嘉祐三年，正月，宋仁宗詔令征發(fā)官兵，抽調(diào)民夫開鑿永濟河，歷時九個月才完成這項浩大工程。
對于這件事，蘇琳也不清楚趙禎為何這么做，但是還好蘇琳在上一次回去，在戒指里裝了幾本宋史，查閱了一番才知道。
原來，宋仁宗至和年間，宋京城開封遭受特大洪水災害，損失極為慘重。為了防止今后洪水再度泛濫成災，有人建議從開封府祥符縣境內(nèi)葛家崗開鑿河道，直抵開封城南的好草陂，以使水流向北注入惠民河，再由惠民河流入魯溝河，如果按照這一計劃實施，則可以保證今后開封城免遭水患襲擊。
三月，蘇琳辭別眾人，前往宋夏陜西邊境地區(qū)。
蘇琳的隊伍，算上她共有一百五十人。其中一百零八個是武者，剩下的就是一些馬夫車夫。
蘇琳的隊伍龐大，帶的都是一些陶瓷、茶葉、布匹等沒有實用的貨物。雖然西夏人最歡迎的是糧食，但是蘇琳不可能拿著糧食去資敵。
蘇琳坐在馬車里，從窗戶往外望去。
“孫泰，咱們到了那里了?！?p> “回公主，咱們已經(jīng)到了了慶州境內(nèi)了，距離邊境已經(jīng)不遠了。”
蘇琳一行人，從東京汴梁出發(fā)，一路向西，由于隊伍龐大，所以走的很慢，已經(jīng)走了一個月了。
在這一個月間，蘇琳帶著大量的貨物，自然受到了綠林人士的注意。一些道上的人，其中也不乏武林高手，一件蘇琳的隊伍之中，竟然隱藏著這么多一、二流的好手，都是大驚失色，不敢有絲毫進犯。
但是還是有一些不怕死的小毛賊，出來攔路搶劫，根本不用蘇琳出手，光是蘇琳手下的這些人，就可以瓜分干凈。
蘇琳雖然盡量讓人低調(diào)，但是還是有人看出了他們來歷不凡。尤其是他們的目的地，備受猜測。
這些人是誰？好像要前往西夏？現(xiàn)在朝廷已經(jīng)禁止了兩國的商業(yè)往來，他們竟然敢冒天下之大不韙，難道不怕被朝廷的軍隊抓住么？
可是朝廷的軍隊好像沒看見他們一樣，所路過的官府也沒有過問，蘇琳就這樣一路來到西夏邊境。
......
一路之上，蘇琳看了一下西夏的歷史。當年李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱為名改宋明道年號為顯道。開始了西夏自己的年號。
在其后幾年內(nèi)他建宮殿，立文武班，規(guī)定官民服侍，定兵制，立軍名，創(chuàng)造自己的民族文字（西夏文），并頒布禿發(fā)令。并派大軍攻取吐蕃的瓜州、沙州、肅州三個戰(zhàn)略要地。這樣，元昊已擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數(shù)州之地，即寧夏北部，甘肅小部，陜西北部、青海東部以及內(nèi)蒙古部分地區(qū)。
公元1038年，李元昊稱帝，建國號大夏。宋廷上下極為憤怒，雙方關系正式破裂。此后數(shù)年，元昊相繼發(fā)動了三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)等四大戰(zhàn)役，殲滅宋軍西北精銳數(shù)萬人。并在1044年，在河曲之戰(zhàn)中擊敗攜10萬精銳御駕親征的遼興宗。此時，西夏總兵力約50萬人。
大敗宋遼之后，李元昊不可一世，日益暴橫淫縱，甚至將兒子寧令哥的妻子納為妃子，1048年元宵節(jié)，因奪妻之恨，元昊之子寧令哥揮刀，將其父元昊的鼻頭全部削掉，元昊痛極血盡而死，時年46歲。
李元昊子諒祚繼承大位，其死后又由子秉常即位，此時西夏政局內(nèi)部動蕩，宋神宗以為有機可趁，派兵五路攻夏，準備收復靈武。但敗多勝少，特別是靈州、永樂城兩戰(zhàn)，損失士兵民夫達60余萬人，耗費軍費無計。
西夏方面國力也大虧。后女真崛起，西夏攻占宋朝定邊軍，并向金國稱臣。金朝皇帝在高興之余把此前占領的西夏故地樂州、積石州等河外諸州都賞賜給了西夏王乾順，西夏領土達到鼎峰。蒙古崛起后，一直視西夏為眼中釘，將其作為練兵場，不斷派兵襲擾突擊，演練部隊。
此時西夏的皇帝正是李元昊之子李諒祚，也就是歷史上的夏毅宗，夏廷對內(nèi)進一步鞏固統(tǒng)治，對外常與宋遼兩國處于戰(zhàn)爭與議和的狀態(tài)。夏毅宗繼位時年幼，由其母沒藏太后與沒藏訛龐專政。
當時遼朝遼興宗再度攻打西夏，最后西夏向遼朝稱臣。沒藏太后荒淫好色，多次勾結外人，其中李守貴與吃多己多次爭寵。最后李守貴殺太后與吃多己，事后也被沒藏訛龐所殺。沒藏訛龐又將其女許配夏毅宗以控制小皇帝。
福圣承道四年，太后死，太后兄沒藏訛龐以女妻西夏毅宗，把持政權。毅宗十二歲開始參與國事。訛龐借故誅殺毅宗親信六宅使高懷昌、毛惟正。
毅宗與訛龐兒媳梁氏有私，訛龐父子密謀欲殺毅宗；梁氏告變，毅宗在大將漫咩等的支持下執(zhí)殺訛龐及其家族，又殺妻沒藏氏，立梁氏為后，結束了沒藏氏專權的局面。
他以后弟梁乙埋為國相，引用漢族士人景詢等任職。他廢行蕃禮，改從漢儀，并曾向宋朝請求恢復姓李，但遭到宋朝的拒絕。他調(diào)整監(jiān)軍司，加強軍備，并控制軍權，使文武互相制約。又增設漢、蕃官職，充實行政機構。不斷發(fā)兵侵擾宋邊。
從客觀上說，作為一個君主，李諒祚尊用漢禮以改蕃俗，求賜儒經(jīng)以慕華化，卻為元昊建國經(jīng)營時從未有過的新趨向，這是民族融合過程中漢族影響加強的表現(xiàn)。
可是雖然其對西夏國內(nèi)的文治建樹甚多，可是對外仍奉行侵宋政策。
蘇琳的到來，西夏的邊將也收到了消息，都不清楚他們此行的目的。這么多武林高手，難道真是為來做生意？
就像四年之后，雁門關外也許會發(fā)生一場大戰(zhàn)，其緣由就是因為有人說有大量武士對中原武林圖謀不軌。而且看大宋朝廷的態(tài)度，好像可以讓他們過去，難道說這幫人有什么陰謀不成？
此時的蘇琳根本沒想到，她已經(jīng)被很多人盯上了，事情遠沒有她想的那么簡單！
紅蓮素心
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