建安十八年，在益州烽火涌動、劉備與劉璋撕破臉皮之時，曹操則在中原大搞政治變動，首先壓制反對自己的荀氏。荀氏久居權(quán)力中樞，憑借皇恩眷顧，經(jīng)營朝中數(shù)年，荀氏坐大，僅居曹氏之下。
荀彧的意外離世，使得荀氏一派跌入低谷。本可與曹操據(jù)理力爭的首席荀彧去世后，再也沒有人能夠阻攔曹操的腳步。面對曹操，荀氏家族最終選擇了妥協(xié)和避讓。荀彧之侄荀攸接起了荀氏班子，沒有繼續(xù)荀彧的忠漢思想，而是家族自保，荀攸命家族不得再提荀彧反對曹操稱公之事，和曹操精誠合作。荀氏的偃旗息鼓，讓朝廷反曹一派再也不敢走上臺面。
荀攸之所以不提，一來是荀彧之死是前車之鑒，荀彧多年尚書令如何？還不是曹操一紙調(diào)離本職？荀攸深諳臣子之道。二來則是軍中追隨多年早已深知曹操秉性，還有荀攸更懂得這些野心家的思維和夢想，因為荀攸年輕時可是有著想做割據(jù)一方的諸侯的愿望。所以，荀攸在曹操暮年玩弄權(quán)術(shù)時，緘默不語。三來則是好友鐘繇的勸諫。鐘繇勸諫荀攸修身養(yǎng)性，既然曹公不放心我，我就把權(quán)（鐘繇把司隸交給了夏侯淵）交出，安心過著世家生活。
中軍師荀攸的妥協(xié)，代表荀氏一族自此從屬于曹氏家族。于是，反對曹操稱公的集團轉(zhuǎn)變?yōu)榉床芗瘓F，由伏完（伏皇后之父）為首的外戚擔(dān)任反曹首腦。提起伏完，就想起同為皇帝岳父的董承所策劃的衣帶詔事件。說起來，這倆人都算是自作孽不可活的悲劇小人物。
建安十八年四月，以董昭、荀攸、鐘繇、涼茂、毛玠為首的丞相府官僚及劉勛、劉若、夏侯惇、鄧展、王忠、鮮于輔一干武將聯(lián)合上書勸曹操進爵魏公。
在這幫臣子的謀劃奏議下，又沒有了像荀彧一樣可以與曹操理論的臣子，漢獻帝不得不做出妥協(xié)，派遣御史大夫郗慮持節(jié)策命曹操為公爵。曹操如愿以償，被錦袍加身，賜爵魏公，加九錫，以冀州的河?xùn)|、河內(nèi)、魏郡、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原等十郡作為魏公的封國疆土，于魏郡的治所鄴城建都。此外，曹操繼續(xù)坐著丞相，兼領(lǐng)冀州牧。
曹操成為魏公以后，便著手建立魏公國，修建社稷宗廟，打造車馬儀仗，修建奢華的魏公府。曹操將都城魏郡分為東西部，以常林為魏郡東部都尉，陳矯為魏郡西部都尉。將曾經(jīng)作為軍事核心的鄴城轉(zhuǎn)變成魏公國國都。一時，許都黯然失色。御史大夫郗慮都表示想要辭職投效魏公國效力。
十一月，魏公國開始設(shè)置尚書、侍中、六卿等官職，魏國成為國中之國，成為漢王朝實際上的權(quán)力中心，朝中不少作為曹操親信的漢臣都被授予魏國官位，尤其是丞相府官吏甚之。
曹操任命中軍師荀攸為尚書令，左軍師涼茂為尚書仆射，右軍師毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔、張既、杜畿等為尚書，王粲、杜襲、衛(wèi)覬、和洽等為侍中，前軍師鐘繇為大理（后遷為相國），華歆為御史大夫，陳群（曾是劉備的豫州別駕）為御史中丞，王修（袁譚舊將）為大司農(nóng)，奮武將軍程昱為衛(wèi)尉，楊俊遷中尉，袁渙為郎中令，王朗為魏郡太守（后遷為少府），張范為趙郡太守，夏侯尚、劉廙為黃門侍郎，桓階為虎賁中郎將，高柔（高干族弟，后前途無量）為尚書郎，劉放、孫資為秘書郎，盧毓（盧植之子）為吏部郎。
這一通任命文書發(fā)布下去之后，有人歡喜有人憂。好多士子文人對于曹操將自家班底徹底主臣化、建立國中之國批判有加，卻不敢擼其虎須。
當(dāng)時，好多人都以進入魏公國擔(dān)任職務(wù)為榮，至于漢室職務(wù)，那又算得什么？將來的天下是魏國的天下，抱著這種念頭的人也不在少數(shù)。不管怎樣，有一個人在這場人事變動中，顯得很特殊，他就是二度引領(lǐng)丞相府百官勸諫曹操進爵魏公的軍師祭酒董昭。
董昭，丞相府軍祭酒，郭嘉的接班人，駐顏有方，偽造文書是一方好手。在此次變動中，董昭卻并未得到曹操的回報，職位不動。大概是曹操對董昭背后搞陰謀（挑起曹氏與荀氏的對立）的警告。結(jié)果下來后，董昭也無不滿，干掉了不識抬舉的荀彧，荀攸不敢輕言，這局面董昭很滿意。當(dāng)時，曹魏集團，董昭的實際地位可謂是一時無兩。
同時，曹操將女兒曹憲、曹節(jié)、曹華三姐妹同時入宮中，封為夫人。曹操并與漢獻帝相約，其余幾個幼女將來也要嫁于劉協(xié)，魏公國與漢室永結(jié)秦晉之好。身為皇帝的劉協(xié)不悲不喜，在曹操和漢獻帝的相商之下，御史大夫郗慮這個中間人，再度走上臺前，辦理魏與漢、相與帝的婚事。聘禮無數(shù)，典禮比及貴妃，只為給足曹操面子，做足威風(fēng)。
曹操欲嫁七女于漢室，可見曹操不想顛覆漢室，仍想做個漢臣，做一個伊尹或是周公般的人物，而讓自己的女兒為自己留下做皇帝的外孫，讓自己的血脈取代漢室的血脈。然而，事實上，曹操沒有反叛漢室，倒是曹丕狠下心來，對姊妹果斷下手，廢了獻帝為山陽公，改國號為魏，代漢稱帝。
曹操在享受皇帝岳父、魏公之后，在一次漢室王公的聚會上，似醉非醉般地提出自己功勞巨大，沒有曹操便沒有漢室的今天，何來劉姓諸侯王的縱情享樂？我位已極人臣，相國最大，爵位當(dāng)高于劉姓這幫只知玩樂的廢物諸侯王。
于是，在次年三月，郗慮再度帶著獻帝詔書宣告天下，曹操之魏公，以王禮代之，位在諸侯王之上，予曹操金璽、赤紱、遠(yuǎn)游冠等物。曹操的地位可謂是只差一步，便達帝尊，這為曹操后來稱王奠定了堅實的基礎(chǔ)。