第七十七章 北歸之始
雷納返回帝國的時候，見到了與來時大為不同的另一番景象。
此時已是三月初，拉里亞附近的積雪逐漸開始消融，道路上變得泥濘濕滑，行人稍有不注意便會摔倒，路上能看見許多帝國的農(nóng)夫，進入拉里亞之后就見不到帝國面孔了。
相比較雷納離開的時候，拉里亞諾多精靈的數(shù)量翻了數(shù)倍，城內(nèi)三分之二的帝國居民已經(jīng)在短時間內(nèi)搬遷到盾風堡壘防線所保護的地區(qū)。不愿意走的帝國人被諾多精靈安排到拉里亞附近的村莊和鎮(zhèn)子里，此地成了一座軍城。
阿爾達利安大公的兒子，雷納在遠行之森結(jié)交的朋友阿冬稟之父阿邁農(nóng)屯軍在此，最先出征的一批諾多戰(zhàn)士則有了輪換返回精靈島休整的機會，諾多大將阿萊德奉命返回精靈島述職，在七長老的幫助下，阿里西斯在冬季將統(tǒng)治蔓延到附近的農(nóng)村地區(qū)。
諾多精靈表現(xiàn)出了善意，為因戰(zhàn)爭原因而減產(chǎn)，導致在冬天挨餓的村民們搭設(shè)粥棚賑災(zāi)，甚至選出了幾個投靠精靈治理鄉(xiāng)村的代理人獎賞金幣和器具，這大大減小了拉里亞附近帝國人的戒心，安心過冬。
盾風堡壘防線，東部軍團的士兵們利用冬季在幾處前哨站附近的空地上修筑了足足上百座地堡，以壕溝相連，形成了高地兩道防御體系，這是愛迪森的構(gòu)想，如此一來不僅敵軍要面對三個方向的防御方反擊，還要連續(xù)突破兩道陣前方向才能威脅到盾風堡壘，盾風堡壘內(nèi)部的駐軍也可以減少三分之一，被調(diào)去勇盾堡協(xié)防。
勇盾堡的軍士足足有六千人，加上白鹿堡、芒特爾兩地的軍營，帝國在大荒原中央的兵力超過三萬人，這還是精簡了老弱病殘后的規(guī)模，賈斯特斯侯爵善于屯軍，在訓練之余調(diào)動軍隊開荒，為前幾批大荒原移民搭建了聚集處的房屋。
保留如此數(shù)量的士兵并非是為了抵御諾多精靈，而是新的敵人在帝國西北方出現(xiàn)了。
薩里昂軍隊最近頻繁越境，在邊境附近組織起煞有規(guī)模的演練，這讓北方執(zhí)政官賈斯特斯侯爵很是惱火。
受到兩國關(guān)系的影響，沃德也被迫交出了前哨站的防務(wù)，侯爵本人和寒鴉冒險團的雇傭契約早已到期，他不再需要雇傭兵，沃德便將傭兵托付給比爾，帶去阿登山脈里的大本營。
至于他自己，則留下一封給雷納的信件，將近一年沒有歸家的沃德要返回薩里昂去處理一些家事，事情比較緊急，沒有等到雷納返回帝國的時候。收到信件后，雷納先回的阿登山脈大本營，通過彼得叔叔從白鹿堡發(fā)來的消息，他得知當時護送他突圍時留下斷后的喬伊叔叔和兩名騎士還沒有死！
除此之外，還有拜蛇教魔女塞西莉婭出現(xiàn)在瑞溫斯頓的傳聞，據(jù)說瑞溫斯頓的上層貴族界最近頻發(fā)異事，不斷有人自殺或是以各種離奇方式意外身亡，弄得人心惶惶。
已經(jīng)升任芒特爾副指揮使的馬蘭度對雷納在遠行之森待了十幾日的時間也有些懷疑，但聰明的他沒有明說，只是交代雷納可以好好休息一段時間。雷納抓來借口要離開前往勇盾堡的馬拉，通過馬拉支支吾吾的態(tài)度，雷納明白了自己已經(jīng)不再被帝國信任。
三日后
督鎮(zhèn)遠行之森的阿爾達利安大公以執(zhí)政身份發(fā)布一道手令，留守在迦圖高原的精靈傷兵可以回家了。
消息在半個月后傳到北方，這數(shù)千名諾多精靈中以有三千余人基本恢復，另有三千余人可以勉強行走，他們丟下了不便攜帶的輜重，帶上早已收拾好的行裝歡呼著踏上南行之路。
倫修斯是這支精靈隊伍的統(tǒng)領(lǐng)，這個冬天他們過得并不好，精靈王子率大部隊走之前，留下了充足的輜重和糧草，但是嚴寒還是奪走了將近兩百名傷重精靈的性命。
精靈留下一座空空的軍寨，被諾多精靈名義上的盟友破壞軍團占據(jù)，朱達整訓部下月余，將破壞軍團的建制搭了起來，凡十五人設(shè)小隊長，五十人設(shè)隊長，兩百人設(shè)軍佐，數(shù)百人設(shè)統(tǒng)領(lǐng)，千人設(shè)都統(tǒng)領(lǐng)，目前只有扎卡爾一人為都統(tǒng)領(lǐng)。
扎卡爾深得朱達信任，此刻整率領(lǐng)主力軍征伐一處迦圖抵抗力量盤踞的部落。
扎卡爾面色不善，第三次進攻也被趕了回來。
“迦圖人有投矛！”
陣前一名破壞軍團的軍佐慌亂的朝后跑去，卻被扎卡爾揪住了胸前的衣甲，卡扎爾沒有帶頭盔，他臟兮兮的長發(fā)披在肩上，仿如一頭發(fā)怒的兇猛野獸吼道：“回去！你不跑投矛不一定扎死你，你敢跑我一定殺了你！”
說罷，扎卡爾將那名軍佐摔在地上，軍佐回過神來，發(fā)狠咬牙轉(zhuǎn)身跑回去，他揮舞著單刀企圖重整敗兵，接連砍了兩名潰兵才穩(wěn)住部下，粗粗一數(shù)，先前的那波沖鋒竟有三分之一的人折在路上了！
還沒等他重整隊列，新的進攻號令就下來了，另一隊兩百人舉著粗制盾牌發(fā)瘋似的往前沖！在他們身后，一隊身披雙甲的先登甲士都灌了暖身酒，身子正熱！
而遠處督戰(zhàn)的騎兵統(tǒng)領(lǐng)瓦拉感到晚冬的絲絲涼意，這處迦圖部落的抵抗十分頑強，附近數(shù)個心懷不滿的部落都將兵力聚集在此，給了破壞軍團一戰(zhàn)畢全功的機會，也給破壞軍團造成了進入迦圖高原之后的最大損失！
朱達當機立斷派出扎卡爾率領(lǐng)兩千人進攻，還讓心腹瓦拉率領(lǐng)三百訓練有素的精銳游騎兵督戰(zhàn)，清剿攻破部落后逃竄的那些迦圖貴族和土司。
“統(tǒng)領(lǐng)！寨門搖晃了！讓我沖一陣吧！”
瓦拉身后，一名刀疤臉騎兵躍躍欲試，他投入破壞軍團的時日還不長，只憑借精湛的馬術(shù)和一身奔馬齊射的本事?lián)屏蓑T兵小隊長的職位，迫切的希望用首級和軍功得到重用。
“達翁邇?！蓖呃钪@個拗口的姓氏，這個刀疤猛男是達夏人，卻很好的適應(yīng)了北方的嚴寒氣候，他率領(lǐng)的一小隊達夏游騎兵精通騎射，是一把破寨的尖刀。
“將軍麾下的騎兵數(shù)量不多，我們不能折損在這里，大丈夫應(yīng)當縱橫四海才對！”
“況且我們的任務(wù)是督戰(zhàn)，破寨的事情交給扎卡爾就行了。你放心，這里面大魚很多，若是你能抓到幾條，此戰(zhàn)之后我會向?qū)④妳R報，請求提升你為副統(tǒng)領(lǐng)！”
瓦拉撫著額間的紅巾說道，這一番言語下來，這個達夏猛男十分受用，他知道瓦拉是朱達的心腹愛將，卻也有些疑問的說道：“但憑統(tǒng)領(lǐng)吩咐！不過，扎卡爾不是將軍的結(jié)義兄弟嗎？”
瓦拉輕笑一聲不置可否，遠處的寨門已經(jīng)被攻破，先登的甲士們在高呼中殺入，部落內(nèi)的迦圖人也奮起反抗，隨著一聲爆響，最先殺進去的一批破壞軍團士兵被殺退出來，迦圖人用火油點燃了寨門附近！
是時候讓騎兵來收尾這場冬季最后一戰(zhàn)了！
瓦拉揚刀暴喝道：“騎兵隊，沖！”