微風(fēng)森林這一稱呼來源于帝國的卡瑪爾人。對(duì)于真正存在于林中的那個(gè)王國來說，這片家園的名字是‘寧靜之森’。
昏暗和寂靜往往相輔相成。在這里，高大的落葉喬木茂密繁盛，其中不乏類似榕樹的，樹冠橫跨十?dāng)?shù)公尺的龐大樹種。它們吸收了從天上灑落的大半陽光，僅有少數(shù)的金色碎片得以穿越阻隔，零星散布在黑褐色的土壤上。樹林中鳥獸飛蟲的聲音，似乎也被那一團(tuán)團(tuán)翠綠吸收，以至于寂靜的有些令人心生敬畏。
以莉莉?yàn)槭椎囊恍兴娜?，此時(shí)正在這片森林中謹(jǐn)慎地前行。尤菲走在莉莉身后，不時(shí)指出隊(duì)伍應(yīng)當(dāng)前進(jìn)的方向。
“不過，據(jù)說只有最外層是這個(gè)樣子的。”她用輕柔的聲音解釋道，“這兒其實(shí)是一道防護(hù)用的迷陣，避免王國遭到不懷好意的人入侵。只不過并不復(fù)雜，想要破解也很簡(jiǎn)單就是了。”
“啥？尤菲你說迷宮？！”貝爾的聲音一下子高起來，“俺最討厭迷宮了！上次莉莉把俺帶到那個(gè)滿是蜘蛛和蜈蚣的迷宮里，結(jié)果……”
“吵死了，貝爾汝給咱閉嘴！”莉莉一口打斷貝隆人的話，“反正有尤菲帶路，肯定沒問題了唄？不過，之前的事情，尤菲你打算怎么補(bǔ)償咱呢？”
女傭兵指的是攻打冬青堡的委托。在看守密道的任務(wù)中，因?yàn)槔蚶颉米浴c黑鴉的大團(tuán)長(zhǎng)一對(duì)一決斗——并且落敗，導(dǎo)致對(duì)方得以逃離。這對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果并未造成任何影響，可傭兵團(tuán)名聲的損失，以及報(bào)酬減少卻是免不了的。
巴拉克沒有太過責(zé)怪她們。任務(wù)結(jié)束后，莉莉諾諾團(tuán)一共拿到十一枚帝國金幣，折算成銀幣大概一百九十枚，對(duì)于普通人算是一筆不小的巨款。
只不過莉莉仍有一些莫名的負(fù)疚感，大概是覺得辜負(fù)了巴拉克的期望？尤菲快走了幾步，與女傭兵并肩而行。
“但是，莉莉你其實(shí)很開心吧？”她輕松地說，“能夠和他一對(duì)一的戰(zhàn)斗一次?！?p> “唔……姑且算是唄？除了最后那一下以外?！崩蚶蛎嗣亲樱絿伒?，“要不是咱手下留情，他能不能撐到那時(shí)候還不好說吶。話說回來，汝到底為什么要放他走?。俊?p> “因?yàn)橹庇X告訴我，他不是壞人?！彼绱嘶卮?，“何況，被欠人情的感覺滿不錯(cuò)的?！?p> “莉莉諾諾、尤菲?！卑栺T斯的聲音突然從隊(duì)末響起，“前面有東西、正在靠近?！?p> 所有人立刻安靜下來——阿爾馮斯從不會(huì)信口開河。相處一段時(shí)間后，尤菲很清楚，這只看似笨重的機(jī)關(guān)人其實(shí)聽覺異常靈敏，視覺也遠(yuǎn)超常人。盡管他從未認(rèn)真戰(zhàn)斗過，但少女感覺，機(jī)關(guān)人的武力可能遠(yuǎn)在自己和莉莉之上。
畢竟是科倫斯院長(zhǎng)的作品嘛，她有點(diǎn)自豪地想著。
四周的安靜持續(xù)了約半分鐘。而后，隱約的咆哮聲自很遠(yuǎn)的前方傳來，在樹林中不斷回蕩著。數(shù)秒后，又是一聲相似的咆哮，且顯然比之前更近了些。
“似乎是……熊？”莉莉有些不敢肯定地說著，“充滿了憤怒……和一點(diǎn)悲傷的感覺唄？但有些奇怪……”
“不過是頭熊！”貝爾緩緩抽出彎刀，空揮了兩下，“看俺兩刀解決了它！”
“那樣弄不好會(huì)被當(dāng)成偷獵者，遭到艾爾納人的追殺哦?！庇确埔槐菊?jīng)地朝貝隆人潑了盆冷水，“到那時(shí)候，不管地宮里有什么寶藏，你也拿不到了?！?p> 貝隆人聳了聳肩，用粗短的左手在嘴唇上比量了一個(gè)‘我不說話’的手勢(shì)。
“那么，要躲起來嗎，莉莉諾諾？”阿爾馮斯左右看了看。
“先避開正面唄？”女傭兵思索了一瞬間就做出決定，“躲到下風(fēng)處，熊的鼻子很靈——就那邊的樹后面，快點(diǎn)吶！”
遠(yuǎn)方傳來的咆哮愈發(fā)清晰，間或夾雜著沉重的拍擊和撞擊聲，以及沉重的腳爪踏在地面的沉悶聲響。眾人快速跑向那株巨大的榕樹。在路過的一株樹干上，尤菲小心地施展了一個(gè)窺視用的法術(shù)，以便確認(rèn)那頭熊的情況。
莉莉抓住一支氣根，三兩下跳上那株巨樹的主杈，蹲下身來。貝爾有樣學(xué)樣地跳了兩下，結(jié)果一個(gè)沒抓穩(wěn)，哐當(dāng)一聲摔了個(gè)屁墩，讓女傭兵笑得直不起腰。
“哼，聽說熊會(huì)爬樹，莉莉你小心第一個(gè)被熊撈下來吃掉！”貝隆人不服氣的抱怨著。
“噓——”莉莉打斷貝爾的話，“它過來了吶?！?p> 話音剛落，一只巨大的，只看外表幾乎認(rèn)不出是熊的生物，橫沖直撞著進(jìn)入了少女設(shè)下的窺視范圍。它比尤菲聽說過的最大的灰熊還要大出一半，全身的皮膚仿佛堅(jiān)固開裂的黑色熔巖，從中透出暗紅色的幽光；四只腳掌變得寬闊而扭曲，利爪比正常的熊長(zhǎng)出許多倍，從腳掌的上方刺出，如同數(shù)支并排的鐮刀，隨著奔跑不斷刺入大地，留下一排排尖銳的深孔。更可怖的則是它的頭顱，本應(yīng)是灰色的絨毛已經(jīng)全部脫落，暴露出堅(jiān)韌的，似乎滿布著暗紅色印記的紫色皮膚。它的犬齒突出嘴外，利齒上籠罩著黑色的煙霧，隨著呼吸散向四周。
“兇暴熊?！鄙倥谎劬驼J(rèn)出了那東西的正體，“可是……為什么這兒會(huì)出現(xiàn)魔化生物？”
“那是啥東西？”貝爾壓低聲音，甕聲甕氣地問道。
“就是受到強(qiáng)大魔力影響，以至于改變了原本形態(tài)的生物?！庇确评砹死眍^發(fā)，小聲回應(yīng)道，“聽說教國精英騎士使用的馬匹就是其中之一。它們長(zhǎng)期居住在受過祝福的馬廄中，具備更優(yōu)秀的法術(shù)抵抗力，不易產(chǎn)生恐懼，耐力也遠(yuǎn)比普通馬匹要強(qiáng)?！?p> “但野外的高魔力環(huán)境往往并不友好。生物一般會(huì)本能地逃離這些區(qū)域，而因?yàn)槟承┰蛄粝聛淼?，多?shù)也會(huì)獲得各種各樣的疾病，或者死去?！彼a(bǔ)充道，“只有那些較為強(qiáng)壯，或者天生對(duì)魔力適應(yīng)性較高的個(gè)體，才能生存下來，轉(zhuǎn)化為真正的魔法生物?！?p> 這種情況多半發(fā)生在某些遺跡周邊，或是被魔法大規(guī)模改變過的場(chǎng)所。她想起院長(zhǎng)提起過的，百年前毀于《灰色戰(zhàn)爭(zhēng)》的，大陸西北角的亡魂沙漠——據(jù)說那里被大量的魔化生物所填滿，因而成為禁地一般的存在。而顯然，位于王國邊境，艾爾納人王國所在的森林中，出現(xiàn)這種東西并不十分正常。
“看起來是煉獄生物?！卑栺T斯顯然了解這方面的知識(shí)，依舊平板的聲音聽起來有些嚴(yán)肅，“要處理掉嗎，莉莉諾諾？”
煉獄生物不是指來自‘煉獄’的生物，而是受到魔力影響，體現(xiàn)出某一類特定形態(tài)的魔化生物。由于它們的外表和某些外層界的居民具備相似之處，而得到了這一稱呼。以少女了解的知識(shí)，野生魔化生物的形態(tài)近乎隨機(jī)。有些研究認(rèn)為生物天生的基因甚至靈魂確定了它們受魔力影響后的形態(tài)；另一報(bào)告則認(rèn)為魔力本身的性質(zhì)也具備影響。
當(dāng)然還有第三種可能。每個(gè)外層界都具備形態(tài)獨(dú)特且千奇百怪的居民——那正是它們‘內(nèi)在決定表象’的體現(xiàn)。外層界的居民很難主動(dòng)來到物質(zhì)界，多半是通過召喚系的法術(shù)，與施法者結(jié)下契約，再與其做出交易。而這些前來的生物，可以一定程度上改變其周圍的環(huán)境，讓附近的生物產(chǎn)生貼近其形態(tài)的變化。
總而言之，這一次旅行大概沒辦法太安穩(wěn)——但恐怕會(huì)很有趣，尤菲心想。
須臾間，巨熊已經(jīng)沖到了眾人原本所在之處。似乎因?yàn)閼嵟蚴瞧渌?，它看起來幾乎喪失了理性，僅僅是漫無目的地向前狂奔。它偶爾一頭撞上粗壯的樹干，強(qiáng)大的沖擊力令整棵樹都在顫抖——而它則憤怒地?fù)]動(dòng)利爪，將樹木撕扯得枝葉橫飛、傷痕累累，又繼續(xù)向前行進(jìn)。
“沒辦法，不能讓它跑到帝國邊境，會(huì)鬧出大亂子的吶。”莉莉嘆了口氣，“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”