炙烈陽光，大漠寒荒。
雖是秋日，但大漠之中依然是令人窒息的熱浪和飛揚(yáng)的沙塵。天地間似乎除了灰黃的大漠之外，僅剩一片青灰。
喬恩步伐沉重，渾身疲憊，但眼中卻死死盯著遠(yuǎn)處忽隱忽現(xiàn)的城樓。
他滿心寒荒卻終抱希望，自江南到大漠，行走千里。一路躲避九州臺(tái)的追剿和朝廷的懸賞，東躲西藏，只為來此尋《恨蒼暮》。
他知道只有《恨蒼暮》才能救得鳳凰刺，才能讓他與南宮千雨重歸于好。
恨蒼暮，鳳凰刺。
何為蒼暮？又為何要恨？
鳳凰心有刺，皆因他而起。
他本是逐風(fēng)浪子，此時(shí)卻弱不禁風(fēng)。
懷中倒插的雨墨扇還在，扇墜惜美人卻未墜在扇上。
扇在心前，玉在手心。
南宮千雨給他留下僅有的兩件信物，一件畫自洞庭湖畔，一件取自南瀟。
幾年來，他從未忘記與她的經(jīng)歷。
從南瀟薔薇海到長(zhǎng)白冰風(fēng)谷，從江南逍遙莊到大漠萬孤城。
大漠萬孤城就在眼前，南宮千雨銀鈴般嬉笑之聲還在耳邊回蕩。
如今他故地再訪，只是身邊再無他人。
草上孤城白，沙翻大漠黃。
秋風(fēng)起邊雁，一一向?yàn)t湘。
萬孤城雖是屹立于西北大漠的一大門派，但城內(nèi)卻與普通城鎮(zhèn)并無兩樣，由于地處邊塞而與西域外邦往來頻繁，但因近年戰(zhàn)亂，此處已無昔日繁華。萬孤城南北無門，僅有東西兩道城門及橫豎兩條主街，且比青園城小了不少，城內(nèi)來往之人形形色色，奇裝異服，奇言怪語。
喬恩對(duì)萬孤城并不陌生。磚砌土夯的房子，時(shí)時(shí)吹來的風(fēng)沙，來往的駝鈴聲與街頭小販的叫賣聲夾雜著，時(shí)而一隊(duì)腰胯長(zhǎng)刀身披堅(jiān)甲的官兵悠閑走過，官兵之后數(shù)十步往往又有一隊(duì)手握長(zhǎng)槍身著“萬”字甲的面相威猛之人跟在后面。
喬恩于城中角落尋到一處簡(jiǎn)陋小店后要了口水，坐在角落之中欲打盹休息。這些日子一路跋涉躲避，他未有一天得到休息，甚至身上帶著的銅板碎銀也不知丟在哪里。若不是店家心善，他甚至連一口水都沒得喝。
桌上淺淺浮著一層細(xì)沙，開裂的瓷碗底部也淀著一層更為明顯的細(xì)沙。風(fēng)吹動(dòng)破舊的店門發(fā)出“咯吱”的響聲，還帶著一些細(xì)沙飄進(jìn)喬恩的碗中。店外不遠(yuǎn)處傳來吵鬧叫嚷之聲，口音是西北方言，喬恩聽不太懂。店中僅他一人，店外小道也鮮有人走動(dòng)，故而叫嚷之聲異常清晰。
店家約摸六十多歲的模樣，腿腳略有不便，平時(shí)喜拿根木杖坐在門口敲腿，此時(shí)聽到叫嚷聲后便一瘸一拐地出門張望。
喬恩困得不行，趴桌便睡。
別夢(mèng)依依到人家，小廊回合曲闌斜。
多情只有春庭月，猶為離人照落花。
迷糊中，喬恩背感痛擊，忙翻身躍起，只見店家手中木杖正指著自己。
店家問：“你可是自中原而來？”
喬恩道：“自江南而來。”
店家又問：“為何來萬孤城？”
喬恩隨口道：“尋人?！?p> 店家雖看似老態(tài)龍鐘，但一雙黑目炯炯有神，手中木杖紋絲不動(dòng)。見喬恩眼中未顯猶疑神色，于是放下木杖，慢吞吞地坐在喬恩對(duì)面，說道：“公子看似失魂落魄，疲憊不堪，言行舉止并非常人，你手中那枚玉墜更是難見之極品。”
喬恩聞言，猛地低下頭去，發(fā)現(xiàn)惜美人不知何時(shí)從自己手中滑落，正靜躺在桌上，忙伸手從桌上拿起惜美人塞入懷中。
喬恩道：“老丈為何問我是否自中原而來？”
店家嘆氣道：“公子來自江南，不知北方之亂?！?p> 喬恩疑惑，心想：“方才這店家還坐在門口捶腿，盡是出去瞧了外面叫嚷之后便跟變了個(gè)人似的。我雖小睡一會(huì)，但也沒過多久，不知究竟發(fā)生了什么？”
店家又道：“這破店也有些時(shí)日沒人來過了，想想前些月份這條破街還有不少人路過。”
喬恩道：“這是為何？”
店家道：“近些年夷狄來犯，朝廷倚仗萬孤城與賀圣朝與夷狄交戰(zhàn)，同時(shí)也派兵協(xié)助。半年前夷狄退兵而不再來犯，但這之后朝廷西征大將軍便扎根在了萬孤城，處處與蕭掌門作對(duì)，萬孤城本歸蕭歸雁掌門管轄，但朝廷卻想方設(shè)法接管萬孤城?！?p> 喬恩道：“天朝土地本就歸天子所有，皇帝接管有何不可？”
店家道：“公子有所不知，萬孤城蕭家乃大漠之王，自漢代以來，蕭家便已在這萬孤城中為中原王朝鎮(zhèn)守西關(guān)，數(shù)百年來從未有一個(gè)來犯夷狄踏過萬孤城的土地。中原王朝頻頻更迭，但大漠萬孤城的名號(hào)卻始終屹立不倒。先帝曾特賜蕭家刺金鐵槍，名曰‘乾坤’，并特賜萬孤城永世歸蕭家所有。當(dāng)今圣上置蕭家保疆守土之大功及先帝圣旨不顧而欲強(qiáng)奪萬孤城，已使得這里失去了往日的熱鬧。”
太平乾坤星辰追。
喬恩知道蕭歸雁手中握有乾坤槍與星辰落這兩件兵器譜中所列武器，卻不知乾坤槍竟是先帝所賜。
武林中人皆知蕭蕭歸雁雖非精忠報(bào)國(guó)之人，但蕭家世代居于萬孤城而保護(hù)了一方百姓免遭戰(zhàn)亂之苦，天下第一槍乾坤槍與天下第一弓皆握在蕭歸雁手中也算是眾望所歸。
喬恩嘆道：“蕭掌門乃俠之大者，不過問中原之事，只為一方百姓保土守疆，這也是中原王朝更替而蕭家屹立不倒的原因。理應(yīng)得到朝廷嘉獎(jiǎng)，不應(yīng)受此待遇才對(duì)！”
店家道：“自《恨蒼暮》出世以來，萬孤城中便頻現(xiàn)中原及江南武林中人，現(xiàn)如今朝廷又不知因何欲接管萬孤城。外患易平，內(nèi)憂難解啊！”
恨蒼暮。
喬恩聽聞此三個(gè)字之后便立即來了精神，忙問：“老丈可知恨蒼暮下落？”
店家見喬恩如此反應(yīng)，二話不說，猛地從椅子上彈起，一手舉著木杖便揮向喬恩。
喬恩不知自己因何惹惱店家，忙伸手擋住那一杖。雖是木杖，但杖勢(shì)生猛勁大，一杖便將喬恩擊倒在地。
老丈跛腳但武功不差，用木杖抵著喬恩脖頸，厲聲問道：“你又是誰派來的？”