第二章 鄉(xiāng)試報(bào)名
陳婆子回屋的時(shí)候，梅雪嫣瞧著她臉色不好便大約知道碰了壁。
陳婆子是受了她的牽連，梅雪嫣心有愧疚，前半生渾渾噩噩致使主仆二人沒(méi)一天安生日子，幸得老天爺垂憐撿回一條命，又得一份前世記憶，如何能甘心再在沈氏的魔爪下茍延殘喘？梅雪嫣更堅(jiān)定了自己的決心。
“陳媽媽?zhuān)墒巧蚴嫌譃殡y你了？”
勉強(qiáng)擠出點(diǎn)笑意，陳婆子寬慰道：“她要是不耍幾只幺蛾子，我還覺(jué)得稀奇呢，你且寬心，老婆子吃不了大虧?！?p> 說(shuō)著陳婆子手底下已利落地忙活起來(lái)，從米罐里倒出最后兩把米，用井水掏干凈之后在爐火上熬粥，中間還去院子里的小菜畦拔了兩顆黃牙白菜，外邊還在下小雪，青菜根本長(zhǎng)不大，這兩顆白菜才巴掌長(zhǎng)，切碎放進(jìn)罐子，不一會(huì)兒白煙繚繞，粥香四溢。
梅雪嫣已經(jīng)能下地，只是身體還很虛弱，拿把蒲扇給兩個(gè)爐火扇著，一邊是藥，一邊是粥。
米粥熬好之后，陳婆子撒些青鹽，盛了兩碗。
“多吃點(diǎn)兒，還有呢?！?p> 陳婆子不提，卻掩飾不住眼底的憂(yōu)心忡忡，屋里頭私存的米已經(jīng)沒(méi)了，晚上已經(jīng)無(wú)米下鍋了，沈氏已經(jīng)下令兩日不許去廚房拿飯食，就是明目張膽地?cái)嗉Z，至于梅雪嫣二人的死活，她才不會(huì)理會(huì)。
“陳媽媽?zhuān)蹅冞€有多少銀錢(qián)？”
梅雪嫣從屜子里拿出一個(gè)紅布包來(lái)，數(shù)了數(shù)里頭一共還剩七文，又重新包好放進(jìn)去，塞到陳婆子手里，這幾枚銅板，是倆人以前擠出時(shí)間做針線活偷偷賣(mài)了賺的。至于夫人給的治病錢(qián)，連抓藥都不夠。
“午后沈氏會(huì)休憩片刻，你偷偷從后門(mén)出府，換半升米回來(lái)吧，可要當(dāng)心，千萬(wàn)別撞見(jiàn)沈氏身邊的丫鬟。”
“不成?！标惼抛訐u頭拒絕道，“這是給娘子留的藥錢(qián)，不能花了！”
梅雪嫣堅(jiān)決地說(shuō)道：“連口吃的都沒(méi)了還談什么藥錢(qián)？我病已經(jīng)好了，大不了將藥渣再熬幾道，再說(shuō)，藥鋪的東西貴得很，七文錢(qián)連一帖藥都買(mǎi)不到，聽(tīng)我的罷！”
陳婆子怔住了，嫣娘子向來(lái)乖順老實(shí)，性子怯弱，少有自己的主張想法，眼前的梅雪嫣截然不同，剪水瞳里不再是空洞，熠熠清明而精光內(nèi)斂，讓人信服。陳婆子驚訝地發(fā)覺(jué)，那個(gè)不起眼唯唯諾諾的小姑娘已出落得清麗脫俗，顧盼之間別有神采了。
大病一場(chǎng)，嫣娘子變得鮮活了，這是陳婆子樂(lè)意看到的，收下了紅綢布包。
梅雪嫣喝完粥之后身體暖和了許多，在屋里踱步，她心里也頗為焦急，卻不至于自亂分寸。眼下已是山窮水盡，陳婆子將她從亂葬崗撿回，續(xù)了一口命，怎么說(shuō)她也要在林府爭(zhēng)得一線生機(jī)，至少不再受制于林家人。
前世的梅雪嫣是個(gè)有本事的女人，她是華夏首屈一指的名校畢業(yè)，而后從事的工作主要研究古代漢語(yǔ)，大小榮譽(yù)無(wú)數(shù)，三十歲就受母校聘請(qǐng)做中文系院長(zhǎng)。只是她一生都在漢語(yǔ)上，縱然學(xué)識(shí)通天，也解不了眼下的窘困。
“景國(guó)以文治國(guó)，以才為尊，若是能靠前世記憶考取文位，哪怕是個(gè)童生，我的身份將截然不同?！?p> 景國(guó)的確文人地位超然，梅雪嫣因禁足在林府，所知甚少，只粗略了解景國(guó)的風(fēng)氣，文位甚至高于官位。
梅雪嫣聽(tīng)府里的丫頭談起過(guò)一件事，說(shuō)是臨安縣某大戶(hù)人家的仆役，和府里的一個(gè)丫頭私通，主人家知道后差點(diǎn)將他們亂棍打死，后來(lái)這個(gè)仆役鄉(xiāng)試考了一個(gè)童生，地位立即水漲船高，不僅自己剔除奴籍，連帶那丫頭都跟著雞犬升天。
由此可見(jiàn)，景國(guó)對(duì)文人的尊敬，已達(dá)到鼎盛。
梅雪嫣之所以有這個(gè)念頭，是因?yàn)樗€不知曉，景國(guó)百姓雖然對(duì)文位趨之若鶩，但自古男尊女卑，女子參加科舉的，還從未有一例，她是純屬無(wú)知者無(wú)畏。
正籌謀之際，梅雪嫣聽(tīng)到院子里有響動(dòng)，打開(kāi)窗扉一看，是一個(gè)穿著青袍子的人進(jìn)院來(lái)了，他身材瘦削，一身厚棉袍在身上感覺(jué)掛不住似的。
陳婆子正迎上去，小聲道：“君生，你咋進(jìn)來(lái)了？”
來(lái)者是陳婆子的兒子陳君生，在林家外邊的書(shū)鋪?zhàn)鲗W(xué)徒。陳婆子將他領(lǐng)到屋檐下，幫他拍去身上的雪花，十分愛(ài)憐。
“嫣娘子好！”
陳君生十五歲，也是吃苦的孩子，所以身子骨同梅雪嫣一般單薄，看起來(lái)像個(gè)小孩一般，不過(guò)他在書(shū)鋪好歹能吃飽飯，臉上被凍得紅彤彤的，見(jiàn)到梅雪嫣有些羞澀地低頭，吸了吸鼻子，一邊哈氣暖手。
“快進(jìn)屋里來(lái)吧，外頭冷風(fēng)跟剪刀似的?！?p> 梅雪嫣光是開(kāi)門(mén)開(kāi)窗都覺(jué)著寒風(fēng)往屋里灌，便邀他進(jìn)屋烤火。
陳君生有些不好意思，礙于男女有別，望向陳婆子，陳婆子心里頭，陳君生和梅雪嫣跟自己的一對(duì)兒女一般，院子偏僻，沒(méi)人瞧見(jiàn)，就領(lǐng)他進(jìn)屋了。
“掌柜來(lái)林府對(duì)賬，我跟著他來(lái)，偷偷來(lái)找你們的！”
陳君生從懷里掏出一個(gè)紙封，竟是一斤豬肉，要不是這么個(gè)大棉袍子，他又個(gè)子小，恐怕是藏不住的，紙包上滲出一點(diǎn)油水來(lái)，陳婆子看著都覺(jué)得浪費(fèi)。
“娘，我知道林府那個(gè)當(dāng)家婆對(duì)你們不好，我用月例錢(qián)買(mǎi)了斤豬肉，你們放心，我在書(shū)鋪?zhàn)鍪旅吭露加袔讉€(gè)銀錢(qián)了，隔幾日就來(lái)看你們?！标惥€是有些不敢看梅雪嫣，偏著頭說(shuō)道，“嫣娘子最近病倒了，更要多吃些肉食。”
窮人家的孩子早當(dāng)家，陳婆子心疼地?fù)嶂惥哪X袋，將紙包藏好，所幸這天寒地凍，一天兩天壞不了，只要防著老鼠和沈氏看到。
“好孩子，你在書(shū)鋪當(dāng)差也得當(dāng)心，千萬(wàn)別說(shuō)錯(cuò)話也別做錯(cuò)事，掌柜說(shuō)什么你就聽(tīng)著，訓(xùn)幾句打幾下你也忍著，總會(huì)有出頭之日的?！?p> 陳君生一一答允，梅雪嫣從柜子下拿出一雙棉鞋來(lái)交給陳君生，早就做好的新鞋，只是一直沒(méi)有機(jī)會(huì)給他。
“君生，你看合不合腳？”
陳君生接過(guò)來(lái)試也不試，直點(diǎn)頭咧嘴傻笑道：“合腳合腳，正好我這雙底子都磨壞了。”
“你這孩子，哪有主子給下人納鞋的？君生，你還不謝謝嫣娘子？”陳婆子用手肘蹭了蹭兒子，提醒道。
陳君生這才幡然醒悟，拱手道：“多謝嫣娘子！”
梅雪嫣擺首道：“什么主仆之分，哪有我這么落魄的主家？反倒連累了陳媽媽跟我一起受人欺凌?！?p> “娘子，你快別這么說(shuō)。我得趁這個(gè)時(shí)候沈氏睡了去外頭換米，君生，你也趕緊走吧，萬(wàn)一被人瞧見(jiàn)少不得被人嚼舌根子，要是傳到沈氏耳里就麻煩了。”
“等等！”
梅雪嫣將陳君生攔下說(shuō)道：“我還有幾句話要詢(xún)問(wèn)君生，陳媽媽你先去罷?！?p> 剩下陳君生一人在屋里，他更加局促不安了，端坐在凳子上，因緊張攛著新棉鞋，手指還在摳鞋底子。所謂男女有別，陳君生自個(gè)兒倒沒(méi)關(guān)系，他就怕污了嫣娘子的名聲。
梅雪嫣瞅著他好笑，放在以往，她也不會(huì)讓男子單獨(dú)進(jìn)屋的，現(xiàn)如今她都是死過(guò)一回的人了，沒(méi)那般束手束腳，何況是有要緊事詢(xún)問(wèn)。
“嫣娘子，你有什么話就快問(wèn)吧，我怕掌柜那邊對(duì)完賬找我?！?p> 梅雪嫣也不耽誤，單刀直入問(wèn)道：“君生，你在書(shū)鋪是半工半讀？”
“嗯，雖然工錢(qián)少，但是有吃有住，最大的好處是能在林家辦的學(xué)堂讀書(shū)，娘說(shuō)只有讀書(shū)才能出人頭地，我在學(xué)堂先生都說(shuō)我用功呢，我今兒就準(zhǔn)備去報(bào)名鄉(xiāng)試，時(shí)辰應(yīng)該還來(lái)得及……”
陳君生說(shuō)話都直哆嗦，他盡量讓自己多說(shuō)點(diǎn)兒，顯得不那么難堪。
“你可有多余書(shū)籍？”
“誒？”陳君生如實(shí)回答道，“學(xué)堂只發(fā)一套蒙學(xué)書(shū)，剩下的書(shū)要自己買(mǎi)，我在書(shū)鋪?zhàn)鍪戮徒钑?shū)鋪的謄寫(xiě)，平時(shí)練字抄寫(xiě)了幾本，不過(guò)正兒八經(jīng)刊印的書(shū)卻是沒(méi)有?！?p> “無(wú)妨，你抄寫(xiě)的書(shū)本可否借我？”
“當(dāng)然，我都抄了好幾遍了，只要嫣娘子不嫌棄我字寫(xiě)得差。”
梅雪嫣心里暗喜，握了握拳頭，她知道這是最后的機(jī)遇，一旦抓住了這道曙光，往后天空海闊，如若不能，恐怕也熬不到明年的鄉(xiāng)試了，沈氏吃人不吐骨頭，她下場(chǎng)一定凄慘。
“嫣娘子？你識(shí)字？”
陳君生奇怪地問(wèn)道，他知道梅雪嫣在林府地位不高，管家夫人把她當(dāng)粗使丫頭，也從未聽(tīng)陳婆子提過(guò)她學(xué)過(guò)字，更不可能讀書(shū)了，那要了抄書(shū)作甚？
“哦，我在府里偷偷自學(xué)的，勉強(qiáng)識(shí)了些字?！泵费╂逃职萃兴f(shuō)道，“君生，你去報(bào)名鄉(xiāng)試時(shí)，也替我報(bào)考吧！”
沈氏在林府手眼遮天，若想不受她的左右，考取文位是如今唯一的出路了。以前膽小甚微，吃了不少苦頭，這次這關(guān)乎到她今后的命運(yùn)，哪怕是行事出格，要遭受些非議攻訐也在所不惜。
“呃……”
陳君生有些迷糊了，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到梅雪嫣是這個(gè)打算，他陳君生在學(xué)堂苦讀了五年，才有信心去鄉(xiāng)試考童生，即使嫣娘子在府里偷識(shí)了幾個(gè)大字，那也絕對(duì)不可能有考童生的學(xué)識(shí)的！
“君生，你知道我和陳媽媽的處境，她怕你擔(dān)憂(yōu)總是報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，但是她被我連累受苦卻從來(lái)不說(shuō)?！泵费╂糖謇实卣f(shuō)道，“可這林家，我們是呆不下去了，你一定要幫我這個(gè)忙！”
“嫣娘子你說(shuō)啥幫忙不幫忙的，既然你吩咐了，我肯定做到！”
陳君生拍著并不厚實(shí)的胸膛保證，嫣娘子的處境他如何不知？若非走投無(wú)路絕對(duì)不會(huì)出此下策，以考取文位來(lái)保全自身。只是她粗學(xué)了些學(xué)問(wèn)，就算借來(lái)書(shū)本研讀幾日，又怎可能考上童生？這始終是她的希望，陳君生不忍將它掐滅。
“嫣娘子，我明日便托人把抄書(shū)送進(jìn)來(lái)，三日后便是鄉(xiāng)試，在縣學(xué)堂舉行，你可別誤了時(shí)辰。”
陳君生怕逗留太久，囑咐幾句后，便急匆匆走了。
梅雪嫣有些激動(dòng)，努力讓自己沉靜下來(lái)，鄉(xiāng)試考童生，梅雪嫣是勢(shì)在必得。像是懸崖峭壁的獨(dú)木橋，她邁出了第一步，無(wú)路可退！成，她將重見(jiàn)天日，敗，便是萬(wàn)丈深淵。
院子里干枯的樹(shù)枝開(kāi)出了一朵新梅，嚴(yán)寒傲骨，嬌艷如火。