刺殺事件令趙不凡意識到自己的崛起給對手帶來很大威脅，促使他們的手段越來越激進(jìn)，愿意付出的代價越來越高，同時也察覺到身邊潛伏著很多致命的隱患。
這種局面令他越發(fā)謹(jǐn)慎，不僅頒布軍規(guī)來限制和約束霸州軍，還把新組建的心腹禁軍調(diào)到中樞區(qū)域接管了要害地帶的防務(wù)，初來乍到的張清、丁得孫、龔?fù)娂姷玫街赜?，郝思文、呂方、郭盛也正式成為他的貼身侍衛(wèi)。
審訊白二狗的事則進(jìn)行得不順利，白二狗明顯受過特殊訓(xùn)練，嘴巴非常緊，死活都不肯招，倒是周管司扛不住刑罰，招出了很多他知道的事。
依據(jù)周管司的說法，白二狗是來自一個叫鬼卒的組織，其最高首領(lǐng)被喚作頭鬼，而且周管司也不清楚鬼卒的具體架構(gòu)，只知道有十二位小鬼是頭領(lǐng)，白二狗的真實身份是白鬼，也就是十二小鬼之一，小鬼麾下則有鬼卒，鬼卒之下還有鬼眾。
十二小鬼以上就是鬼卒的核心部眾，全部都是經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的高手，他們或是通過搜集把柄，或是通過威逼利誘……總之用各種極端的辦法來控制鬼卒和鬼眾，并且在官府和軍隊里安插人手，至于頭鬼的具體身份，周管司也不知道，他只是感覺鬼卒背后有權(quán)臣的影子。
周管司在這個組織里的地位不高，僅是一位鬼卒，他之所以愿意聽從白鬼，一是因為白鬼掌握著足以令他被處死的犯罪證據(jù)，例如貪污軍需等大罪，二是對方用美女誘惑他，促使他犯下了叛國大罪，屬于被脅迫的一種，因而知道的東西很少。
周管司招出的另一個重要消息是胡青與白鬼不是一路人。
雖然白鬼確實謀劃著毒殺趙不凡，但還沒來得及行動就被胡青橫插一腳，不僅打草驚蛇，還引來天大的麻煩，而且周管司早就發(fā)現(xiàn)胡青與太監(jiān)有來往，懷疑胡青是太監(jiān)的眼線，但他和白鬼不知道胡青聽命于誰，因而編出早前的故事，一是想把線索引向胡青那撥人，避免此事在陰差陽錯之下查到他們的頭上，二是希望坐山觀虎斗，借助別人來查出胡青背后的勢力。
周管司招出的消息無法確定是真是假，但確實與郝思文提供的消息對得上，這令趙不凡心里升起濃濃的疑惑，他怎么都想不通楊戩為什么要殺自己，而且他不知道此舉是不是童貫故布疑陣，有意促使他與楊戩在莫名其妙之下結(jié)仇。
周管司開口招供之后的第三天清晨，呂方上報說白鬼在精疲力竭中死亡，至死都不曾招供。
趙不凡沉默許久，終是無奈地發(fā)出一聲長嘆，他不知道白鬼為什么堅持，也不知道是什么東西支撐著白鬼的精神和意志，唯獨知道的是主要線索斷了，僅存的線索是周管司招出的一處聯(lián)絡(luò)點，也就是周管司以前聯(lián)系白鬼的地方。
這處聯(lián)絡(luò)點叫月湖山莊，位于霸州的大城縣境內(nèi)，而且距離聚賢莊不遠(yuǎn)，急于查證的趙不凡擔(dān)心線索斷掉，便把軍中事務(wù)交給林沖和關(guān)勝，自己則帶著呂方、郭盛趕赴聚賢莊，他覺得此行比較兇險，因而打算叫上武松、楊志、蘇定和史文恭同行。
七人之中除去呂方和郭盛的武藝稍差，余下五人都是比較少見的猛男，自是底氣很足。
臨近月湖山莊的時候，時辰已是傍晚，趙不凡看了看天色，低聲吩咐說：“郭盛和呂方留在外面接應(yīng)，我們五個等天黑之后再一起進(jìn)去，盡量不要被里面的人發(fā)現(xiàn)，能殺多少就殺多少，留些領(lǐng)頭的活口就好，但如果發(fā)現(xiàn)山莊里邊的人不會武功，亦或不像訓(xùn)練有素的高手便不要急，目前不能排除消息有誤的可能，莫要枉殺無辜?！?p> “好！”
眾人齊齊應(yīng)聲。
此后趙不凡圍著山莊遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞了一圈，默默把地形和出路牢牢記在心，然后就安靜地躲在林子里等待夜色來臨。
細(xì)心的蘇定擔(dān)心有陷阱，忍不住單獨潛到莊子近處打探，試圖選擇最好的進(jìn)出路線，但沒過多久就心急火燎地跑了回來。
“莊主！不太對勁！這莊子有古怪！”
“什么不對勁？”趙不凡問。
“真是很不好描述，趁天色還沒入夜，你們過去看看便知，屬下不知道是不是自己判斷有誤?！碧K定皺眉道。
“行！我們?nèi)タ纯丛僬f！”
伴隨著趙不凡的話音，幾人迅速起身潛向了莊子。