目光放回一天之前——
莉莉輕輕喘著氣，呼出的氣息在有些寒冷的空中凝成團(tuán)團(tuán)白霧。她靈巧地在林間穿梭，躍過土丘與灌木，也避開從頭頂降下的氣根。艾斯卡化作小巧的白隼，在前方為她——以及探索小隊(duì)的同伴們引路。
林間的清晨本應(yīng)寂靜無聲，此時(shí)卻完全換了一副樣子。脫離樊籠的惡魔大軍起初還有些躊躇，待到發(fā)覺新鮮生靈的味道后，源自血脈的暴虐和殺戮天性，頃刻間就占據(jù)了它們的大半思維。
它們用深淵語(yǔ)喊叫著晦澀且惡毒的詞句，漫無目的地四散開去，向視線范圍中任何惡魔以外的生物發(fā)起攻擊。森林也一同遭了殃——秋末的天氣較為干燥，這幾日間亦不曾降雨。巴布魔體表的高溫，以及希爾魔的灼熱矛尖將那些枯樹輕易點(diǎn)燃，又進(jìn)一步擴(kuò)散為席卷整片森林的火災(zāi)。
滾滾濃煙伴隨著燒焦的氣息向上升騰，將本應(yīng)清澈的碧空染上一層陰霾。
探索小隊(duì)小心地避開起火的區(qū)域，朝著森林西側(cè)前進(jìn)。即使在尚未燃起大火的地區(qū)，野獸的尸骸仍隨處可見，其間夾雜著少量人類，均已被惡魔們啃食得殘缺不全。
油脂燃燒的惡臭混雜著彌散的塵煙，幾乎讓人無法呼吸。莉莉感覺腦袋有些眩暈，她用單手掩住口鼻，努力邁開腳步，跟緊白隼的飛行路線。
一縷清爽的微風(fēng)倏然環(huán)繞著她，驅(qū)開她頭腦中的煩悶。她側(cè)過臉，用眼神向尤菲表示謝意，又繼續(xù)無言地奔跑。
途中遭遇到的零星惡魔，幾乎都被她、安珀莉和貝爾就地?cái)貧?。偶爾碰上的狂?zhàn)魔，也由尤菲、艾斯卡或尤迪納限制住行動(dòng)，在阿爾馮斯的法術(shù)下焚成灰燼。只是，比起遍布整座森林的惡魔，她們的人數(shù)仍然太少。停留在這附近的艾爾納戰(zhàn)士，也是一樣。
約一小時(shí)的行程后，她們?cè)俅我姷搅讼Ａ辗茽?。這位艾爾納人的指揮官一邊施展法術(shù)，保護(hù)周圍的森林不被惡魔侵襲；一邊安排自己的部下前往各處探查情況，盡量控制森林大火的蔓延。
約百余名艾爾納人在她的身旁扎營(yíng)，一半是金百合騎士團(tuán)的成員，其余則是自然使者，附近的哨衛(wèi)，以及少量巫師。他們近乎人人帶傷，傷勢(shì)較輕的成員正努力照顧著重傷者；還有少數(shù)人躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，看來已經(jīng)失去了意識(shí)或生命。
不時(shí)仍有三五人的小組從外面歸來，混入那些傷員當(dāng)中。
尤菲向希琳菲爾打了個(gè)招呼，就帶著琳，加入到照顧傷者的行列中。莉莉走近希琳菲爾，將艾斯卡傳達(dá)口信之后的一切經(jīng)歷，簡(jiǎn)單地描述給這名銀發(fā)的指揮官。隨后，從銀發(fā)女性的口中，她得知了之前一小時(shí)內(nèi)，于此地發(fā)生的整體事態(tài)。
迷鎖突然崩毀，大量惡魔隨之出現(xiàn)在艾爾大陸，顯然超出了所有人的預(yù)計(jì)。
分散在森林各處的百合騎士倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，勉強(qiáng)將惡魔的進(jìn)攻擊退——缺乏統(tǒng)率的下級(jí)惡魔，在遇到足以抗衡或重創(chuàng)自己的對(duì)手時(shí)，多半會(huì)選擇逃離。對(duì)它們而言，比起榮耀與勝利，自己的生命更為重要。
然而，畢竟人數(shù)差距懸殊，騎士團(tuán)仍舊付出了七名騎士陣亡，數(shù)十名騎士受傷的代價(jià)。這還沒有算上距離營(yíng)地較遠(yuǎn)，尚未……或者已經(jīng)無法歸來的騎士們。
對(duì)此，尤迪納滿臉愧疚地單膝跪地，向希琳菲爾和巫師首領(lǐng)伊塞斯謝罪。
“是我思慮不周，在內(nèi)部開啟新的迷鎖，致使原本迷鎖的強(qiáng)度減弱，才造成了這一次的災(zāi)難?！彼谅曊f，“我愿為此承擔(dān)一切責(zé)任?！?p> 安珀莉和恢復(fù)人形的艾斯卡有些擔(dān)心地對(duì)視一眼。莉莉雖然覺得自己做的沒什么錯(cuò)，心里仍對(duì)艾爾納人的犧牲有些介意，站在一旁并未發(fā)言。
“不要胡亂把責(zé)任丟給自己啊。”希琳菲爾輕嘆道，“伊塞斯，你覺得就算不采取那種手段困住炎魔，迷鎖能夠撐過那陣爆炸的幾率有多大？”
“不會(huì)超過一半。”伊塞斯淡淡地回答，“我剛觀測(cè)到火元素界的一次巨大潮汐——哈特那家伙，大概是用自己作為導(dǎo)火索，將他所管轄的火元素界的力量一口氣引發(fā)出來……簡(jiǎn)直就是愣頭青的典范?！彼麚u頭道，表情里有些不滿，卻不是針對(duì)探索小隊(duì)，“實(shí)話說，你們沒有死在那場(chǎng)爆炸里，只能說是運(yùn)氣夠好罷了?！?p> “聽到了吧?！毕Ａ辗茽栞p輕拍了拍艾爾納巫師的肩頭，“你們做的很不錯(cuò)。面對(duì)一只炎魔和一名深淵領(lǐng)主，不僅全身而退，還協(xié)助阻止了深淵領(lǐng)主的入侵……當(dāng)然，哈特也是。否則，我們所面對(duì)的麻煩，比現(xiàn)在還會(huì)大許多倍?！?p> “可是……還是感覺很糟糕吶。”莉莉搖搖頭，看向希琳菲爾，“就算是無心之失，咱還能幫忙做點(diǎn)什么唄？”
“如果你們?cè)敢?，那就再好不過?！便y色長(zhǎng)發(fā)的女性輕輕點(diǎn)頭道，“需要做的事情很多……而且，也只能做一步，看一步了?！?p> 征得其余人的同意后，莉莉諾諾團(tuán)全員暫時(shí)留在了這里，各盡所能地消弭這場(chǎng)災(zāi)難的后續(xù)影響。
希琳菲爾召集來附近所有具備戰(zhàn)力的艾爾納人，盡力剿滅附近的惡魔，避免它們向其他區(qū)域擴(kuò)散。同時(shí)，她在第一時(shí)間派遣信使，通知周邊諸國(guó)防御惡魔的入侵。
“可惜人還是少了些?！彼奶旌蟮耐聿蜁r(shí)分，希琳菲爾輕聲嘆道，“居住在附近的艾爾納人只有一千來人，距離較近的機(jī)動(dòng)部隊(duì)目前基本駐守在邊境，沒辦法快速完成調(diào)動(dòng)。面對(duì)數(shù)萬(wàn)的惡魔，這不過是杯水車薪。”她拂開耳邊的長(zhǎng)發(fā)，眉間有些憂慮，“前往梅隆王國(guó)，以及圣萊昂教國(guó)的信使已經(jīng)帶回了兩國(guó)的回信。但前往南方奧倫帝國(guó)的信使……至今未能返回?！?p> “聽起來有點(diǎn)不妙唄？”莉莉嚼著面包和肉干，一邊如此評(píng)價(jià)道，“尤菲，汝怎么看吶？”
粉色的少女輕輕搖了搖頭，神情中若有所思。這段時(shí)間里，她治愈了許多受傷甚至瀕死的人，在艾爾納人當(dāng)中聲望很高。但除此之外，她并沒有參與更多驅(qū)逐惡魔的行動(dòng)。莉莉感覺，她大概藏著什么心事，卻無法從她口中問出任何結(jié)果。
“也許不妙的事情，才剛剛開始呢。”少女遙望著遠(yuǎn)方的黑暗，輕聲低語(yǔ)。