夜色黑黑，月色沉沉。王根府邸，李夫人滿面憂愁端著一碗熱氣滾滾的湯藥，輕手輕腳掩門而入，轉(zhuǎn)身之后，眼見王根一邊咳嗽不停，一邊奮筆疾書，不由得眉頭一皺，急急忙忙把補(bǔ)身湯藥放在雕花案幾上，然后滿臉關(guān)心走到王根面前。王根眼瞧灑在竹簡上的光亮越來越薄，急急抬起頭來，定睛一瞧，是自己續(xù)弦多年的夫人，于是嘴角下拉道：“老夫不是打發(fā)小廝告訴夫人，讓夫人你早點收拾床鋪休息嗎？都已經(jīng)子時，夫人不安心睡眠，又著急忙慌來這里做什么？”
李夫人松了松嘴皮，笑了笑道：“唉！以往到了人定時分，老爺就會準(zhǔn)時上床休息；近日也不知為何，時常不順常規(guī)？”王根嘆了嘆氣，面露無奈道：“最近陛下聲色犬馬、斗雞玩狗，只顧尋歡作樂，眼下朝堂奏疏堆疊積箱，眼瞅著政務(wù)越來越荒廢，太后唯恐百官松懈，吏治混亂，民生凋敝，特意囑咐讓由我接替二哥當(dāng)大司馬插手政事！老夫起先以為處理這麼多年朝事，早就熟能生巧、得心應(yīng)手！可是接手之后，才發(fā)現(xiàn)朝政艱難，近來總感不適，漸漸感到力不從心起來！”
李夫人微微一笑說：“虧得老爺前個還說‘人貴有自知之明’老爺年老體邁，自己早就心知肚明，卻還在太后面前大包大攬，可真是越發(fā)不顧忌自己身體！唉！人年紀(jì)一上來，不是這里疼就是那里痛，總該多多保養(yǎng)，連太后都是早早晚晚參湯滋養(yǎng)著，更何況老爺還有積年頑疾，至今沒有痊愈？”王根看著滿心為自己著想的李夫人，搖了搖頭說：“老夫年逾六十，又何嘗不知道自己到了卸下重?fù)?dān)的時候？可是咱們王家昌隆鼎盛，未滿三十年，家族子弟后輩大多無能，老夫若在這個時候退居下列，王家又沒有堪當(dāng)大任的晚生后補(bǔ)上去，一旦大權(quán)旁落，咱們王家鼎盛繁榮之日，也要漸漸走到盡頭！”
李夫人靈機(jī)一動道：“妾身以為老爺日夜憂心什么呢！原來是愁將來沒有后繼之人！其實又有什么好值得擔(dān)心的呢？老爺好好捉摸捉摸，子鴻（淳于長的字）與巨君不都是王家后起之秀嗎？老爺如果想早些松手放權(quán)、歸隱養(yǎng)老，他們兩個不分伯仲，老爺?shù)故强梢栽谒麄兌酥虚g考慮考慮！”
王根眼窩一陷，沉思片刻，緩緩開口道：“子鴻與巨君她們兩個倒也優(yōu)秀，在后輩之中算得上鶴立雞群。辦事能力嘛！兩人也都不相上下；只是子鴻心術(shù)不正、過于鉆營，又愛‘見人說人話，見鬼說鬼話’，老夫?qū)λ恢毙拇娼鋫?，再說，他也不算根紅苗正的王家人，將來若是將大權(quán)交到他手中，指不定他是要為王家謀福利，還是要為他們淳于家盡心盡力！”
李夫人莞爾一笑，繼續(xù)問道：“巨君做事勤勉，待人忠誠，又侍上孝順，待下寬厚，應(yīng)該滿足老爺心中所想之人的擇選條件吧？”王根停了半晌，最后瞅了瞅外面月黑風(fēng)高，才開口道：“古人說‘窮則觀其所不受，賤則觀其所不為?！蘧氋v之時，倒是安貧自守，正直持身，只是巨君出身寒微，家道也不昌榮，老夫若是選擇他為接班人，只怕將來難以服眾呀！左右老夫身子還算硬朗，再含含糊糊撐上兩年，觀察觀察巨君富貴之時是何種表現(xiàn)，再決定將重?fù)?dān)托付給誰也不遲！”
話至此處，李夫人也不好多說，只淡淡一笑：“如此也好，老爺若是貿(mào)然將權(quán)利放給巨君，也難免讓人揣測巨君是沾了裙帶關(guān)系的光，靠的不是自己的真品實料！老爺再觀察幾年，到時誰能夠長久如一，再選誰承接大任，想必家族中人也能夠心悅誠服！”王根淺淺一笑，舉起面前茶杯，快快活活一飲而盡。
展眼已是公元前13年，仲春時節(jié)，御花園百花爭艷，蝴蝶翩飛，蜜蜂亂舞，燕子纏綿。陰陰楊樹底下舍人們扎起的秋千上，馬菱若有所思地望著蝶飛蜂舞出神，忽然聽到兩聲婉轉(zhuǎn)動聽的黃鸝鳴叫，神思一晃，而后突發(fā)奇想，順手彈起了‘飛花點翠’，只瞧得馬菱右手左手飛速交換，右手動作時有彈、挑、滾、掃、輪，左手動作時有揉、推、挽、注、按等。
‘飛花點翠’原本是一曲極為歡快的曲調(diào)，可是馬菱最近郁郁寡歡，心情不暢，又加上春雨綿綿，空氣清潤，更是越彈越亂，越彈越傷，末了輕輕嘆了一句：‘轉(zhuǎn)眼一年又是一年，去年的桃花今年還在盛開，專門等著有心人來采擷，連微不起眼的桃花都期待有人賞識！更何況我一個活生生的人呢？一日日、一夜夜，我這樣沒心沒肺活著，究竟是為誰辛苦、又為誰甜呢？’
陳彥合逢著換班的空隙，慌不擇路跑到承光殿周圍，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見馬菱在樹下自嗟自悼，不由得心下不忍，大步流星趕到近前，馬菱突然瞧見朝思暮想之人閃入眼中，又是欣喜，又是感傷道：“聽宮里的羽林侍衛(wèi)們說，你前年就被調(diào)去北大營，本該行軍操練，錘煉意志，準(zhǔn)備磨刀擦槍，上陣殺敵，為主盡忠，為家爭光，何苦又巴巴回宮中當(dāng)差呢？你簡直是拿自己的前程開玩笑！”
陳彥合不慌不忙一笑道：“人活一世，有情有義，自然而然會有自己割舍不下的人或者事情；未央宮雖然危機(jī)四伏，但是這里有我想要終身守護(hù)的人，我自覺自愿遵從自己的內(nèi)心，非回來不可！而且，相比于宮中處處隱藏的危險，只要能讓我日日見到心上人眉開眼笑，那這些艱難不易，落到我心里，就都不值一提！”一番猝不及防、狂轟亂炸的表白，馬菱早有洞察，可是陳彥合率先點破這層窗戶紙，還是讓自己驚訝不小。
馬菱默默望著一臉認(rèn)真的陳彥合，神態(tài)自如道：“宮中不比宮外，沒有規(guī)矩、沒有約束，喜歡什么人，你都可以赤裸裸地表達(dá)，無需躲躲藏藏、遮遮掩掩；宮里十面埋伏，危險密布，稍有不慎，便會身首異處，你在宮中當(dāng)差多年，這一點，你應(yīng)該比我更加清楚！所以今生今世，你我根本就無相好可能！既然不能長長久久在一起，那我寧愿你早些娶妻生子，升官發(fā)財，而不是像現(xiàn)在一樣成日郁郁不得志，寡寡不得歡！”
陳彥合嘻嘻一笑道：‘子非魚，焉知魚之樂？于你而言，我軍途不順，官途不暢，又無妻無子，落落寡合，但我自己面對這種清苦的日子，卻很是樂在其中！’眼見馬菱無動于衷，陳彥合繼續(xù)坦誠道：“你可知道，正是因為我是一個小小侍衛(wèi)，才可以清晨傍晚，假裝無意地偷窺你如花笑靨、明媚笑臉！對于一個求之不得的人，每早每晚能看見一眼，已是心滿意足！”
馬菱心下感動，帶著哭腔道：“日久生情，我又何嘗不曾為你動心呢？從見你的第一眼開始，我就墮入情網(wǎng)、深陷其中，無法自拔，后來你又多番幫助我脫離險境，我對你除卻感激，更平白自生出許多好感來！可是我如今已不是自由自在、無憂無慮的小宮女，我已經(jīng)是堂堂正正的正六品婕妤，這輩子我是再也逃不出宮廷這個鳥籠！你與我，注定此生無緣！”
馬菱邊說邊流淚，最后兩人相對無言，馬菱抹了抹眼淚，繼續(xù)反手彈奏起琵琶，陳彥合聽著琵琶聲，慢慢開口道：“當(dāng)年夜深人靜，我們初次相見的景象還恍如眼前，我猶記得你慌亂失措的緊張模樣，又嬌俏又可愛，可是一切卻再也不能回到當(dāng)初；從前你說哭便哭，說笑便笑，一點不會掩飾隱藏你的真實想法；可是現(xiàn)在，久處宮闈，你也學(xué)會宮里說話說一半，露情露三分那套令人生厭的尊容！”
馬菱淚花一顆接著一顆打在繡花衣裳上，而后聲音哽咽道：“眼下宮中一花獨放，無人敢與之匹敵，我當(dāng)初背主忘恩，爭奪圣寵，為的不就是顯頭顯臉？如今姿色減損，敗下陣腳，我自然感到空虛、寂寞，今日與你說這些話，半真半假，你回去之后不必多想，趁早重拾斗志，立即奮發(fā)有為，才是男兒頂天立地之舉！不然一直消沉，只會令別人嘲笑！”
陳彥合滿眼淚珠道：‘我雖然是個無知莽夫，但也真心以為，愛一個人就要時時為他著想、刻刻哄著她笑，我明顯感覺到你不比從前快樂，你的嘴角從未上揚(yáng)，你的眼角從未舒緩，就連你的眉頭也是一直緊蹙，既然你心中郁郁，你又何必在我勉強(qiáng)噎淚裝歡呢？說什么認(rèn)命信天、此生無緣、一刀兩斷的糊涂話？你以為你冷言冷語冷臉，就可以拒絕我的一片好意嗎？我已經(jīng)等了你這麼多年，我不怕再等上十年、二十年！就算陛下長命百歲，大不了，咱們一起白發(fā)蒼蒼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)相視而笑！’
馬菱吸溜吸溜鼻子，沮喪著臉道：“就是因為一片癡情，我才不想讓你一直苦等下去！你也有父母，他們怎會不捉急為你娶妻生子？與其到時你我還是要一分為二，不如趁著今日，楚河漢界，分得清清楚楚，以后彼此互不關(guān)心，互不惦記，誰過誰的日子，誰活誰的開心！”
陳彥合見馬菱信任不過自己，急忙對天起誓道：‘我，陳彥合，堂堂七尺男兒，如若有了二心，便天打雷劈、五雷轟頂，此生此世，斷子絕孫，就連死的時候也是不得好死！’馬菱聽見陳彥合信誓旦旦，頓時感覺自己有了知心人，也漸漸開懷笑了起來。