蕭繹叫人安頓好了程瀛洲，思卿重新替程瀛洲下針。有侍從小聲對蕭繹道：“黃先生很快就能來?！?p> 思卿側(cè)頭問：“是醫(yī)官？”
蕭繹道：“對，是醫(yī)官?！庇帜贸鲆恢诲\盒打開給思卿看：“這是從前西邊進獻的傷藥，姑娘認不認得？不知是內(nèi)用外用？”
思卿心想既然有醫(yī)官，你叫我來這里作甚？心里更加警惕起來。她接過藥聞了聞，喜道：“是九轉(zhuǎn)散！若有此物，我又多三分把握。此物內(nèi)服?！?p> 蕭繹聽了思卿的話連忙叫人打水來服侍程瀛洲服下，思卿問得此地儲有冰，又讓取冰給程瀛洲降熱，“有醫(yī)官就無礙了，我先告辭。”
蕭繹道謝，思卿回禮。兩人走出廳來，蕭繹問：“昨兒鬧了一夜，姑娘可要凈面更衣？”思卿拿起帷帽警惕地環(huán)視四周，“不必了，既然程先生無事，我先告辭了?！?p> 蕭繹道：“我送姑娘?！眱扇送庾撸捓[笑道：“還是要多謝姑娘。姑娘日后若有難處，不妨也說給我聽，或可為姑娘排解一二。”
蕭繹長身玉立，面目清冷，讓人不敢逼視。思卿抬起頭，又垂下頭，覺得根本看不清他云山霧罩的臉。不過思卿感受到了他身上壓人的氣勢——自己作為一個外人窺破了他的隱私，他對自己并不放心。
蕭繹雖然沒有靠近思卿，但是思卿總覺得他分身出一個面目冷酷的分身在逼近自己。思卿心想他不會以大欺小、把自己滅口吧？想到這里，思卿反退為進，往前走了兩步，貼近蕭繹。
蕭繹面色一變，忍不住后退一步，宛若被登徒子摸了臂膀的閨門女，思卿不知道蕭繹在想什么，見他變色，愈發(fā)疑惑起來。
蕭繹想的是男女授受不親，姑娘家怎么這般不矜持。
思卿想的是我就靠近了你幾步，你怎么這般自戀能做出如此情態(tài)。
兩人不約而同后退，思卿掩飾了一下，率先開口試探蕭繹道：“我果真有難處，講出來，您不會夷我三族吧？”
蕭繹愣了一下，道：“姑娘說笑了。”
思卿深吸了一口氣，“我的難處就是我的養(yǎng)父明里是大夫、是林泉隱士，暗中卻是當(dāng)年靖國公、余允和案的漏網(wǎng)之魚?！?p> 逆案？漏網(wǎng)之魚？蕭繹微微顰眉。
有侍從跟上來，被蕭繹揮退，思卿繼續(xù)說：“我在南邊長大，如今想回南邊去，葉秀峰不允，還用‘揭發(fā)我養(yǎng)父是逃犯’來威脅我，要我留在葉家?！?p> 思卿慢慢斟酌著將這一席話說了，看向蕭繹，“能幫我么？”
蕭繹仍然一副波瀾不驚的模樣，面容像玉，又像堅冰，讓人探不出他的任何心思。只聽蕭繹輕聲追問：“葉姑娘的養(yǎng)父是誰？”
思卿道：“我的養(yǎng)父——我喚他作伯父，姓傅，諱臨川。人皆道他是終南名宿，長于千金科?？墒撬麖那斑€有一個名字，喚作陸淵。并且他還曾用舊名，與靖國公案中的頭號逆犯余允和有頗多唱和。余允和案發(fā)后有本集子就是傅伯伯做的序言。當(dāng)年案發(fā)后，傅伯伯運氣好，棄了陸淵這個名字，金蟬脫殼?！?p> 思卿看著蕭繹，蕭繹面無表情：“余允和案？這位傅老先生收養(yǎng)葉姑娘的時候，知不知道葉姑娘你的身世？”
“當(dāng)然不知道。我出生后被我那便宜老子葉秀峰扔在灘涂上，傅伯伯把我撿了去，并不知道我父母是誰。今年夏末傅伯伯去外省給舊友瞧病不在家，我那便宜老子不知道怎么找到了我，誆我說他病得不成了，讓我回京看看。我一心軟，回到京里，才知道原來是被誆了?！?p> 蕭繹聽到這里終于流露出不自然的神色，心知葉秀峰把女兒誆回來十有八九是想塞給自己為室。只怕葉秀峰不僅想讓女兒進宮為妃，還做著葉家出一位皇后的美夢。
看著眼前這位貓兒似狡黠又跳脫的葉家小姐，蕭繹心中五味雜陳，原本冷肅的面容更加凝重。
思卿可不知道蕭繹想到了什么，她想起自己曾給養(yǎng)父傅臨川留了信，恐怕信早已經(jīng)被葉家人毀了，養(yǎng)父未必看得到。大半年找不到自己，養(yǎng)父如今不知道怎樣焦急。
因見蕭繹沉默不言，思卿斟酌著又道：“我曾聽聞，熙寧十一年，湖南錢撫院曾將竟陵派詩稿作為逆書呈上，意欲再掀大案，陛下曾駁斥此書稿不過‘引古人之精神’而已。料想當(dāng)年檄文之事鬧得沸沸揚揚，皆非陛下所愿?！?p> 她今日又聽沈浣畫說起敬王誣陷仁康皇太后之兄靖國公謀逆的事，心道今上只怕不僅與端敬二王政見不合，而且對炮制靖國公、余允和案的諸位宗王殊無好感。
蕭繹忽然問：“葉姑娘從江南來，怎么看靖國公、余允和謀逆之事？”
思卿答：“我怎么看，有什么要緊？”靖國公可是蕭繹的親舅父，他自己的親舅父“謀逆”，他卻來問思卿這個與靖國公府毫不相干的人怎么想，也不知他想試探思卿些什么。
蕭繹面色陰鷙，只聽他忽然嘆了一口氣道：“個人有個人的難處?！?p> 思卿見他面色不善，恨不得拔腿就跑，于是道：“我該回城了，給我一騎即可?！?p> 蕭繹望著眼前的思卿，她恰立于曲橋的末端，經(jīng)過昨夜得奔波，發(fā)絲有些凌亂，但是有結(jié)珠網(wǎng)巾罩著，倒也隨性好看。她玉色的披風(fēng)隨風(fēng)輕輕曳動，和著背后的疊石翠竹，就像是一張絹本設(shè)色的美人圖卷。
蕭繹沉默了好一會兒，輕聲道：“葉姑娘說的事，我知曉了。我的難處，看來姑娘也略知一二?！?p> 他被太皇太后和諸位宗王壓制多年，太皇太后逼死仁康皇太后，又說仁康皇太后的胞兄靖國公謀逆，這事情事涉內(nèi)廷爭斗，蕭繹作為仁康皇太后之子想來在此事上有很多為難之處。
思卿聽了頷首。
“姑娘離不離京，奉不奉養(yǎng)你的養(yǎng)父，那是葉家的家事，我不便插手。但是這位傅先生的事，姑娘既然開口，我當(dāng)盡力而為。若有消息，便告知姑娘。只是——姑娘就這樣將這件事抖出來，置你生父于何地？”
“我不說，您就不會去查？”思卿回首一笑，“您為什么就帶了幾個隨從出城？為什么遮遮掩掩不想叫人知道？端王府的人為什么敢圍追您？您定然有不欲為外人所知的事。這位程先生身手這么好，必然已經(jīng)看穿了我的路數(shù)，您對我這個外人難道不會起疑心么？起了疑心，不會派人去查我養(yǎng)父之事么？與其讓您去查出來，不如我來告訴您，不是么？”
與自幼相識的沈氏兄妹不同，思卿對蕭繹來說，不過是個不相干的外人。被一個不相干的外人看到隱私，若不殺她滅口，蕭繹必然會對她剖根究底。
蕭繹聽完了不覺含笑道：“姑娘通透?！?p> 思卿道：“謬贊了，不是通透，只是想自保罷了?！?p> 蕭繹叫人護送思卿回城，思卿婉言謝絕，蕭繹亦未堅持，目送她戴著帷帽策馬而去。
思卿下了南山，往前走了一陣，見路邊有半畝方塘，于是翻身下馬，作勢要投水，斜里忽然竄出兩名蕭繹的親衛(wèi)上前去阻攔。原來蕭繹還是暗中派了親衛(wèi)跟隨她。
思卿見此也不好再多說，只能當(dāng)作沒看見，一進城，二人立刻就消失不見了。
思卿孤身進城，忽然想起昨天是自己回京以來第一次出府門，嘉國公府在哪兒她都不知道，于是只好一邊走一邊問，半晌才找到嘉國府前的街道。沈浣畫早已經(jīng)派了人在角門等著，便有人從角門出來引她進去。
思卿第一次來嘉國府，好奇地張望，沈浣畫急于知道蕭繹有沒有對思卿表露什么，又不好開口，于是問：“老程如何？”
思卿答：“我同他們上芷園，程先生后來沒再燒起來，應(yīng)該無礙，我便接著辭了出來。那一位已經(jīng)去請大夫了。”
思卿一夜沒睡，此刻有些恍惚，趔趄了一下，沈江東卻一臉急切望著思卿，“你的傷沒事吧？”他還記得思卿昨天被劃傷了胳膊。
思卿蹙眉，“一點兒小傷而已。”
沈江東一迭聲讓請大夫，思卿道：“傳揚出去反倒是不好了，我不要見大夫。阿嫂，給我件衣服換換?！?p> 霞影來領(lǐng)思卿去沈浣畫舊居換衣服，沈江東的目光一直追隨著思卿。思卿一走，溫柔的沈浣畫忽然盯著沈江東看。
沈江東道：“怎么了？”
“阿兄，”沈浣畫不豫，“你可是有婚約的人。父親說過，江家阿姊，你永不可負。”
沈江東掩飾道：“你這說的哪兒跟哪兒啊。”
“你心里明白?！?p> “我心里不明白?！?p> 這時思卿推門進來，“什么明不明白？”
沈浣畫一愣，“這么快就換好了？”
“就換了一件外衫?！?p> 沈浣畫和他兄長商議好了怎么編排葉府被殺的仆從的去處，又和思卿從嘉國府乘車回葉府去了。菱蓁打門上接到她們姑嫂兩個，不禁長長舒了口氣。
翌日端王以有刺客的名義下令搜查西山眾多親貴別業(yè)之事就被傳得沸沸揚揚，朝中紛紛彈劾端王專橫。葉秀峰曾問沈浣畫：“那日端王府的人也去葉府別業(yè)了？你們怎么說的？”
沈浣畫道：“去了，附近的宅子據(jù)說端王府的人都去過了，怎可能落下咱家？他們要搜，我們就讓搜了。我兄長在，端王府的人很是客氣，最后什么也沒搜出來，還不住道歉?！?p> 葉秀峰這才放下心來，又問起老管家。
沈浣畫勉強說：“老管家見有人去，還以為是要抄家，嚇得險些昏過去。他年歲也大了，一個人看宅子看不了，公爹放他莊子上養(yǎng)老吧，他那侄子在莊子上還能照應(yīng)他?！?p> 葉秀峰隨口說：“也行，你去辦罷?！?p> 沈浣畫這才松了口氣。
中間端王妃下帖子請，沈浣畫去了端王府，回來笑道：“端王府那兩起子人和王爺王妃道你傷了人，王妃惱了，說他們就會欺負小姑娘?！?p> 思卿奇道：“她倒是好心，反護著我?！?p> “端王妃和你同宗的，就是咱們不大往來。不過族里姑娘若有閑話，對端王妃自己也不好，所以她護著你?！鄙蜾疆嬢p飄飄地說。
正說著，嘉國府來人傳話道：“公爺說咱們府上表姨太太要來，請姑奶奶回去坐坐。”又說，“姨太太帶了個姑娘來，和姑奶奶府上這位姑娘一般大，請葉大姑娘也去，可以一處頑的。”
沈浣畫道：“我知道了，這就去?！?p> 思卿道：“那我就不去了罷？”
沈浣畫搖搖頭：“阿兄有話說，你也去罷?！?p> 兩人坐車到了嘉國府，沈浣畫下車就對她兄長道：“表姨太太八百年不來了，她家姑娘許了忠勇侯次子也有十來年了，幾時又添了個和思卿妹妹差不多大的姑娘？”
沈江東看著思卿對沈浣畫道：“你幾時變得說話這么嗆人了？我找個借口讓你回來，你還能不明白？”
思卿插口道：“舅爺這話什么意思，這可不關(guān)我的事。”
說著沈氏兄妹并思卿進了內(nèi)間，霞影菱蓁守在門外頭，沈江東劈頭就說：“端王抓到刺客了，你知道么？”
沈浣畫大驚：“難怪公爹問我端王搜沒搜葉家別業(yè)，怎么回事？葉家……”
沈江東連連搖頭：“你別慌，我沒說完，端王找了個替罪的罷了?！?p> “是誰？”
沈江東徐徐說：“是西山大營的一個都司，這個人妙啊，是何相家生奴仆的兒子，官兒是捐的。”
“?。克袣⒍送醯膭訖C？”
“他的妻叫端王妃的內(nèi)弟給搶了去了，懷恨在心?！?p> “怎么又把端王妃扯進來了？”
沈江東意味深長道：“誰叫端王妃和你公爹同宗？”
沈浣畫一陣惡寒：“端王是不是失心瘋了？這是要做什么？”
沈江東冷冷道：“看你公爹和何相斗個你死我活唄。太皇太后這一向又不大照管，還不由著端王鬧去?！?p> “那怎么辦？”
“這人還有一宗妙處，他的官兒，是小敬王薦的。原來從前何大學(xué)士叫家下送給小敬王——老九兩個美人兒，老九一高興給這人的兒子薦了一個官兒。這事自有老九去和端王說話，我告訴你，你要有數(shù)，近來小心些，別說漏了話?！闭f著深深看了沉默不語的思卿一眼。
因為思卿始終不開口，沈浣畫和思卿從嘉國府回葉家的路上，沈浣畫覺得十分奇怪，于是問：“好妹妹，你怎么一直不說話？”
思卿道：“我沒聽明白，端王、老匹夫還有何適之都哪兒跟哪兒??？”
沈浣畫嘆了口氣說：“先帝亡故前，今上年稚，為防同姓宗親不軌，先帝遺命家父與今上舅父靖國公顏敬修輔政。早年嘉靖二公都是異姓勛臣，且支持清算藩田，我父與顏家伯父輔政后與以敬王、端王為首動輒“祖宗家法”的宗親不慕。兩派相互制衡，此消彼長，倒也太平無事?！?p> “后來呢？”
“后來不曾想沒多久我父病歿，阿兄承襲爵位，他襲爵時尚且年幼，便無力和宗親抗衡。勛臣失去一臂，一時間讓宗親占了上峰。未久老敬王病重，本以為老敬王一死，宗親也失一臂，兩方恰好持平。然而老敬王死前又算計了靖國公顏敬修，誣陷靖國公府謀逆，靖國公府大廈忽傾，靖國公的胞妹仁康皇太后也憂憤而歿。至此，先帝扶起的新貴陣營全軍覆沒。太皇太后和今上見勢不好，又扶持兩位出身尚可的文臣入閣拜相，制衡親貴。這二位新政大臣便是先皇后的叔父何適之和我公爹了?！?p> 思卿問：“小敬王排行第九？他不是和端王一氣的？怎么還去給何相的人說話？”
沈浣畫一笑：“老九才十六歲，三哥常說一代人有一代人的恩怨，從前的老敬王的事與小九無干，小九和他父親一向不對付的。”
沈浣畫口中的“小九”小敬王蕭紆此刻剛從端王府出來，端王沒有出府送這位侄兒，自坐在書房半晌沒有言語。
門簾一動，一位身著盤金錦繡裙子的美人兒裊裊娜娜走進來，媚眼如絲請安道：“王爺。”
書房里侍候的小廝叫了聲“七娘子”就退下了。
端王還不到知天命之年，但是老態(tài)畢現(xiàn)，似乎久病不愈，面色發(fā)青。他轉(zhuǎn)頭看著自己的得力幕僚道：“你來了？”
“妾不明白，王爺為什么這么做？”
端王冷笑：“我得找個臺階不是？”
“這臺階不穩(wěn)當(dāng)。小敬王出面了，您……”
端王輕笑：“我就驢下坡，反正證據(jù)不足?！?p> 七娘子輕整云鬢：“您這么做，太皇太后怎么想？”
端王沉默了半晌說：“不管太皇太后怎么想，叫何葉鬧起來，我在一旁看樂子，不好么？”
回府隔了近一個月，八月節(jié)前后沈浣畫才敢進宮，這日回來忽然叫思卿隔日同自己往宮里去。
思卿本無封誥，進不得宮?？缮蜾疆嬜杂壮鋈虢校侍蠛投ò操F太妃都極疼她。沈浣畫進宮時說起自己這位剛剛回京的小姑，定安貴太妃便說要見見思卿。思卿本一萬個不愿意去，求沈浣畫道：“好人，好姊姊，你就說我病了，我不去了罷。”
沈浣畫自然不依，三房四房蘭字輩的堂妹們又輪番來向思卿反酸，抱怨沈浣畫偏心思卿，思卿被這群嬸子堂妹一激，才答應(yīng)沈浣畫同她進宮去。
思卿打定主意進宮就裝憨，頭一次進宮頭也不抬四顧，只管盯著領(lǐng)路黃門的腳跟走路。
進了頤寧宮行了大禮，太皇太后和定安貴太妃倒是都很慈和，也沒人問起她在南邊的事，撿些家常說著。
思卿抬頭偷覷，只見這位素以鐵血手腕聞名的太皇太后戴著金絲冠兒，穿花青百子緙絲大衫、玄色妝花裙子，看起來只是個尋常的華服老嫗。一旁的貴太妃卻是一身素打扮，月白縐髻，只在杭羅褙子外面加了一件閃緞比甲，面相很和善。
沈浣畫時不時接話湊趣，思卿垂頭微笑一言不發(fā)。頤寧宮里焚得檀香味道太重，她只覺得腦仁兒發(fā)酸，對殿中的一切都提不起興趣。
倒是一身素衣的定安貴太妃拉著思卿的手不放，與她一只羊脂玉鐲兒。
“你這樣喜歡葉家丫頭，就收作閨女罷。四丫頭嫁了，靜悄悄的。多個閨女，也熱鬧些?！碧侍蠛鋈恢^定安貴太妃道。
沈浣畫聽了忽然松了一口氣，便向定安貴太妃眨眨眼睛。定安貴太妃端起茶盞來飲，微不可見地點點頭。思卿還沒反應(yīng)過來，別扭著不知如何稱呼，小黃門便進來稟報：“陛下來了?！?