（求收藏求推薦）
蔣二皮、鄭三渾吃飽之后沒(méi)去打聽(tīng)消息，而是跑到各處春院瞎混，幫人家跑腿買(mǎi)物，剩幾錢(qián)銀子，立刻呼朋喚友，回蔣家賭博。
兩人本錢(qián)太少，鄭三渾手氣好，還能留在場(chǎng)上，蔣二皮不順，幾把就輸光出場(chǎng)，站在邊吶喊助威。
胡桂揚(yáng)找來(lái)的時(shí)候，一伙人正賭得熱火朝天。
“貴客臨門(mén)，百戶胡大人……”
胡桂揚(yáng)拽著蔣二皮出房間，在外面說(shuō)：“問(wèn)你一件事?！?p> 蔣二皮拍胸膛道：“有問(wèn)必答，要是我不知道的事兒，死活也打聽(tīng)出來(lái)?！?p> “沒(méi)那么麻煩，上午在面館里，你說(shuō)我與妖狐大戰(zhàn)三百回合？”
“對(duì)，是我說(shuō)的，你覺(jué)得不夠威風(fēng)嗎？我再加幾段：昨晚上，月黑風(fēng)高……”
“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)我與妖狐大戰(zhàn)？”
“大家都在說(shuō)，一個(gè)早晨就傳開(kāi)了，東南西北城，誰(shuí)不知道‘胡桂揚(yáng)’的大名啊，老兄，你跟我說(shuō)說(shuō)妖狐長(zhǎng)什么模樣，我還能講得更精彩，妖狐的爪子有沒(méi)有一尺長(zhǎng)？逃跑的時(shí)候是不是冒出一股黑煙？聽(tīng)說(shuō)是一公一母兩只妖狐，母的漂亮不？”
胡桂揚(yáng)也不告辭，轉(zhuǎn)身就走，蔣二皮意猶未盡，邊回屋邊自語(yǔ)：“一招黑虎掏心，再一招惡虎撲食，又一招猛虎下山，你說(shuō)為啥都是老虎？跟狐貍斗，當(dāng)然得是老虎拳，難道用野貓土狗拳？”
天就要黑了，胡桂揚(yáng)急匆匆地跑向觀音寺胡同，半路上突然放慢腳步，笑了一聲，對(duì)自己說(shuō)：“著急也沒(méi)用，你連敵人是誰(shuí)都不知道，而且你可是趙家最懶的家伙，穩(wěn)住，穩(wěn)住?！?p> 他能穩(wěn)住，有些人卻不能。
觀音寺胡同口，孫龍站在自家大門(mén)前，沖經(jīng)過(guò)的胡桂揚(yáng)大聲喊道：“我不管了，誰(shuí)也別來(lái)找我，老趙根本沒(méi)將你們托付給我……”
胡桂揚(yáng)笑著回道：“二嬸又說(shuō)你了吧？二叔，拿出點(diǎn)氣概來(lái)，再這么下去，我就得叫你二嬸了?！?p> “混賬，就該讓你在巡捕廳里待下去……”
胡桂揚(yáng)大笑著往胡同里走，沒(méi)見(jiàn)到監(jiān)視的兄弟，但他知道，許多門(mén)縫里都有趙家人的眼睛。
趙宅大門(mén)口，三九弟胡桂大迎出來(lái)，看到三六哥，松了口氣，“我正要去找你，天都黑了，你才回來(lái)?！?p> “在家里睡了一覺(jué)?！焙饟P(yáng)舉起包袱伸個(gè)懶腰，“還是自己家里舒服啊，你也不小了，趕快自立門(mén)戶吧，頂多一個(gè)月，你再不想回這兒來(lái)?！?p> 胡桂大驚訝地看著三六哥，不明白他怎么又變回原樣了，因三哥之死而生出的那點(diǎn)愧疚，消失得太快，也太干凈了。
“家里來(lái)客人了？”胡桂揚(yáng)看到大門(mén)口掛著燈籠。
胡桂大壓低聲音，“東、西兩廠都來(lái)人了?！?p> 趙瑛遺體失蹤，一名丫環(huán)、一名義子接連死亡，東、西兩廠無(wú)法視而不見(jiàn)，各派來(lái)一名校尉，目的只有一個(gè)，確認(rèn)趙瑛的義子們能否自行解決此事，畢竟他們當(dāng)中有七人已是錦衣衛(wèi)校尉。
老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必須主事，出面接待客人。
胡桂揚(yáng)回來(lái)的時(shí)候，兩名校尉正被送出前廳。
“這位就是胡桂揚(yáng)，燕山前衛(wèi)試百戶?！焙鹕窠榻B道。
東廠校尉幾天前來(lái)過(guò)一次，在胡同口茶館與胡桂揚(yáng)見(jiàn)過(guò)面，因此微笑點(diǎn)頭，抱拳道：“請(qǐng)胡百戶努力，東廠等著聽(tīng)好消息。”
西廠校尉比較冷淡，嗯嗯兩聲，敷衍地拱拱手。
送走兩人，胡桂神回來(lái)，抬手在額上輕輕擦拭，“真是麻煩，談了半天，總算爭(zhēng)取到十天時(shí)間。唉，老五偏偏出城，明天才能回來(lái)。三六弟，你有進(jìn)展沒(méi)？”
胡桂揚(yáng)搖頭，“唯一的進(jìn)展就是睡了一個(gè)好覺(jué)，精神百倍?！?p> 胡桂神無(wú)奈地?fù)u搖頭，示意三六弟隨他一塊進(jìn)入前廳。
“三六弟，不開(kāi)玩笑，對(duì)我說(shuō)實(shí)話，你真以為又有人想要重新熬制那個(gè)……子孫湯？”
“我猜的，兇手殺死三哥不算，還在跨下來(lái)了一刀，總有原因吧？”
胡桂神低頭想了一會(huì)，“我與西廠的人聊過(guò)，他說(shuō)汪廠公以及整個(gè)西廠，都與靈濟(jì)宮沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，汪廠公一心為陛下效力，但是年輕而勢(shì)單，所以看在老鄉(xiāng)的情分上，希望咱們都加入西廠，但是并不強(qiáng)求。我覺(jué)得……”
“大哥耳朵軟，別人說(shuō)什么你就信什么。”胡桂揚(yáng)笑道，“你喜歡西廠，加入就是，何必在乎別人的看法？”
胡桂神不悅，“義父雖然不在了，咱們還是一家人，有什么事當(dāng)然要商量著來(lái)。”
“等五哥回來(lái)，大哥找他商量吧，我就是一個(gè)不管事的懶人，你們?cè)趺礇Q定都行?！?p> 胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子總得過(guò)下去，義父常說(shuō)……總之你應(yīng)該振作起來(lái)，好好查案，在袁大人面前立一功，爭(zhēng)取早日成為實(shí)授的百戶，也是為義父、為咱們兄弟臉上爭(zhēng)光不是?！?p> 胡桂揚(yáng)沒(méi)笑，盯著大哥，好一會(huì)才說(shuō)：“我這人天性懶惰，這輩子改不了，大哥不必鼓勵(lì)，就當(dāng)我是扶不上墻的爛泥吧?！?p> 胡桂神失望地長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)身離去，邊走邊說(shuō)：“在后院給你安排了一間房，搬過(guò)去吧?！?p> “不，我要留在這里，萬(wàn)一義父的鬼魂回來(lái)，不至于找不著人。”
棺材擺在原地一直沒(méi)動(dòng)過(guò)，胡桂神身子微微一顫，似乎要發(fā)火，最后還是搖頭走了。
胡桂揚(yáng)放下包袱，隨便找張椅子坐下，看著空棺，兩眼不眨。
“三六哥，我給抱來(lái)一床被褥，可別睡在那里面了，怪嚇人的?！比诺芎鸫罂繅︿伇?，盡量離棺材遠(yuǎn)一點(diǎn)。
胡桂揚(yáng)的目光轉(zhuǎn)向三九弟，就像之前盯著大哥和棺材。
胡桂大轉(zhuǎn)身與三六哥目光對(duì)視，“嘿，你可別這么看人?！?p> 胡桂揚(yáng)稍稍移動(dòng)目光，“你覺(jué)不覺(jué)得我有點(diǎn)不對(duì)勁兒？”
“呃……有一點(diǎn)吧，家里接二連三出事，三哥死得那么慘，大家心里都挺不好受的，三六哥不必自責(zé)……”
“不，我不自責(zé)，一點(diǎn)都不?！?p> 胡桂大一臉驚訝，嘴上雖然勸慰，但在心里，他與眾多兄弟一樣，以為胡桂揚(yáng)要為三哥胡桂精的死負(fù)最大責(zé)任。
“那……那就好?！焙鸫蟛恢撜f(shuō)什么好了。
“三哥因我而死，但我沒(méi)有犯錯(cuò)?！?p> “是啊，三六哥，你快休息吧?！焙鸫笥悬c(diǎn)不高興，他固然不想看到三六哥自責(zé)懊悔，但也不希望三六哥全無(wú)所謂。
胡桂揚(yáng)白天已經(jīng)睡夠了，這時(shí)一點(diǎn)也不困，“被我特意點(diǎn)到名字的人，都會(huì)死，先是小柔，后是三哥，然后該是誰(shuí)？”
胡桂大臉色微變，“三六哥，你別嚇我，你知道我膽小。”
“膽小并不能救你，更不會(huì)讓敵人放過(guò)你，咱們被盯上了。”
“?。勘徽l(shuí)盯上？”
“妖狐?！?p> 胡桂大臉都白了，“義父說(shuō)世上沒(méi)有妖狐這類東西?！?p> “當(dāng)然沒(méi)有，但是誰(shuí)也阻止不了有人假冒妖狐，咱們被假妖狐盯上了?！?p> “為什么……非盯咱們啊？”
“因?yàn)樵蹅儾恍殴砩瘢驗(yàn)樵蹅兪勤w家義子，咱們是‘絕子校尉’，咱們是狐生鬼養(yǎng)，如果咱們當(dāng)中出現(xiàn)妖狐，必能震驚天下?！?p> “等等，三六哥，你不是說(shuō)咱們被假妖狐盯上了嗎？怎么又說(shuō)咱們當(dāng)中會(huì)出妖狐？”
“這就是假妖狐盯上咱們的最終目的，要制造一只真妖狐?！?p> 胡桂大呆了一會(huì)，干笑兩聲，“三六哥，你想得太多了。小牡丹大概是嫉妒小柔，才會(huì)痛下殺手。至于三哥，沒(méi)準(zhǔn)得罪了誰(shuí)……”
“我就是妖狐?！焙饟P(yáng)平靜地說(shuō)。
“??？”
“我就是妖狐?！焙饟P(yáng)重復(fù)道，“準(zhǔn)確地說(shuō)，我就是未來(lái)的妖狐，已經(jīng)有人給我預(yù)定好了，義父、小柔、三哥，還有以后的遇害者，他們的死都會(huì)算在我頭上。”
胡桂大急忙搖頭，“不會(huì)這樣，我們都可以為三六哥作證，你根本不在現(xiàn)場(chǎng)嘛。”
“是嗎？義父去世的時(shí)候，我在家里睡覺(jué)，小柔、三哥遇害的時(shí)候，我在棺材里睡覺(jué)，身邊都沒(méi)有外人，你能證明我真的在睡覺(jué)嗎？你能證明我沒(méi)偷著施展邪術(shù)嗎？”
“我……根本沒(méi)人懷疑你啊?！?p> “時(shí)候未到，死的人還不夠多?！焙饟P(yáng)笑了一聲，“下一個(gè)遇害者會(huì)是誰(shuí)？三九弟，小心一點(diǎn)，你總跟著我，可挺危險(xiǎn)，最近不要單獨(dú)走動(dòng)，尤其是夜里?！?p> 胡桂大呆了一會(huì)，怒道：“三六哥又說(shuō)怪話嚇我，我不信。”
“哈哈，隨你吧。反正我知道，還會(huì)有兄弟遇害，慢慢地，線索都會(huì)指向我?！焙饟P(yáng)又伸一個(gè)懶腰，沒(méi)有走向墻邊的被褥，而是踢掉鞋子，用力推開(kāi)棺蓋，還要進(jìn)去睡覺(jué)，“所以我是安全的，在受到懷疑之前，我是最安全的?！?p> 胡桂大驚疑不定，還有幾分惱怒，分不清三六哥是在胡說(shuō)八道，還是真心實(shí)意，哼了一聲，轉(zhuǎn)身走開(kāi)，順手帶上廳門(mén)，來(lái)到院子里，見(jiàn)不到人影，心里不由得一顫，急忙去找其他兄弟。
胡桂揚(yáng)躺在棺材里，睡意全無(wú)。
外面的蠟燭燃到頭，自己滅了，胡桂揚(yáng)仍然睡不著，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，手指在棺壁上隨意亂劃。
他碰到一團(tuán)劃痕，仔細(xì)摸索，像是一個(gè)字，慢慢地再摸，他認(rèn)出來(lái)了，那是一個(gè)“揚(yáng)”字。
在義父的棺材里，竟然刻著他名中的最后一個(gè)字。
胡桂揚(yáng)卻不感到意外。
先是推出他查案，然后散布他與妖狐大戰(zhàn)的消息，接著是城外的女人夢(mèng)到他，聲稱非他不嫁，現(xiàn)在則是棺材里的字，這都是一些小事，最后卻會(huì)推出一個(gè)無(wú)可置疑的結(jié)果。
胡桂揚(yáng)只納悶一件事，究竟是誰(shuí)在四十名義子當(dāng)中選中了他，非要將他塑造成為妖狐？