時(shí)間回到四十余日之前——
此時(shí)將近仲秋，林間清晨的薄霧已然微涼。不久前的訪客來了又去，短暫的熱鬧過后，將迷鎖之內(nèi)還于一片寂靜?；蛟S只有那些茂盛的巨木，還能記得她們留下的足跡。
森林南側(cè)的破舊古城同樣如此。亡靈們一如既往地生活——或者說漫步于其間，仿佛懷念著過往的家園和人生——雖然它們早已失去了多半的靈魂和思想，僅余下保留在肉體中的少量記憶殘片。如果沒有外力打擾，它們的‘生活’就將這樣延續(xù)下去，持久而安寧。
然而，正在森林北側(cè)的行宮中努力前進(jìn)的八人小隊(duì)，卻沒有享受這份寧靜的余裕。
貝爾一腳踹開一只手握長矛的羊首惡魔，然后緊追兩步，銳利的彎刀一擊斬落那具丑惡的頭顱。在他身后，另一只長得差不多的家伙被尤菲的法術(shù)短暫定身在原地，又被女傭兵一劍打碎胸口，再將里面攪成一團(tuán)稀爛。
“這已經(jīng)是第幾隊(duì)了！”貝隆人喘著粗氣，低聲咕噥著，“這群……什么惡魔的，到底是從哪兒冒出來的？”
“所以才要抓緊時(shí)間唄？”莉莉滿不在乎地聳了聳肩，“趁敵人還沒反應(yīng)過來，打它個(gè)措手不及就行了吶?！?p> ……
她們擺脫莫里爾斯的幻境，離開森林之后，果然再一次在平原上看到了游蕩著的惡魔——不同的是，惡魔的數(shù)量比幻境中還要龐大，而種類也更為繁雜。
除了漫山遍野的劣魔、怯魔和其余下級(jí)惡魔，莉莉等人還發(fā)現(xiàn)了狂戰(zhàn)魔的身影——它們?nèi)缤恢积嫶蠖舐母蝮?，全身散發(fā)著令人作嘔的惡臭，粗壯的四肢中蘊(yùn)含有超乎想象的蠻力。作為惡魔軍團(tuán)最主要的中階戰(zhàn)士，它們最喜歡的就是深入戰(zhàn)場，將周圍的一切無論敵友全部撕碎，‘狂戰(zhàn)’的命名正是由此得來。
此外，像是傳說中的飛龍與禿鷹的組合體，全身籠罩著暗紫色煙霧的鷲魔也不斷從空中掠過。它們既是惡魔的空軍，亦是它們主要的眼線。根據(jù)尤菲的說法，它們的目光在一定范圍內(nèi)可以看破一切偽裝和幻象，甚至穿透固體的阻隔。
由化為蒼鷹的艾斯卡所指引，探索小隊(duì)小心地繞開它們的監(jiān)察范圍，繼續(xù)向迷鎖的內(nèi)部前進(jìn)。
莉莉建議，讓尤菲將幻境中所做的事情再來一次——但稍加考察后，尤菲拒絕了這個(gè)聽起來有些誘人的提議。
“沒那么簡單?！狈凵纳倥笾虏榭催^幾只亡靈后，搖頭說道，“它們還保留著一些原本的記憶和本能，想要達(dá)到幻境里面的程度，需要更多時(shí)間調(diào)整和測試……而我們?nèi)狈Φ模峙抡菚r(shí)間。此外，惡魔的力量比幻境中更強(qiáng)，我們又少了亡靈衛(wèi)士的幫助，正面對決很難成功呢?！?p> “就是說，必須偷偷摸摸潛進(jìn)去咯？”琳點(diǎn)了點(diǎn)嘴唇，“很有冒險(xiǎn)小說里的感覺哎！”
“等一等，傳信的事情呢？”安珀莉問道，“里面出了這么大的事情，總要告訴外面的人才比較好吧？”
“就交給我吧。”艾斯卡思考了片刻，如此回答道。她再次化身為猛禽，一眨眼就不見了蹤影。
半小時(shí)后，她再一次出現(xiàn)在小隊(duì)眾人的面前，變回少女的外貌，擦了擦額頭上的汗珠。
“應(yīng)該沒問題了?！彼p輕喘著氣，開心地說道。
“汝……做了什么？”莉莉皺起眉頭，總覺得有一絲不安。
“寫了一封關(guān)于這里情況的信件，把我的鑰匙和它裝在一起，丟進(jìn)出口了啊?！卑箍ㄝp松地回答，“希琳菲爾殿下說過，出口外面一直有人駐守，他們肯定能接到消息的?！?p> “可這樣一來，你不就無法離開了嗎?！卑栺T斯眼睛閃了閃，不知在思考什么。
“這個(gè)再說啦。”艾斯卡拍拍身上的塵土，似乎毫不在意，“如果我們解決了這兒的問題，等你們離開，會(huì)有人幫我送一把鑰匙來的，不過多等一個(gè)月而已。如果沒能解決……那離開也沒什么意義咯?！?p> 這話的確沒錯(cuò)。只是，如果遇到不得不逃離迷鎖的情況，她就沒辦法一同離開了，莉莉心想。
換言之，將‘逃跑’的選項(xiàng)排除在外了么——這也是自然，對于艾爾納人，這片森林就是她們的家。放任惡魔在其中作亂，從一開始就是無法接受的事情。
“出發(fā)吧，咱可不想半途而廢吶。”女傭兵將巨劍插在地上，拳掌相擊，眼中閃過一抹光芒，“汝們，沒有問題唄？”
沒有人表示反對，包括貝爾在內(nèi)。
……
“距離我們進(jìn)入行宮，已經(jīng)過去了三十二分鐘?！庇确评潇o地說，一個(gè)半透明的圓盤漂浮在她的臉頰左側(cè)，那是她用魔力構(gòu)建的計(jì)時(shí)裝置，“惡魔的紀(jì)律性遠(yuǎn)不如魔鬼，目前看似一切平靜的情況下，就連高階惡魔也會(huì)松懈。只要不弄出太大響動(dòng)，我們至少還有幾個(gè)小時(shí)的安全時(shí)間?！?p> “可是這里簡直像是迷宮一樣吶?！崩蚶虻吐曕止镜溃霸O(shè)計(jì)這座宮殿的建筑師當(dāng)時(shí)一定喝醉了唄？汝確定……我們現(xiàn)在的方向沒錯(cuò)唄，尤菲？”
“或許不是最佳的路線，但方向應(yīng)當(dāng)沒錯(cuò)。”少女回答道，“惡魔們真正的來源或許不在宮殿當(dāng)中，而是在它的下方?！彼]上眼睛，再次感知了一下周圍的環(huán)境，“依照希琳菲爾提供的史料，這座行宮其實(shí)與一座白塔家族的魔法實(shí)驗(yàn)室是一體的，這也是他們當(dāng)年選擇這里作為目標(biāo)的原因?！?p> 眾人繼續(xù)向前，沿著一條傾斜的坡道走向深處。宮殿中彌漫著隱約的焦糊氣息，硫磺與什么腐敗物質(zhì)混合的惡臭，連溫度都比外面高出許多。不太耐熱的貝爾已經(jīng)滿身大汗，卻出乎意料地沒有開口抱怨，只是喘著氣跟在隊(duì)伍末尾。
阿爾馮斯與莉莉并肩走在最前方，她瞟了身邊的機(jī)關(guān)人一眼，感覺到一陣無端的安心。
途中他們再次解決掉了一組三人的巡邏小隊(duì)，然后繞過轉(zhuǎn)角，眼前是一面光潔的墻壁。莉莉揮動(dòng)巨劍輕輕敲了敲，墻壁傳來堅(jiān)實(shí)的聲音，看來并不是空心的。
她回過頭，用疑惑的目光看向尤菲。少女走上前來，俯下身，輕輕撫摸著腳下的地面。
“就是這兒?！鄙倥酒鹕?，低聲吟誦出柔和婉轉(zhuǎn)的詞句。地面亮起銀白色的線條，閃爍了幾秒鐘，便熄滅了。