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張五蟲(chóng)每次自我介紹時(shí)都要解釋一句，“蟲(chóng)子的蟲(chóng)，我就是一條不起眼的小蟲(chóng)。大爺上車(chē)，慢著點(diǎn)兒。去哪兒？通州，好咧?！?p> 今天來(lái)的客人比較特別，不等他開(kāi)口，對(duì)方先來(lái)一句：“張五臣？”
這個(gè)名字讓張五蟲(chóng)心里咯噔一聲，臉色立刻變了，鐵塔似的一個(gè)漢子，頓時(shí)矮下去半頭，“客官……從哪聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名字的？”
“拉我們?nèi)ド衲緩S胡同?！?p> “那是南城外……客官可是公差？”張五蟲(chóng)一定要問(wèn)個(gè)明白。
“我姓胡，叫胡桂揚(yáng)。放心，今天不是來(lái)抓你的，就是要坐趟你的車(chē)?！?p> 尋找張五臣就是胡桂揚(yáng)向汪直尋求的幫助，汪直根本沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字，但是派人稍一詢問(wèn)就打聽(tīng)到了此人的下落，效率之高，是胡桂揚(yáng)苦尋十日也比不了的。
“只是坐車(chē)？”張五蟲(chóng)不太相信。
“有時(shí)間的話，還想跟你聊聊，你要是愿意，可以現(xiàn)在就聊?！?p> 周?chē)际堑然顑旱耐校瑥埼逑x(chóng)絕不想在這里與幾名陌生人談起往事，“上車(chē)吧?！?p> 胡桂揚(yáng)和袁茂跳上車(chē)，張五蟲(chóng)呆呆地站了一會(huì)，到前面駕車(chē)，一路上心事重重，過(guò)城門(mén)時(shí)險(xiǎn)些沖撞了官兵，挨了一頓訓(xùn)斥。
到了神木廠大街，張五蟲(chóng)扭身向車(chē)廂里問(wèn)道：“到了，停在哪？”
“火神廟。”
車(chē)停下之后，袁茂下車(chē)，徑去找人，胡桂揚(yáng)邀請(qǐng)車(chē)夫上來(lái)交談。
張五蟲(chóng)一腿支地，一腿上車(chē)，半個(gè)屁股坐下，不等對(duì)方開(kāi)口，先搶著解釋：“你是錦衣衛(wèi)吧？跟你說(shuō)，自從十年前出獄之后，我一直靠趕車(chē)為生，偶爾喝頓小酒兒，跟從前的朋友一點(diǎn)往來(lái)都沒(méi)有。”
“從前的朋友？”胡桂揚(yáng)沒(méi)穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，與普通百姓無(wú)異。
“就是那個(gè)……梁鐵公。”這個(gè)名字對(duì)張五蟲(chóng)就像是一句咒語(yǔ)，他一下子顯得蒼老許多。
“跟我聊聊這個(gè)梁鐵公吧?！?p> “你真是錦衣衛(wèi)？”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
“可我已經(jīng)跟你們說(shuō)過(guò)許多次了，自從被抓之后，我再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，已經(jīng)二十年了吧，真的，我連他是死是活都不知道?！睆埼逑x(chóng)言辭懇切，希望能取得對(duì)方的信任。
“我就是想了解從前的梁鐵公，你跟他合作過(guò)一段時(shí)間，說(shuō)說(shuō)你的印象，梁鐵公是個(gè)什么樣的人？性格、為人、想法這一類的?！?p> 張五蟲(chóng)非常驚訝，他在錦衣衛(wèi)獄里待了近十年，受過(guò)多次拷問(wèn)，卻從來(lái)沒(méi)有人提過(guò)這樣的問(wèn)題。
“二十年，我已經(jīng)忘得差不多了?！?p> “正好，我就要你對(duì)他最深的印象。”
張五蟲(chóng)沒(méi)法再拒絕，想了一會(huì)，說(shuō)：“他是個(gè)了不起的騙子，當(dāng)初說(shuō)過(guò)什么我已經(jīng)記不太清楚了，只記得自己被他說(shuō)得五迷三道，只要是他讓做的事情，我從不拒絕，就連殺人這種事情都變得平淡無(wú)奇……”
張五蟲(chóng)打了一個(gè)哆嗦，他現(xiàn)在是一名再普通不過(guò)的車(chē)夫，對(duì)從前的自己感到陌生而恐懼。
“這是梁鐵公的本事，還有呢？”
“他……交往極廣，什么人都認(rèn)識(shí)，只要是件東西，哪怕是個(gè)剛出生的孩子，他都能在一兩天內(nèi)找到買(mǎi)主，但他從來(lái)不給我介紹，我只知道他帶走東西，然后帶回銀子?！?p> “嗯，你知道他會(huì)武功嗎？”
“武功？不可能，梁鐵公身子弱，一點(diǎn)不像高人，所以才要找我當(dāng)傀儡?！睆埼逑x(chóng)挺直腰板，即使老了，也剩幾分氣勢(shì)。
“法術(shù)呢？”
“那他會(huì)的不少，都是騙人的，我學(xué)過(guò)一些，套路都一樣：先打聽(tīng)哪家有糾紛，然后找到其中一方，以利誘之，再后就是派我出馬，有人暗中相助，我的法術(shù)看上去就會(huì)特別真，成功除妖之后，領(lǐng)取一大筆銀子。可是銀子來(lái)得快，去得也快，他總說(shuō)要用于結(jié)交朋友、打聽(tīng)消息，只肯分給我一點(diǎn)兒……”
何百萬(wàn)的本事越來(lái)越大，甚至插手皇宮里的“糾紛”，胡桂揚(yáng)不由得心生敬佩，就連他也被何百萬(wàn)迷惑過(guò)，以為那只是一名迷信鬼神的普通算命先生。
“差不多就是這些?！睆埼逑x(chóng)長(zhǎng)嘆一聲，他實(shí)在不愿意回憶往事，對(duì)梁鐵公，他是既憎恨，又羨慕，忍不住問(wèn)道：“你在找他的下落？”
“嗯?！焙饟P(yáng)掏出一塊銀子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于車(chē)錢(qián)，放在車(chē)廂上，用手一撐，跳了出去。
張五蟲(chóng)立刻將銀子抓在手中，換上純熟的笑臉，“謝大爺?shù)馁p。”
張五蟲(chóng)走出兩步，又轉(zhuǎn)回來(lái)，“或許是我多嘴，但我覺(jué)得，想找梁鐵公，就去有糾紛的地方，打得越厲害、越熱鬧，越可能有他摻和?！?p> “謝謝，你的提醒很有幫助?！焙饟P(yáng)笑道。
這個(gè)人一點(diǎn)不像錦衣衛(wèi)，張五蟲(chóng)膽子大了一些，“如果你能抓到梁鐵公……算了，我是什么人？早該將他忘得干干凈凈。”
“我可以替你帶句話?！?p> 張五蟲(chóng)一愣，呆呆地站了一會(huì)，說(shuō)：“那就麻煩胡大爺告訴他……告訴他……張五娃記得他梁石蛋兒?！?p> 張五蟲(chóng)趕車(chē)走了，渾身前所未有地輕松。
“梁石彈兒?！焙饟P(yáng)念叨這個(gè)名，忍不住笑了。
袁茂從火神廟里走出來(lái)，“他們又換地方了，跟我來(lái)?！?p> 在神木廠大街另一條小巷里，袁茂帶著胡桂揚(yáng)進(jìn)了一戶人家。
年輕的長(zhǎng)老鄧海升住在這里，見(jiàn)到來(lái)客并沒(méi)有驚訝，請(qǐng)進(jìn)屋子里，倒上茶水，“我真是個(gè)蠢貨，整個(gè)五行教里，就沒(méi)有一個(gè)聰明人，竟然被一個(gè)算命先生耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，唉?！?p> 五行教屬于秘密教派，但是從來(lái)不與朝廷對(duì)抗，因此多年來(lái)不受打擊。五位教主，或者叫“把頭兒”，去年被妖狐暗殺，使得五行教陷入混亂，猜疑不斷，再加上何百萬(wàn)巧妙的煽風(fēng)點(diǎn)火，他們無(wú)意中成為“妖狐”的幫兇，正是他們不斷傳遞的信息，使得宮里越發(fā)確信所謂的“祖神之子”確有其事。
胡桂揚(yáng)來(lái)這里不是為了安慰鄧海升，“你們的確挺蠢?！?p> 鄧海升看著胡桂揚(yáng)。
“我也挺蠢，明知他是義父的仇人，竟然連抓他的想法都沒(méi)有?！焙饟P(yáng)笑著嘆了口氣，“還能怎么辦呢？蠢貨只好湊一堆，看看能否斗過(guò)聰明人?！?p> 鄧海升大笑，“有理，來(lái)，以茶代酒，蠢貨敬蠢貨一杯。”
三人都喝了口茶水，鄧海升正色道：“五行教悔恨莫及，只要能抓住何百萬(wàn)，我們?cè)敢馊ε浜?。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，胡校尉此前也看到了，我們五行教人數(shù)雖多，大都是工匠出身，沒(méi)什么高手?！?p> “你就是高手啊?！焙饟P(yáng)笑道。
“我？”鄧海升苦笑著搖頭，“別開(kāi)玩笑了，要說(shuō)拳腳棍棒，我的確會(huì)幾下，可是碰到聞氏那樣的高手，我連還手之力都沒(méi)有?！?p> “你是造火藥的高手，當(dāng)初在趙宅的那一下，引起多大轟動(dòng)?！?p> 鄧海升臉紅了，那次爆炸正是他對(duì)何百萬(wàn)最大的幫助，令胡桂揚(yáng)越發(fā)受到關(guān)注，也讓“祖神之子”愈顯真實(shí)可信。
“那有什么用？我總不能埋好火藥，等著聞氏高手上門(mén)?！?p> “你對(duì)鳥(niǎo)銃了解多嗎？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
“火藥造出來(lái)主要就是給銃炮用的，我對(duì)鳥(niǎo)銃有一些了解，怎么了？”
“我想請(qǐng)你幫忙改進(jìn)鳥(niǎo)銃，讓它射得更遠(yuǎn)、威力更大?！?p> 鄧海升呆呆地不知如何回答。
坐在一邊的袁茂興奮地插口道：“聞氏高手所依仗的不過(guò)是器械，鳥(niǎo)銃也是器械，使用得當(dāng)，未必就弱于他們的天機(jī)術(shù)。”
鄧海升心中冒出無(wú)數(shù)個(gè)念頭，一個(gè)比一個(gè)不可思議，突然站起來(lái)，在桌子上一拍，“你不是蠢貨，你是聰明人。”
胡桂揚(yáng)笑納，袁茂解釋道：“其實(shí)這是我們幾個(gè)人一塊商量出來(lái)的主意。”
鄧海升來(lái)回走了幾趟，止步道：“只憑我一個(gè)人不行，還得找太白教、神木教的人幫忙。他們現(xiàn)在也對(duì)何百萬(wàn)恨之入骨，而且害怕聞氏高手再來(lái)殺人，我去找人，肯定沒(méi)問(wèn)題?！?p> “最好不過(guò)，西廠愿意提供一塊地方，供你們使用?！?p> 鄧海升不停點(diǎn)頭。
“還有一件事，五行教對(duì)京畿一帶了解多嗎？”
“什么意思？”鄧海升還在想著鳥(niǎo)銃的事情，沒(méi)聽(tīng)懂胡桂揚(yáng)的話。
“京畿有些地方官府管不到，或者管得不嚴(yán)，其間必有豪杰或是匪徒聚集?！?p> “你覺(jué)得何百萬(wàn)藏身其中？”
“有可能?！?p> 鄧海升搖頭，“抱歉，五行教信徒依城而生，與外面的江湖好漢接觸極少。”
“非常道的沈乾元呢？”
“我可以幫你問(wèn)問(wèn)，但是別抱太大希望?！?p> “嗯，總之有消息就告訴我。對(duì)了——”胡桂揚(yáng)也站起身，告辭之前打算再問(wèn)一句話，“你們還當(dāng)我是火神傳人嗎？”
鄧海升顯得有些尷尬，卻沒(méi)有馬上否認(rèn)，“再看看，再看看，這件事情比較蹊蹺，一時(shí)半會(huì)說(shuō)不清楚?！?p> 胡桂揚(yáng)告辭，多半天下來(lái)，他問(wèn)清一件事、促成一件事，感覺(jué)非常不錯(cuò)。
傍晚時(shí)分，胡桂揚(yáng)回到家里，只見(jiàn)蔣二皮、鄭三渾正在院子里逗狗玩，“你倆怎么進(jìn)來(lái)的？我記得鎖門(mén)了?！?p> 蔣二皮笑道：“是老三，他學(xué)過(guò)一點(diǎn)兒開(kāi)鎖的手藝。”
鄭三渾馬上道：“二哥讓我開(kāi)的，鎖還是好的，一點(diǎn)沒(méi)壞?！?p> “你兩來(lái)干嘛？”胡桂揚(yáng)心情好，沒(méi)太在意，反正家里也沒(méi)什么需要保密的東西。
“我們哥倆兒不是一直在各家春院打聽(tīng)消息嘛，還真聽(tīng)說(shuō)一件怪事?！?p> “說(shuō)吧。”
蔣二皮、鄭三渾只是笑。
胡桂揚(yáng)道：“我現(xiàn)在同時(shí)給錦衣衛(wèi)和西廠做事，你們是想一事一結(jié)呢，還是今后就跟著我，按月領(lǐng)俸?！?p> 鄭三渾想要一事一結(jié)，蔣二皮卻已提前道：“按月領(lǐng)俸最好。”
“我可沒(méi)說(shuō)同意，先要看看你們是不是真有本事?！?p> “呵呵，桂揚(yáng)老兄，你可真會(huì)給錦衣衛(wèi)和西廠省錢(qián)，好吧，我先說(shuō)一條：就是前天，本司胡同來(lái)了一位奇怪的客人。”
“有多奇怪？”
“是個(gè)女扮男裝的客人，而且身手不凡，兩三個(gè)爺們兒近不了身，你說(shuō)奇怪不奇怪？”
胡桂揚(yáng)確實(shí)覺(jué)得奇怪，一下子想到了何三姐兒，能殺死聞不見(jiàn)的她，乃是超出他預(yù)料的高手。