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艾爾編年史

(二十九)災(zāi)厄(莉莉·諾諾,I)

艾爾編年史 拂曉之影 2041 2017-01-04 12:00:00

  根據(jù)安珀莉的敘述,她們要去的哨站位于距離帝國(guó)邊境約五公里的森林里,主要目的是觀察及維護(hù)森林環(huán)境,監(jiān)視帝國(guó)人的異常動(dòng)向,照管在森林中迷失的旅人,以及處置不懷好意的偷獵者等。

  常年值守于此的哨衛(wèi)約二十名,對(duì)艾爾納人來(lái)說(shuō),物產(chǎn)豐富的森林是他們最大的寶藏,足以提供大量的野菜和果實(shí)作為食物來(lái)源。當(dāng)然,與其他的族人類(lèi)似,他們也會(huì)特地培育一些尤為美味的作物或食品。安珀莉制作蛋糕使用的野蜂蜜,還有腌制蜜餞用的新鮮紅棗,就都是王國(guó)著名的特產(chǎn)。

  這樣的哨站遍布森林的邊緣,總數(shù)約有近千所。每所哨站通常會(huì)于夏季末尾,向金穗城——艾爾德斯王國(guó)的首都——匯報(bào)一年以來(lái)此地的大概情況,對(duì)于人手和資源的需求,以及已經(jīng)解決或正在解決中的事件。

  若發(fā)生無(wú)法解決的重大問(wèn)題,哨站會(huì)派出傳訊員,盡快將消息通報(bào)給最近的大型城鎮(zhèn),若那里仍然無(wú)法解決,事件則會(huì)被送交王庭所在,由女王陛下決定具體的處理方針。

  “所以這么久都沒(méi)人注意到這兒,那地方很可能遭遇不測(cè)了唄?”莉莉拎著黑曜石巨劍,跟在白熊身邊奔跑著,一邊問(wèn)道。

  “誰(shuí)知道呢?”白熊吐出低沉而柔和的聲音,“如果是那樣,我會(huì)替這片森林和他們報(bào)仇。但我相信,金幣她不會(huì)有事的!”

  琳抱著小熊追趕上來(lái),側(cè)過(guò)臉看她,“安珀莉姐,你是怎么用熊的樣子說(shuō)出人話(huà)的?”

  “好像……就是……我也不清楚!平時(shí)做熊的時(shí)候,給舌頭和嘴巴做做操,突然哪一天就會(huì)了!”白熊滿(mǎn)是自豪地回答道,然后加快了腳步,“到了,前面就是……哦,我的天啊——!”

  莉莉緊跑兩步,當(dāng)哨站穿過(guò)樹(shù)林和黑暗的阻隔,出現(xiàn)在她眼前時(shí),即使是身為獵人和傭兵,見(jiàn)過(guò)各種場(chǎng)景的莉莉,也忍不住吸了一口涼氣。

  原本環(huán)繞著村落,作為天然圍墻的藤蔓早已枯死發(fā)黑,像是一道道滲人的黑色長(zhǎng)蛇,俯臥在被撫平的褐色泥土上。村落外沿,開(kāi)墾過(guò)的土地上長(zhǎng)滿(mǎn)了暗褐色的粘稠菌類(lèi),仿佛一大坨癱在地上,不時(shí)蠕動(dòng)一下的腐肉,讓她感到有些惡心。數(shù)十只發(fā)出暗紅色螢火的橢球形物體漂浮在那團(tuán)菌類(lèi)上方,似乎正從那里汲取著提供它們生存的養(yǎng)分。

  “鬼火?!庇确谱⒁曋切┢〉奈灮?,冷靜地說(shuō),“以負(fù)面情緒為食的半靈體生物,攻擊性很低,不要去理會(huì)它們就可以了?!彼涯抗夥诺土艘恍?,“以及灰泥粘菌,那東西的孢子有毒性,離遠(yuǎn)一些比較好?!?p>  莉莉跟隨著白熊,小心地繞開(kāi)一段路。她剛踏過(guò)那些發(fā)黑的藤蔓,就感覺(jué)身邊的空氣突然陷入凝滯。原本不時(shí)吹過(guò)的陰風(fēng)徹底止息,卻令她感覺(jué)更為寒冷。

  這不是什么好現(xiàn)象,女傭兵對(duì)自己說(shuō)。她努力揮了揮手中的利刃,避免肌肉因?yàn)檫@陣寒意而變得僵硬。

  她繼續(xù)向前,幾座木屋——或者說(shuō)連木屋殘骸都算不上的玩意兒逐漸破開(kāi)黑暗,映入她的視野。

  曾經(jīng)組成房屋的木板已經(jīng)化作焦枯的灰黑色薄片,縱橫交錯(cuò)地?cái)傇谒鼈冊(cè)舅幍奈恢?。屋?nèi)的家具和擺設(shè)也幾乎如出一轍,仿佛木材中的生命力被什么吸食干凈一般。

  余下的,可以被辨識(shí)的物件包括幾只粗糙的瓷碗——有兩只仍然完好無(wú)損;兩柄金屬長(zhǎng)劍,早已銹跡斑斑;以及一共三具倒臥在屋外的骷髏。其中一具向前俯臥著,似乎生前正向外奔跑。余下的兩具仰躺在地,手掌試圖握住什么,但里面空無(wú)一物。

  莉莉小心地碰觸了其中的一具,只聽(tīng)到沙拉一聲,整具骨骸瞬間化作細(xì)碎的白色薄片。它們飄散著落在地上,隱約還能看出屬于人形的輪廓。

  “這……”她有些心虛地縮回手,“不是咱的錯(cuò)唄?”

  金發(fā)少女走上前來(lái),俯下身打量了一番,又拾起一片薄而脆的骨骸碎片,用手指輕輕捻成粉末,放到鼻尖稍微嗅了嗅。

  “他所有屬于生物的部分都被移除了?!绷罩逼鹕眢w,有些答非所問(wèn),“到底是什么東西,才能造成這樣的結(jié)果呢……尤菲?”

  “我也不清楚。”粉色的少女走近過(guò)來(lái),“至少學(xué)院提到過(guò)的那些魔法生物、異怪和一部分外界生物中,并沒(méi)有可以做到這種程度的——”

  “小心啊大家!”不遠(yuǎn)處,白熊形態(tài)的安珀莉發(fā)出低沉的咆哮,“有什么東西過(guò)來(lái)了!”

  莉莉迅速抬起頭。一具漂浮在空中的,奇形怪狀的龐大生物——或者根本不是生物——緩緩進(jìn)入柔光照亮的范圍。

  它整體呈半透明狀,形態(tài)類(lèi)似一個(gè)高五公尺,直徑四公尺的圓柱體。凹凸不平的灰色表面緩緩起伏著,仿佛在進(jìn)行呼吸。成百上千枚血紅的眼睛和血盆大口嵌在這具怪物的每一個(gè)表面,巨口不斷開(kāi)合著,露出鯊魚(yú)般的滿(mǎn)口利齒。在眼睛和巨口的空隙處,還布滿(mǎn)無(wú)數(shù)長(zhǎng)約兩公尺的灰色觸手,像是浮在空中的水母,向四周隨意地舞動(dòng)抽打。

  它緩慢地順時(shí)針旋轉(zhuǎn)著,用無(wú)數(shù)道陰冷的目光注視著莉莉,以及其余的每一個(gè)人。莉莉能夠感覺(jué)到,那是打量食物一般的眼神,貪婪,嗜血,沒(méi)有絲毫憐憫。

  “這是個(gè)什么東西???”她幾乎是用吼的向尤菲問(wèn)道,“就是它把這里弄成了這個(gè)樣子唄!?”

  “我也不知道——我并不認(rèn)識(shí)它。”少女急促地回答,“等等,莉莉,小心一點(diǎn)攻擊——”

  那句話(huà)有些遲了。女傭兵拖著巨劍躍起,整個(gè)身體在空中劃出一道完美的弧線(xiàn),揮劍落向那具可怖的怪物。

  志在必得的一擊并未如愿。巨劍從怪物的軀體中一切而過(guò),仿佛斬開(kāi)一團(tuán)粘稠的液體。她抬起頭,發(fā)現(xiàn)怪物似乎沒(méi)有受到重創(chuàng)——反而像是被激怒了。

  盤(pán)繞在它身軀上的數(shù)十根觸手驟然變得筆直,它們徑直‘穿過(guò)’她橫在前方的巨劍,命中她的胸口。

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