那天寧千亦交友不慎被慕楚樂拖下水之后，第二日就接到了圣旨，皇上賜了一堆頭銜權限，她此次的應州之旅算是成行了。
這兩天慕楚樂得空就來與她商討此行的安排，寧老夫人不覺得有什么，一來二去倒對慕楚樂印象頗好，老夫人欣賞他的為人，覺得寧千亦在入官場前先跟著他一番歷練也不是壞事。
深夜，楚樂來找她，同她去探牢。
走在刑部大牢燈火明滅的過道里，千亦有些奇怪，都是奉旨查案了，有什么必要偷偷摸摸大半夜來？
楚樂只道是刑訊經(jīng)驗使然。
在夜里人的防備要比白日低，倘若有什么隱瞞或不實的供詞，面色言語甚至眼神之中比較容易泄露出來。
他們走了幾階下到地牢中，空寂中雜沓的腳步有如深夜里詭異的敲門聲，令人不寒而栗。里面腐敗的氣息很重，千亦不由捂住了鼻子，偶爾有一個蓬頭垢面的囚犯聽見人聲猛地驚醒，趴在黢黑的木牢門上鬼魅般伸出手臂向他們喊冤，或聽到指甲抓撓鐵鏈的聲音，像困獸在咬籠子。
他們來到關押那個女孩的牢房，獄卒打開牢門，為他們掌了盞燈，他們才看到趴在草垛上被打至重傷的瘦小身影。
“醒醒，大人問你話?！豹z卒見她毫無動靜，上前踢了踢她身子。
女孩吃痛，喉間發(fā)出嗚的一聲，才隱約打開了眼。
“怎么沒有人給她治傷么？”千亦心下不忍，問道。
“這個不知死活的丫頭沖撞了圣上，保不保得住命還兩說呢，誰還管她？”
見獄卒視之如草芥的模樣，她剛要不平，被楚樂拉住。
“你下去吧?！背氛f。
待獄卒退下，他告訴千亦，“我朝律法就是如此，御前告狀先得承受杖笞之刑，倘若翻不了案，怕是性命都要丟掉，這些人哪里還會在乎她？”
千亦不再說什么，蹲下身察看女孩的狀況。
見女孩眼目微睜，蒼白的唇色吐出薄弱的氣息，千亦問道：“你叫瑜兒？”
女孩意識尚不明朗，楚樂拿了桌上一碗水喂給她，清水入口，她勉力張了張唇，“冤……冤枉……”
“你有什么冤屈，盡可講出來?！背返?。
“你們……”她看清了來人。
“這位是負責審理你案子的慕大人，”千亦介紹，“我姓寧?！?p> “大人，大人，請為小人伸冤……”女孩突然掙扎著起身，費力跪在地上，可由于背上傷口，她跪不住，又倒了下去。
“你慢一點，這樣說話就好?！?p> 千亦忙扶住她，楚樂這時悄然向她使了個眼色，示意她不要太過同情心，以免被蒙蔽。
女孩靠著墻壁好不容易穩(wěn)住身體，斷續(xù)著說，“……他叫……宋玉卿?！?p> 千亦同楚樂對視一眼，知道她說的是那個被告殺人的秀才。
“他……原與洛小姐，是……兩情相悅的……”
千亦難以置信，“那他為什么要殺她？”
“宋先生沒有殺洛小姐?！彼f到此處有些激動，牽累到傷處，疼得她連喘了好幾口氣。
“好，那你把詳細的情形講一遍，不得隱瞞?！背氛f。
她點了點頭，“宋先生，本是應州城中數(shù)一數(shù)二的富商洛員外為家中小公子請的教書先生……洛老爺說宋先生才學好，人也正派清高，小公子由他教功課進步很多，但是……宋先生這人脾氣又倔又古怪，不合他意的事，他不肯半分屈就，所以小公子對他又討厭又害怕，連洛小姐，一開始也是討厭他的……宋先生家境貧寒，卻勤奮苦讀，科名早發(fā)，十幾歲就是遠近聞名的秀才了，只是他不知為何，從那以后不肯再考，只愿當一個普通的教書先生……”
“那你說他們后來兩情相悅，又是怎么回事？”
“那一日我陪小姐在街上，路過一個很大的書畫店鋪，里面特別熱鬧，像在舉行什么比賽。小姐好奇，便走了進去，果然，那店鋪的老板起了個詩會，廣邀城中才子，以詩會友，詩文無雙者，老板便將收藏的畫傘相贈，那畫傘是由江南一位有名的書畫家在油紙傘上作連綿圖景而成，小姐喜歡那畫傘，也想一試……這時我們無意間發(fā)現(xiàn)宋先生也在旁邊，小姐氣他平日里恃才高傲，自命不凡，便更要參加這詩會，篤定了要贏他……”
“最后呢，誰贏了？”千亦不乏有興趣地問。
“小姐詩遜一籌，輸給了宋先生?！辫哼@許久才現(xiàn)出一點笑顏，“我還記得那天回家的時候，小姐滿臉的不情愿，任瑜兒怎么哄都哄不好。未到家時天卻下起了雨，我于是同小姐找了一處檐下避雨，忽然我們看到宋公子……他在街上信步走著，雨下得不算大，只在他的發(fā)上、衣袍外籠了一層細細的水珠，他手里拿著方才贏來的畫傘，并沒有撐開，人不跑也不躲，甚至他好像都不覺得在下雨，依舊那么風采隨性，與滿街匆忙的行人殊異……”
瑜兒說到此處頓了很久，千亦和楚樂也不催她。
“這些話是許久之后洛小姐對我講的，她說也許是從那個時候自己就對宋公子傾心相許了，只是惘然不自知……”她復又開口，聲有凄涼，“那天宋先生看到了我們，他在雨中揚了抹笑意，朝我們走來，輕聲地問，‘小姐困于雨外了么？’洛小姐因著方才的比試不愿理他，我卻覺得這人講話真奇怪，就見他又笑了笑，說‘書生困于雨中可隨處去，小姐困于雨外卻寸步難行，到底被困的是你我中的哪一個？而這困局又是好是壞呢？’他說到這里竟搖了搖頭，好像自己也想不明白自己設下的這個難題一樣……”
千亦聽得入了神，竟不覺油燈已盡，慕楚樂召來獄卒又添了些燈油。
“后來宋先生將手中的畫傘遞到了小姐面前，說愿給小姐擋雨用，小姐驚訝不已，方才他費力得到這傘，如今卻能輕輕巧巧地施手送人，這到底是個什么樣的人呢？可是小姐不愿領情，倒是輕蔑地說，如此雅作用來遮雨，真是粗俗。況且傘上的畫遇水就掉了，豈不是清泉濯足、焚琴煮鶴么？”