才會(huì)比往年更加興盛，以致出現(xiàn)了出人意料卻又眾望所歸的一幕——前三名均被江湖俠士奪下！
幾人坐在廳中閑聊了半日，茶水喝了一壺又一壺，嘴里都開(kāi)始發(fā)苦了，二葉見(jiàn)秦小知久久不歸，天色將晚，便朝水妙白問(wèn)：“你之前比試完也被韶華谷叫去了這么久？”
水妙白握著空空如也的茶杯，臉上盡是擔(dān)憂之色。
“不，躡影宗叫他們?nèi)?yīng)該只是吩咐幾句，讓他們做好去坤靈谷的準(zhǔn)備。真正的出發(fā)之日應(yīng)在三天后，秦大哥去了這么久……我怕他是遇上了意外。”
“莫非是那些門(mén)派氣不服，欲行些不要臉之事吧？”二葉甩了甩胳膊開(kāi)始摩拳擦掌，她干坐了一下午，早就想找些事情做了，“你們要不要隨我去來(lái)勝居走一趟？”
水妙白有些猶豫，她若是因擔(dān)心秦小知就跑去來(lái)勝居要人，以她和秦小知目前的關(guān)系，會(huì)不會(huì)顯得有些自作多情？若是真的出了意外也罷，可若是沒(méi)有……她抬頭看向溫慶鳴，后者見(jiàn)她看向自己，露出一個(gè)異常燦爛的微笑，“在下是溫家人，不便參與這些武林事務(wù)，幫不上諸位?！彼畎子挚聪蚝钶栎?，見(jiàn)她一副泰然自若的樣子，忍不住罵自己，你看她有何用？她肩不能挑手不能提的，去了也是累贅！
思及此，她沒(méi)再多做猶豫，趕忙道：“那我與葉天紅去來(lái)勝居看看，溫公子和侯姑娘就在此候著，若是秦大哥回來(lái)了也好知曉?！?p> ……
此時(shí)，來(lái)勝居，羅竹屋內(nèi)。
羅竹站在蔣梅秦三人面前，極力用自己并不寬闊的肩膀擋住身后的梅九，卻又無(wú)法抑制地把頭埋得極低，只敢用余光時(shí)不時(shí)地瞟幾眼屋中二人相對(duì)的身影。
金無(wú)垠輕輕地、一下接一下地?fù)u著扇子，鳳目微垂，瞧著對(duì)面那人衣襟上繡的那對(duì)張牙舞爪的暗金色兇獸，緩緩道：“俞風(fēng)，你擅離職守跑來(lái)此處……若不是有要事，回去后，可是要受罰的。”