元德三年·冬

　　“秦嫂啊，今兒可好早就出門了，這是……”

　　“這不孩子舅舅來串門，我出來置辦點(diǎn)兒東西，可那淘小子在家不消停，偏要去外面玩兒，人瘋起來就又不知要跑去哪兒了，勞煩老哥看著點(diǎn)兒，我到東街馬上就回?！?p>　　“好嘞，老嫂子，小蛋兒在哪兒呢？”

　　“喏，就在對(duì)面那個(gè)大樹下，他們一群在玩兒呢，那我去去就回?！?p>　　說完壯碩的秦嫂就去了集市，鄰居王鐵錘，邊提著掃帚清掃自家小院中今冬的第一場(chǎng)薄雪，邊留意著遠(yuǎn)處玩兒的正歡的孩子們。

　　“哈哈哈，你又沒跳對(duì)……”

　　“再來，再來——”

　　大王建墓古山間，琉璃玉瓦疊重疊。古來神將莫愁與，鐵錘橫掃西南邊。

　　今者空留名與利，若要青山靠那般。要的兵士千千萬，只消尋訪金川山。

　　…………

　　王鐵錘看著，看著漸漸拄著笤帚出了神，想起自己小時(shí)候也是這樣和劉二他們一起邊跳邊唱著這首童謠，那時(shí)的日子真是無憂無慮。一晃數(shù)十年都過去了，兒時(shí)的玩伴在前些年不是為了躲避重稅，就是生活無以為繼投奔了親戚都離開京城了，如今還留在這里的只剩下自己一個(gè)，一時(shí)又覺得心中酸的似乎能擰出水。

　　好在王鐵錘天生心大，聽著兒歌一會(huì)兒漸漸又高興起來。

　　原來是他想起自己的名字，還是在這兒歌里取的。不知當(dāng)初自己爹是怎么想的，取了鐵錘這么兩個(gè)字。倒也讓他爹一語中的，自己現(xiàn)在做的就是打鐵的。要是當(dāng)初爹給自己取個(gè)金山之類的名字，那現(xiàn)在是不是就能抱座金山？那可是不用像現(xiàn)在這樣又累又苦了，應(yīng)該?能取個(gè)美貌的媳婦，不像自己現(xiàn)在這樣孤單一個(gè)。

　　想著想著，王鐵錘忍不住呵呵呵笑起來。引得早起經(jīng)過的路人紛紛側(cè)目，之后又加緊腳步繞開王鐵錘的院子。也許其中有人還會(huì)覺得今早運(yùn)氣不好。

　　只是這并不影響王鐵錘做他白日夢(mèng)的好心情。

　　另一邊，秦嫂匆匆趕到集市，本想來的早人不多，也能買到最新鮮的東西，誰知還沒到主街上，在轉(zhuǎn)彎處就已經(jīng)看到東街上黑壓壓的一片人頭攢動(dòng)。

　　秦嫂心里暗自嘆氣，卻也準(zhǔn)備好了一場(chǎng)廝殺的力氣。

　　冬日的清晨總是讓人不易清醒，趕路有些累了的秦嫂邊向主街走時(shí)，邊無意識(shí)的想著，若說是前幾年，別說是大清早，就是日上三竿這東街也是沒幾個(gè)賣貨買貨的人。整個(gè)京城也就只剩錦榮街能看出這里還是京城，新皇登基才幾年，日子就這樣不同了。

　　想到以前的那些苦日子，再看看自己手中剩余的銅板，秦嫂心中已經(jīng)是樂開了花，如果不是這個(gè)月朝廷發(fā)文又撿了一成的人頭稅，自己現(xiàn)在手頭還沒有這么多的富裕呢。

　　因此為了慶祝也為了招待自己的弟弟，秦嫂準(zhǔn)備好好奮戰(zhàn)一番，并大踏步的沖向了一個(gè)攤位。

　　城門邊一隊(duì)站早班的士兵蔫頭耷腦的拄著武器打盹，冬日的早上那個(gè)不想睡個(gè)懶覺？因此守門官兵的頭——校尉王凱，只斜眼打量了他們一下也不做聲，權(quán)當(dāng)自己沒發(fā)現(xiàn)。反正東門這里，這時(shí)候也不會(huì)有什么重要人物經(jīng)過，只要自己手底下的人沒趴在地上睡個(gè)昏天黑地，自己也懶得做那費(fèi)力不討好，還被底下人罵的事兒。

　　誰知偏偏有人就這樣不識(shí)趣，偏要來打破他們難得的一會(huì)兒補(bǔ)覺的時(shí)間。只聽一陣規(guī)律的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，片刻后便從一匹棗紅馬上翻身下來一個(gè)身披藍(lán)灰色氈布斗篷，身著清灰鎧甲的傳令兵。那動(dòng)作一氣呵成，干練非常。

　　來人站定后，對(duì)著寬座城門旁的王凱抱拳行禮，并拿出文牒道：“煩勞各位向京師府尹通傳一聲，巳時(shí)三刻戍北大將軍一行將從東門入城。我還要去兵部通傳，這就告辭?！?p>　　說完之后只見這兵士又行了一禮便翻身上馬，轉(zhuǎn)眼間已絕塵而去。

　　王凱握著那封文牒反應(yīng)過來時(shí)，只能隱約看見灰紅色的人影在清晨少人的街道上疾馳。當(dāng)即拍桌怒吼道：

　　“哎！我還沒說準(zhǔn)他進(jìn)城呢，這人怎么就沒影了？你們是干什么吃的？！”王凱清楚，這樣的軍令在緊急情況下，即使不通過自己這守城的，也是可以直接硬闖過城門而不加責(zé)罰?？勺约汉么跏沁@兒的管事，被當(dāng)成擺設(shè)的怒火在他胸口熊熊燃燒，之后四顧自己一個(gè)個(gè)站的歪歪扭扭的手下，王凱的怒火更勝?？稍撧k的事兒卻是耽誤不得。

　　“去，拿文牒到尹大人府上一趟。這時(shí)候怕是他還沒在衙門呢。……嘖，按路程算不是這個(gè)月中旬才能到么，這大將軍趕得可夠急的呵……”

　　離得最近一個(gè)官兵立刻接過文牒，轉(zhuǎn)身小跑著去執(zhí)行任務(wù)了，好像生怕自己一步走慢被別人搶去。

　　也是之前睡意纏綿的各守門官兵，聽到戍北大將軍今天就要從此門經(jīng)過，又被自己頂頭上司一頓怒吼，立刻都嚇得清醒過來，個(gè)個(gè)噤若寒蟬謹(jǐn)小慎微起來，生怕自己受了池魚之殃，恨不得立刻離開這是非之地，奈何自己的位置不好沒能搶到這個(gè)差事。

　　說起這位大將軍，他年輕時(shí)在京中任職就素來有名，行事作風(fēng)不拘一格，且治軍極嚴(yán)，當(dāng)時(shí)統(tǒng)領(lǐng)禁衛(wèi)軍時(shí)軍中威信也是極高。不過那都是早年的事兒了，雖說現(xiàn)在的守門官兵都非隸屬這位大將軍麾下，可到底積威還在。

　　清醒過來的官兵，看著絕塵而去的那一騎心中都感嘆不已，暗想不虧是李大將軍麾下出來的人，看那動(dòng)作身板。一個(gè)個(gè)私底下雖羨慕那干練颯爽姿態(tài)，并頗為自己的無形無狀而懊惱。但轉(zhuǎn)念一想要用何等辛苦換來這行云流水的動(dòng)作時(shí)，一個(gè)個(gè)又都在心底暗自慶幸不是在大將軍的麾下效力。

　　這傳令小兵的辦事效率真是值得嘉獎(jiǎng)。只兩刻光景，京城中大小各相關(guān)機(jī)構(gòu)就都接到大將軍一行已至京城近郊，不到午時(shí)便會(huì)入城的消息。

　　要知道，這位戍北大將軍可是鎮(zhèn)守邊疆的一員虎將，說他是活的鎮(zhèn)國(guó)玉璽也不為過。國(guó)庫虧空，內(nèi)里風(fēng)雨飄搖的王朝可以堅(jiān)持到現(xiàn)在，還無人敢侵?jǐn)_，也沒被外族侵占過一寸土地，全靠這位的一臂之力。

　　因此雖然朝庭迭代，在局勢(shì)不穩(wěn)，強(qiáng)敵環(huán)伺的情況下，這位大將直到如今才算是第一次回京面見新皇。

　　對(duì)于這次見面剛登基的小皇帝也是極為重視。

　　雖說一執(zhí)政就嚴(yán)令全國(guó)要以儉為德，尤其是各部官員都應(yīng)勤勉于事，無故不得舉辦宴會(huì)，參加游樂，進(jìn)而宮中前朝訂立的各種活動(dòng)也被消去三分之二。

　　可對(duì)這次會(huì)面，卻完全是另一套標(biāo)準(zhǔn)，準(zhǔn)備的經(jīng)費(fèi)算是他登基以來最大的手筆了。

　　好在，百?gòu)U待興的國(guó)家，如今已越來越有活力。如今不僅錦榮街上的商業(yè)興隆非常，就連前朝凋敝的東街，西街也次第重開。

　　也是如此在年初時(shí)，才能定下年末將戍北大將軍召回朝中安撫的計(jì)劃和經(jīng)費(fèi)調(diào)撥。

　　這計(jì)劃一者算是補(bǔ)齊皇帝登基時(shí)的一應(yīng)禮節(jié)，二來卻也是?；逝傻囊环乃?。若是猛虎久放不收，終怕養(yǎng)虎為患，這也是?；逝扇找箵?dān)心的問題。所以此次大將軍回師朝廷即可說是眾望所歸，也是各種揣測(cè)窺探不斷。

　　朝廷禮部

　　“……這么快！可是咱們這兒還差著好多，不是說預(yù)計(jì)要十月中旬才能到么，怎么今天就到了？！”

　　“誰說不是啊，而且聽說是走東邊的東華門，咱們可是安排的朱雀門，這一時(shí)三刻到哪兒去準(zhǔn)備迎接的東西去？”

　　禮部值守的四人還在兀自驚詫，這邊早早就來禮部等著上朝，打算在朝議前再處理兩件事務(wù)的荊大人已經(jīng)推門進(jìn)來了。

　　“吵什么，吵什么。一早上來就不消停，不是還有半個(gè)月呢么，咱們抓緊點(diǎn)兒，提前兩三天也能弄完了?！?p>　　禮部主管迎接戍北大將軍的事務(wù)的荊大人，最近已經(jīng)被弄的寢食難安?，F(xiàn)在是一進(jìn)禮部頭就疼，更別提有誰在耳邊吵嚷了?？墒墙酉聛砉烙?jì)待在雅雀無聲的靜室，這位荊大人的頭疼也是不能好一星半點(diǎn)的。

　　一個(gè)官員怯生生的來到荊大人，將泡好的龍井放到他面前后，便小聲說道：“大人，今早兵部來通知，說是，大將軍今日巳時(shí)三刻會(huì)從東華門進(jìn)城……”

　　若不是今日是這個(gè)小吏當(dāng)值負(fù)責(zé)上傳下達(dá)的事兒，他才不來觸這眉頭，可誰知怎么運(yùn)氣背，倒霉攤上這個(gè)事兒了。那小吏一副愁眉苦臉的樣子，整個(gè)人似乎都變成一個(gè)苦瓜。

　　“什么？！今天！巳時(shí)三刻？！你沒弄錯(cuò)？”小吏看著荊大人銅鈴般的大眼睛，一時(shí)有點(diǎn)兒找不到自己的舌頭，只能下意識(shí)的不住點(diǎn)頭。

　　片刻后才補(bǔ)充了一句：“就在您來前，通傳的剛走?！?p>　　正打算發(fā)怒說為什么不早點(diǎn)告訴自己的荊大人，一時(shí)被憋得臉色通紅。連拍了兩三下桌子后，才平息下自己胸口的悶氣，有些有氣無力的指著門口說：“去看看，鄭尚書來了沒有，沒來的話，立刻去他府上通報(bào)大將軍今日巳時(shí)三刻從東華門進(jìn)城的消息。這事兒我管不了了?！?p>　　那小吏頻頻點(diǎn)頭，幾乎是拔腿就跑的離開隨時(shí)可能爆炸的荊大人和這塊是非之地。

　　最近禮部因正值年末各項(xiàng)事務(wù)紛繁復(fù)雜，雖然戍北大將軍要回京的事兒年初就已經(jīng)定下來了，可直到期限臨近主事的荊大人這里還有好些事情沒準(zhǔn)備齊全，有些是荊大人自己的原因，有些則是各部的配合問題。荊大人本來已經(jīng)焦躁到極點(diǎn)的情緒，此刻終于算是超越了臨界值。

　　一臉平靜的荊大人，心中正在怒罵讓自己頭疼欲裂的罪魁禍?zhǔn)?，‘混蛋，行程年初早都定下來了，他說改就改？！無法無天的李輝，還沒有人能治得了他了？！等著被新皇不喜，最后身首異處吧！’

　　本來是一個(gè)天大的功績(jī)卻要因沒有按時(shí)完成而成為禍?zhǔn)拢徽f好處要平白丟掉，估計(jì)今年荊大人的考核還要在吏部記紅，尤其是想到皇帝如何重視這次會(huì)面，荊大人覺得自己的頭已經(jīng)不是疼了，而是從內(nèi)向外的發(fā)麻，頭皮已經(jīng)感覺不到自己揪扯頭發(fā)時(shí)，施加在頭發(fā)上的力量了。

　　正在他煩悶不已即將再一次爆發(fā)時(shí)，一人端著茶壺來給他續(xù)茶。邊倒水邊輕聲說道：“大人何必如此煩惱，大將軍此時(shí)來豈不是更好。咱們的準(zhǔn)備雖未按大將軍的行程設(shè)置，卻是按圣上的旨意在朱雀門搭建，何況此時(shí)也未到原本預(yù)定的行期?！?p>　　言下之意，即使如今禮部真的準(zhǔn)備不周，卻也算不得禮部的責(zé)任，而且大將軍未按照規(guī)定時(shí)間抵達(dá)京城，也完全可以欲蓋彌彰的掩飾禮部直到最后日期，還未完成準(zhǔn)備諸般事情的紕漏。

　　續(xù)好杯后，來人看荊大人的神色似乎好轉(zhuǎn)了不少，便又接著說道：“只是大人，今晚的酒宴怕是大人要費(fèi)翻心思了?！闭f完就轉(zhuǎn)身施施然離開荊大人的位置到別處給其他人續(xù)杯。

　　荊大人被情緒沖昏的頭腦一時(shí)有些沒轉(zhuǎn)過彎兒來，經(jīng)過一番整理后，他的嘴角不可抑制的向上揚(yáng)。

　　一番思量后，荊大人立刻神清氣爽起來。順著這青衣小生說的想來，不僅僅是自己此次的危機(jī)算是平安度過，今日大將軍進(jìn)城時(shí)就算是有什么不周到的地方，禮部尤其是荊大人自己完全是無可厚非的。

　　而且如果今晚的宴會(huì)準(zhǔn)備停當(dāng)，沒準(zhǔn)還能為自己在皇帝面前博個(gè)好印象——辦事利落，隨機(jī)應(yīng)變。越想越高興的荊大人，立刻開始著手應(yīng)對(duì)面前的突發(fā)情況。