椒房殿，四面掛著紅色布幔，成帝坐在中央，喜氣洋洋地對著趙飛燕與趙合德道：“今年，真臘夷進(jìn)貢了萬年蛤和夜明珠各一顆，朕想著要放在清涼殿留給朕，頂多頭幾日感到新鮮好玩，日子一久，難免要棄置不顧，所以朕想送給你們姐妹，留著你們閑來無事把玩吧！”
突逢喜事，兩姐妹臉上都掛著盈盈笑意，趙合德先聲奪人道：“據(jù)臣妾所知，無論萬年蛤還是夜明珠，都是舉世不可多得的寶貝，尤其到了晚上拿出來放在屋子里，會(huì)照得像白晝一般！”略頓了頓，眼瞧趙飛燕高興地心馳神往，淡淡一笑道：“皇后姐姐白日里已經(jīng)人比花嬌、貌如月輝，要是夜間再襯上夜明珠的功效，那一定會(huì)美艷絕倫，讓陛下流連忘返！”
趙飛燕忙忙自謙道：“妹妹怪會(huì)奉承人，說得姐姐心花怒放，既然妹妹也說夜明珠適合本宮，那夜明珠本宮就權(quán)且收下，萬年蛤也就留給妹妹吧！”趙合德淺淺一笑，象征性地起身行禮道：“多謝姐姐！”
長信殿，班恬身穿灰白色印花直裾深衣，一臉閑適自得地在王太后面前倒茶添水，而后雙手捧著一尊剛剛沏好的松柏露呈給王太后，王太后犀利的目光從班恬身上一掃而過，緩緩接過松柏露后，語調(diào)溫和道：“你還年輕，尚且不滿三十歲，正是大好年華，何苦穿得像孤一樣樸素呢？”
班恬一臉無欲無求道：“嬪妾說不年輕，但也算是宮里的老人，宮中嬪妃一撥一撥選進(jìn)來，嬪妾早就成為老人；再說，嬪妾久不得陛下傳召，穿得過于花枝招展，未免惹人閑話，反倒不如穿得簡簡單單，令自己舒心愜意！”王太后晶亮的目光瞬間黯淡下來，語氣冷冷道：“你說你是宮里的老人，那孤算什么？孤在未央宮熬了大半輩子，從頭發(fā)烏密到白發(fā)蒼蒼，縱使現(xiàn)在身子硬朗，可到底是半截身子入土的人，早早晚晚要離你們遠(yuǎn)去！”
眼見班恬目光一轉(zhuǎn)，神情冷凍，王太后立即推心置腹道：“孤知道趙氏姐妹張揚(yáng)跋扈，屢次三番陷害排擠你，尤其是芳容華一事，陛下沒有采納你的建議，徹底讓你心灰意冷；可是阿恬，你要分清是非，芳容華是畏罪自殺，孤下旨全她體面，不是為做樣子給旁人看，而是為了安撫你，再說，陛下從前對你也是百依百順，又何苦為了一個(gè)沒了的人，一直怨恨陛下、不肯釋懷呢？”
班恬嘴角一松道：“可是太后，今時(shí)不同往日，陛下身邊早有得心之人，陛下對嬪妾已然不管不問，即便彼此心中還有三分舊情，難道太后以為死灰能復(fù)燃，舊情能重燃嗎？”王太后見班恬言語生硬，只好就此打消勸班恬與成帝和好如初的念頭，末了道：“行了，言盡于此吧！孤自己生的兒子自己知道，陛下本性純良，也不知是招了哪門子鬼，行為處事越來越不像話！”
班恬本想多嘴勸一句，可還是選擇及時(shí)抽身：“太后，天色漸晚，嬪妾要再留在長信殿，只會(huì)打擾太后休息，嬪妾想還是早些告安吧！”王太后目光失望道：“嗯！去吧！”班恬起身跪安，然后慢悠悠走出長信殿；瑾娘一面走，一面打量著班恬心事重重，心不在焉，于是進(jìn)言道：“太后對婕妤說話繞繞轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，奴婢看太后言外之意，是想讓婕妤重回陛下身邊侍奉！”
班恬目光蕭索道：“前世早已注定，本宮早已不抱任何幻想，如今只想安安穩(wěn)穩(wěn)地在長秋殿過著與世無爭，與人無擾的生活！”瑾娘明白似地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而跟著班恬小走回到長秋殿。
數(shù)日后，長秋殿，瑾娘灰塵撲撲地從廚房走出，卻見案幾上擺著一對竹筷，瑾娘微微不解班恬何意，愣了半晌，才恍然大悟三年前，芳柔于同日同時(shí)撒手人寰，瞧班恬神情莊重，心里更加敬佩班恬情深義重。班恬雙眼迷蒙道：“咱們姐妹天人相隔已有三年，如今妹妹一切無虞，也不知姐姐在那邊過得好還是不好？”說著，憤憤然舉起酒杯，一飲而盡。瑾娘躲在窗戶邊偷偷瞧著班恬傷心得很，一時(shí)躊躇不前，眼睜睜看著班恬對酒望天，望天思人。
是夜，昭陽殿，浴蘭館，趙合德渾身光赤地從沉香池中走出，兩旁守候多時(shí)的婢女忙慌慌上前為趙合德涂抹露華百英粉，而后一個(gè)年輕的宮娥又取下五彩繡蝴蝶三重深衣為趙合德披上，趙合德愜意地舒了舒氣，而后舉步上前。這廂，身穿五彩繡蝴蝶三重深衣的趙合德，滿懷期待地望著案幾上的斑鳩明目湯、肉桂雞肝湯、葵菜羹、羊肉羹，茯苓餅。少頃，身穿玄青長袍的成帝大步流星進(jìn)殿，趙合德神色喜悅道：“自從月初以來，陛下沒日沒夜待在清涼殿，今日怎得如此迅捷處理完政務(wù)、駕臨昭陽殿呢？”
成帝聞言，心知趙合德在使小性子，于是好言撫慰道：“朕也不瞞你，富平候云游四方，難得回長安一趟，朕實(shí)在想念得緊，所以就留他在清涼殿呆了幾日！”趙合德深知富平候張放與成帝關(guān)系匪淺，雖然吃醋卻不生氣，最后臉色下拉道：“算起來，陛下自打富平候進(jìn)宮以后，再也沒來昭陽殿看望臣妾！臣妾惶恐，也不知道這五六日陛下除了召見富平候以外，都是哪些年輕貌美的妃嬪在清涼殿侍奉陛下？”
成帝不慌不忙一笑道：“朕在清涼殿這幾日，除了接見富平候以外，其余人等一概不見，莫非愛妃連富平候的醋也要吃不成？”趙合德聞言，嘻嘻一笑，沒有下文。成帝掃視一眼案幾上擺放的美味佳肴，又見趙合德剛剛沐浴完畢，淡淡一笑之后，微微不好意思道：“你姐姐自打懷孕以來，時(shí)常夜不能寐，今日富平候回侯府夫妻團(tuán)聚，朕難得有空，想著先來看看你近來如何，一會(huì)兒再去看看皇后！”
趙合德頓時(shí)含情脈脈，撲在成帝懷里矯情道：“臣妾日盼夜盼，千祝萬愿，好不容易把陛下盼來，陛下才坐下沒多久，連屁股都沒坐熱，就要急著離開嗎？”成帝拍了拍趙合德的蜂腰，語調(diào)中透露為難道：“朕瞧愛妃風(fēng)情萬種、勾人魂魄，定是剛剛沐浴過，按照往常朕一定舍不得離開；可是朕也沒辦法，皇后差人來回稟朕，說她經(jīng)常夢魘，日夜不安，再說皇后為朕誕育子嗣，于國家于社稷有功，你若覺得朕陪你的時(shí)間少，那等到哪一日，你也懷上孩子，朕一定寸步不舍守候在你身旁，一心一意就等著咱們的孩子平安降生！”
趙合德知道成帝去意已決，再難挽留，只得心平氣和道：“姐姐也好久不見陛下，陛下今晚去椒房殿，姐姐一定心歡不已！”成帝看趙合德平心靜氣說完這話，心里又驚又喜，兩人又溫存一會(huì)，成帝依依不舍離開，趙合德望著成帝漸漸遠(yuǎn)去的身影，心里陡然生出一抹涼意。