兩人朝著芳草所指的方向瞧去，只見桌腳處匍匐著一只碩大的老鼠，不知何時(shí)它竟無(wú)聲無(wú)息鉆到了桌子下。
海棠少時(shí)家貧，對(duì)這東西十分熟悉，她鎮(zhèn)定地抄起一旁的小凳子，輕手輕腳站在一邊，看著那只老鼠順著桌腿攀上了桌子，撲向了那件周延之的騎裝。
海棠將那騎裝一抖，它卻是不肯放手，反而爪子抓得更死了。
那老鼠同一般的鼠類不同，頭有些歪，動(dòng)作不太靈敏，兩只小眼睛紅得像在滲血，身上的皮毛也是黃中帶紅，尾巴像一把小型的塵拂。它抓著周延之的騎裝就要嚙咬，芳草沖了過(guò)來(lái)，抓起旁邊的剪刀將它戳下來(lái)。
海棠將凳子對(duì)著它就地一拍，那老鼠頓時(shí)氣絕了。芳草趕忙喚了個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)，將東西收拾了。
“停馬車的前院這么遠(yuǎn)，這老鼠怎么跑過(guò)來(lái)的？”
主仆三人面面相覷。
海棠更有幾分不解，“這與我以前見過(guò)的老鼠不太一樣，尾巴這么長(zhǎng)這么大，再長(zhǎng)些時(shí)日，怕是比得上狐貍了?！?p> 徽?qǐng)@之中，韓公素蹲在地上，專心地在侍弄才分株的蘭花幼苗，他慣用的僮兒白著臉從屋里小跑出來(lái)，手上攥了一個(gè)套子，嚅嚅地道：“老爺，我好像把嗜香貂捏死了?！?p> 韓公素倏地站了起來(lái)，急急問(wèn)道：“怎么回事？”
那僮兒將套子在手上攤開，里頭露出了一只四爪朝天，僵直著身子的老鼠樣動(dòng)物，那動(dòng)物身上毛發(fā)紅中透黃，尖嘴大張，雙眼赤紅，全身硬邦邦的，看著像是死透了。
韓公素試探著去捏，還沒碰到，它突然一個(gè)翻身，跳到僮兒的腰上，順著腿就往下鉆，一個(gè)眨眼的功夫就縱進(jìn)了花叢里。
韓公素又好氣又好笑，對(duì)著那僮兒道：“愣著干嘛，還不叫人來(lái)抓！”
那小僮見那嗜香貂活著，高興得眼淚都快出來(lái)了，忙跌跌撞撞出去叫人，不多時(shí)就有十多個(gè)家丁各舉了網(wǎng)兜桶盆等物圍了過(guò)來(lái)，先用網(wǎng)將那一大塊花叢都圍了起來(lái)，這才進(jìn)去抓那貂子。
那僮兒在網(wǎng)外頭不住地叫嚷道：“那兒，東邊，又跑到南邊去了，小心點(diǎn)，別碰傷了它！”
十幾個(gè)人抓了半盞茶功夫，才把那嗜香貂逮住，那僮兒對(duì)著眾人千恩萬(wàn)謝，這才拎著小籠子，笑中帶淚，小心翼翼地跑來(lái)跟韓公素領(lǐng)罪。
韓公素接了那籠子，把僮兒打發(fā)走了，從一旁的簍子里挑了幾根牡丹花枝出來(lái)，湊到那小貂口邊。貂兒一口咬住，把花枝拖了進(jìn)去，就這般一口一口啃吃起來(lái)，不多時(shí)就將那幾枝花瓣全然吃掉了，卻把枝干及葉子從籠子的空隙中推了出來(lái)。
“小狡猾鬼！”
韓公素笑罵，正待要打開籠子將那貂兒拖出來(lái)，卻聽遠(yuǎn)處有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑著招呼，“韓叔好雅興，竟養(yǎng)起老鼠來(lái)了?！?p> 卻是鄭鈐笑嘻嘻地走了過(guò)來(lái)。
“你怎么有膽子出來(lái)了？”韓公素笑道。
鄭鈐的神情頗為輕松，道：“近些日子一直沒有動(dòng)靜，想來(lái)是石參政沒有看上我?！?p> 又問(wèn)：“平常沒見韓叔養(yǎng)這些，怎么突然找了只老鼠？”
韓公素賣了個(gè)關(guān)子，“你仔細(xì)瞧瞧再來(lái)說(shuō)話?！?p> 鄭鈐有些好奇，老實(shí)不客氣地伸出手去，打開了那籠子，捏著那貂兒的頭想要提出來(lái)瞧瞧，卻被一陣猛力掙扎，他手上才多使了幾分力，那貂卻驀地不再動(dòng)彈了。
鄭鈐嚇了一跳，連忙放手，那貂兒重新掉回了籠子里頭，一動(dòng)不動(dòng)。
“沒出幾分力啊，不是死了罷？”鄭鈐有幾分擔(dān)心，滿臉忐忑地看著韓公素。
韓公素大笑，“這叫嗜香貂，我花了大力氣從大食找來(lái)的，這小東西最狡猾了，一碰頸子就會(huì)裝死，你別理它?！?p> 鄭鈐被他說(shuō)得忍不住湊近了去瞧，果然那老鼠樣的動(dòng)物有著又長(zhǎng)又大的尾巴，仔細(xì)看來(lái)，眼睛赤紅，毛發(fā)也與一般的老鼠不一樣。
他把籠子門關(guān)了，過(guò)了許久，那嗜香貂似乎是見沒人上當(dāng)，只好翻了個(gè)身，悉悉索索的爬到了籠子的角落。
“怪聰明的，哪里來(lái)的，韓叔給我也找一只？”
韓公素笑道：“我在關(guān)外遇到一個(gè)賣寶石毛毯子的大食販子，他私下養(yǎng)的，一共才有兩對(duì)，賣了一只給別人，我讓他把剩下的都給我，他不肯，只給了一只。這小東西從小用花瓣喂養(yǎng)長(zhǎng)大，鼻子最靈敏，只要連續(xù)半個(gè)月喂它吃一種香料，它能把方圓二十里內(nèi)的香料原材都挖出來(lái)。”
鄭鈐不由得眼睛一亮，“這小東西可以拿去找異域熏香的方子……”
韓公素笑得得意，道：“你同我想到一塊去了，我前幾個(gè)月得了一批大食來(lái)的異域薔薇水，那些大食商人都鉆進(jìn)錢眼里了，開的價(jià)一個(gè)比一個(gè)高，我打算用這小東西把那原料都找出來(lái)了，自己做了，看他們還敢訛我！”
鄭鈐一陣冒汗，忙岔開了話題，與之討論起自己養(yǎng)花時(shí)遇到的問(wèn)題。
他們?cè)谶@邊談些風(fēng)花雪月，垂拱殿中，石頒卻是一臉肅然地道：“此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”
田太后皺起了眉。
石頒解釋道：“護(hù)國(guó)公接手禁軍雖是無(wú)礙，可李宣一直只是個(gè)副手，資歷能力均不足以坐鎮(zhèn)一軍，此番貿(mào)然換將，若是北地再起波瀾，誰(shuí)能擔(dān)起責(zé)任？”
田太后沉吟片刻，道：“若是將李狄調(diào)去接周嚴(yán)呢？”
石頒的心中一跳。
李狄是他舉薦給先皇的武將，今年五十有二，老于軍事，才干卓異，可惜運(yùn)氣不好，去的地方都太平無(wú)事，又被樞密院擋在關(guān)內(nèi)，一直沒有機(jī)會(huì)立下什么大功，如今不過(guò)是個(gè)上輕車都尉。
如果李狄能替了周嚴(yán)……
那可是北地?。?p> 樞密院必是不會(huì)答應(yīng)的！
不過(guò)，當(dāng)真沒有轉(zhuǎn)圜的余地了嗎？
褚禛一直想要謀一個(gè)金吾衛(wèi)上將軍，只是被自己卡住。
金吾衛(wèi)上將軍是決計(jì)不能給的，可樞密院的王欽卻是可以調(diào)去接任李狄，如此一來(lái)，樞密院又空出了一個(gè)位子，正好把周嚴(yán)調(diào)回來(lái)塞進(jìn)去。
周嚴(yán)一旦回京，褚禛自然會(huì)跟他打擂臺(tái)，場(chǎng)面依舊可控。
那如何讓樞密院答應(yīng)呢……
不知不覺，石頒竟真的開始思考起田太后的建議來(lái)。