這是一間酒肆，名叫《墨香樓》，位于陳國(guó)景城東隅，各諸侯國(guó)內(nèi)的城池可以沒(méi)有領(lǐng)主府，也可以沒(méi)有馱馬商行，但卻少不了酒肆，因?yàn)榫扑敛⒉皇菃我毁u酒的地方，它集眾家之所長(zhǎng)，既是酒家又是棋坊且是客棧，但凡南來(lái)北往的行人與客商都會(huì)云集在此。
人一旦多了，消息自然靈通，安國(guó)的春桃果酒若是運(yùn)到蔡國(guó)一定能買個(gè)好價(jià)錢，因?yàn)椴痰氐拿琅畟兲貏e喜歡這種綿而不烈的酒。同樣，蔡國(guó)盛產(chǎn)各式樂(lè)器，琴瑟鐘篌樣樣俱全，安國(guó)偏愛(ài)鐘，魯國(guó)愛(ài)琴、衛(wèi)侯愛(ài)箜篌，只要找對(duì)了消息與門路，商家們自然是財(cái)源滾滾。當(dāng)然，這還只是普通的小型商戶，大宗的買賣都是由各國(guó)卿、士大夫們的家臣把控，他們的嗅覺(jué)更為敏銳，時(shí)常關(guān)注著天下大勢(shì)，譬如齊國(guó)將與代國(guó)開戰(zhàn)，代國(guó)缺鐵、缺糧，齊侯缺弓夭、糧車，又如南楚越江，而江北各諸侯國(guó)都對(duì)南楚北來(lái)深感憂心，他們需要戰(zhàn)車與甲胄，甚至悍不畏死的戰(zhàn)士。
諸此種種，僅靠一國(guó)一家是收集不到如此全面而適時(shí)信息的，所以，各國(guó)的大、小商戶們都愿意在行商的過(guò)程中，來(lái)到酒肆里品上一盅酒、煮上一壺茶、擺上一局棋，或是與熟識(shí)的人互相分享，或是高價(jià)標(biāo)售各類消息，以使中州大地所發(fā)生的每一件大事都能迅速的被天下人知道。
景城《墨香樓》占地頗大，整個(gè)城東的四成被它囊括于其中，裝飾卻并不華麗，一如它的名字，沿街是三層青竹樓，入堂是棋戰(zhàn)精舍，兩側(cè)是雅座酒坊，最里面是一排排客棧。
今天生意極好，不論是酒坊還是棋戰(zhàn)室俱是座無(wú)虛席，因?yàn)樵谀钦玫钠鍛?zhàn)臺(tái)上，一名陳國(guó)士子與一名魯國(guó)客商正在擺大盤棋。
這種大盤棋可不是一般人能下的，因?yàn)樗麄兊乃旅恳徊狡宥紩?huì)被人評(píng)論，天下士人都是愛(ài)惜羽毛的，如果不是棋藝足夠高超，誰(shuí)會(huì)去下這種可能會(huì)導(dǎo)致身敗名裂的大盤棋？更何況，最終這些評(píng)論會(huì)被風(fēng)傳到中州各地，是各諸侯在選賢任能時(shí)的重要評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)之一。
棋盤高高的掛在墻上，不論是吃酒的人，還是棋舍里下棋的人都可以清楚的看到，墨香樓的侍女捧著長(zhǎng)長(zhǎng)的鑷子，將一枚枚棋子落在墻上。
清脆的落子聲不絕于耳。
或許是因?yàn)椴┺奶^(guò)激烈，樓上樓下圍觀的人群竟然沒(méi)有再議論，都一瞬不瞬的看著盤中廝殺，下棋的人也不若方才那樣每下一步都會(huì)口若懸河的展示自己的布局。
“噼啪、噼啪……”
陳國(guó)的士子是名年輕人，也是景城極負(fù)盛名的棋手，棋風(fēng)狠戾，落子石破天驚，可是如今他卻陷入了深不可拔的泥沼中，而魯國(guó)的客商卻一直不溫不火的將他逼至絕谷。
“我輸了?！?p> 最后一枚棋子落下，陳國(guó)士子滿頭大汗、臉色慘白，所有的精氣神都在那一瞬間失去了，仿佛一下子蒼老了十歲，一直守在他身旁的一名墨香樓侍女趕緊將他扶進(jìn)了棋舍里，在那里早已煮好了一壺清茶。
魯國(guó)的客商贏了棋卻并不欣喜，他只是淡淡的朝著圍觀的人群抱了一揖，便徑自向墨香樓的后院走去。
到了后院庭廊，周圍已無(wú)閑雜人等，他頓住腳步，對(duì)身后的侍女道：“你去招呼客人吧?！?p> “是?！笔膛D(zhuǎn)身離去。
這魯國(guó)的客商約摸三十來(lái)歲年紀(jì)，有著商人標(biāo)準(zhǔn)的面目與派頭，富態(tài)柔和，衣飾華麗，他舉目看了看四周，繞過(guò)植著劍蘭的花圃，來(lái)到墨香樓的最里面，在一棟小院子前再次停下，整了整身上的衣冠，敲了敲籬笆門。
“吱呀?！遍T開了，門后站著兩名女子，身上穿著藍(lán)白相間的深衣。
客商朝她們點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這是一個(gè)清幽小院，寧?kù)o而美麗，素雅的櫻脂花開滿了整個(gè)小院，香氣卻不滲人，歪脖子柳樹上掛著鳥籠，一對(duì)黃眉鳥正在里面默默的啄食，屋舍非常樸素卻很雅致。
魯國(guó)客商來(lái)到屋檐下，屏了下鼻息，朝著竹簾內(nèi)揖道：“東主，事已辦妥。”
“進(jìn)來(lái)吧?！币粋€(gè)說(shuō)不出、道不明的聲音從屋里傳出來(lái)，它既不輕柔也不溫軟，就像冰冷的泉水墜入了寒潭中，一顆一顆。
室內(nèi)的擺設(shè)與小院的風(fēng)格一致，清新而素雅，蘭花熏香爐，墨白山水畫，青竹做的矮案，案上擺著一面瑟，瑟身渾黑，五十根弦卻是白色的。
女子坐在案后，歪著腦袋認(rèn)真的較正琴弦，她的鼻梁很挺，一顆細(xì)小的汗珠輟在上面，手指纖細(xì)，像玉做的一樣，許是一直較不準(zhǔn)弦，她稍微有些急，小小的嘴巴便抿了起來(lái)。
客商進(jìn)來(lái)了，她沒(méi)有看他，仍然較著弦。
客商跪坐在案前偏右一些的地方，從袖囊里抽出一支竹筒，把竹筒恭敬的放在案上，她仍沒(méi)有看他。
客商按著膝蓋，垂著眼斂，安靜的等待著，直到室內(nèi)響起‘叮’的一聲輕響，他才抬起頭來(lái)，笑道：“這面瑟已經(jīng)啞了三年，不想今天卻被東主修好了?！?p> “我還沒(méi)修好?！?p> 女子抬起頭來(lái)，輕輕的拍了拍手上的灰塵，“啪啪”兩聲輕響，任何一個(gè)女子在做這樣的動(dòng)作時(shí)，要么顯得英氣活潑，要么便是調(diào)皮可愛(ài)，唯她例外，她是那么安靜，卻又很認(rèn)真，黑如墨珠的眼睛里仿佛沒(méi)有裝任何東西，只是在靜靜的展示著它的美麗。
她的年齡不大，大概十三四歲，但是每一個(gè)看到她的人都會(huì)不由自主的去忘記她的年齡，因?yàn)樗^(guò)美麗，美到極致便不真實(shí)，任何一切的詞藻堆在她的身上都會(huì)顯得蒼白無(wú)力。
她拾起案上的竹筒，抽出里面的帛信，認(rèn)真的看完每一個(gè)字，把信剪成三片，塞入三枚竹筒里，逐一擰上筒蓋，封上朱泥，然后微笑道：“那個(gè)陳國(guó)人如何？”
客商答道：“師承法家術(shù)派，眼光銳利，行事大膽，手法狠戾?！?p> “哦?！北且砩系募?xì)汗滑在嘴邊，她沒(méi)有去擦，用嘴把汗抿了。身旁的侍女伸手過(guò)來(lái)，她把竹筒遞給侍女，輕聲道：“即刻起程，從速。”
“是，東主?！笔膛蓛衾涞钠鹕黼x去。
客商猶豫了一下，揖道：“東主，這人或許并不適合?！?p> 女子道：“為什么不適合？”
客商道：“法家三派，法、術(shù)、勢(shì)，各有優(yōu)缺點(diǎn)，若以國(guó)情而論，法派與術(shù)派都不合適我國(guó)，唯有勢(shì)派的握法處勢(shì)，無(wú)為而治方可一展所長(zhǎng)。”
“你說(shuō)的有道理。”
女子皺著細(xì)眉想了一想，然后說(shuō)道：“眾所周知，自古以來(lái)，我國(guó)便以仁厚治國(guó)，卿大夫們也都安于守舊，目前看來(lái)，行事較柔的法家勢(shì)派的確適合?？墒?，如果真的是這樣，那么你和我，怎么會(huì)在這里？”
客商一怔，額上滾起了汗珠。
女子笑道：“就這樣吧，過(guò)幾天我就會(huì)離開陳國(guó)，小事你自行決定，大事若需呈報(bào)，需得一信多發(fā)?！?p> “是?！?p> 客商起身離去，快要出去時(shí)，女子卻又叫住了他，問(wèn)道：“你是去找那個(gè)宋國(guó)小孩么？”
客商怔住了，他沒(méi)想到她居然會(huì)留心這樣的小事，而此時(shí)，女子又低下了頭較正琴弦，一邊較正，一邊說(shuō)道：“他的天賦真的有那么好么？值得你每天都去教他?！闭f(shuō)著，不等客商回答，她又道：“去吧，我方才看見(jiàn)他了，坐在茅草堆上曬太陽(yáng)?！?p> ……
姬烈坐在茅草堆上曬太陽(yáng)，他當(dāng)然不知道有人在留意他，他們一行九人來(lái)到景城已經(jīng)有些日子了，小黑巫官很稱職，他擅于交際，很快便與這里的行商搭上了線，可是事情卻沒(méi)有想象中的那么順利，原因很簡(jiǎn)單，陳國(guó)與召國(guó)要打架了，兩國(guó)陳兵邊境互相吆喝勒索，導(dǎo)致通關(guān)牒文千金難購(gòu)。
早不打晚不打，偏偏在這個(gè)時(shí)侯打，姬烈很無(wú)奈。
四月的太陽(yáng)曬在身上很溫和，摧得人昏昏欲醒，可是姬烈卻不想到房間里去睡，因?yàn)椤赌銟恰返目蜅７譃槿诺?，他們住的是最差的一等，那床上的草席已?jīng)發(fā)霉了，散發(fā)出的味道實(shí)在難聞，還不如躺在這里曬太陽(yáng)，等待姒英與小黑打探回來(lái)。
況且，在這里曬太陽(yáng)也是有好處的，譬如，有個(gè)客商便因?yàn)樗奶亓ⅹ?dú)行發(fā)現(xiàn)了他，然后主動(dòng)教他下棋，姬烈從小被當(dāng)成傻子，自然沒(méi)人教他下棋，不過(guò)他卻有很強(qiáng)的天賦，令那個(gè)棋藝精妙的客商贊不絕口。而這，對(duì)于姬烈來(lái)說(shuō)，也是一件好事。
又譬如現(xiàn)在，他在這里看見(jiàn)了一個(gè)人，一個(gè)原本不應(yīng)該出現(xiàn)在這里的人，她右手拿著一根掃帚正在打掃著隔壁的上等客院，左手卻拽著一根樹枝，被火燒了一半的樹枝。
那個(gè)婦人，狐氏逃奴。
巧合還是陰魂不散？
姬烈拿不準(zhǔn)。
隔著一道巷子兩堵墻，婦人掃完地，柱著掃帚瞇著眼睛看來(lái)，眼神并不尖銳，也不慌張，而是顯得很迷茫，好像在竭力的辨認(rèn)姬烈一樣。
姬烈突然想起來(lái)，這個(gè)婦人有眼疾，看不清楚很正常，就在他正準(zhǔn)備叫上小虞和熊戰(zhàn)一道去站在那婦人的面前，讓她好好看看時(shí)，客商來(lái)了。