七月中旬，王莽飛鴿傳書說不日即會(huì)，班恬自收到來信那日起，便欣喜過度，成日成夜守在房中，靜候王莽佳音。是日，班恬晨起之后，草草用完早飯，饒有興致地翻出從前保留的繡樣，一絲不茍地照著繡樣縫香囊，忽然，月荷從外面小走進(jìn)來，興高采烈道：“三夫人，大司空從外面回府啦！”
班恬滿心歡喜，輕輕放下手里的香囊，目光清遠(yuǎn)地看著窗外，月荷稟報(bào)完消息，歡歡喜喜走了出去，瑾娘看這班恬一臉期待，忍不住勸道：“大司空剛回府，應(yīng)該先會(huì)去拜見老夫人、夫人，然后才......”班恬清澈的眼睛里夾雜著些許失望和悵然，最后語調(diào)輕輕道：“我明白！”瑾娘身子微微后傾。
是夜，蟲鳴陣陣，夏蟬吱吱，池塘里的青蛙呱呱地叫著，瑾娘掩門而進(jìn)，班恬滿懷期望望過去，卻見瑾娘滿臉自然走進(jìn)來，不由而然感到失落，班恬滿眼閃爍著光芒，語調(diào)委婉道：“外面留門了嗎？”瑾娘應(yīng)聲：“奴婢提醒過月荷，月荷心眼活泛，不會(huì)記不??！”班恬點(diǎn)點(diǎn)頭，然后低下頭繼續(xù)繡香囊，瑾娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，班恬心不在焉，一針腳齊一針腳歪。
南院，王晴照顧完兩個(gè)孩子，滿心疲憊回到正堂，問了一些瑣事，忽然想起一般，問道：“夫君今日回來，除了去見老夫人、夫人，還去見過誰嗎？”穎玉知道王晴話外之意，嘻嘻一笑道：“二夫人放心，大司空見過老夫人、夫人之后，并未去北院，而是外出見客，現(xiàn)在還未回來！”
王晴悵然道：“外出見客？”穎玉笑嘻嘻道：“大司空辦差回來，外出酬酢也是常事！”王晴先是認(rèn)可，轉(zhuǎn)而疑心道：“可現(xiàn)在已經(jīng)亥時(shí)，什么人會(huì)留客到如此晚？”穎玉身子微微一動(dòng)，也是納悶，突然，底下人進(jìn)來回稟道：“二夫人，大司空往咱們這院來了！”王晴歡天喜地問道：“真的嗎？”
底下人吃驚似的看著王晴，瞪大雙眼道：“真的呀！二夫人，奴才怎敢欺騙你呢？”王晴臉上露出滿滿笑意，腳上抹油一般走得飛快，院外，王莽喝得酒氣沖天，不省人事，還是被陳明拖著回來，王晴滿眼著急從陳明手中接過王莽，冷冰冰一笑，陳明自覺自己沒事可做，索性轉(zhuǎn)身離開。
北院，班恬縫了一天的香囊，忽忽到了子時(shí)，班恬見王莽一直未來，心里的失落藏也藏不住，兼著不思睡眠，班恬湊著窗邊搬來一張棋盤你，一個(gè)人，手持黑白二子，當(dāng)著滿天星光，自己與自己博弈，不知不覺過了兩個(gè)時(shí)辰，瑾娘迷迷瞪瞪醒來，披了一件外衣，隔著帷幕見班恬依舊不肯上床安歇，默默嘆息一句。
次日，王莽一覺醒來，發(fā)現(xiàn)身邊躺著的是王晴，心下震驚之余，又在腦海中回想昨日種種，卻發(fā)現(xiàn)酒肉腸中過，萬事皆成休，于是灰溜溜穿衣整帶，從南院飛速離開。南院，班恬一夜未睡，眼中帶著條條血絲，忽然，王莽從外面慌慌忙忙趕進(jìn)來，班恬動(dòng)作緩慢地沖著門邊看去，卻見王莽目不轉(zhuǎn)睛盯著自己。
班恬徹夜未眠，嘴唇發(fā)干，頭腦發(fā)蒙，王莽神情專注看著班恬，緩緩走進(jìn)來，瑾娘遞個(gè)眼色給王莽，王莽不解其意，轉(zhuǎn)眼走至跟前，王莽瞧著班恬根本不理會(huì)自己到來，默默坐到班恬正對(duì)面，班恬生氣地轉(zhuǎn)過身去，王莽目光顧盼流離，言語溫軟道：“昨晚我沒來北院看你，你是在生我的氣嗎？”
班恬矯情道：“沒有！”
王莽忽然一笑道：“是也無妨！你嫉妒我去別的女人那里，說明你心里很在乎我，我高興得很！”班恬啐道：“沒羞沒躁！”王莽欣然一笑，驀然看到窗邊的棋盤，王莽忽然一笑道：“咱們兩地分居，幾月未見，難得見一次面你還要給我冷臉色瞧嗎？罷了，你不想和我說話也行，只是許久未切磋棋藝，我正好手生，不如咱們切磋一盤吧！”
班恬沒來由一笑道：“我不和你說話，便要陪你下棋嗎？”王莽施施一笑道：“棋逢對(duì)手，可比坐著發(fā)呆好過千倍！”班恬淺淺一笑，一夜的悶氣消失全無，然后四肢有些麻木，慢騰騰起身后，陪著王莽下棋，期間兩人共談數(shù)月的見識(shí)與新聞。
八月中秋，廷議，劉欣當(dāng)著文武百官下詔切責(zé)公卿曰：“昔楚有子玉得臣，晉文為之側(cè)席而坐；近事，汲黯折淮南之謀。今東平王云等至有圖弒天子逆亂之謀者，是公卿股肱莫能悉心、務(wù)聰明以銷厭未萌故也。賴宗廟之靈，大司馬賢發(fā)覺以聞，咸伏厥辜。《書》不云乎：‘用德章厥善。’其封賢為高安侯，南陽太守寵為方陽侯，左曹、光祿大夫躬為宜陵侯，賜右?guī)熥T爵關(guān)內(nèi)侯。”又封傅太后同母弟鄭惲子業(yè)為陽信侯。
王莽站在百官行列，不置一詞，突然諫大夫渤海鮑宣上書曰：“陛下，微臣有奏！”得到劉欣點(diǎn)頭同意后，鮑宣緩緩開口：“竊見孝成皇帝時(shí)，外親持權(quán)，人人牽引所私以充塞朝廷，妨賢人路，濁亂天下，奢泰亡度，窮困百姓，是以日食且十，彗星四起。危亡之征，陛下所親見也；今奈何反覆劇于前乎！”
劉欣神情淡淡翻了白眼，不以為意道：“先帝是先帝，朕是朕，別拿陳年舊事出來說事！朕不信天命，朕只信得道多助，失道寡助！”王舜跟著出來啟奏道：“陛下，微臣深認(rèn)得道者多助，失道者寡助，但如今道路皆怨，民亂四起，陛下若再一意孤行，恐怕早晚會(huì)失道亡民！”
劉欣不以為然，呵呵一笑之后，問道：“天下晏然，四海升平，愛卿可要好好說說朕哪里要亡民？”
王舜胸有成竹道：“今民有七亡：陰陽不和，水旱為災(zāi)，一亡也；
縣官重責(zé)，更賦租稅，二亡也；
貪吏并公，受取不已，三亡也；
豪強(qiáng)大姓，蠶食亡厭，四亡也；
苛吏繇役，失農(nóng)桑時(shí)，五亡也；
部落鼓鳴，男女遮列，六亡也；
盜賊劫略，取民財(cái)物，七亡也。
七亡尚可，又有七死：
酷吏毆?dú)?，一死也?p> 治獄深刻，二死也；
冤陷亡辜，三死也；
盜賊橫發(fā)，四死也；
怨讎相殘，五死也；
歲惡饑餓，六死也；
時(shí)氣疾疫，七死也。
民有七亡而無一得，欲望國安，誠難；民有七死而無一生，欲望刑措，誠難。此非公卿、守相貪殘成化之所致邪？群臣幸得居尊官，食重祿，豈有肯加惻隱于細(xì)民，助陛下流教化者邪？志但在營私家，稱賓客，為奸利而已。以茍容曲從為賢，以拱默尸祿為智，謂如臣宣等為愚。陛下擢臣巖穴，誠翼有益豪毛，豈徒欲使臣美食大官、重高門之地哉！”
劉欣看王舜侃侃而言，深知王舜有備而來，于是含著兩口痰，咯了兩下，最后退步道：“愛卿言之有理！”董賢身穿朝服看著一臉憋怒的劉欣，心里惆悵不是滋味，此時(shí)，王莽挺身而出道：“陛下上為皇天子，下為黎庶父母，為天牧養(yǎng)元元，視之當(dāng)如一，合《尸鳩》之詩；今貧民菜食不厭，衣亦穿空，父子、夫婦不能相保，誠可為酸鼻；陛下不救，將安所歸命乎！奈何獨(dú)私養(yǎng)外親與幸臣董賢，多賞賜，以大萬數(shù)，使奴從、賓客，漿酒藿肉，蒼頭廬兒，皆用致富，非天意也。微臣懇請(qǐng)陛下疏遠(yuǎn)人，親賢臣，振興朝綱，威震四方！”
劉欣看著屢次三番拿董賢開刀的朝廷重臣，心里隱隱不是滋味，悶悶不樂看了一眼天上耀耀發(fā)光的太陽，突然，劉欣頭腦暈眩，直接暈倒在地，朝廷百官見天子倒地，一個(gè)個(gè)手足無措，司禮舍人趕忙招呼舍人架起劉欣，朝廷百官個(gè)個(gè)俯首磕頭三叩拜，王莽隨著百官叩拜，心有戚戚看著緊閉雙眼的劉欣被當(dāng)眾抬走。