外形古樸的長安驛館里，班恬心平氣和地站在二樓窗戶前面，最后欣賞著長安城抑或繁華熱鬧的章臺街抑或古色古香的高屋建瓴，忽然，外出走街串巷變賣寶物換取盤費(fèi)的瑾娘面帶著微笑推門而入，瑾娘道了一聲“回來了”，然后抬腿走幾大步，小心翼翼把換來的銀錢塞到包裹里，轉(zhuǎn)過身來窺伺到班恬臉上有不舍、釋然、輕松、憂愁，于是二話不說，上前詢問道：“婕妤，奴婢隨便挑揀了兩件平常之物去章臺街變賣，眼下已經(jīng)湊夠盤費(fèi)，不知婕妤打算什么時(shí)候啟程？”
“早一日離開長安，晚一日離開長安，對我而言，已經(jīng)無任何分別；再等一日吧！讓我去和家里人做個(gè)道別！”班恬低了低頭，聲音細(xì)弱道。
瑾娘面露焦愁，語氣和婉道：“自此一別，恐是終生無會；婕妤想要和家里人道別無可厚非，只是婕妤也要當(dāng)心自己的身份，千萬不要露面，不然被人認(rèn)出，不光婕妤自身難保，更會連累到父母親族！”
班恬心情平緩道：“瑾娘你放心，我知道輕重，我如今的身份是個(gè)已經(jīng)入殮的死人，死了的人，怎么可能再大搖大擺出現(xiàn)在眾人面前？所以我并未打算見到父母的面，只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，瞧見父母身體安泰就行！”
瑾娘雖說自幼失父失母，沒有享受過父母的撫育，從小煢煢孑立，形影相吊，但為人子女那份孝心還是理解支持，于是默默點(diǎn)了點(diǎn)眼。
次日，班恬在雞鳴之時(shí)就已經(jīng)梳妝打扮，刻意挑選一件平淡無奇的衣服，搭配著一個(gè)平平凡凡的發(fā)髻，瑾娘知道班恬今日拜別父母后，即要離開長安，到時(shí)一路上風(fēng)餐露宿，指不定在天黑的時(shí)候能否找到旅館，所以在前晚許給旅館小廝一些銀錢，讓他們老早起床做些早點(diǎn)以此充饑；主仆兩人收拾完當(dāng)后，默默無言地在前堂付了住店費(fèi)，然后心情舒快地繞過幾條大街，滿懷期待來到班家府門。
班恬心情舒松轉(zhuǎn)過彎后，一抬眼見到班家大門上掛著白綢、白幔，一時(shí)心內(nèi)五臟郁結(jié)，又見府門前，班游、班稚以及府中管家迎接前來吊唁的好友親朋，不由而然萌生一股想要闖入府門哭孝的沖動，瑾娘側(cè)過臉看班恬滿臉憂傷，心知班恬極有可能按捺不住自己的性子，遂趕緊勸說道：“人終有生老病死，這都是無可挽回的事情；奴婢知道婕妤失去親人，心里難受，想進(jìn)去看一眼，可是今日耳目眾多，認(rèn)識婕妤的人不在少數(shù)，婕妤進(jìn)去是小事情，可萬一惹人注目，后果不堪設(shè)想，還請婕妤三思呀！”
班恬滿門心思都是想要進(jìn)去一探究竟，到底是父親離世還是母親離世抑或著是哪位嫂嫂、侄子侄女，此時(shí)哪里聽得進(jìn)瑾娘的淳淳勸告，班恬沖動之下已經(jīng)喪失理智，想要不管不顧直接進(jìn)去憑吊，瑾娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王莽攜著幾個(gè)朝廷官員面露哀傷緩步走去，小聲提醒道：“婕妤，大司馬！”
班恬匆匆瞥了一眼，見是王莽前來吊唁，生怕彼此相見尷尬，遂緊趕慢趕縮回身子躲在墻角，隱隱約約覺得應(yīng)酬該完畢，班恬鬼頭鬼腦探著身子查看情況，當(dāng)看到班游、班稚以及管家見來客稀少轉(zhuǎn)身進(jìn)府安排其他事宜后，班恬再也忍受不住思親之情，小跑慢跑著邁入班家府門。
班恬當(dāng)年未進(jìn)宮作妃嬪時(shí)，謹(jǐn)遵父母教誨，整日大門不出、二門不邁，除了縫縫補(bǔ)補(bǔ)，就是看些雜書，因此整個(gè)府里認(rèn)得自己相貌的家丁為數(shù)不多；后來，班恬入宮為妃后，班府漸漸昌隆鼎盛，后續(xù)斷斷續(xù)續(xù)收入不少家丁，今日班母離世，舊新家丁齊聚，個(gè)個(gè)忙碌不休，誰也沒有心思管不屬于自己管的事情，免得節(jié)外生枝自己招架不住，于是乎班恬一路暢通無阻。
班府前兩年擴(kuò)建宅子，變化不小，府里早就移形換影，班恬一路迷惑，一路憑著直覺與人流的密集度準(zhǔn)確找到了靈堂。靈堂外面，前來吊唁的親友好朋擠擠攘攘，班恬擠在人群里偷偷摸摸望過去，靈堂里自己的三個(gè)嫂嫂跪在靈柩前哭天搶地，不可勸停，幾個(gè)侄子侄女有的不解世事、面無悲傷，有的看著他人哭泣，也跟著嚎啕大哭。
身邊前來吊唁的人群有些走動，無意撞到班恬，班恬無心理會這些，一心想馬上知道到底是誰離世，四下看了一眼，只見游廊邊沿班游挽著年逾古稀之年父親的胳膊，慢慢吞吞地小步從外面走進(jìn)靈堂，班恬一時(shí)六神無主，父親安好，靈柩里一動不動躺著的居然是自己那和藹慈祥的母親，班恬一時(shí)感到心焦身痛，肝腸寸斷，幾乎要倒頭落地。
靈堂里，班父望著廳里擠擠挨挨的人，又瞧了瞧哭得淚流滿面的兒子孫子，一時(shí)感傷不能自己，仰天昏厥過去，幾位內(nèi)婦原本正為家婆離世哀悼不已，忽然瞧得公公也一頭暈了過去，個(gè)個(gè)驚慌不已，班游已過而立之年，穩(wěn)重之下也瞥得出幾分憂愁之態(tài)，不慌不忙趕到班父面前，一把扶起班父犯嘀咕道：“阿母剛?cè)?，阿爹總要善自保重，不要再讓我們后輩?dān)憂才是！”
嘆息過后，班游吩咐道：“阿福，扶著老爺下去休息！”
說話間，一個(gè)長得高高胖胖、滿臉福氣的仆人在人群中左擠右擠著穿梭到了廳堂，阿福自覺力氣不夠，又著急喚來兩個(gè)人一同幫忙，班恬踮著腳看父親被三個(gè)不相干的人四仰八叉抬了出去，心里莫名其妙說不出的滋味。班恬哭喪著臉從喪禮頭看到尾，末了，烏泱泱的人群一哄而散，班恬目瞪傻呆站在原地，一時(shí)之間，不知是走是留，瑾娘自覺逗留不妥，急慌慌拉著班恬的胳膊往外趕去。
天氣和暖，和風(fēng)拂面。洞門邊，班稚對著王莽客套道：‘大司馬能來參加家母的喪禮，真是令陋室蓬蓽生輝，卑職感激不盡！’
王莽面色親和，平易近人道：“雖然如今我們兄弟官位懸殊，但是巨君待班稚兄的情誼，自始至終，從未改變分毫；今日伯母溘然離世，班稚兄恰逢丁憂，巨君不該多加打擾，班稚兄還是忙自己的事情去吧！”
班稚默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽而，看到班恬帶著瑾娘從對面的洞門一閃而過，當(dāng)下喊道：“素心！”
王莽見班游目光別移，疑心道：“素心？”
“素心是家妹的閨名，我剛才隱約瞧見一個(gè)人從眼前晃過去，長相與家妹極為相似，到底是不是家妹我也不太清楚，畢竟她在延陵被一場大火奪去了性命！”班稚一邊四處張望，一邊回答王莽，王莽稍微楞了一下，班稚繼續(xù)道：“班稚還有些瑣事要處理，請大司馬恕班稚不能奉陪到底！”
王莽臉上微微一動，示意班稚不必顧慮自己，班稚轉(zhuǎn)過身去，想了想又朝著班恬剛剛過去的方向走下去，王莽瞧班稚沒打算返回內(nèi)里，反而一路向外，疑惑不定之際，豁然開朗，慌慌忙忙追在班稚后面。
班府外面，班恬跟著涌動的人流一邊走，一邊心中狐疑，快要出府的時(shí)候有人喊“素心”，那是自己的閨名，不出意外，應(yīng)該是自己的兄長班游或者是班稚瞧見自己，可是還有另外一種可能，自己與別人重名，畢竟大千世界無奇不有，重了名就像人人都會死一般，平淡無奇，于是乎班恬神情蕭索緩緩走著。
忽然，后面?zhèn)鱽硪宦暋八匦?，是你嗎？”身后傳來的聲音讓班恬停留片刻，班恬左思右想一下，喊自己的人?yīng)當(dāng)是自家三哥，那自己到底要不要轉(zhuǎn)身相認(rèn)，相認(rèn)能有什么好處？不相認(rèn)又有什么好處？班恬腦中飛速想過這些問題的答案，然后毅然決然決定大步向前邁去，班稚瞧班恬不理會自己，有些疑心，于是緊緊追隨著班恬。
班恬聽到身后不斷傳來班稚的詢問聲，不由而然失魂落魄，瑾娘時(shí)不時(shí)地轉(zhuǎn)過頭去看班稚有沒有灰心，卻發(fā)現(xiàn)班稚越追越不死心，主仆兩人無可奈何選擇越走越快，到了一個(gè)直角轉(zhuǎn)彎巷口，眼瞅著就要被班稚追上，班恬急中生智，慌亂之下躲進(jìn)一個(gè)外相華貴的馬車?yán)锩妫嘀尚∨苓^來，見四面無人，不由得皺了一下眉頭。
班稚帶著疑惑轉(zhuǎn)著圈四面探望，卻見王莽緩緩走了過來，班稚急急忙忙行了一禮，王莽面帶微笑讓班稚不必多禮，王莽瞧班稚眉宇之間有些失落，情不自禁問道：“班稚兄剛才走得如此慌張，可是為了出去看一看，你口中那個(gè)所謂的素心是不是婕妤？”
“應(yīng)該是我多心，已經(jīng)入殮的人，怎么可能死而復(fù)生？家母的喪禮多虧大司馬主持，大司馬這是要回府嗎？”班稚滿臉悵然說道。
王莽淡然一笑，言語和善道：“以咱們的交情，何必道謝？班游兄過分客氣，反而顯得生分！上個(gè)月，匈奴野心勃勃在邊境挑起事端，陛下頭疼得很，連帶著我與三公也個(gè)個(gè)焦頭爛額，不得安歇，這個(gè)月好不容易能夠歇息兩天，我得抓緊回去歇歇，不然下個(gè)月不定還能不能這樣清閑？”