“不一起長(zhǎng)的，自然不像，”沈江東道，“我其實(shí)也好奇，皇貴妃的養(yǎng)父，究竟是什么人物?！?p> 江楓問(wèn)：“當(dāng)年皇貴妃入宮，是葉相的主意罷？”
沈江東搖搖頭：“皇貴妃能入宮，自然是太皇太后的主意。說(shuō)起來(lái)，皇貴妃入宮之前，機(jī)緣巧合，和陛下有數(shù)面之緣?！?p> “是陛下瞧上了皇貴妃？”
“這我可不知道，皇貴妃待字時(shí)跋扈得緊。她和她爹不和睦，攪得葉家雞犬不寧。那時(shí)候先皇后的孝快滿了，我聽浣畫講，有次太皇太后問(wèn)陛下，‘葉家的小娘子如何’?！?p> 江楓道：“說(shuō)不定陛下就喜歡……”
“陛下說(shuō)他不喜歡?！?p> “??？那皇貴妃怎么入宮的？”
“陛下說(shuō)他不喜歡葉家小娘子，正中了太皇太后的下懷，太皇太后還真害怕陛下像先帝一樣，沉溺于美人懷抱當(dāng)中。所以皇貴妃就被選中了。陛下去給先皇后送靈不在帝京，太皇太后就直接下旨召皇貴妃入宮了，打了所有人一個(gè)措手不及?！?p> 江楓輕聲道：“我覺得陛下挺看重皇貴妃的，皇貴妃的話陛下可很少駁斥?！?p> 沈江東想了想說(shuō)：“我后來(lái)也覺得陛下在演戲。陛下大概是不想皇貴妃卷入帝京亂局，才對(duì)太皇太后說(shuō)不喜歡的，沒想到適得其反。太皇太后在的時(shí)候，陛下一直對(duì)皇貴妃淡淡的，皇貴妃對(duì)陛下也淡淡的。后來(lái)皇貴妃入宮沒多久太皇太后就沒了，然后他們就……”
“就怎么了？”
沈江東無(wú)奈：“就不用演戲了。眼見著她就要入主中宮了，不知道以后朝里會(huì)不會(huì)變天？”
江楓問(wèn)：“和你有什么關(guān)系？”
沈江東奇道：“不是你問(wèn)我皇貴妃的事么？”
“我只是好奇皇貴妃怎么入宮的，你拉拉雜雜把人家底細(xì)都饒一遍舌?！?p> “冤枉，我以為你想聽呢。話說(shuō)你們應(yīng)該合得來(lái)罷，怎么覺得你每次和皇貴妃說(shuō)話都奇奇怪怪的？”
江楓嘆了口氣：“我也不知道，也許以后就知道了?！?p> 葉秀峰出事后，蕭繹自覺左右支絀，仍令沈江東領(lǐng)京營(yíng)事，復(fù)命王汝衡回?fù)嶂?。又任年近七旬的?shí)錄館監(jiān)修范子冉入閣為建極殿大學(xué)士。
這日蕭繹和思卿赴清溪苑賞雪，思卿給漪瀾殿寫了一副新楹聯(lián)曰：天地偶然留砥柱，江山只此障狂瀾。
蕭繹放下手中的奏折湊過(guò)來(lái)看，思卿道：“我很喜歡黃山谷的字，可惜總是臨摹不出黃山谷的意蘊(yùn)?！?p> 蕭繹忽然問(wèn)：“徐文長(zhǎng)的字好，他繼任戶部尚書如何？”
思卿問(wèn)：“字好作記室，和當(dāng)大司農(nóng)有什么干系？”
蕭繹道：“沒什么關(guān)系，我隨便問(wèn)問(wèn)?！?p> 思卿想了想道：“徐文長(zhǎng)依靠其師是江左大儒，在江南時(shí)廣結(jié)士大夫，名聲卻很差。孤山社出了幾位大員，都不跟他往來(lái)。你覺得他不黨附？可老爺子在日，他跟葉家走得很近。從前吳天德是假道學(xué)，繼任徐文長(zhǎng)也是假道學(xué)，戶部風(fēng)水真是好?！?p> 蕭繹被思卿說(shuō)得噎住，勉強(qiáng)一笑。
思卿道：“你笑什么？”蕭繹正待說(shuō)話，只見先仁誠(chéng)何皇后所生的皇太子蕭澤拿著《毛詩(shī)》進(jìn)殿來(lái)，學(xué)大人模樣給蕭繹和思卿行禮。
皇太子一直喚思卿“母親”，也愿意和思卿親近。思卿招手摟住皇太子，皇太子在思卿懷里蹭來(lái)蹭去，扭糖似的問(wèn)：“母親，這一句怎么念？”
思卿教他讀：“之子于歸，皇駁其馬，親結(jié)其縭，九十其儀?！?p> 小小的孩兒玉雪可愛，身上散發(fā)著奶香味。思卿情不自禁地貼近他細(xì)嫩的臉蛋輕輕摩挲，不禁嘆了口氣。
之子于歸，皇駁其馬，親結(jié)其縭，九十其儀。
念到了這一句，思卿忽然想起葉蘭成和浣畫琴瑟和諧的情形，轉(zhuǎn)瞬芳魂已逝，命數(shù)這東西，確實(shí)難說(shuō)。
至臘月二人返回禁中前夕，今上事先未與任何宗親、朝臣商議忽然下詔，言中宮之位不可久虛，冊(cè)封皇貴妃葉氏為后，新正后行冊(cè)封禮。此前蕭繹曾對(duì)端王許諾“明年春上再談續(xù)立國(guó)后”事，如今果然踐諾。
葉秀峰死后，身前諸事“到此為止”，其子丁憂離朝，葉家風(fēng)云星散，舊日黨中幕僚紛紛再謀出入。許多人認(rèn)為無(wú)母族依靠的皇貴妃必然無(wú)緣后位，卻沒想到是這樣的結(jié)果。而何適之領(lǐng)頭上賀表的行為更是引起了不小的轟動(dòng)，唯有沈江東私下與妻議論，覺得何適之十分異常。
“你說(shuō)是不是何適之膽子大了，殺了葉秀峰，被陛下抓住了把柄？”江楓揣測(cè)。
“你怎么不想想，是不是撫州鎮(zhèn)守的遺折是不是到了陛下手里，何適之已經(jīng)淪為陛下的提線木偶？”
江楓想到了一點(diǎn)：“撫州案最終是你去善后，把責(zé)任推到已死的撫州鎮(zhèn)守身上了事的。如果真的是陛下拿到了拿東西，來(lái)日陛下要打翻何適之，必然從撫州案入手，那你定的案子就是錯(cuò)案。你總不能說(shuō)當(dāng)年是陛下讓你這么定案的吧？你把臟水潑給陛下，陛下必不容你，嘉國(guó)府……”
沈江東嘆道：“我當(dāng)然不可能把臟水往上潑，那豈不是讓嘉國(guó)府死無(wú)葬身之地么？所以我現(xiàn)在不能說(shuō)話。只有這樣，來(lái)日發(fā)作，陛下才會(huì)維護(hù)于嘉國(guó)府。樹大招風(fēng)，樹大必空，必須提早防范?！?p> 江楓一口氣說(shuō)了這么多話，也有些倦了，只道：“算來(lái)算去，算不盡人心，當(dāng)真無(wú)趣?！?p> 沈江東又問(wèn)：“你說(shuō)何適之這么異常，皇貴妃——皇后怎么想？”
江楓道：“你這么一說(shuō)我想起來(lái)了，我聽承平伯夫人說(shuō)從前的何寧嬪是自戕亡故的，那是要連累母族的。當(dāng)時(shí)給皇貴妃壓了下去?；蛟S皇貴妃拿此事威脅何適之了？”
沈江東道：“你這么一說(shuō)也說(shuō)得通，或許你我猜測(cè)的什么何適之弄死葉秀峰叫陛下抓住把柄、亦或是陛下拿了撫州那樣?xùn)|西，都不對(duì)，何適之轉(zhuǎn)了性兒的關(guān)節(jié)在何寧嬪身上罷了?！?p> 對(duì)立后一事一言不發(fā)不表態(tài)的還有此前一力反對(duì)立皇貴妃為后的端王。繼立國(guó)后的事左宗正不言，零星宗室的反對(duì)也就不足為患，禮部迅速開始籌備典儀。轉(zhuǎn)眼到臘月二十五日，帝后返回禁中，各宮鳴炮拜節(jié)，在一片暗流涌動(dòng)中準(zhǔn)備迎接新正的到來(lái)。
江楓年下不得不再度入宮朝賀。想起上次入宮沈浣畫尚在身邊，轉(zhuǎn)瞬芳魂已盡，不覺惆悵。寧華宮內(nèi)人來(lái)人往，六宮妃嬪、朝廷誥命蜂擁而至，廊下五光十色的禮物讓人目不暇接。思卿這次留江楓說(shuō)話，語(yǔ)意親昵，告訴江楓說(shuō)如今個(gè)中滋味冷暖自知而已。
江楓不知道如何作答，思卿忽然摒退侍從道：“有一件事，從前我不能講，因?yàn)槲夷歉赣H還在。如今他沒了，按說(shuō)我最好還是不要講，但是我心里知道你好奇，更恐你去深究?！?p> 江楓聽了大驚，起身行禮道：“妾萬(wàn)萬(wàn)不敢?！?p> 思卿一笑，撥了撥耳邊的明珠耳飾道：“你得答應(yīng)我，不能告訴任何人，包括沈沅西?！?p> 江楓俯身斷然道：“殿下恕罪，如此，妾不敢聽?！?p> 思卿笑了笑，卻從袖底拿出一柄短劍來(lái)遞予她，又親自扶她起來(lái)。
江楓又看見那柄劍，面色終于忍不住大變，低聲問(wèn)：“殿下果真是……”
思卿輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，冠子上的云鈿輕輕晃動(dòng)。
江楓脫口就道：“這是何故？聽聞那位傅老先生一直在找……在找您……”她壓低了聲音，話一出口不免后悔。
思卿垂頭道：“浣畫先時(shí)說(shuō)起你家與武家伯父乃是通家之好，我傅伯伯又與武家伯父又交契。我心里知道，你早已起疑?！?p> 江楓輕聲答：“不敢欺瞞殿下，這短劍本是一對(duì)兒，那一柄，武家世伯早年給了妾。故而妾成婚那日看見殿下這柄短劍，覺得很奇怪?！?p> 思卿笑道：“這就是緣分了。我這兒果真有些緣故，從前是不能說(shuō)的。今日告訴了你，你不可再告訴第三個(gè)人去。來(lái)日我鬧清楚了這些緣故，自然把話都說(shuō)開的。傅伯伯養(yǎng)我一場(chǎng)，當(dāng)年傅伯伯出事，武家伯父多有襄助，我自不做那忘恩負(fù)義之輩?！?p> 江楓應(yīng)了，面色復(fù)雜，思卿又追問(wèn)：“你可知我傅伯伯安否？我阿兄顧衡安否？武家伯父素有舊疾，如今可好些了？”
江楓回想了半晌答：“我聽世伯講，那位傅老先生前幾年四處尋您，如今連令兄顧衡顧先生都他老人家不知萍蹤何處。至于顧先生，先前在西京跑過(guò)單幫，業(yè)已娶妻。這幾年倒是一直在帝京江南兩地販貨，生意興起來(lái)，很是不錯(cuò)。我倒是在武家世伯那里見過(guò)顧先生一次，真是好人物，只是沒見過(guò)他的夫人。武家世伯的病，還是老樣子罷了，如今他住在通河，不常在帝京。倒是顧先生在跟前，很能照看一二?！?p> 思卿聽了道：“不怕舅太太笑話，先時(shí)我家老爺子在時(shí)，我是不敢問(wèn)的，只恐惹禍。今兒的話舅太太擱在心里就是，來(lái)日定然叫舅太太明白?！?p> 江楓思量著思卿當(dāng)年回到葉家看來(lái)另有復(fù)雜之處，沈江東兄妹都不知曉，于是道：“殿下便不說(shuō)，妾也不敢妄加揣測(cè)?！?p> 思卿笑了：“罷了。話說(shuō)當(dāng)年有個(gè)云臺(tái)派的奸人使詐，將武振英武老伯打成重傷，我傅伯伯曾北上給武家伯父治傷，又接武家伯父南下頤養(yǎng)。武家伯父曾講起此賊害死同門師兄之事，所以我發(fā)現(xiàn)陳南飛是云臺(tái)一派的人時(shí)，就猜測(cè)他就是那個(gè)被逐出云臺(tái)派的奸人，但是如今還沒有證據(jù)?！?p> 江楓道：“這件事，其實(shí)妾一直在查，又覺得此賊牽連太廣，不敢告訴武家伯父，怕若武家伯父插手去查，反倒?fàn)窟B伯父。但是此賊就像是人間蒸發(fā)一樣，妾如今毫無(wú)線索?！?p> 思卿意味深長(zhǎng)說(shuō)：“我老子已死了，想拿我老子遮掩的人，也藏不了多久了，你不必著急，總有顯山露水的一天?！彼粗瓧鞯拿嫒?，笑道：“你的眉尾沒修干凈，我替你修修罷?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身拿起身后妝臺(tái)上的梳篦。
江楓待要推辭，卻見思卿一雙入鬢長(zhǎng)眉異常嫵媚，便由得思卿。此時(shí)殿外卻有腳步聲傳來(lái)，蕭繹從兩片繡簾后伸出一個(gè)頭，正瞧見兩位佳人相對(duì)而坐。
江楓慌忙離座行禮，卻被思卿拉住。思卿轉(zhuǎn)頭輕斥蕭繹：“你屬貓兒的，誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的。”
蕭繹著走進(jìn)來(lái)道：“原來(lái)是沅西夫人來(lái)了，我說(shuō)怎么這樣靜悄悄的?！?p> 江楓還沒答話，思卿搶先道：“忙你的事去，別來(lái)纏我們?！?p> 江楓連忙道：“妾先告退?！彼记淅〗瓧鞑环牛靶堇頃?huì)他。”
蕭繹笑道：“外面下雪了呢。”
“傘在外櫥閣的第二層，菱蓁——給陛下把傘取出來(lái)?！?p> 江楓進(jìn)退不得，見蕭繹出殿，聽思卿道：“無(wú)事獻(xiàn)起殷勤來(lái)?！?p> 江楓待要笑，思卿道：“好姊姊，你別繃著笑，看我給你刮壞了眉毛。”
傍晚時(shí)分江楓辭出來(lái)時(shí)，已和思卿親昵了許多?？此x開，蕭繹走進(jìn)來(lái)道：“你告訴她了？”
思卿道：“告訴了。若不告訴，人家妹妹好端端地沒了，若她因?yàn)槲业氖聦?duì)葉家起疑心，冒冒失失去查，豈不壞事？待忙完年下的事，我便去芷園躲幾日，好好看看那些案牘文書，看看老爺子究竟都搞得什么鬼，到底有沒有我傅伯伯的把柄在手里?！?p> 蕭繹一時(shí)無(wú)話，思卿忽然問(wèn)：“三哥，你是不是覺得我老子剛沒了，我這般作態(tài)全無(wú)心肝？”
蕭繹沉默了一會(huì)兒反問(wèn)：“皇祖母剛沒了的時(shí)候，你就沒覺得我那般作態(tài)毫無(wú)心肝？”
思卿道：“那不一樣。”
蕭繹反問(wèn)：“怎么不一樣？”
思卿嘆道：“她雖在靖國(guó)公的事上處置不周，但是到底養(yǎng)了你一場(chǎng)。”
蕭繹低聲道：“過(guò)去的事，就讓它都過(guò)去罷，咱們朝前看。”
思卿心想什么叫往前看？以前就算她再厭惡葉秀峰，也無(wú)法改變?nèi)~氏是她母族的事實(shí)。如今葉家樹倒猢猻散，自己什么倚仗都沒有了，似乎只能倚仗蕭繹了。
她還不舍得把心完全交托出去，她得靠她自己。