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就因?yàn)槊直涣x父臨終前一天隨口提及，胡桂揚(yáng)再?zèng)]辦法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，還是躲不過(guò)去。
“二叔，我跟你無(wú)怨無(wú)仇，何必害我？”
“什么鬼話(huà)？”孫龍?zhí)衷诤饟P(yáng)頭上打了一下，“洗把臉，清醒之后再說(shuō)話(huà)，臟得跟泥猴兒一樣，真以為沒(méi)人能管得了你啦？”
老仆人端來(lái)水，孫龍親自監(jiān)督，胡桂揚(yáng)就在廳里把臉洗凈，擦干之后發(fā)了一會(huì)呆，說(shuō)：“還是不行?！?p> “小子，沒(méi)人求你，甭管愿意不愿意，這件事就得你來(lái)辦?！睂O龍吹胡子瞪眼，半步也不退讓。
“二叔，你聽(tīng)我說(shuō)啊，我白死沒(méi)關(guān)系，可不能讓義父的案子在我手里不明不白地?zé)o疾而終啊?！?p> “嗯，你是害怕自己人微言輕，查不了這起案子？”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭，“困難重重?！?p> “都有什么困難，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，我給你解決?！?p> 胡桂揚(yáng)苦笑搖頭，“二叔，別怪我多嘴，你不過(guò)是從巡捕廳退下來(lái)的一名百戶(hù)，出了胡同，誰(shuí)還聽(tīng)你的？”
“你還真是多嘴，從小就有這毛病，現(xiàn)在也沒(méi)改。讓你說(shuō)就說(shuō)，別磨蹭?！?p> 胡桂揚(yáng)想了想，“小柔為什么那么肯定是妖狐害死了義父？她看到什么了？妖狐傷人必有痕跡，義父身上有嗎？”
“待會(huì)你就能見(jiàn)到小柔，讓她解釋給你聽(tīng)，這件事我能說(shuō)得算?！?p> “全靠二叔能做主?！?p> “你說(shuō)大困難吧?！?p> “西廠來(lái)了一位廠公，東廠來(lái)了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面還有十三哥、十六哥……”
“你說(shuō)繞口令哪？”
“求二叔告訴我這些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯說(shuō)實(shí)話(huà)，我無(wú)論如何也不接這樁案子，不是我不想查清真相，是我沒(méi)這個(gè)本事?！?p> 孫龍沒(méi)生氣，“老趙對(duì)我說(shuō)過(guò)，這些義子當(dāng)中，你算是聰明的，可惜太懶，沒(méi)有上進(jìn)心，非得逼到絕路上才肯用力?！?p> “干嘛逼我到絕路啊，讓我這么一直懶下去吧，肯定不干擾任何人。”
孫龍搖頭，“就因?yàn)槟銘?，所以才懶得可信，老趙又特意提過(guò)你的名字，這事必須落在你身上，你跑不了?！?p> “請(qǐng)二叔繼續(xù)說(shuō)。”胡桂揚(yáng)想不出別的借口了。
“家里的情況你比我清楚，老大、老五各成一派，明爭(zhēng)暗斗多少年了，老趙一死，斗得只會(huì)更激烈。先說(shuō)老大胡桂神，他年紀(jì)最長(zhǎng)，一直是你們這群義子的首領(lǐng)，可他心軟，耳朵更軟，愛(ài)貪小便宜，難以服眾，對(duì)吧？”
“這都是二叔說(shuō)的?！?p> “嘿，在我面前還玩心眼兒，就是我說(shuō)的，怎么著？”孫龍仗著與趙瑛交情深厚，口無(wú)遮攔，“再說(shuō)老五胡桂猛，有心機(jī)，敢出頭，對(duì)家中兄弟向來(lái)大方，自立門(mén)戶(hù)也有幾年了，可以說(shuō)是家無(wú)余財(cái)，沒(méi)錯(cuò)吧？”
“大方是肯定的，我還欠五哥幾兩銀子呢?！?p> “其他人沒(méi)啥說(shuō)的，或者支持老大，或者偏向老五。我就納悶了，老趙不過(guò)宅子大點(diǎn)兒，要說(shuō)金銀，真沒(méi)攢下多少，值得你們爭(zhēng)成這樣，連兄弟之情都不顧嗎？”
“還有小柔她們幾個(gè)美貌丫環(huán)呢，二叔不是故意遺忘吧？”
“呸，沒(méi)大沒(méi)小。其實(shí)我明白，老大、老五爭(zhēng)的不是家產(chǎn)，而是老趙這些年闖下的名聲，其實(shí)那又不是什么太好的名聲……算了，我不多說(shuō)。嗯，如果沒(méi)有外界干擾，老大、老五爭(zhēng)不出花樣來(lái)，東廠、西廠一介入，可就難說(shuō)了。據(jù)我觀察，老五胡桂猛與錦衣衛(wèi)、東廠關(guān)系都不錯(cuò)，老大胡桂神臨時(shí)報(bào)佛腳，跟西廠眉來(lái)眼去。也不知道那個(gè)汪直究竟有多大本事，既然是天子親封的廠公，想必有來(lái)頭，能與東廠一爭(zhēng)，胡桂神、胡桂猛都有靠山了?！?p> “家里兄弟相爭(zhēng)，宮里太監(jiān)奪權(quán)。二叔，我還是……”
“少?gòu)U話(huà)。”孫龍瞇眼想了一會(huì)，“其實(shí)對(duì)你來(lái)說(shuō)，這些事情都不重要，你只需專(zhuān)心查案，弄明白老趙的死因，是暴病就算了，是謀殺，你得找出兇手和主使人來(lái)?！?p> “二叔說(shuō)得輕松，你就明白告訴我吧，東西二廠，誰(shuí)想要暴??？誰(shuí)想要謀殺？”
“你小子還真是聰明，一下子就能問(wèn)到節(jié)骨眼兒上。”孫龍笑了，隨后一攤手，“可我回答不了，西廠廠公親自來(lái)了，就是一個(gè)小孩子，估計(jì)背后還有大人扶持，東廠來(lái)的是一名尋常校尉，兩人打哈哈，不說(shuō)真心話(huà)，倒是都同意由你調(diào)查此案。”
“不清楚上頭的意思，我可查不了案?！?p> “想弄清上頭的意思，別問(wèn)我這個(gè)老頭子，去問(wèn)錦衣衛(wèi)的袁大人?！?p> “沒(méi)有義父，我還進(jìn)得去錦衣衛(wèi)大門(mén)嗎？”
“真巧，袁大人剛剛派人來(lái)，請(qǐng)你明天上午去一趟?！?p> “??？袁大人竟然認(rèn)得我？”
“誰(shuí)讓老趙昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱們爺倆可以沒(méi)大沒(méi)小，明天見(jiàn)到袁大人，還有以后見(jiàn)到東廠、西廠的人，你可千萬(wàn)小心，管住自己這張破嘴，別給自己惹麻煩，老趙走了，再?zèng)]人能護(hù)著你們了?！?p> 胡桂揚(yáng)離開(kāi)孫家，走在街上，覺(jué)得有些冷，轉(zhuǎn)身望去，發(fā)現(xiàn)已是夕陽(yáng)西下，“義父走了?！彼÷曕止局?，覺(jué)得更冷了。
趙瑛的親戚不多，干兒子卻有一堆，所以不缺辦喪事的人手，棺材、壽衣幾年前就準(zhǔn)備好了，更是不缺，眼看天晚，吊喪的客人陸續(xù)告辭，趙家的庭院又變得空蕩，偶爾有義子匆匆走過(guò)。
除了前廳，其它屋子都沒(méi)有點(diǎn)燈，胡桂揚(yáng)站在影壁后，半天沒(méi)動(dòng)。
最先發(fā)現(xiàn)他的是三九弟胡桂大。
“喝夠了？”胡桂大冷淡地問(wèn)，心中還有幾分不滿(mǎn)。
“嗯。”胡桂揚(yáng)指著院子?xùn)|南角的一株大柳樹(shù)，“記得嗎，義父從前常用柳樹(shù)條抽打咱們，大家都把這棵樹(shù)恨死了?！?p> 胡桂大露出笑意，“記得，咱們幾個(gè)還偷偷挖過(guò)樹(shù)根兒，希望把它殺死。”
“樹(shù)沒(méi)死，義父卻沒(méi)了?！?p> 胡桂大差點(diǎn)哭出來(lái)，忍了又忍，說(shuō)：“三六哥，進(jìn)來(lái)吧，大家都在等你?！?p> 胡桂揚(yáng)笑道：“你都到娶媳婦的年紀(jì)了，還掉眼淚，我可要笑話(huà)你了?！?p> 胡桂大擦擦眼睛，“我聽(tīng)說(shuō)了，你在巷子里當(dāng)眾哭過(guò)?！?p> “對(duì)啊，可我不怕被人笑話(huà)，也不著急娶媳婦，你就不同了，告訴我實(shí)話(huà)，你是不是找過(guò)張媒婆了？”
胡桂大哭也不是，笑也不是，漲紅了臉，“東廠、西廠怎么會(huì)同意你查案呢？真是讓我想不通。”
“閹人的想法就是這么古怪，你若是能想通，不也成閹人了？”
胡桂大嘴上斗不過(guò)三六哥，哼了一聲，前頭帶路，進(jìn)入亮燈的前廳。
棺材擺在正中間，除了還在京外辦事的幾位兄弟，其他義子都在，主位空虛，廳小人多，所以大家干脆都不坐，隨意站立，也免去了排位。
胡桂揚(yáng)一進(jìn)來(lái)，所有人都停止交談，盯著他不放，卻沒(méi)有人開(kāi)口。
胡桂揚(yáng)誰(shuí)都不看，直接走到棺材前，低頭看了一會(huì)，嘆口氣，“義父，看我不順眼就讓人揍我一頓好了，干嘛非要置我于死地呢？”
“怎么說(shuō)話(huà)呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不遠(yuǎn)處的老大胡桂神，又閉上嘴。
胡桂揚(yáng)仍面對(duì)棺材說(shuō)話(huà)，“義父，你不信鬼神，如今卻死得不明不白。好吧，不管怎樣，義父對(duì)我有養(yǎng)育栽培之恩，我就舍得一身剮，拼死查清真相。義父，你若泉下有知——哦，你不相信這種事——如果你真是提到過(guò)我的名字，而不是口誤，那就不要怪我。”
這番話(huà)雖說(shuō)不夠得體，卻多少表現(xiàn)出幾分父子情誼，義子們于是垂頭默哀，可接下來(lái)的事情就讓他們大吃一驚。
胡桂揚(yáng)重嘆一聲，挽起袖子，竟然要掀開(kāi)棺蓋。
七八名義子急忙沖過(guò)來(lái)，扯住胡桂揚(yáng)，制止他的行為。
老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？”
“查案的第一步就是檢查尸體，有什么不對(duì)嗎？”胡桂揚(yáng)一臉茫然。
“這是義父，不是外面的普通人?！焙鹕裆韺掦w厚，擠開(kāi)了三名兄弟，擋在胡桂揚(yáng)和棺材中間，“義父遺體剛剛?cè)牍?，怎么能再打開(kāi)？”
胡桂揚(yáng)后退兩步，“為什么不能打開(kāi)？如果義父活著，絕沒(méi)有這些顧忌?！?p> 胡桂神還是搖頭，“不行，義父的遺體動(dòng)不得，你想查案，家里的人隨你詢(xún)問(wèn)，就是不可開(kāi)棺?！?p> 老五胡桂猛雖要爭(zhēng)奪首領(lǐng)之位，這時(shí)卻也站在大哥一邊，搖頭表示拒絕開(kāi)棺。
胡桂揚(yáng)也不勉強(qiáng)，“好吧，那就先詢(xún)問(wèn)。大哥，義父是不是你殺的？”
胡桂神臉上變色，“胡說(shuō)什么，我這幾天根本不在城里?！?p> “通州離京城沒(méi)多遠(yuǎn)，殺人再出城，也是可能的?！?p> 胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽贓給我嗎？”
“我可不敢，大哥直接回答我的問(wèn)題就是了，不必顧左右而言他?！?p> 胡桂神臉成豬肝色，冷冷地道：“不是，再說(shuō)義父怎么過(guò)世的還不確定?！?p> 胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎接受了大哥的說(shuō)法，目光轉(zhuǎn)動(dòng)，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同樣的問(wèn)題：“五哥，義父是你殺的嗎？”
胡桂猛神情僵硬，“不是?！?p> “大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？”
“忠心、孝心就是我的理由?！焙鹈驮斤@冷淡。
胡桂揚(yáng)笑了，“我換個(gè)問(wèn)題，五哥以為義父是病故還是被害？”
“看樣子是病故，但我不確定?！焙鹈秃苤?jǐn)慎，不想落下口實(shí)。
胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)向其他兄弟，“有人知道嗎？就別讓我一個(gè)一個(gè)問(wèn)了?！?p> 沒(méi)人吱聲。
胡桂揚(yáng)道：“瞧，這就是為什么必須開(kāi)棺驗(yàn)尸，如果確定是病故，明天我就報(bào)給錦衣衛(wèi)結(jié)案，如果不是，我才能繼續(xù)查下去。”
眾義子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛兩人，對(duì)視良久，胡桂猛扭頭，胡桂神讓開(kāi)位置。
胡桂揚(yáng)又走棺材前，“誰(shuí)來(lái)搭把手？”
等了一會(huì)，胡桂大走過(guò)來(lái)，一副做了錯(cuò)事的緊張模樣，低著頭，與三六哥一塊抬開(kāi)棺蓋。
“??！”胡桂大手里還抬著棺蓋，嘴里發(fā)出一聲驚叫。
胡桂揚(yáng)不動(dòng)聲色，只是臉上再?zèng)]有笑容。
附近的幾名義子先探頭查看，無(wú)不大驚。
家里一整天都有人，棺內(nèi)的尸體竟然不見(jiàn)了。